Hai trăm năm mươi lăm vạn binh sĩ, hành quân đến Quận Long Tây, đi đường tắt, tiến quân với tốc độ nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng mới đến nơi.

Sau khi rời khỏi Thành Nam Bình và đi được vài chục dặm, Tô Dung【Tô Đống】 nhận ra rằng cách này không thể tiếp tục được nữa. Khi quân tiếp viện đến nơi, Quận Long Tây có lẽ đã bị xâm chiếm, và có thể Trương Bình đã dẫn quân tiến thẳng vào kinh thành, trong khi họ chỉ có thể chạy theo dấu vết của Trương Bình mà thôi.

Cô nói với Chu Cố: “Anh cùng ba anh của mình, hãy dẫn mười vạn binh sĩ đi trước.”

Chu Cố cũng cho rằng cách này không ổn, nhưng anh đang suy nghĩ xem phải làm thế nào. Nghe thấy lời nói của Tô Dung【Tô Đống】, anh quay đầu nhìn cô.

Tô Dung【Tô Đống】 nói với anh: “Triều đình hiện không có tướng lĩnh nào có thể chỉ huy quân đội. Mặc dù anh trai của anh là hoàng tử và lớn lên trong quân đội, nhưng anh ấy thiếu kinh nghiệm chiến trường. Trước Trương Bình, không chắc liệu anh ấy có thể giành chiến thắng hay không, nhất là khi sự chênh lệch về quân số quá lớn. Vì vậy, Hoàng tử chắc chắn sẽ không giao trọng trách này cho anh ấy, vì ngài lo lắng. Dù sao thì Trương Bình cũng rất ranh mãnh và xảo quyệt; chắc chắn ông ta sẽ muốn tự mình chỉ huy quân đội để đối đầu với Trương Bình. Nhưng các quan lại trong triều chắc chắn sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Nếu Hoàng tử rời khỏi kinh thành, sẽ không ai có thể kiểm soát mọi việc ở đây. Hiện nay, Hoàng đế sức khỏe không tốt lắm, cũng không được các quan lại tin tưởng nhiều… Vậy thì… người cuối cùng sẽ chỉ huy quân đội…”

“Chắc chắn sẽ là ông nội tôi.” Chu Cố đáp. “Ông nội tôi vẫn còn khỏe mạnh; ông ấy đã trải qua nhiều gian khổ hơn cả Trương Bình. Nếu ông ấy xuất trận, chắc chắn sẽ không sợ Trương Bình đâu.”

Tô Dung【Tô Đống】 gật đầu: “Đúng vậy, chắc chắn sẽ là Lão Quốc Công. Nhưng Lão Quốc Công cũng đã già rồi, sức khỏe không còn như xưa… Nhất là trong thời tiết giá rét này, e rằng ông ấy sẽ không chịu nổi nếu phải đi xa và tiến quân với tốc độ nhanh.”

Trương Bình Hai trăm năm mươi vạn binh sĩ, trong khi triều đình, tính cả quân tiếp viện, cũng chỉ có hai trăm vạn binh sĩ thôi… Trương Bình Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng triều đình lại vội vàng điều động quân đội…

“Mười vạn binh sĩ của bệ hạ chỉ là về số lượng mà thôi; suốt bao nhiêu năm qua, họ đã bị nuông chiều quá mức, giờ đây không còn sẵn sàng để chiến đấu nữa.” Chu Cố nói.

“Đúng vậy, vì vậy, em phải đi.” Tô Dung đưa tay ra, lấy ra một tấm bản đồ địa hình, trải ra và nói: “Hãy đi đường tắt, thẳng tiến đến Chương Châu.”

Chu Cố cúi đầu nhìn tấm bản đồ địa hình trong tay Tô Dung, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Em nói đúng. Có lẽ Lũng Tây đã bị xâm lược từ lâu rồi. Nếu chúng ta đến Lũng Tây, có lẽ chỉ kịp theo dõi Trương Bình mà thôi… Nhưng nếu thẳng tiến đến Chương Châu, thì khác. Có thể chúng ta sẽ kịp gặp ông nội của em ngay lập tức.”

Tô Dung gật đầu, đưa tấm bản đồ cho anh ta: “Cầm lấy này, mau lên đường đi.”

Chu Cố nhận lấy tấm bản đồ, gấp lại và cho vào lòng áo. Anh ta kéo Tô Dung vào lòng và hôn cô.

Tô Dung đánh anh ta vài cái mới buông ra, rồi nói: “Anh đi đi. Em phải cẩn thận nhé. Khi anh không ở đây, đừng để Phượng Lăng rời xa em.”

“Em biết rồi.” Tô Dung đáp nhẹ.

Chu Cố buông cô ra, quay người định nhảy xuống Mã Xa, thì Tô Dung nhanh chóng giữ lấy anh ta, đẩy anh ta xuống và luồn tay vào cổ áo anh ta một cách không kiêng nể.

Chu Cố bất ngờ, thở hổn hển.

Tô Dung nhìn thẳng vào đôi mắt ngạc nhiên của anh ta, cúi đầu hôn lên cổ anh ta. Chu Cố bỗng nhiên ngưng thở; Tô Dung không ngần ngại cắn nhẹ vài cái, tay cũng bất chợt chạm vào làn da săn chắc của anh ta, khiến Chu Cố run rẩy khắp người. Sau đó, cô mới buông tay anh ta và nói: “Lần này chúng ta đi thôi!”

   Chu Cố nắm chặt tay cô, giọng nói trầm lại: “Làm sao có thể đi được bây giờ?”

   Cơ thể anh ta đã thay đổi hoàn toàn; làm sao có thể ra ngoài được?

   Tô Dung phun nước lạnh vào mặt anh ta: “Nhanh lên cứu ông nội của anh đi! Lão Hộ vệ Quốc Công đang chờ anh đấy.”

   Chu Cố cảm thấy nóng bỏng trong người tan biến ngay lập tức, ngồi dậy và nghiền răng nói với Tô Dung: “Đợi đã…”

   Tô Dung mỉm cười đáp lại: “Được thôi.”

   Đợi thì đợi thôi; ai sợ ai chứ?

   Chu Cố không cam lòng, lại kéo cô vào lòng và hôn cô vài cái, sau đó buông cô ra và nói với vẻ giận dữ: “Đồ xấu xa…”

   Tô Dung nhướng mày và đáp lại: “Tôi học theo anh mà.”

   Chu Cố cười khổ và nói với cô một cách gay gắt: “Đợi đấy…”

   Tô Dung mỉm cười: “Được thôi.”

   Đợi thì đợi thôi; ai sợ ai chứ?

   Chu Cố không cam lòng, lại kéo cô vào lòng và hôn cô lần nữa, sau đó buông cô ra và nói với vẻ giận dữ: “Đợi đấy…”

   Tô Dung liếm mép và nhìn ra ngoài qua rèm cửa.

   Chu Cố sau khi xuống xe, lập tức kéo cao cổ áo và gọi to: “Zi Ye, dắt con ngựa của tôi đến đây.”

   Zi Ye theo sau xe, nghe thấy lời gọi liền tiến lên và dắt con ngựa của Chu Cố đến cho anh ta.

Chu Cố nhảy lên ngựa và đi về phía sau để tìm Chu Triệt.

   Tử Dịch vội vàng theo sau họ.

   Tô Dung nhìn qua rèm cửa cho đến khi hai người kia đi xa, không lâu sau đó, Chu Triệt dẫn theo một trăm nghìn binh sĩ, cùng với Chu Cố, rẽ đi theo con đường khác và tách ra khỏi Tô Dung tại ngã ba phía trước.

   Phượng Lăng cưỡi ngựa đến trước chiếc xe, hỏi: “Chị gái, anh rể dẫn quân đi theo con đường khác à? Họ đi đâu vậy?”

   “Đi đến Chương Châu.”

   Phượng Lăng chớp mắt: “Chương Châu à… Nếu đi đường tắt thì nhanh nhất cũng mất năm ngày.”

   Tô Dung chỉ đơn giản gật đầu, sau đó hạ rèm xuống, trở lại trong xe, kéo chăn lên và ngủ thiếp đi.

   Phượng Lăng trước đây thì luôn là Tô Dung cưỡi ngựa, còn mình thì đi xe ngựa; nhưng bây giờ, vì ngại ngùng, cô đã giảm tốc độ và đi sau chiếc xe của Trương Mậu, rồi gõ cửa xe.

   Trương Mậu lập tức mở rèm xe và hỏi: “Công Tử Phượng, có chuyện gì vậy?”

   Phượng Lăng nhìn vào bên trong và thấy Trương Mậu cùng với Ninh Trạch đang ngồi trong xe. Vì chân của Trương Mậu bị thương, anh ta phải ngồi thẳng lưng, nên chiếm hết gần nửa khoang xe; cộng thêm Ninh Trạch nữa, họ mới đủ chỗ ngồi. Thấy vậy, cô đành từ bỏ ý định ghé thăm và nói: “Không có gì cả.”

Anh ta lại bị tụt lại vài bước, rồi gõ vào cửa xe của Giang Trục.

Giang Trục từ từ mở rèm xe ra và nhìn thấy Phượng Lăng, hỏi: “Công Tử Phượng à?”

Phượng Lăng thấy chỉ có mình anh ta bên trong xe, và không gian bên trong rất thoải mái, nên anh ta không ngần ngại nhảy xuống khỏi ngựa và bước vào xe của Giang Trục, nói: “Công Tử Giang, xin cho tôi chỗ ngồi một chút.”

Giang Trục mỉm cười và đáp: “Công Tử Phượng quá lịch sự rồi, cứ tự nhiên đi.”

Phượng Lăng tìm một tư thế thoải mái để ngồi, vừa xoa tay vừa nói: “Trời này lạnh quá, cưỡi ngựa thật là khổ sở… Xe của chị tôi thì thoải mái nhất, nhưng trước đây thì thế, còn bây giờ thì khác rồi… Tôi không thể cùng chị ấy chen chúc trong một chiếc xe được nữa… Lần trước tôi đã nói chuyện riêng với chị gái mình, anh rể cũng không nói gì trước mặt, nhưng sau đó khi anh ấy dẫn tôi luyện kiếm, cái cách anh ấy đối xử với tôi… Thật là khủng khiếp… Chà, chỉ còn cách phiền Công Tử Giang thôi.”

Anh ta nói với vẻ buồn bã, “Người đã có giấy hôn thú thì khác hẳn, không thể chọc giận được đâu.”

Giang Trục hoàn toàn hiểu cảm giác đó, bởi vì trước khi anh ta quen biết Tô Dung, anh ta đã từng chứng kiến sự bạo ngược và tính bảo vệ gia đình của Chu Cố… Anh ta cười và nói: “Dù Chu huynh còn trẻ, nhưng ai dám chọc giận anh ấy thì thực sự là không biết sống nữa đấy.”

Phượng Lăng liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Anh ta thì thầm: “Người khác thì không dám chọc giận, nhưng chị gái tôi thì có thể… Trước đây, chị ấy từng làm cho người khác phải chịu đựng… À, bây giờ thì tình hình đã thay đổi rồi…”

Giang Trục hiểu rằng anh ta đang nói về khoảng thời gian họ muốn hủy hôn, nên anh ta nói nhỏ: “Công Tử Phượng, hãy kể cho tôi nghe về Công Tử Nhị của Nam Chu một chút, để tôi có thể hiểu rõ hơn… Dù sao thì sau này chúng ta cũng sẽ phải giao tiếp với nhau mà.”