Ninh Trì đứng trên tường thành nhìn xuống thấy Chu Cố dẫn đoàn người mặc áo đen xông vào doanh trại của quân Giới Bắc. Có người lao thẳng về phía nơi đánh trống, giết chết ngay người lính Giới Bắc đang gõ trống tấn công; còn bản thân Chu Cố thì đi thẳng về phía lá cờ sao.

Có người hét lớn: “Nhanh chóng bảo vệ tướng quân!”

Cũng có người hô: “Bảo vệ Công Tử thứ ba!”

Bên trong doanh trại Giới Bắc, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn.

Khi không còn tiếng trống khích lệ, các binh sĩ Giới Bắc đều chậm lại trong động tác chiến đấu; nhất là khi nghe thấy tiếng hỗn loạn phía sau, tâm trạng của họ đều trở nên hoảng loạn.

Ninh Trì nhanh chóng nắm lấy cơ hội này và ra lệnh: “Mở cổng thành! Mọi người, theo ta ra ngoài để đánh giặc!”

Dù quân Nam Bình có nhiều binh sĩ bị thương, nhưng lúc này họ đã được khích lệ mạnh mẽ. Theo lệnh của Ninh Trì, cổng thành được mở ra và tất cả binh sĩ canh giữ đều lao ra ngoài chiến đấu.

Giang Trục cũng cùng với các anh em từ mười tám trại khác xông vào chiến đấu.

Nhưng Ninh Trạch thì không đi. Anh ta ôm chặt lấy Trương Mậu và hỏi đi hỏi lại: “Anh sẽ không thay đổi ý định chứ?”

Trương Mậu nghiêng người vào lòng anh ta, khuôn mặt trắng bệch và nói: “Không.”

Sau khi đã giết chết binh sĩ Giới Bắc, anh ta không còn cơ hội nào để thay đổi ý định nữa.

Ninh Trạch nghĩ kỹ rồi mới thả anh ta ra và nói: “Thôi, chúng ta cũng đừng xuống nữa… Thêm một người hay ít một người cũng chẳng quan trọng gì.”

Anh ta không muốn tiếp tục đi vào cái chết nữa… Bây giờ, anh ta thực sự không còn sức nữa. Trong hai ngày vừa qua, anh trai và Giang Trục là những người chủ lực trong cuộc chiến, nhưng họ đều có thời gian nghỉ ngơi; chỉ có mình anh ta là không hề nghỉ ngơi chút nào. Khi anh trai và Giang Trục nghỉ ngơi, anh ta phải đảm nhận việc điều phối các hoạt động chiến đấu, chăm sóc binh sĩ bị thương và bảo vệ cổng thành… Bây giờ, anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa.

Còn Trương Mậu thì cái chân bị đánh trọng thương đến mức không thể đứng dậy được nữa, vì vậy cũng không cần phải đi nữa.

Hai người nghỉ ngơi một lúc, Ninh Trạch nghe thấy tiếng hô vang dội dưới thành, liền đứng dậy và vất vả nhìn xuống từ bờ tường thành. Sau khi quan sát một lúc, anh ta trợn mắt lên và nói: “Trương Thừa có vẻ như đã bị Chu Cố giết rồi.”

Trương Mậu ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi: “Thật sao?”

“Có vẻ là vậy.” Ninh Trạch quay lại, dùng hết sức lực để kéo anh ta đứng dậy và cùng nhau nhìn xuống từ các bậc tường thành. Anh ta nói: “Nhìn kìa, quân đội của Khiết Bắc đang rối loạn hết cả; các lá cờ chiến đấu đều đã đổ xuống đất. Và những quân binh này… họ đã tan rã thành từng nhóm, hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Nếu chỉ huy không gặp chuyện gì, thì không thể nào lại như vậy được.”

Trương Mậu nhìn một lúc, rồi bỗng nhiên cười chế giễu: “Thật là buồn cười.”

“À?” Ninh Trạch hỏi: “Anh nói gì vậy?”

“Tôi đang nói về cha tôi… Thật là buồn cười. Ông ấy đã lập kế hoạch trong nhiều năm, đầy tham vọng muốn giành lấy quyền lực cao nhất. Con trai ông ấy, tức là tôi, là người đầu tiên sai lầm và đổi phe; sau đó, chú tôi dẫn theo hai trăm nghìn quân binh đến tấn công thành Nam Bình, nhưng cuối cùng, chỉ với ba mươi nghìn quân của Nam Bình, mà quân đội Khiết Bắc lại thua cuộc một cách thảm hại như vậy.”

“Chưa thua đâu.” Ninh Trạch nói.

“Sắp thua rồi, không còn nghi ngờ gì nữa.” Trương Mậu không biết nên mừng vì mình đã không muốn chết và quyết định đầu hàng Tô Dung để tìm cách sống sót, hay nên chế giễu những hai trăm nghìn quân binh ấy – họ đã thua cuộc một cách thảm hại như vậy.

Anh ta nghĩ rằng, dù chú mình có chết đi, có lẽ cũng sẽ cảm thấy mình đã chết một cách uất ức.

Ai có thể ngờ được rằng, Chu Cố đã dẫn quân xông vào doanh trại của hàng vạn quân đang tấn công thành, và đã thành công trong việc giết chết chỉ huy đối phương.

“Rút quân rồi sao? Thật sự họ đã rút quân đi?” Ninh Trạch bỗng nhiên mở to mắt, “Những binh sĩ còn khả năng chiến đấu của quân Tây Bắc Kinh đã rút đi hết à?”

Anh ta muốn hét lớn để người ta mang kính viễn vọng đến cho mình, nhưng nhận ra rằng trên tường thành này chỉ còn có mình Trương Mậu thôi; ngay cả những vệ sĩ bí mật mà mẹ anh ta gửi đến cũng đã ra ngoài chiến đấu. Anh ta im lặng một lát, sau đó quay lại nhặt chiếc kính viễn vọng vốn bị vứt bỏ dưới chân tường thành.

Khi nhặt được chiếc kính, anh ta lập tức quan sát xuống dưới và thấy rõ ràng là quân Tây Bắc Kinh đã rút lui thực sự.

Phía quân Nam Bình thì tiếng trống vang dội, liên tục giành chiến thắng trước quân Tây Bắc Kinh. Với việc tướng lĩnh chính bị giết, quân Tây Bắc Kinh hoàn toàn mất phương hướng và không còn ý chí chiến đấu nữa, chỉ có thể để quân Nam Bình tiếp tục tấn công. Vì vậy, có người trong hàng ngũ quân Tây Bắc Kinh đã ra lệnh rút lui, và tất cả những ai còn khả năng di chuyển đều đã theo đó rời đi.

Hàng chục nghìn binh sĩ rút lui một cách nhanh chóng, trong khi vẫn tiếp tục giao tranh.

Những người bị dùng thuốc làm yếu sức và không thể đứng dậy để chạy theo đội quân, cùng với xác của tướng lĩnh Trương Thừa, đều bị bỏ lại phía sau.

Ninh Trạch nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, lòng tràn ngập niềm vui. Anh ta quay sang hỏi Trương Mậu: “Lúc này em cảm thấy thế nào?”

Trương Mậu trả lời: “Cũng chỉ có thể nói rằng, gia tộc Trương không có số phận để chiến thắng thôi.”

Ninh Trạch vỗ vai anh ta và hỏi: “Em là ai vậy?”

“Dù sao thì cũng không phải là Trương Mậu đâu.”

Ninh Trạch cười ha hả và nói: “Đúng rồi, hãy đặt cho mình một cái tên mới đi. Từ hôm nay trở đi, Trương Mậu đã chết rồi.”

“Hãy để cô Tô Thất đặt tên cho em đi… Dù sao thì nếu cô ấy chấp nhận em, thì cô ấy chính là chủ nhân mới của em.”

“Trương Mậu nói đúng.”

Ninh Trạch gật đầu, “Có lý.”

Dưới thành, quân Tây Bắc rút lui, quân Nam Bình tự nhiên không còn sức để truy đuổi nữa. Chu Cố cũng thu lại kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía nơi quân Tây Bắc rút lui: “Trương Vận là một kẻ đáng ngại; thật không ngờ hắn lại trốn thoát được.”

Lần này, có lẽ Trương Thừa đã sơ suất, có lẽ ông ta quá muốn chiếm giữ thành Nam Bình nên việc bảo vệ bản thân không được chặt chẽ lắm. Hơn nữa, khi Phượng Lăng và những người khác đột nhiên xuất hiện, Trương Thừa đã bị giết chỉ bằng một đòn kiếm – dù sao thì vào đêm hôm đó, Trương Thừa đã bị Phượng Lăng làm thương, vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Còn Trương Vận, có lẽ do uống loại thuốc làm yếu cơ bắp nên không thể tự bảo vệ bản thân; lại thêm vết thương nặng nề, nên số lính canh bảo vệ hắn ngày hôm nay rất đông và chặt chẽ.

Vì không thể giết được hắn, Phượng Lăng đã ném độc tố ra, nhưng hắn đã che miệng và mũi, nên không bị ảnh hưởng.

Trong quân Tây Bắc, rõ ràng Trương Vận có quyền lực lớn; vì thấy Trương Thừa đã chết và tinh thần quân đội rối loạn, khi các binh sĩ Nam Bình bị thương mở cửa thành xông ra tấn công, hắn lập tức nhận ra rằng mọi thứ đã hỏng và lập tức ra lệnh rút lui.

Và thế là, hắn được quân Tây Bắc bảo vệ và rút lui đi.

“Đồ khốn nạn, để hắn trốn thoát được…” Phượng Lăng cũng giận dữ đá chân xuống đất.

“Dù sao thì kết quả hôm nay cũng coi như tốt rồi.” Chu Cố cau mày, lấy ra ấn triệu của hoàng tử: “Tất cả binh sĩ Tây Bắc, nghe lệnh này: ai đầu hàng thì quỳ xuống nhận ấn triệu của hoàng tử; ai không đầu hàng thì sẽ bị coi là kẻ phản bội và bị xử tử ngay tại chỗ.”

“Hơn một trăm vạn binh sĩ của Kỳ Bắc đều đã bị cho uống thuốc làm yếu cơ. Tiếng hét Chu Cố ấy, đầy nội lực, vang khắp doanh trại, khiến tất cả mọi người đều nghe thấy rõ ràng.”

Các binh sĩ Kỳ Bắc nghe rõ những lời đó; ai lại muốn chết chứ? Nhất là khi tướng lĩnh đã hy sinh, Công Tử thứ ba dẫn quân rút lui, bỏ họ lại… Nếu không đầu hàng, họ chỉ có con đường chết mà thôi.

Vì vậy, ngay sau khi tiếng hét Chu Cố vang lên, rất nhiều binh sĩ Kỳ Bắc – những người đang nằm hoặc nằm gục, không còn sức lực nào – đều từ từ bắt đầu cố gắng đứng dậy và quỳ xuống.

Không một người nào từ chối đầu hàng.

Chu Cố rất hài lòng và nói với Phượng Lăng: “Cậu hãy dẫn những binh sĩ này đi và cùng Tử Công An Ninh lo liệu họ; tôi sẽ đến đón chị gái cậu.”

Phượng Lăng gật đầu: “Được, anh rể hãy đi nhanh đi.”

“Những đứa bé yêu quý của mẹ, vé tháng này đây…”