Chu Cố nhìn kỹ Ninh Trì một lát rồi không đưa ra ý kiến gì, quay sang hỏi Tô Dung: “Nơi nào bán rượu ‘Say Hoa’ vậy?”

  Tô Dung trả lời: “Ngay cuối con phố này có một quán rượu tên là ‘Tiếng Cười Chào Đón Khách’.”

  Chu Cố gật đầu và hỏi Ninh Trì: “Cậu uống được bao nhiêu thùng vậy?”

  Ninh Trì cười nói: “Không uống được nhiều lắm, nhưng khi uống cùng anh Chu, thì chắc chắn sẽ không say mà về được.”

  Chu Cố lại hỏi Tô Dung: “Cậu có muốn uống không?”

  Tô Dung không nói gì.

  Chu Cố tiếp tục nói: “Nếu chỉ có hai chúng ta uống rượu, cậu xem thấy thế nào nhỉ?”

  “Thà về phòng ngủ đi.”

  Chu Cố cười ha hả và nói: “Vậy thì uống nhiều một chút đi.” Anh ta ra lệnh cho Ziyue: “Nghe rõ chưa? Đi mua năm thùng rượu ‘Say Hoa’ về đây.”

  Ziyue nhỏ giọng hỏi: “Công Tử, có thể mua sáu thùng được không ạ?”

  Chu Cố liếc nhìn cậu ta rồi gật đầu.

  Ziyue rất vui mừng.

  Ninh Trì lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một ngàn lượng và đưa cho Ziyue: “Dùng cái này đi.”

  Chưa kịp để Chu Cố nói gì thêm, Ziyue đã vui vẻ nhận lấy và hỏi: “Cảm ơn Công Tử Ninh, có thể mua hết số rượu đó không ạ?”

  Ninh Trì cười và nói: “Được thôi.”

  Ziyue lập tức vội vàng đi mua rượu.

  Chu Cố nhướng mày nhưng không nói gì thêm.

Anh ta vẫy tay với Ninh Trì, nói: “Dưới đây không tiện nói chuyện lắm, anh Ninh có muốn vào phòng uống rượu cùng nhau không?”

Nghe vậy, Ninh Trì đứng dậy và đồng ý ngay: “Được thôi.”

Ninh Trì lên lầu và cùng với Chu Cố và Tô Dung bước vào phòng của Chu Cố.

Sau khi ba người ngồi xuống và đóng cửa phòng, Chu Cố ngồi đối diện với Ninh Trì, trong khi Tô Dung ngồi bên cạnh Chu Cố.

Chu Cố không ngần ngại hỏi Ninh Trì: “Anh định cưới người phụ nữ họ Giang kia à? Để thu hút sức mạnh của Giang Châu – tỉnh trưởng ấy về phía Hoàng tử Đại?”

Ninh Trì ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Anh Chu, anh nói thẳng quá rồi đấy!”

Chu Cố nhìn anh ta và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Nếu tôi nói không sai, thì anh thật là sẵn lòng hy sinh lớn đấy… Người phụ nữ họ Giang kia…” Anh ta buông lời chỉ trích gay gắt, “Chỉ là một kẻ ngu dốt mà thôi.”

Tô Dung cảm thấy xấu hổ. Lần đầu tiên anh ta chứng kiến Chu Cố nói những lời như vậy… Thật ra, so với những lời anh ta thường xuyên buông ra, thì những lời này đã khá nhẹ nhàng rồi đấy.

Ninh Trì ho khan một tiếng và nói: “Cha tôi có ý định đó.”

“Vậy còn anh thì sao?” Chu Cố nhíu mắt lại hỏi. “Anh và Nam Bình Hầu không phải cùng phe đâu chứ? Nếu không, hôm nay anh cũng sẽ không cố tình ở lại để uống rượu với tôi đâu.”

Ninh Trì Thở dài nhẹ, nói một cách thành thật: “Anh Chu thực sự rất nhạy bén và thông minh; quả đúng là vậy. Mẹ tôi qua đời sớm, mặc dù tôi là con chính thức của gia đình, nhưng không phải người con trai cả. Trên tôi có anh em cùng cha khác mẹ, dưới tôi có các em họ kế thừa. Vị trí thế tử này của tôi hoàn toàn là nhờ vào lời nói của cha tôi; ông bảo tôi đi về phía đông, tôi cũng không dám đi về phía tây.”

   Chu Cố Không đưa ra ý kiến gì, ông cũng biết rõ tình hình tại Nam Bình Hầu Phủ từ lâu rồi; nếu không, khi ông công bố danh tính mình là thế tử của Nam Bình Hầu, họ đã không tin tưởng ông. Việc trở thành thế tử của Nam Bình Hầu thực sự rất khó khăn, quyền lực của ông tại đó không lớn lắm.

  “Vậy thì, Thế tử Ninh có ý kiến gì không?” Chu Cố hỏi thẳng thắn: “Anh muốn dựa vào tôi để quay sang phe Đông Cung sao? Tôi hoàn toàn có thể giúp anh thiết lập mối quan hệ đó.”

   Ninh Trì Cười nhẹ, “Có vẻ như anh Chu đã quay sang phe Đông Cung rồi à?”

   Chu Cố Gõ mạnh vào mặt bàn: “Không phải tôi tự nguyện quay sang đó, mà là Hoàng đế đã đẩy tôi đến Đông Cung. Tôi đã ở đó học cùng Thái tử trong vài năm, được Thái tử chăm sóc; tôi không thể phản bội ân tình đó, vì vậy có thể coi mình như là một người của Đông Cung vậy!”

   Ông hiểu rõ bản thân mình: “Dù Hoàng đế có ý định gì vào thời điểm đó, nhưng sau vài năm học cùng Thái tử, tôi đã có tình cảm với ngài. Tôi không phải là người con trai cả, không thừa kế tước vị, không mang gánh nặng gì trên vai; trong khi đó, Thái tử lại có đức độ và tài năng, phẩm chất cao quý, lại là con chính thức của gia đình hoàng gia, nên tôi tự nhiên sẽ không từ chối giúp đỡ ngài.”

   Ninh Trì Gật đầu: “Nhưng trong hai năm qua, có vẻ như Hoàng đế đang cố gắng hỗ trợ Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ hai, tạo nên một tình hình ba bên cạnh tranh với Thái tử, phải không?”

   Chu Cố Gật đầu: “Theo tuổi tác, Hoàng đế càng ngày càng coi trọng quyền lực hơn; ngài không muốn Thái tử có uy tín quá lớn. Nhưng ngài cũng không nghĩ rằng, Thái tử là người mà ngài đã chọn làm người kế vị; nếu Thái tử không có uy tín, làm sao có thể gánh vác trọng trách của đất nước? Việc ngài liên tục kiềm chế sức mạnh của Thái tử, thực ra chỉ là vì ngài vẫn chưa muốn từ bỏ ngai vàng, sợ rằng Thái tử sẽ đe dọa đến quyền lực của mình mà thô

“Không đâu.”

“Đúng rồi, chỗ này không lẽ lại không có ai khác sao? Tôi và anh cùng là những người muốn quy phục Đông Cung, cần phải nói gì thận trọng hơn nữa chứ?” Chu Cố tựa lưng vào ghế, vẻ điệu rảnh rỗi, “Vì vậy, Ninh huynh, anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Hiện tại, tình hình của Thái tử không mấy khả quan đâu.”

Ninh Trì rất ngạc nhiên khi thấy Chu Cố nói chuyện với mình một cách thẳng thắn và thành thật đến thế. Mặc dù ông ta lớn hơn Chu Cố hai tuổi và tự cho mình là người khôn ngoan, nhưng kể từ ngày gặp Chu Cố – khi Chu Cố rút kiếm đối đầu với Giang Vân Anh và ông ta công bố danh tính mình nhưng vẫn bị coi thường – ông ta đã nhận ra rằng, với địa vị của Hộ Quốc Công Phủ, Chu Cố hoàn toàn không coi trọng Nam Bình Hầu Phủ. Nhưng việc bị coi thường này không khiến ông ta cảm thấy bị xúc phạm; ngược lại, nó khiến ông ta nảy ra những suy nghĩ khác.

Với mong muốn thoát khỏi sự áp đặt của cha mình, sự đe dọa từ các anh em cùng mẹ kế và sức ép từ anh em vợ kế, ông ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và kiên nhẫn: một mặt, ông ta giả vờ hợp tác với Giang Thịnh; mặt khác, ông ta tự hỏi liệu mình có thể tìm con đường khác, không theo hướng mà cha mình đang đi – đó là quay sang ủng hộ Thái tử.

Thái tử phi chính là em gái của vợ kế ông ta; vì vậy, dù một ngày nào đó Thái tử thành công, ông ta cũng sẽ không được hưởng lợi gì cả. Người sẽ được hưởng lợi chính là em trai vợ kế ông ta… Tại sao ông ta phải đi làm việc cho người khác chứ?

Còn Chu Cố, chính là cây cầu để ông ta có thể quy phục Đông Cung.

Ninh Trì gần như không cần suy nghĩ nhiều, liền nói với Chu Cố: “Người thừa kế chính thống, vừa có đức độ vừa có tài năng, hiền lành và chuẩn mực, luôn quan tâm đến dân chúng… Dù Hoàng đế có lúc mê muội, nhưng Thái tử xứng đáng để chúng ta quy phục, phải không ạ?”

“Tất nhiên.” Chu Cố gật đầu.

Ninh Trì mỉm cười, cúi chào Chu Cố và nói: “Vậy thì huynh xin nhờ anh Chu giúp đỡ trong việc này.”

“Được thôi, nếu anh có ý đó, tôi sẵn lòng đảm nhận vai trò người kết nối này.” Chu Cố thấy Tô Dung vẫn chưa trở về sau khi đi mua rượu, liền hỏi: “Anh biết cách xay mực không?”

Tô Dung gật đầu: “Biết ạ.”

Chu Cố bèn gọi lớn: “Ai đó, mang giấy bút mực đến đây!”

Người bên ngoài vội vàng trả lời là được.

Ninh Trì ngạc nhiên trước sự nhanh chóng và quyết đoán của Chu Cố: “Anh Chu định viết thư cho Thái tử phải không?”

“Ừm,” Chu Cố đáp, “Khi đã quyết định rồi, sao còn do dự? Tôi sẽ viết thư giúp anh ngay bây giờ. Anh có vật dụng gì để làm dấu hiệu nhận thư không?”

Ninh Trì lấy ra chiếc vòng ngọc mà mình đang đeo, đặt trước mặt Chu Cố và hỏi: “Dùng cái này làm dấu hiệu nhận thư được không?”

“Được thôi,” Chu Cố nói, “Anh hãy tự viết thêm một lá thư nữa, cùng với thư của tôi, tôi sẽ sai người gửi về kinh cho Thái tử.”

Ninh Trì gật đầu: “Được.”

Không lâu sau, người ta mang giấy bút mực đến. Tô Dung cuốn tay áo lên và giúp Chu Cố xay mực. Chu Cố viết một lá thư ngắn gọn, sau khi hoàn thành liền dùng sáp niêm phong lại, rồi đưa cây bút cho Ninh Trì【Ninh Trì]. Nhìn thấy Tô Dung muốn tiếp tục xay mực cho Ninh Trì, Chu Cố ngăn lại: “Anh chỉ cần xay mực cho tôi là được, đừng phiền anh ấy làm thêm gì nữa.”

Tô Dung: “……”

Ninh Trì: “……”

Ninh Trì mỉm cười, tự mình cuốn tay áo lên và xay mực. Anh ấy đồng ý với Chu Cố: “Đúng rồi, tôi không xứng đáng để làm phiền cô Chủ nhỏ, tôi sẽ tự làm thôi.”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé~