Yến Hồi Âm không muốn lãng phí thêm lời nói với Yên Lân nữa.

Anh ta quay người lại và nói với hoàng đế ngồi ở vị trí trên cùng: “Thánh thượng thông minh, những gì con làm này cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Con là người kế vị, và từ lâu đã được Thánh thượng dặn bảo phải cảnh giác với Bình Tây Tướng Quân Phủ, đồng thời có quyền tự quyết định mọi việc liên quan đến nơi này. Vì vậy, để bảo vệ kinh thành và sự ổn định của triều đình, con buộc phải trì hoãn việc thông báo cho Hộ Quốc Công Phủ về việc điều quân đến Nam Bình hỗ trợ. Đây thực sự là một quyết định bất đắc dĩ; xin Thánh thượng tha thứ cho con.”

Dù vẻ mặt của hoàng đế có vẻ không hài lòng, nhưng ông thực sự hiểu rằng mình không thể trừng phạt Yến Hồi Âm. Bởi vì hiện nay, Bình Tây Tướng Quân Phủ thực sự đã nổi loạn, và Trương Bình với tham vọng độc ác của mình, thực sự đang muốn chiếm đoạt ngai vàng của ông. Nếu tiếp tục trừng phạt Thái tử, triều đình sẽ không ổn định, và đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn; biết đâu cuối cùng ngai vàng của ông cũng sẽ bị đe dọa. Lúc đó, ông còn ngồi trên ngai vàng này được nữa sao?

Bây giờ, Yến Hồi Âm không còn là người bị ông kiểm soát và áp bức như trước đây nữa; Hộ Quốc Công Phủ cũng vậy. Nếu nghe theo lệnh của Yến Hồi Âm, ngai vàng cao quý này của ông sẽ trở thành thứ vô dụng mà thôi.

Nhưng ông còn có thể làm gì được? Hiện tại, ông chỉ có thể tín tưởng vào con trai mình rằng nó không có ý định giết cha mình.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu và nói với Yến Hồi Âm: “Những gì Thái tử suy nghĩ thì…”

Ông hỏi Yến Hồi Âm: “Sau khi nhận được tín tức, con đã sắp xếp việc điều quân như thế nào?”

Yến Hồi Âm giải thích một cách ngắn gọn về cách mình đã điều động quân đội.

Hoàng đế yên tâm hơn: “Vậy là Nam Bình chắc chắn sẽ được bảo vệ?”

“Không chắc lắm. Nhưng Tô Dung và Chu Cố đều đang ở Nam Bình; Nam Bình Hầu cùng với thế tử cũng sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ thành phố đó. Ngoài ra, hai công tử của Hộ Quốc Công Phủ – Chu Thâm và Chu Triệt – cũng sẽ nhanh chóng tiến quân đến Nam Bình để hỗ trợ.” Yến Hồi Âm nói tiếp: “Hiện nay, mục tiêu cấp bách nhất không phải là Nam Bình, mà là việc ngăn chặn Trương Bình không cho phép hắn chia quân đội thành hai đạo để tấn công kinh thành.”

Hoàng đế bỗng chốc thay đổi sắc mặt.

Các quan lại triều đình cũng đồng loạt biến sắc.

Yến Hồi nói: “Điều này rất có khả năng xảy ra. Trương Bình trong nhiều năm qua đã được cha hoàng dung túng, lợi dụng ngân khố quốc gia để nuôi dưỡng bản thân và riêng tư huấn luyện binh mã. Con đã sai người đi điều tra và phát hiện ra rằng số quân của hắn không dưới bốn trăm nghìn người. Lần này, khi hắn điều động quân đánh chiếm Nam Bình, đã sử dụng hai trăm nghìn người; vậy thì hai trăm nghìn người còn lại chắc chắn không thể chỉ đứng yên tại khu vực Bắc Kỳ.”

Hoàng đế bắt đầu hoảng loạn: “Ngoài việc tấn công Nam Bình, hắn còn muốn tấn công những nơi nào nữa? Hiện giờ đã có tin tức gì chưa?”

Yến Hồi lắc đầu: “Con vẫn chưa nhận được thông tin nào. Nhưng điều đáng sợ nhất là con e rằng con đường nhanh nhất và thuận tiện nhất để đến kinh thành chính là Thành Sơn. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả… Con lo ngại rằng Thành Sơn đã bị hắn mua chuộc, và cổng thành đã được mở ra từ lâu rồi. Nếu hắn tấn công Quận Long Tây, thì chỉ trong vòng ba ngày nữa, chắc chắn sẽ có tin tức.”

Hoàng đế lúc này không thể nói nên lời, sự suy đoán của Yến Hồi khiến ông hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch. Nếu ông nhớ không nhầm, Quận Long Tây chỉ có vài nghìn binh sĩ mà thôi…

Một vị đại thần với khuôn mặt trắng bệch lên tiếng thay hoàng đế: “Thái tử điện hạ, nếu ngài đã suy đoán ra như vậy, liệu có thể điều động quân đến Quận Long Tây không?”

Yến Hồi lắc đầu: “Hộ Quốc Công Phủ kiểm soát ba trăm nghìn binh sĩ; con đã điều động hai trăm nghìn người đi, chỉ còn lại một trăm nghìn người để canh giữ cửa khẩu Nam Giới – đó là con đường duy nhất vào kinh thành. Con không dám điều động quân một cách tùy tiện.”

Hoàng đế tức giận: “Ta vẫn còn một trăm nghìn binh sĩ tại khu vực Kinh Lâm; tại sao ngươi lại không dám điều động họ?”

Lúc này, hoàng đế không còn tỏ ra bất mãn về việc Yến Hồi âm thầm liên kết với Hộ Quốc Công Phủ để điều động quân nữa; ông chỉ cảm thấy rằng, mặc dù Yến Hồi đã suy đoán ra vấn đề, nhưng những gì ông ta làm vẫn chưa đủ; lẽ ra nên điều động toàn bộ quân đội của Hộ Quốc Công Phủ mới đúng.

Yến Hồi nhìn hoàng đế, ánh mắt lướt qua Yên Lân, và nói một cách bình thản: “Cha hoàng, ngài có chắc rằng mình thực sự có quyền quyết định về một trăm nghìn binh sĩ tại Kinh Lâm không?”

Hoàng đế lập tức la lên: “Ngươi nói cái gì vậy?

Yên Lân nhìn Yến Hồi Thanh với vẻ không thể tin được, anh ta muốn hỏi làm sao Yến Hồi Thanh lại biết được chuyện này. Chuyện này rất bí mật; thông tin đó được gửi đến qua Trương Bình… Về lý thuyết, Yến Hồi Thanh không nên có thể tìm ra được điều đó.

  Khi nghĩ đến Trương Bình, cả người anh ta bỗng trở nên yếu đuối.

  Yến Hồi Thanh đã sớm nhận ra rằng Trương Bình có ý đồ xấu; tự nhiên, anh ta đã cử người đi điều tra ở khu vực Kỳ Bắc. Việc có thể tìm ra chuyện này cũng không có gì lạ.

  Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Yên Lân, Hoàng đế không thể không hiểu ra mọi chuyện. Ngay lập tức, ông ta nổi giận dữ đến mức suýt nữa ói máu: “Yên Lân! Ngươi quả thật là đứa con tốt của ta… Quân đội Jing Lu trong tay ta, ngươi dám xen vào!”

Nói xong, ông ta bước xuống ngai vàng, tiến đến trước mặt Yên Lân và đá anh ta một cú mạnh.

Yên Lân không dám tránh; với sức mạnh đầy đủ của Hoàng đế, anh ta bị đá ngã xuống đất và phát ra tiếng rên đau.

Hoàng đế vẫn chưa hả giận, tiếp tục đá anh ta thêm vài cái nữa, để giải tỏa cơn giận dữ của mình. “Ngươi quả thật là đứa con tốt của ta… Hôm nay, ta sẽ giết ngươi!”

Ông ta hét lớn: “Đem kiếm báu của ta đây!”

Các quan lại đều sững sờ. Nhiều năm nay, từ khi còn là hoàng tử, Hoàng đế đã có vẻ yếu đuối; việc ông ta lên ngôi cũng nhờ sự giúp đỡ của Lão Hộ Quốc Công và Đại Công chúa Thịnh An. Sau khi lên ngôi, mặc dù luôn nghi ngờ mọi người, nhưng ông ta vẫn là một vị vua hiền lành, ít khi nổi giận.

Nhưng bây giờ, ông ta lại định giết chết Hoàng tử thứ hai ngay trước mặt mọi người…

Tuy nhiên, nếu nghĩ về những việc mà Yên Lân đã làm, thì có lẽ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đó là một lực lượng quân sự quan trọng hơn cả quân đội cấm vệ… Suốt nhiều năm qua, Hoàng đế luôn coi trọng quân đội Jing Lu như quân đội cấm vệ; đó chính là niềm tin giúp ông ta yên tâm ngủ ngon mỗi đêm… Nhưng không ngờ, từ khoảng bảy, tám năm trước, mọi chuyện đã bắt đầu bị lộ ra.

Còn hoàng đế thì không hề hay biết gì, sống như vậy suốt bảy tám năm mà vẫn chưa trừng phạt Thái tử; trong suốt thời gian đó, ông cũng không cảm thấy mình có điều gì sai trái cả.

“Thánh phụ ơi, thánh phụ ơi, con đã lầm rồi… Con là bị kẻ Trương Bình đầu độc mà thôi! Thánh phụ hãy nghĩ lại xem… Suốt những năm qua, ngài cũng đã dung túng cho Trương Bình nuôi quân riêng mà, phải không? Con chỉ muốn giúp thánh phụ loại bỏ những phiền toái đó thôi…” Yên Lân hoảng sợ đến mức bị hoàng đế đá đến nỗi phun máu ra ngoài, nhưng vẫn không dám ngất đi; ông nằm dưới đất, ôm lấy đùi hoàng đế van xin tha thứ.

Hoàng đế tức giận đến mức không thể đứng dậy được; ông nhìn chằm chằm vào Yên Lân, nghe ông nói về những việc mình đã dung túng cho Trương Bình trong những năm qua, lòng ông nặng trĩu đến mức không thở nổi nữa; mắt ông tối sầm lại và ngất đi.

Yan Hui Thanh nhanh trí, vội vàng đỡ lấy hoàng đế; khi thấy ông đã ngất, ông lập tức hét lớn: “Nhanh gọi thái y đến!”

Sau đó, ông đá Yên Lân ra xa và ra lệnh: “Mọi người, bắt Yên Lân giam vào ngục thiên lao… Để đợi khi thánh phụ tỉnh lại, sẽ xử lý ông ta.”