Trương Thừa thực sự không biết phải quyết định thế nào. Anh ta hiểu rằng, nếu anh trai mình là Trương Bình ở đây, với tham vọng của Trương Bình, chẳng những chỉ có một người con trai bị giam trên tường thành mà ngay cả mười người đi nữa, ông ấy cũng sẽ không do dự mà tiến hành tấn công thành phố. Nhưng anh ta không phải là anh trai mình…

Anh ta chỉ là em trai của anh trai mình mà thôi. Hơn nữa, Trương Mậu từ lâu đã rất kính trọng người chú thứ hai này của mình.

Liệu anh ta có thể, sau khi xác định được danh tính của mình, mà vẫn cứ ra lệnh tấn công thành phố không? Vậy thì anh ta còn sống để làm gì nữa?

Trương Mậu là con trai ruột của gia đình, anh ta không có quyền coi thường sinh mạng của mình. Nếu anh ta thực sự ra lệnh tấn công thành phố mà không quan tâm đến sự an toàn của mình, dù việc đó có phục vụ cho sự nghiệp lớn lao của anh trai mình hay không, điều đó cũng sẽ khiến anh ta bị chỉ trích là vô tình phá hủy tình cảm gia đình và trở nên tàn nhẫn. Sau này, khi anh trai mình thực sự đạt được thành công, trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, điều này sẽ trở thành cái cớ để mọi người công kích anh ta mãi mãi.

Vì vậy, anh ta cắn răng và ra lệnh: “Tạm thời không được tiến hành bất kỳ hành động nào.”

Ngay lập tức, hai trăm nghìn binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của anh ta, và không ai tiếp tục tấn công thành phố nữa.

Trương Thừa bảo người tin cậy bên cạnh mình: “Cậu hãy đi gặp Ninh Trì để đàm phán, hỏi xem làm thế nào mới có thể thả Công Tử ra. Nói với Nam Bình Hầu đừng nên quá cứng đầu, cứ muốn chiến đấu đến cùng. Nếu họ đầu hàng quân đội của chúng ta ở Ký Bắc, chúng tôi sẽ hứa sẽ trao cho ông ấy vị trí Quốc Công trong tương lai – đó chắc chắn cao quý hơn nhiều so với một chức vụ Hầu.”

Người tin cậy đó đồng ý thực hiện lệnh.

Khi thấy Trương Thừa thực sự ngừng tấn công, Ninh Trì cũng thở phào nhẹ nhõm và nói với Trương Mậu: “Chú thứ hai của anh thật sự rất tốt với anh đấy.”

Trương Mậu không nói gì. Không phải vì chú thứ hai của mình tốt với mình, mà là vì tình cảm họ có với nhau là quan hệ chú cháu ruột; anh ta không dám không cẩn thận. Nếu không, sau này anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ninh Trì cũng có thể đoán ra vài điều; với Ninh Trạch, ông ta chỉ gật đầu rồi ra lệnh: “Đưa hắn trở về phủ, canh giữ cẩn thận.”

   Ninh Trạch gật đầu, rồi dẫn người đi bắt Trương Mậu đi.

   Khi nhóm người xuống khỏi tường thành, họ nghe thấy Trương Thừa cử người đàm phán với Ninh Trì, và ngay lập tức buộc tội Quốc Công một cách nặng nề, khiến mọi người đều phải thở dài.

   Ninh Trạch thì thầm với Trương Mậu: “Chú hai của em thật sự sẵn lòng hy sinh để cứu em, đến nỗi khiến Nam Bình Hầu Phủ phải đầu hàng… Và anh ấy đã dành cho em một chức vụ cao quý như vậy.”

   Trương Mậu không nói gì.

   Ninh Trạch nhìn anh ta và nói: “Em không thể đổi ý đâu… Chắc hẳn em đang có kế hoạch gì đó trong đầu phải không? Nhưng em hãy yên tâm đi… Em sẽ không thể trốn thoát khỏi tay tôi đâu. Nếu tôi không thể giữ chặt được em, thì tốt hơn là tôi cũng đừng sống nữa.”

   Anh ta là người sợ chết nhất… Việc anh ta nói ra những lời đó chính là bằng chứng rằng anh ta sẵn sàng không ngủ, không nghỉ ngơi, miễn là phải giữ chặt Trương Mậu, và tuyệt đối không để anh ta trốn thoát.

   Trương Mậu lắc đầu: “Chú hai của em quan tâm đến em… Nhưng tôi e rằng sẽ có người không quan tâm đến em đâu. Thành Nam Bình này, nhiều nhất cũng chỉ có thể giữ vững tình hình trong ba ngày thôi… Em chắc chắn rằng sau ba ngày, quân tiếp viện sẽ đến sao?”

   “Có lẽ vậy…” Ninh Trạch cũng không chắc lắm… Anh ta hỏi tiếp: “Vậy ai sẽ không quan tâm đến em đâu?”

   “Là các em họ của tôi…” Trương Mậu trả lời: “Cha tôi không thể để chú hai của tôi tự mình tấn công thành Nam Bình… Chắc chắn sẽ có các em họ đi theo.”

Những đứa em họ kia của tôi, từng người một, đều mong tôi chết đi mới thỏa mãn.”

   Ninh Trạch xoa đầu, “Vậy thì phiền rồi, chú hai của anh có nghe lời không nhỉ?”

  “Nghe chắc chắn. Gia đình Trương này ai cũng lạnh lùng, tình thân gia đình có ý nghĩa gì chứ? Chỉ cần có người đồng ý gánh tội thay tôi với chú hai, thì ông ấy sẽ không quan tâm đến tôi nữa.” Trương Mậu nói: “Dù tôi luôn đối xử tốt với ông ấy, ông ấy cũng chỉ đối xử tốt với tôi vì lý do đó mà thôi.”

   Ninh Trạch cau có, “Vậy phải làm sao bây giờ?”

   Trương Mậu cũng không biết, lắc đầu: “Ba ngày là khoảng thời gian lớn nhất mà tôi có thể tranh thủ được cho thành Nam Bình. Phần còn lại, các bạn phải tự tìm cách giải quyết.”

   Nhìn thấy Trương Mậu không có vẻ nói dối, Ninh Trạch lại bắt đầu lo lắng cho mạng sống của mình.

  “Dù sao tôi cũng không muốn chết, vì vậy anh cũng đừng nghi ngờ tôi.” Trương Mậu nói: “Nếu tôi chết đi, mẹ tôi vẫn còn một đứa con trai khác, và cha tôi cũng có rất nhiều con trai. Vì tôi từ nhỏ đã là con trai chính thức và con cả trong gia đình, được cha tôi dạy dỗ nghiêm khắc, nên mẹ tôi không thể can thiệp vào chuyện của tôi được. Cũng chính vì thế mà bà ấy thực ra không thực sự thương yêu tôi. Đó cũng là lý do chính khiến tôi quyết định đầu quân về phe Tô Dung.”

Ý ông ấy là, trong gia đình Trương, không có ai quá quan tâm đến ông ấy, và cũng không ai sẽ tiếc nuối sự ra đi của ông ấy.

   Ninh Trạch chỉ biết nói: “Được thôi, nếu chúng ta vượt qua được khó khăn này, tôi sẽ nói lời tốt cho anh trước mặt cô bé thứ bảy.”

Dù những người thân tin của Trương Thừa nói gì đi nữa, Ninh Trì vẫn kiên quyết không đầu hàng, thậm chí còn khuyên Trương Thừa rút quân. Trương Thừa tức giận lắm, nhưng cũng không thể làm gì được Ninh Trì.

Trương Thừa suốt thời gian đó cũng không hề nhìn thấy bóng dáng của Nam Bình Hầu; anh ta nghĩ rằng những lời đồn đại quả thực là đúng – Nam Bình Hầu Phủ hiện đã nằm trong tay của Công Tử Ninh Trì.

   Anh ta ra lệnh cho hai trăm nghìn binh sĩ thiết lập doanh trại bên ngoài thành phố, sau đó cùng với các thân tín thảo luận về kế hoạch tiến vào thành và buộc Trương Mậu phải ra ngoài.

   Nhưng thật không may, tất cả các mắt xích bí mật bên trong Nam Bình Thành đều đã bị Tô Dung loại bỏ; không thể liên lạc được với chúng, Trương Thừa cũng bất lực trước tình hình này.

   Phượng Lăng đã cử người theo dõi sát sao mọi diễn biến bên trong Nam Bình Thành. Khi biết rằng Trương Thừa đã tấn công rồi lại rút quân, Phượng Lăng cũng thở phào nhẹ nhõm vì Trương Mậu – người con tin đang kiểm soát tình hình – đã gây trở ngại lớn cho kế hoạch của họ.

   Ngày hôm sau, khi trời sáng, Tô Dung thức dậy, được Lan Chi hỗ trợ chuẩn bị sẵn sàng, sau đó Chu Cố đưa ông ngồi xuống bàn để ăn sáng.

   Phượng Lăng cùng với Tử Dạc ngồi cùng bàn với họ. Phượng Lăng báo cáo tình hình hiện tại của Nam Bình Thành, đồng thời chia sẻ quan điểm của mình: “Dù sao thì Trương Thừa cũng là chú ruột của Trương Mậu; vì vậy ông ta chắc chắn sẽ e dè không tấn công mạnh mẽ. Nhưng tôi đoán rằng sẽ có người không thể kiên nhẫn và sẽ khuyến khích Trương Thừa tiến hành cuộc tấn công. Nam Bình Thành sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.”

   Chu Cố đáp lại: “Có lẽ chỉ khoảng ba ngày thôi.”

   Phượng Lăng lập tức nói: “Nếu chỉ có ba ngày thì thật sự là không đủ; vào thứ Tư, Công Tử cùng với một trăm nghìn binh sĩ sẽ không kịp nữa.”

Theo thông tin do Đại bàng Mang thư trở về, khoảng cách từ nơi anh ta đang ở đến đó ít nhất cũng phải mất bảy ngày.

“Có Trương Vận【Trương Vận】 ở khu vực Nam Bình, nếu anh ta nhận được thư, chắc chắn sẽ không để Trương Mậu hành động, hoặc thậm chí sẽ đề xuất tấn công thành trì.” Chu Cố nói: “Người này mới chính là kẻ hung ác và tàn nhẫn nhất trong Bình Tây Tướng Quân Phủ của Ký Bắc.”

“Trương Vận【Trương Vận】… Chính tên khốn nạn đó đã khiến chị gái tôi suýt bị Nãng Cung Vũ giết chết.” Phượng Lăng tức giận đến nỗi răng muốn gãy, “Nhưng bây giờ, chúng ta vẫn chưa tìm thấy tung tích của Trương Vận【Trương Vận】, không biết tên đồ khốn đó đang ẩn náu ở đâu.”

“Chính là hắn.” Phượng Lăng nói: “Hắn chắc chắn sẽ không để quân đội của Trương Thừa tiếp tục trì hoãn việc hành động.”

Phượng Lăng lo lắng: “Tốt nhất là nên tìm thấy hắn trước, nhưng bây giờ chúng ta không thể nào lần ra dấu vết của hắn; người đó dường như đã biến mất khỏi thế giới này vậy.”

Chu Cố đặt bát canh gà trước mặt Tô Dung, rồi nói với Phượng Lăng với vẻ mặt u ám: “Hãy điều người canh giữ phía sau đội quân 200.000 binh sĩ của Ký Bắc, chắc chắn sẽ có thể bắt giữ được Trương Vận【Trương Vận】. Chỉ cần không để hắn tiếp cận đội quân Ký Bắc, chúng ta có thể trì hoãn thêm hai ngày nữa.”

Phượng Lăng gật đầu: “Được thôi, anh rể nói đúng, chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Tô Dung lặng lẽ ăn hết bát canh gà, sau đó mới nói: “Phượng Lăng, em hãy tự mình dẫn Đại bàng Mang thư đi tìm Trương Vận【Trương Vận】 đi. Tôi đã từng gặp hắn, trên người hắn có mùi hương của đàn hương, có lẽ vì hắn quá hung ác, đã giết chóc quá nhiều, và rất thích tham gia các nghi lễ Phật giáo.”