Ninh Trạch Nghe nói Ninh Trì đang gọi mình, trong lòng anh ta cảm thấy bất an.

Nhưng anh ta không dám trì hoãn. Mặc dù bây giờ mình đã thuộc về Tô Dung rồi, nhưng người anh trai này thực sự rất có uy tín. Nếu anh ta nói trước mặt Tô Dung rằng không cho mình đi Nam Chu, thì biết đâu Tô Dung sẽ tin lời và từ chối mình?

Hơn nữa, mẹ và chị gái của mình cũng đều phụ thuộc vào anh ta.

Vì vậy, anh ta vội vàng đến phòng làm việc của Ninh Trì. Khi bước vào, anh ta thấy không chỉ có cha mình và anh trai mình ở đó, mà còn có Giang Trục nữa. Anh ta tự hỏi và cẩn thận hỏi: “Anh trai, anh gọi em có chuyện gì vậy?”

Với nhiều người như vậy, chắc chắn không phải là để quyết định số phận của mình chứ?

Ninh Trì gật đầu và đưa cho anh ta bức thư của Chu Cố, nói: “Cậu tự đọc bức thư đi!”

Ninh Trạch cẩn thận tiếp nhận bức thư, đọc xong liền trợn mắt và thốt lên: “Hai trăm nghìn binh sĩ ư?”

Điều này thật là tai họa… Nam Bình chỉ có ba mươi nghìn binh sĩ mà thôi.

“Em trai út, em có ý kiến gì không?” Ninh Trì hỏi.

Ninh Trạch tay run rẩy, suýt nữa lại quỳ xuống trước mặt Ninh Trì. Làm sao anh ta có thể có ý kiến gì được chứ… Anh ta nhìn Ninh Trì và đề nghị: “Anh trai, hay là chúng ta bỏ trốn đi?”

Ninh Trì: “……”

Có vẻ như anh ta đã đánh giá cao anh ta quá… Một kẻ yếu đuối như vậy, không hiểu tại sao Tô Dung lại thu nhận anh ta vào hàng ngũ của mình.

Thấy Ninh Trì tỏ vẻ bối rối, Ninh Trạch e ngại trả lại lá thư của Chu Cố cho anh ta, và liền nghĩ ra một kế hoạch: “Không biết người chỉ huy quân đội là ai? Chỉ cần không phải Trương Bình, chúng ta có thể bắt Trương Mậu__[Trương Mậu] đi và treo anh ta lên tháp thành, xem liệu có ai dám giết Trương Mậu__[Trương Mậu] không.”

Ninh Trì bỗng nhớ ra rằng trong ngục bí của phủ vẫn còn giam giữ Trương Mậu__[Trương Mậu]. Anh ta nhìn Ninh Trạch bằng ánh mắt khác, và nói: “Ừm, cũng khá hữu ích đấy.”

Ninh Trạch cảm thấy vui mừng khi được anh ta công nhận; dù vẫn sợ hãi, nhưng trong lòng cũng thấy tự hào vì mình không phải là kẻ vô dụng. “Nghe nói Trương Mậu__[Trương Mậu] cũng muốn đến gia nhập phe của cô Tô Thất phải không?” Giang Trục hỏi.

Ninh Trạch gật đầu: “Cô Tô Thất vẫn chưa đồng ý đâu. Không biết anh ta có thành tâm hay không.”

“Dù có thành tâm hay không, như bạn nói, miễn là không phải Trương Bình tự mình đến chỉ huy quân đội, bất kỳ ai thuộc Nam Bình Hầu Phủ cũng không dám đùa với mạng sống của Trương Bình đâu.” Nam Bình Hầu cũng ngạc nhiên trước con trai thứ hai của mình; anh ta từng nghĩ rằng cậu bé này đã vô dụng, nhưng hóa ra cậu ta lại được Tô Dung nuôi dưỡng và giờ đây trở nên rất năng động.

Làm cha, ai cũng mong muốn hai người con trai của mình đều được sống tốt, và không muốn vợ mình phải khóc lóc suốt ngày vì con cái. Bây giờ, một người thừa kế tước vị, người kia thì theo Tô Dung đi Nam Chu để tạo dựng sự nghiệp; có thể nói là mỗi người đều đã đạt được điều mình mong muốn.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Khi quân đội tới tấn công thành phố, chúng ta sẽ buộc Trương Mậu lên tháp thành.” Ninh Trì cuối cùng cũng yên tâm hơn, và nói với Ninh Trạch: “Việc này giao cho anh rồi, nhất định không được để hắn trốn thoát.”

Ninh Trạch vỗ ngực cam đoan: “Anh cứ yên tâm, em sẽ không để hắn trốn đâu.”

Hắn vẫn đang mong chờ được cắt các ngón tay của Trương Mậu; nếu không làm được điều đó, thì chắc chắn không thể để hắn trốn thoát khỏi tay mình được.

Ra khỏi phòng đọc sách, mọi người đều đi chuẩn bị cho việc sắp tới.

Ninh Trạch suy nghĩ mãi, rồi lại chạy vào ngục tối, nói với Trương Mậu – người đang bị trói trên cột và không hề bị đối xử tệ bạc: “Nhà ngươi đã điều quân, tiến quân với tốc độ nhanh, qua những ngọn núi hoang vu… Có ít nhất hai trăm nghìn binh sĩ đang tiến về Nam Bình… Họ có ý định tấn công Nam Bình sao? Chắc hẳn ngươi biết là ai đang chỉ huy quân đội đó, phải không?”

Trương Mậu gật đầu: “Đó là chú tôi, Trương Thừa.”

“Chú ấy đối xử tốt với ngươi chứ?” Ninh Trạch hỏi.

“Ngươi muốn hỏi điều gì cơ?” Trương Mậu đáp lại.

Ninh Trạch nói: “Nam Bình hiện chỉ có ba mươi nghìn binh sĩ… Nhà ngươi có đến hai trăm nghìn binh sĩ… Nếu thực sự đối đầu trực diện, thì thành Nam Bình chắc chắn không thể chống đỡ nổi… Nhưng nếu có ngươi ở đó, mọi chuyện sẽ khác… Chúng tôi định buộc ngươi lên tháp thành… Nếu người đến đó đối xử tốt với ngươi, thì chắc chắn họ sẽ không dám đe dọa tính mạng ngươi, và cũng sẽ không dám tấn công thành phố… Nhưng nếu người chỉ huy đó đối xử tồi tệ với ngươi… thì ngươi coi như xong đời rồi…”

Trương Mậu nói: “Chú tôi đối xử với tôi khá tốt. Chuyện phát binh là tôi đã thảo luận trước khi rời nhà cùng cha và chú tôi. Có lẽ họ không biết tôi bị bắt, nên họ vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.”

   Ninh Trạch gật đầu, thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần họ đối xử tốt với bạn là được rồi.”

   Nếu Trương Mậu không dám tấn công thành trì mà chờ quân tiếp viện đến, thì có lẽ mạng sống của anh ta vẫn sẽ được bảo vệ, phải không?

   Trương Mậu hỏi: “Cô Tô Thất đâu rồi? Tôi muốn gặp cô ấy.”

   Ninh Trạch lắc đầu: “Bây giờ không thể gặp được. Cô ấy đã ra ngoài để loại bỏ những người đang âm mưu chống lại chúng ta, vẫn chưa trở về. Tôi đã nói với bạn rồi mà?”

   Trương Mậu nói một cách lo lắng: “Đã qua vài ngày rồi mà cô ấy vẫn chưa trở về… Chắc là cô ấy gặp nguy hiểm phải không? Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó…”

   “Phù phù phù, đừng nói linh tính như vậy! Cô Tô Thất rất mạnh mẽ, chắc chắn không thể có chuyện gì xảy ra với cô ấy đâu. Ai gặp nguy hiểm thì cô ấy cũng sẽ giúp đỡ họ.” Ninh Trạch tín tưởng vào khả năng của Tô Thất hơn cả bản thân mình.

   Trương Mậu nói: “Những người đang âm mưu chống lại chúng ta, được cha tôi giao cho em họ tôi là Trương Vận【Trương Vận】 quản lý. Anh ta rất thông minh, khôn ngoan và có kế hoạch rõ ràng. Nếu trong hai ngày nữa không nhận được tín tức từ những người này, anh ta chắc chắn sẽ biết có chuyện gì xảy ra. Anh ta sẽ điều tra và tìm ra địa điểm xảy ra sự cố, và có thể sẽ tìm thấy cô Tô Thất để thiết lập bẫy và giết cô ấy.”

   Ninh Trạch tròn mắt: “Thật sao?”

“Tôi lừa bạn làm gì chứ? Mạng sống của tôi đang nằm trong tay bạn, dù thế nào cũng không thể trốn thoát được. Việc tôi nói về việc đầu hàng Tô Dung【Tô Đông】 không phải là đùa đâu.” Trương Mậu nói.

Ninh Trạch lạnh lùng cười: “Ai biết được lời bạn nói có thật hay giả chứ? Tôi đâu phải là con giun trong bụng bạn để biết rõ lòng bạn đâu. Nhưng ngay cả nếu như bạn nói thật, tôi cũng tín vào khả năng của Tô Thất cô ấy. Có lẽ bây giờ, em trai ruột của bạn – Trương Vận【Trương Vận】 – lại đang bị Tô Thất cô ấy tiêu diệt thì sao?”

Trương Mậu không tranh luận với anh ta, bởi vì mình đang bị trói buộc: “Cũng không chắc được.”

Thấy anh ta cũng thừa nhận sức mạnh của Tô Dung【Tô Đông】, Ninh Trạch cảm thấy yên tâm hơn và nói với anh ta: “Nếu bạn có thể khiến chú hai của mình rút quân, thì chứng tỏ bạn thực sự muốn đầu hàng Tô Thất cô ấy. Lúc đó tôi sẽ nói giúp bạn.”

Trương Mậu lắc đầu: “E rằng lời tôi nói cũng chẳng có tác dụng gì đâu. Chú hai của tôi chỉ vì lo lắng cho tôi mà không tấn công thành phố, nhưng chắc chắn sẽ không rút quân đâu.”

Ninh Trạch nhìn anh ta và hỏi: “Bạn không phải là con trai chính thống của gia đình Trương sao? Sao lại yếu đuối đến thế nhỉ?”

Trương Mậu nói một cách thực tế: “Đúng là tôi là con trai chính thống của gia đình Trương, nhưng không phải là đứa con duy nhất. Cha tôi không thiếu con cái đâu.”

Lúc này, Ninh Trạch cũng cảm thấy thương hại anh ta: “À, bạn thật sự hiểu rõ tình hình và biết cách sống đấy. Được thôi, đợi đến khi quân đội đến trước cửa thành, chúng ta sẽ thấy kết quả thực sự. Tôi nói với bạn, dù thế nào bạn cũng không thể trốn thoát được. Nếu phải chết, thì cả chúng ta sẽ cùng chết; nếu muốn sống, thì cả chúng ta sẽ cùng sống. Đừng hy vọng ai có thể cứu bạn đâu… Không thể đâu. Người mà mẹ tôi giao cho tôi để canh giữ bạn, chính là để đảm bảo bạn không thể trốn thoát khỏi tay tôi. Tôi sẽ dùng điều này để chứng minh lòng trung thành của mình trước mặt Tô Thất cô ấy và anh trai tôi đấy.”

Trương Mậu nói: “Cứ yên tâm đi, một khi tôi đã quy phục Tô Dung rồi, thì sẽ không bao giờ trốn thoát đâu.”

   Ninh Trạch không tín lời anh ta.

   Trương Mậu tiếp tục: “Nếu tôi bị bắt, đó không chỉ là sự nhục nhã của riêng tôi, mà còn là sự nhục nhã cho gia tộc Trương nữa. Bạn nghĩ xem, dù tôi có được giải cứu, sau này trong gia tộc Trương, liệu tôi còn có chỗ đứng nào không? Thà rằng tôi quy phục và theo sự dẫn dắt của Tô Thất cô gái ấy, không những có thể sống sót, mà còn có thể vun đắp tương lai cho bản thân.”

   Ninh Trạch suy nghĩ một hồi rồi đồng ý, “Lời nói đó cũng có lý.”

   Anh ta gãi đầu, lo lắng cho mạng sống của mình và thở dài, “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao.”

   Sau đó, anh ta ra lệnh cho người ta mang đến cho Trương Mậu những món ăn ngon lành, coi đó như là sự công nhận đối với lời nói của anh ta. Rồi, anh ta rời khỏi căn ngục bí mật và nghiêm túc dặn dò mọi người: “Hãy canh chừng kỹ người này, đừng để hắn trốn thoát.”