Từ xưa đến nay, việc huy động quân sự luôn gây ra tổn thất lớn về ngân sách quân nhu.

Hộ Quốc Công Phủ quản lý ba trăm nghìn binh sĩ, và những người này luôn là đối tượng mà Hoàng đế phải cực kỳ coi chừng. Vì vậy, nguồn lương thực và vật tư quân sự cho họ luôn không đủ, và họ gần như phải sống trong điều kiện thiếu thốn.

Kể từ khi Hoàng đế lâm bệnh kéo dài, Thái tử nắm quyền lực, tình hình tài chính của Hộ Quốc Công Phủ đã không còn căng thẳng như trước nữa. Nhưng vì kho bạc quốc gia vẫn thiếu tiền, tình hình mới chỉ được cải thiện một chút mà thôi.

Gần đây, Hộ Quốc Công Phủ chỉ chuẩn bị đủ lương thực cho ba trăm nghìn binh sĩ trong vòng ba tháng.

Tuy nhiên, khi quân đội đi chinh chiến, việc sử dụng nguồn lương thực và vật tư quân sự là điều không thể tránh khỏi. Vì hành động một cách kín đáo, Chu Triệt không chỉ mang đi lương thực dùng trong ba tháng cho mười vạn binh sĩ, mà còn lấy đi cả lương thực dự phòng cho một tháng nữa.

Bây giờ, khi Chu Thâm rời đi, cũng giống như Chu Triệt【Chu Triệt**, ông ta không chỉ mang đi lương thực dùng trong ba tháng cho mười vạn binh sĩ, mà còn lấy đi cả lương thực dự phòng cho một tháng nữa.

Như vậy, quân đội giờ đây đang gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng.

Vấn đề lương thực cho mười vạn binh sĩ còn lại đã trở thành một thách thức lớn.

Vì vậy, sau khi Chu Thâm rời đi, Chu Vệ đã yêu cầu người mà Lão Hộ Quốc cử đến truyền đạt thông điệp về.

Lão Hộ Quốc vỗ đùi và thốt lên: “Đúng là vậy! Hai trăm nghìn binh sĩ rời kinh thành không phải là chuyện nhỏ đâu. Việc cung cấp lương thực cho họ thực sự là một vấn đề lớn. Làm sao có thể dễ dàng huy động quân sự như vậy được? Bây giờ quân đã đi rồi, việc họ sống sót trong một tháng là điều có thể xảy ra, nhưng làm thế nào với lương thực cho những binh sĩ còn lại đây?”

Ông ta cảm thấy đau đầu; nếu không báo cáo với Hoàng đế hay các quan lại triều đình, vấn đề lương thực sẽ không thể được giải quyết một cách công khai.

Vì vậy, ông chỉ có thể ra lệnh cho thuộc cấp: “Trước hết, hãy lấy tiền từ kho bạc của phủ, sau đó lén lút đi mua lương thực bên ngoài kinh thành. Đừng để ai biết, hãy làm một cách kín đáo; cố gắng duy trì tình hình cho đến khi có thể tìm được giải pháp.”

Có lẽ các thuộc cấp đã lập tức xuất phát vào đêm hôm đó.

Lão Hộ Quốc chỉ còn cách sai người đến Đông Cung để truyền tin cho Thái tử.

Yan Hui Sheng đã dự đoán trước rằng, vấn đề lương th

Bộ trưởng Hộ bộ là Feng Chang cuối cùng cũng không còn cau có nữa, thở phào nhẹ nhõm, nhưng đó chỉ là một hơi thở thoải mái mà thôi. Dù sao đi nữa, ngân khố quốc gia đang thiếu hụt nặng nề, số tiền thu được từ việc tịch thu tài sản của các gia đình giàu có cũng chẳng qua là chút giọt nước trong biển cả mà thôi. Nhưng dù sao có cũng hơn là không có gì cả.

Feng Chang vẫn cần phải tìm cách bổ sung ngân khố quốc gia, kiếm thật nhiều tiền để giảm bớt chi phí.

Tối hôm đó, khi Feng Chang đang xem xét các sổ sách của Bộ Hộ bộ, ông nghe tin Thái tử đã đến và lập tức giật mình. Nhìn ra ngoài, trời tối om không thấy gì cả; đã là đêm khuya rồi. Nhưng Thái tử lại đến thăm… Ông linh cảm rằng việc Yên Hồi Âm đến tìm mình vào lúc này chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì, nhưng ông cũng không dám từ chối không cho người ta vào.

Ông đành vội vàng ra đón.

Khi gặp Yên Hồi Âm, ông vội vàng cúi chào và nói: “Thái tử điện hạ, nếu có việc gì cần, chỉ cần sai người thông báo cho tôi là được, tại sao lại đến thăm vào lúc đêm khuya như thế này ạ?”

“Đúng là có việc quan trọng.” Yên Hồi Âm trả lời.

Sau khi rời khỏi Hộ Quốc Công Phủ, Yên Hồi Âm đã đi thẳng đến nhà của Feng mà không quay trở lại Đông Cung. Ông biết rằng điều gì là cấp bách nhất trong quân đội, và vì việc này cần được thực hiện một cách bí mật, nên ông cần phải tạo điều kiện thuận lợi cho Feng Chang trước.

May mắn thay, mặc dù Feng Chang không đứng về phe Đông Cung, nhưng ông cũng không phải là loại quan lại cứng nhắc, không biết thông cảm hay dung thứ; nếu không, ông cũng không thể giữ được chức vụ Bộ trưởng Hộ bộ.

Nghe lời Yên Hồi Âm, Feng Chang chỉ biết cẩn thận mời ông vào phòng làm việc của mình.

Yên Hồi Âm nói thẳng ra: “Ta muốn mười vạn binh sĩ và tiền lương cho một tháng, hãy nhanh chóng gửi cho Chu Vệ.”

Feng Chang giật mình: “Thái tử điện hạ, sao bỗng nhiên lại cần tiền lương như vậy? Quân đội do gia tộc Chu quản lý tại Hộ Quốc Công Phủ vẫn còn đủ lương thực, đủ dùng cho ba tháng mà.”

“Bây giờ không đủ nữa, ta sắp phát động binh lính.” Yên Hồi Âm nhìn chằm chằm vào ông và nói chậm rãi: “Phủ Tướng Quân Bình Tây ở khu vực Bắc Kỳ đang có âm mưu nổi loạn; ta đã nhận được tin tức về điều này. Trương Bình có lẽ sẽ bắt đầu từ Nam Bình trước. Ta đã bí mật điều động hai trăm vạn binh sĩ của gia tộc Chu đến Bắc Kỳ và Nam Bình; bạn biết đấy, mỗi khi xuất quân, họ cần phải mang theo đủ lương thực. Hiện tại, ba trăm vạn binh

“Yến Hồi Âm đứng thẳng lưng, hai tay để sau lưng và nói: ‘Ngài Phùng, ngài hẳn biết rằng khi ta hành động, luôn có kế hoạch cụ thể. Lần này ta tìm gặp ngài một cách riêng tư cũng là vì không còn cách nào khác. Dù sao đi nữa, việc này cần phải được giấu kín, để tránh cho Trương Bình – những người đang theo dõi tình hình ở kinh thành – biết được thông tin và báo về Giá Bắc. Mọi thứ đều phải được tiến hành một cách bí mật, không được để lộ.’”

Phùng Xương không hề ngu dại; nghe xong, ông hiểu ngay rằng Trương Bình chính là cha vợ của Thái tử Yên Lân【Yên Lân〕. Nếu việc này bị lan truyền ra ngoài, Thái tử chắc chắn sẽ không yên tâm được, và không ai biết ông ta sẽ làm gì.

Ông thăm dò: “Vậy còn Hoàng thượng…?”

“Ta vẫn chưa báo cáo với Cha.” Yến Hồi Âm lắc đầu. “Ngài Trương hẳn hiểu tại sao ta chưa đi báo cáo với Hoàng thượng.”

Phùng Xương quả thực hiểu rất rõ. Suốt nhiều năm qua, Trương Bình đã được Hoàng thượng nuôi dưỡng, thậm chí uy thế của ông ta còn vượt qua cả Hộ Quốc Công Phủ. Chắc chắn Hoàng thượng cũng có những người đang theo dõi sự động thái của Trương Bình. Nếu việc này bị mang lên trước mặt Hoàng thượng, rất có thể thông tin sẽ bị lộ ngay lập tức.

À, theo ý kiến của ông, suốt những năm qua, Thái tử cũng đã rất kiên nhẫn và nỗ lực hết sức.

Tuy nhiên, việc có một Thái tử như vậy trong Đại Liang thực sự mang lại hy vọng.

Ông nói: “Thái tử, gần đây kho bạc quốc gia có vài nguồn thu nhập, nhưng e rằng tôi không thể ngay lập tức chuyển những số tiền đó thành lương thực để gửi đến quân đội được.”

Yến Hồi Âm đáp: “Việc đó không cần ngài lo. Ngài chỉ cần đưa những nguồn thu nhập đó cho Gu là được. Ta sẽ bí mật cử người đi mua vật tư quân sự.”

Phùng Xương thở phào nhẹ nhõm; việc không cần phải tự mình mua lương thực thật sự giúp ông giảm bớt áp lực. Ông nghĩ thầm: Ngay cả Lão Hộ Quốc còn dám hành động mà không cần sự cho phép của Hoàng thượng theo lệnh của Thái tử, thì mình, một người chỉ đơn giản là lấy tiền từ kho bạc, còn có gì không dám làm? Dù sao đi nữa, vị trí Hoàng đế chắc chắn sẽ thuộc về Thái tử. Ngoại trừ Yến Hồi Âm, ông thực sự không thể nghĩ ra ai khác có thể ngồi vào vị trí đó.

Khả năng, tầm nhìn xa trông rộng, và sự quyết đoán mạnh mẽ của Yến Hồi Âm thực sự là không ai sánh kịp.

Vì vậy, ông hít một hơi thật sâu, cắn răng đồng ý: “Nếu Thái tử muốn như vậy, tôi s