Vị cựu thái giám Quốc Công đang dùng bữa tối cùng công chúa Thành An Đại Trưởng Công, và phu nhân của Quốc Công cũng được mời tham gia bữa tiệc. Khi ba người vừa ăn được nửa chừng, thì có người báo rằng hoàng tử đã đến, vì vậy họ đều vội vàng đặt đũa xuống và ra đi đón tiếp.

Cần biết rằng, để tránh gây nghi ngờ, trong nhiều năm qua, hoàng tử Yên Hồi Âm hiếm khi đến dinh thự này, trừ vào các dịp lễ hội hoặc sinh nhật của Quốc Công và công chúa Thành An Đại Trưởng Công. Lần cuối cùng ông ta đến đây là khi Chu Cố bị thương nặng, đứng trước nguy cơ tử vong.

Lần này, việc ông ta lại đến, chỉ có thể coi là lần thứ hai trong năm nay. Người ta thường nói “không có việc gì thì không đến Tam Bảo Điện”; việc Yên Hồi Âm đến tận đêm muộn để gặp Quốc Công, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng.

Ba người đầu tiên nghĩ đến khả năng Chu Cố đã gặp phải chuyện xấu gì đó và thông tin đó đã đến tay Yên Hồi Âm, nên ông ta mới vội vàng đến vào lúc này.

Quốc Công vẫn rất quan tâm đến Tôn Tử của mình; ông ta đi bộ với bước chân vững vàng, dù chậm nhưng vẫn ổn định. Công chúa Thành An Đại Trưởng Công thì lo lắng hơn cả cho Chu Cố; may mắn thay, phu nhân của Quốc Công đang dìu dắt bà ấy, nên bà ấy đi sau Quốc Công vài bước, nhưng sự lo lắng trên khuôn mặt bà ấy rõ ràng là rất lớn.

Yên Hồi Âm được dẫn đến sân của Quốc Công; khi thấy ba người đang vội vàng đợi mình, ông ta dừng bước lại, vội vàng bước tới gần họ và cúi chào: “Thưa Quốc Công, cô cụ, phu nhân… Trời đã tối rồi, con xin lỗi vì đã đến mà không mời trước.”

“Hoàng tử nói gì vậy? Không sao đâu, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng mới phải đến đây vào lúc này…” Công chúa Thành An Đại Trưởng Công vội vàng hỏi.

Yên Hồi Âm vội vàng trả lời: “Cô cụ ơi, không phải là cháu trai tôi đâu… Anh ấy vẫn khỏe mạnh. Hôm nay con đến đây là để thảo luận về một việc khác với Quốc Công.”

“Cụ bà yên tâm đi.”

Nghe vậy, Công chúa Đại Trưởng Thịnh An lập tức thấy yên lòng: “Đó là tốt rồi, nếu anh Cư không sao thì tốt biết mấy.”

Sau khi nói xong, bà định xin lỗi vì mình đã già rồi mà lại thiếu sự bình tĩnh, nghe nói anh ấy đến liền nghĩ đến những chuyện xấu xa trước, thật là không nên. Nhưng thấy vẻ mặt của Yến Hồi Âm có vẻ không ổn, bà lập tức hiểu ra rằng, dù Chu Cố không có chuyện gì, nhưng đối với Yến Hồi Âm mà nói, việc anh ấy được mời đến vào lúc này chắc hẳn cũng là chuyện rất quan trọng.

Bà vội vàng vẫy tay: “Nếu vậy thì các bạn hãy nhanh vào phòng đọc sách mà nói đi!”

Yến Hồi Âm gật đầu.

Vị Quốc công già vội vàng dẫn Yến Hồi Âm vào phòng đọc sách.

Sau khi hai người vội vàng rời đi, Công chúa Đại Trưởng Thịnh An bắt đầu lo lắng: “Không biết đã xảy ra chuyện gì? Hoàng tử thường rất bình tĩnh, hiếm khi thấy ông ấy như thế này.”

Phu nhân Quốc công an ủi bà: “Mẹ ơi, chúng ta hãy trở về trong nhà chờ đợi đi. Khi cha và hoàng tử bàn bạc xong, chúng ta sẽ hỏi riêng, rồi sẽ biết ngay thôi.”

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An gật đầu, và hai người trở về trong nhà.

Vị Quốc công già cùng Yến Hồi Âm đến phòng đọc sách, đóng cửa lại. Yến Hồi Âm không chần chừ, ngay lập tức đưa bức thư của Tô Dung cho Quốc công: “Quốc công, xin hãy xem.”

“Đây là cái gì?” Quốc công đưa tay nhận lấy.

“Đây là thư viết tay của Tô Dung, và còn có chữ ký của Chu Cố nữa.” Yến Hồi Âm giải thích.

Nghe vậy, Quốc công vội vàng mở thư ra đọc. Sau khi đọc xong, khuôn mặt ông lập tức trở nên nghiêm túc: “Thật là không thể tin được… Trương Bình này, thực sự là kẻ có âm mưu xấu xa, muốn hủy hoại đất nước.”

Yến Hồi Âm rõ ràng biết Chu Cố có khả năng gì, và Quốc công cũng nhận thức rõ rằng những suy luận của ông rất có cơ sở, chắc chắn không phải là vô căn cứ.

Đặc biệt là khi có Tô Dung ở Nam Bình – cô gái đó rất khôn ngoan; nếu cô ấy cũng đồng ý với kế hoạch này, thì mọi chuyện sẽ gần như chắc chắn thành công.

Yến Hồi nói: “Thà tin tưởng hơn là mắc sai lầm.”

Lão hộ vệ Quốc Công gật đầu: “Đúng vậy, trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là không được xem thường đối phương.” Anh nhìn Yến Hồi và hỏi: “Hoàng tử nghĩ nên xử lý việc này như thế nào?”

Yến Hồi đáp: “Khi nhận được thông tin, ta đã ngay lập tức đến dinh của Lão hộ vệ Quốc Công. Vì Hoàng thượng đã giao toàn bộ quyền lực ở Kinh Bắc cho ta, nên ta nghĩ không cần phải báo cáo với Hoàng thượng, để tránh lộ thông tin. Mặc dù Yên Lân và Yên Lễ gần đây chưa có hành động gì lớn, nhưng họ vẫn có nhiều người theo dõi và luôn âm thầm tiến hành các kế hoạch riêng. Nếu họ biết được tin này và báo cho Trương Bình, dù họ có phải chịu hậu quả gì đi nữa, thiệt hại vẫn sẽ do ta gánh chịu.”

Lão hộ vệ Quốc Công gật đầu: “Vậy nghĩa là, Hoàng tử muốn tiến hành hành động bí mật?”

“Đúng vậy,” Yến Hồi giải thích, “Mặc dù Tô Dung trong thư đã nói rằng đã cử người mang tin và yêu cầu Chu Triệt điều động một trăm nghìn binh sĩ thay đổi hướng di chuyển, nhưng nếu số binh sĩ mà Kinh Bắc đang nuôi dưỡng bí mật còn quá nhiều, thì một trăm nghìn binh sĩ cũng không đủ để giải cứu Nam Bình hay dập tắt cuộc nổi loạn ở Kinh Bắc. Vì vậy, khi nhận được thông tin này, ta đã nghĩ đến việc tiếp tục điều động thêm một trăm nghìn binh sĩ đến Kinh Bắc.”

“Nhưng ba trăm nghìn binh sĩ đã bị Chu Triệt lặng lẽ điều động đi mà không ai phát hiện ra, việc giấu thông tin này đã được thực hiện rất kín đáo… Nhưng nếu lại điều động thêm một trăm nghìn binh sĩ nữa, e rằng thông tin này sẽ không thể giấu được lâu nữa,” Lão hộ vệ Quốc Công nói.

Dù sao đi nữa, ba trăm nghìn binh sĩ và một trăm nghìn binh sĩ cũng không thể so sánh được với nhau.

“Nếu không thể giấu được thì cũng đành… Cứ cố gắng giấu được bao lâu thì bấy nhiêu. Nếu Trương Bình thực sự nổi loạn, ta sẽ lập tức bắt giữ Yên Lân.”

“Yến Hồi nói.”

Nếu có thể, Yến Hồi muốn điều động hết ba trăm nghìn binh sĩ canh giữ cung của Quốc Công đi, nhưng không thể được. Kinh thành là nơi quan trọng, và vẫn còn một số kẻ có tham vọng khác, nên phải chuẩn bị phòng ngừa mọi tình huống xấu. Anh ta vẫn cần phải giữ lại một số binh sĩ.

Vị lão canh giữ Quốc Công gật đầu: “Hiện nay, ưu tiên hàng đầu vẫn là giải quyết nguy cơ đối với Nam Bình. Hy vọng chỉ là Chu ca ca suy đoán sai mà thôi, chỉ là một cuộc hoảng loạn vô ích. Nhưng nếu anh ấy không suy đoán sai, thì với hai trăm nghìn binh sĩ này, cùng với quân đội của Nam Bình Hầu Phủ, dù Trương Bình có bao nhiêu binh sĩ đi nữa, chúng cũng đủ sức chống đỡ… Ít nhất là sẽ không để Trương Bình chiếm được Nam Bình.”

Yến Hồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Vị lão canh giữ Quốc Công hỏi: “Hoàng tử nghĩ nên giao việc này cho ai? Là Chu Vệ, hay là Chu Thâm?”

“Chu Thâm mới đúng,” Yến Hồi nói. “Chu Vệ thì nên ở lại kinh thành.” “Dù sao thì anh ấy cũng là thái tử, cần phải được quan tâm nhiều hơn.”

Vị lão canh giữ Quốc Công gật đầu: “Thần sẽ ngay lập tức cử người đưa lệnh điều động cho Chu Thâm, để anh ấy lập tức mang quân đến Nam Bình.”

Yến Hồi gật đầu: “Yêu cầu anh ấy hành động một cách kín đáo, nhưng phải tăng tốc tiến quân để sớm đến Nam Bình. Khi đến nơi, mọi việc đều phải tuân theo sự chỉ đạo của Chu Cố và Tô Dung.”

Vị lão canh giữ Quốc Công gật đầu: “Hoàng tử yên tâm, thần sẽ cử người tin cậy đến giao thông điệp cho anh ấy, để anh ấy xuất phát ngay trong đêm nay.”

Yến Hồi lại gật đầu.

Sau khi hoàn thành việc bàn bạc, Yến Hồi để lại lệnh điều động rồi rời khỏi cung của Quốc Công.

Vị quan cấp cao Quốc Công sau khi ông ta rời đi, lập tức gọi một người và ra lệnh cho người đó nhanh chóng đến doanh trại để mang một bức thư bí mật đến cho Chu Vệ và Chu Thâm. Cùng với bức thư, người này cũng phải mang theo một nửa chiếc ấn hổ của vị quan Quốc Công, cùng với lệnh trực tiếp được viết tay bởi Yên Hồi Âm.

Vào đêm khuya, Chu Vệ và Chu Thâm nhận được bức thư bí mật, chiếc ấn hổ và lệnh truyền từ vị quan Quốc Công. Hai người lập tức cảm thấy hoảng sợ và không dám trì hoãn. Chu Thâm lập tức điều động binh lính, rời khỏi doanh trại và hướng về Nam Bình.

Chu Triệt cùng với Chu Thâm đã dẫn theo khoảng hai trăm nghìn binh sĩ để giải quyết tình huống khẩn cấp ở Nam Bình, nhưng điều này cũng khiến cho Chu Vệ ở kinh thành phải đối mặt với một vấn đề nan giải, bởi vì khi hai trăm nghìn binh sĩ đó rời đi, họ cũng mang theo toàn bộ lương thực và tiền quân nhu trong doanh trại.