Tô Dung thở dài, “Nói như vậy, việc mẹ tôi sắp đặt cuộc hôn nhân này với gia đình Hộ Quốc Công Phủ, mục đích không phải là để gia đình đó bảo vệ tôi, mà chắc hẳn là muốn tìm cho tôi một cuộc hôn nhân tốt đẹp phải không? Dù sao thì, một cô gái con nhỏ của huyện Giang Ninh, dù có leo lên nóc nhà đi nữa, cũng không thể so sánh được với một Công Tử chính thống xuất thân từ gia đình Hộ Quốc Công Phủ.”

Lan Niang gật đầu, “Tô Thái Thủ đã bị chúng ta khám phá rõ ràng từ lâu rồi, chỉ có người mẹ anh, vẫn còn ẩn sau bức màn bí ẩn. Danh tính của bà ấy chắc chắn không đơn giản, chỉ là không hiểu tại sao lại sẵn lòng trở thành thiếp thân của Tô Thái Thủ.”

“Chắc chắn phải có lý do bất đắc dĩ.” Tô Dung kiên quyết không tin rằng việc mẹ mình trở thành thiếp thân của cha mình là do tình yêu thực sự. Cô nhớ từ khi còn nhỏ, cha mình dù có ở lại trong phòng Nuan Xiang Gē, cũng chỉ ngủ trên chiếc ghế đẩu, chưa bao giờ ngủ chung giường với mẹ mình.

Lan Niang tỏ vẻ nghiêm túc, “Ngay cả người trong gia đình Hộ Quốc Công Phủ cũng không sợ bà ấy, vậy thì bà ấy là người như thế nào?”

“Dù sao thì cũng không phải là người có thể đối đầu được.” Tô Dung uống thêm một ngụm rượu, “Anh biết cha mình, dù có năng lực, tại sao suốt nhiều năm qua vẫn ở lại cái huyện nhỏ bé Giang Ninh này chứ? Có lẽ là vì muốn bảo vệ tôi, ông ấy không thể di chuyển, nếu rời khỏi Giang Ninh, e rằng ông ấy sẽ không thể bảo vệ được tôi nữa.”

Lan Niang giật mình, “Như vậy à, Tô Thái Thủ biết chuyện này?”

“Ông ấy đâu có ngu, làm sao có thể không biết người mà mình đưa vào nhà mình là ai chứ? Mẹ tôi, dù tôi không còn nhớ nhiều về bà ấy nữa, nhưng tôi biết rằng bà ấy rất sợ làm phiền người khác. Vì vậy, bà ấy chấp nhận sống như một thiếp thân của cha tôi, yên ổn ở trong dinh tỉnh lệ, ít nhất thì cũng không làm cho cha tôi phải gặp rắc rối vì bà ấy, chắc chắn bà ấy đã nói với ông ấy rồi.”

Lan Niang lập tức nói: “Nếu vậy, thì hỏi Tô Thái Thủ xem sao?”

“Ông ấy giả vờ không biết thôi.” Tô Dung bất lực, “Mỗi lần nhắc đến mẹ tôi, ông ấy đều tỏ ra đau buồn, thậm chí cả việc cuộc hôn nhân này được sắp đặt như thế nào, ông ấy cũng nói không biết, đều đổ lỗi cho m

“Vậy bà lớn có biết chuyện này không?”

“Có lẽ là không biết; hoặc có thể biết một chút nhưng cũng giả vờ không hay biết gì cả… Ai mà đoán được chứ.” Tô Dung cũng cảm thấy gia đình này có vẻ không bình thường lắm; vì vậy, việc họ nuôi dưỡng một người không bình thường cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Nhưng suốt những năm qua, em đã che giấu rất kỹ lưỡng… Tô Thái Thủ có lẽ cũng không hề biết rằng em thường xuyên phải đối mặt với những cuộc ám sát phải không? Nếu thật như vậy, ông ấy chỉ tưởng mình đang bảo vệ em mà thôi; nhưng thực ra, em lại không hề yên ổn chút nào…” Lan Niang lại muốn thở dài.

“Cũng không chắc lắm… Sau khi tôi đốt cháy căn phòng Ẩm Hương Các vào năm đó, không ai còn lén lút xâm nhập vào dinh tỉnh lý để sát hại tôi nữa. Những kẻ cố gắng ám sát tôi trong những năm qua đều xuất hiện một cách bất ngờ bên ngoài dinh tỉnh lý.” Tô Dung nói: “Chắc hẳn ông ấy cũng biết điều gì đó về chuyện đó… Dù sao thì, xương cốt của những người bị thiêu cháy trong căn phòng Ẩm Hương Các, dù đã hóa thành tro bụi, nhưng nếu kiểm tra kỹ lưỡng, vẫn có thể tìm ra manh mối… Tuy nhiên, ông ấy chưa bao giờ hỏi tôi về chuyện đó; có lẽ vì ông ấy sợ rằng nếu tôi hỏi, ông ấy sẽ phải trả lời một cách rõ ràng.”

Lan Niang gật đầu; dù cố gắng suy nghĩ, bà vẫn không thể hiểu nổi những bí ẩn đó là gì… Bà lại thở dài: “Chúng ta sống ở cái nơi nhỏ bé như Giang Ninh này… Suốt những năm qua, anh không cho chúng ta ra ngoài để tìm hiểu thông tin; vì vậy, đến tận bây giờ, chúng ta vẫn chẳng biết gì cả… Anh đã chi rất nhiều tiền bạc và công sức để dạy chúng ta những thứ này… Chẳng lẽ tất cả những gì anh làm chỉ là để nuôi chúng ta mà thôi sao?”

“Không hẳn vậy đâu…” Tô Dung cười nói: “Tôi đang chờ đến ngày tôi đủ tuổi trưởng thành… Để xem liệu chuyện hôn nhân của tôi tại Hộ Quốc Công Phủ có thành công hay không… Nếu không thành công, tôi cũng đã chuẩn bị kế hoạch khác rồi; còn nếu thành công… thì ít ra tôi cũng sẽ không đi theo con đường oan uổng nữa.”

“Vậy bây giờ, chuyện đó đã thành công chưa?”

“Tất nhiên là tôi mong nó sẽ thành công…” Tô Dung đặt chiếc bình rượu xuống đất và nói ra mục đích của việc mình đến tìm Lan Niang hôm nay: “Tôi không muốn từ bỏ Chu Cố… Từ tháng này trở đi, các em h

“Cậu phải biết đấy, mọi người đã chờ đợi điều này nhiều năm rồi đấy.”

   Tô Dung gật đầu, “Biết rồi!”

   Lan Niang có vẻ hào hứng, “Hôm nay tôi sẽ triệu tập mọi người lại vào ban đêm để thảo luận, ngày mai chúng ta sẽ hoàn thành việc soạn thảo quy tắc. Ngày mai cậu có đến xem quy tắc không?”

   Tô Dung lắc đầu, “Tôi không rảnh đâu, các bạn tự lo liệu đi. Tôi còn phải ở bên vị hôn phu của mình nữa.”

   Lan Niang im lặng một lát, sau đó nói tiếp: “Vậy Chu Cố mới chỉ đến Giang Ninh được hai ngày thôi, phải không? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cậu đã thích anh ấy rồi sao?”

   “Ừm… có chút thì phải!” Tô Dung nói, trong khi đã uống hết cả một bình rượu. Đặt chiếc bình trống xuống đất, cô tiếp tục: “Những người dễ mến thường khiến người ta khó lòng từ bỏ được! Tôi muốn kết hôn với anh ấy.”

   Nghe vậy, Lan Niang lập tức coi Chu Cố là một ứng viên quan trọng, “Vậy còn anh ấy thì sao? Anh ấy có suy nghĩ gì về cậu không? Anh ấy có muốn cưới cậu không?”

   Tô Dung có vẻ buồn bã, “Có vẻ như anh ấy không mấy hứng thú, nhưng cũng không phản đối quá mức.”

   Lan Niang nghiêm túc gợi ý với Tô Dung: “Vậy thì cậu phải cẩn thận hơn một chút. Những Công Tử xuất thân từ gia đình quý tộc, nhất là những người thường xuyên ra vào cung đình, họ đã thấy bao nhiêu người đẹp rồi đâu? Cậu phải khiến anh ấy yêu thích mình trước đã, nếu không, những người thuộc gia đình quyền quý như vậy thường rất kiêu ngạo; trừ khi họ có tính cách hiền lành, người lớn tuổi cũng khó có thể kiểm soát được họ đâu.”

   Thấy Tô Dung không nói gì, Lan Niang tiếp tục: “Những chuyện như thế này cũng không ít đâu. Có những trường hợp người con gái bỏ trốn ngay trước giờ cưới, có những người cứ khăng khăng từ chối kết hôn, dù bị đánh đập hay ép buộc cũng không thay đổi ý định… Trừ khi họ thực sự tự nguyện, nếu không thì sẽ rất phiền phức đấy.”

   Tô Dung hỏi: “Phải dùng những biện pháp gì đây?”

   Lan Niang bối rối: “À… tôi cũng không biết nữa. Chỉ là những cách mà phụ nữ thường dùng để quyến rũ đàn ông mà thôi. Cậu cần tìm hiểu xem anh ấy thích cái gì, sau đó mới áp dụng những biện pháp phù hợp, từng bước một mà thôi.”

Tô Dung Ngập đắm trong suy nghĩ, cô nói: “Được thôi, tôi đi đây. Hãy lấy cho tôi hai thùng rượu mang theo nhé.”

  “Cậu vừa uống vừa mang đi à? Một thùng đấy là một trăm lượng bạc đấy!” Lan Niang trợn mắt lên. “Hai thùng đã bị đập vỡ, lại uống thêm một thùng nữa, giờ còn muốn mang đi hai thùng nữa sao? Chỉ trong một đêm mà cậu đã tiêu hết năm trăm lượng bạc rồi à? Con gái yêu quý của mẹ, rượu này không phải dễ làm đâu… Phải trải qua ba mươi sáu công đoạn khác nhau mới có thể chế biến được. Cậu không biết rượu này khó làm đến mức nào sao? Khi ra khỏi Giang Ninh【Giang Ninh〕, một thùng rượu cũng có thể phải tốn đến hai trăm lượng bạc mà vẫn không chắc có mua được đâu! Sau khi rời khỏi Giang Ninh, mọi thứ đều cần tiền… Hãy tiết kiệm một chút đi, để dành tiền kiếm thêm lợi nhuận nhé.”

  Tô Dung Nhìn cô, cô nói: “Mẹ hiểu mà. Lúc nãy mẹ không bảo tôi cần phải tìm cách giải quyết vấn đề phù hợp sao? Chu Cố dường như rất thích loại rượu này… Tôi sẽ mang về cho anh ấy.”

  Lan Niang lập tức không còn lý do gì để phản đối nữa. Với vẻ đau lòng, cô lấy thêm hai thùng rượu, buộc chúng lại với nhau và đưa cho cô: “Trên đường hãy cẩn thận nhé. Cần mẹ đưa cậu đi không?”

  “Không cần đâu. Hãy cho tôi thêm một bộ kim chỉ nữa là được.” Tô Dung nhận lấy rượu, nhớ ra mình đã quên mang theo kim chỉ… Nếu hôm nay mình còn có kim chỉ trong tay, kẻ đó chắc chắn sẽ chết dưới tay mình, được chôn dưới gốc cây nguyệt quế ở sân sau nhà khách… Trở thành phân bón cho cây nguyệt quế… Thật may mắn cho hắn ta…

  Lan Niang lập tức tìm ra một bộ kim chỉ và đưa cho Tô Dung.

  Tô Dung cất kim chỉ vào túi, không dài dòng nữa, cầm hai thùng rượu rời khỏi quán rượu.

  Này mọi người… Các bạn có cảm thấy tôi hành động quá nhanh, quá cố gắng không nhỉ? Đây là chương công khai mà!!! Hãy từ từ thôi nào, các bạn yêu quý ơi… Hôm nay tôi không viết thêm nữa đâu~ Hẹn gặp lại ngày mai nhé~