Tô Dung Ăn xong một chuỗi kẹo hồ lô, cô lau miệng bằng khăn rồi quay lại nói với Ninh Trạch: “Nếu cha mẹ em đồng ý, em có thể đi theo tôi đến Nam Chu. Nhưng phải nói rõ trước: Nam Chu rất nguy hiểm. Một khi em quyết định theo tôi, em sẽ thuộc về tôi và phải trung thành tuyệt đối với tôi. Tôi bảo em đi về phía đông, em phải đi về phía đông; tôi bảo em đi về phía tây, em phải đi về phía tây. Ngay cả khi dao kiếm đặt trên cổ em, em cũng không được từ chối. Nếu dám không trung thành, tôi sẽ cho em vào chảo dầu chiên thành kẹo hồ lô đấy. Em có thể làm được không?”

Ninh Trạch Đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Tô Dung.

Phượng Lăng cũng ngạc nhiên: “Chị, chị thực sự muốn anh ta sao? Anh ta chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Anh ta còn chưa đủ khéo léo để giúp chị mang giày nữa.”

Tô Dung liếc nhìn Phượng Lăng và nói: “Mỗi người đều có những ưu điểm và khuyết điểm riêng. Nếu tất cả những người dưới trướng tôi đều giống như em, thì trên thế giới này sẽ không đủ chỗ cho tôi đi đâu.”

Phượng Lăng cười khúc khích: “Chị đang khen em đấy!”

Tô Dung im lặng một lát, rồi nói: “...Người này thật là dày mặt.”

Ninh Trạch do dự, run rẩy và nói: “Nhưng em thực sự rất sợ chết… Chị có thể bảo vệ em không?”

Tô Dung gật đầu: “Một khi em quyết định theo tôi và trung thành với tôi, tôi tự nhiên sẽ bảo vệ em. Tuy nhiên, Nam Chu thực sự rất nguy hiểm… Nếu em gặp nguy hiểm hoặc mất mạng, điều đó cũng có thể xảy ra.”

Ninh Trạch thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần chị bảo vệ em là được rồi.”

Cô bé vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, quỳ xuống trước mặt Tô Dung và nói: “Em… em không dám chắc rằng mình sẽ không sợ khi dao kiếm đặt trên cổ mình, nhưng nếu điều đó thực sự đe dọa tính mạng chị, em… em sẵn lòng tự sát. Nếu dao đâm nhanh một chút, em cũng có thể làm được, giống như khi Phượng Lăng cắt đứt ngón tay em vậy… Em nghĩ mình vẫn có thể chịu đựng được.”

Anh ấy nói như vậy, khuôn mặt mình đã trắng bệch đi. Nhưng trong lòng anh ấy cũng rõ ràng, nếu không nắm bắt lấy cơ hội này, có lẽ sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Tô Dung:“……”

Phượng Lăng:“……”

Tô Dung gật đầu, “Được rồi, ngươi đứng dậy đi. Đừng cứ liên tục quỳ xuống thế này. Khi ta sau này trở thành vua của Nam Chu, thì ngươi mới quỳ.”

Ninh Trạch liên tục gật đầu và đứng dậy từ mặt đất.

Phượng Lăng vỗ vai anh ta và nói, “Khá lắm đấy, ngươi này… Đã đến nỗi này rồi mà vẫn tỏ ra vô dụng như vậy, chị gái ta lại không chê bai ngươi.”

Ninh Trạch đôi mắt đỏ hoe, “Cảm ơn Cô Chín.”

Phượng Lăng khinh thường buông tay anh ta, “Đủ rồi, đừng để bản thân xúc động đến mức khóc lóc. Từ hôm nay trở đi, hãy suy nghĩ xem ngươi có những khả năng gì, có thể đảm nhận những chức vụ gì?”

Ninh Trạch hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

Trong khi đó, tại Nam Bình Hầu Phủ, Sun Shiying đang trò chuyện với phu nhân hầu gia.

Cô hỏi phu nhân hầu gia: “Dì, những vị khách đến nhà chúng ta, có phải là Cô Tô Thất và Công Tử Phượng Lăng không ạ? Mẹ tôi nói rằng chị họ và anh họ của tôi được họ đưa trở về đây… Nhưng khi tôi gặp họ trên đường, anh họ tôi không giới thiệu tên của họ cho tôi biết.”

Phu nhân hầu gia nhìn Sun Shiying một cái, nghĩ rằng tin tức từ gia đình cô ấy thật là nhanh chóng… Cô đã biết từ những lời đồn đại ở kinh thành rằng những người hộ tống con cái cô ấy trở về Nam Bình chính là **Tô Dung** và **Phượng Lăng**.

Bà gật đầu, “Đúng vậy, là họ. Khi các ngươi gặp họ, có phải là trên đường phố không? Có lẽ anh họ của các ngươi không muốn công khai danh tính của họ, để tránh gây rắc rối.”

Sun Shiying gật đầu, “Nghe nói Cô Tô Thất là Vương Nữ của Nam Chu… Cô ấy hộ tống chị họ và anh họ tôi về Nam Bình, có phải là muốn đi qua đây để tiếp tục đến Nam Chu không ạ?”

Bà Hầu lắc đầu: “Thật là tôi không biết, tôi chưa nghe cô ấy nói gì cả.”

Sun Shiying nhìn bà Hầu, do dự một lát rồi hỏi: “Dì, cháu trai của tôi sau này… có kế hoạch gì không ạ?”

Bà Hầu lại lắc đầu và thở dài sâu: “Anh ấy đã gặp phải tai họa lớn ở kinh thành, ba ngón tay bị đứt, may mắn sống sót trở về… Tâm lý anh ấy hiện giờ rất hoảng loạn; trong thời gian ngắn, anh ấy chưa có kế hoạch gì cụ thể cả. Về chuyện danh vị quý tộc, anh ấy cũng không muốn tranh đấu nữa. Còn về tương lai… thì cứ từng bước một đi xem sao thôi. Dù sao thì Thái tử cũng chấp nhận anh ấy; dù sao thì cháu trai của tôi cũng là em trai duy nhất của ông ấy mà.”

Sun Shiying gật đầu, hai tay nắm chặt khăn tay, cắn môi: “Dì, về chuyện hôn nhân giữa tôi và cháu trai của tôi…”

Bà Hầu lập tức ngồi thẳng dậy.

Sun Shiying chỉ nói được phần đầu câu, dường như không dám tiếp tục.

Bà Hầu đợi một lúc lâu, thấy cô ấy không nói tiếp, trong lòng cũng có chút thất vọng. Nhưng khi nhìn đến cháu gái mình yêu quý, người mà mình luôn coi như con dâu và nuôi dưỡng rất tốt… dù là con trai của mình, bà cũng thực sự không thể ép buộc cô ấy phải kết hôn với con trai mình được. Dù sao thì bây giờ, con trai bà cũng không còn khả năng gì nữa, không còn tương lai gì cả… Bà cũng hiểu điều đó. Ai cũng có lòng ích kỷ; ban đầu bà đã từ chối lời đề nghị của chị dâu vì con gái mình, và bây giờ khi chị dâu không chọn con trai bà nữa, thì đó cũng là sự trả đũa mà thôi. Nếu là con gái của bà, bà cũng không muốn con mình phải kết hôn với người như vậy đâu.

Bà hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, nói với Sun Shiying: “Shiying, cuộc hôn nhân giữa bạn và cháu trai của bạn… chỉ là chúng ta và mẹ bạn đã nói đùa mà thôi. Cuộc hôn nhân như vậy không thể coi là chính thức đâu.”

Sun Shiyeng ngẩng đầu lên.

Bà Hầu mỉm cười âu yếm với cô: “Mỗi người đều phù hợp với một hoàn cảnh nhất định. Tôi biết mẹ bạn rất kỳ vọng vào bạn, nhưng bây giờ, cháu trai của bạn thực sự không phù hợp với bạn đâu. Dì đã chứng kiến bạn lớn lên… dù anh ấy là con trai ruột của tôi, bây giờ tôi cũng không thể phản bội lương tâm mà nói rằng anh ấy xứng đáng với bạn.”

Đôi mắt Sun Shiyeng trở nên ướt át, hiện rõ vẻ áy náy: “Dì, xin lỗi… tôi…”

Bà Hầu vỗ vỗ tay cô: “Không cần phải nói nữa đâu. Dì hiểu mà… Dì cũng mong rằng bạn sẽ tìm được m

Bà Hầu im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Hoàng tử không phải con tôi sinh ra, và ông Hầu cũng đã gửi đơn xin lỗi. Từ nay trở đi, gia tộc Hầu này sẽ do Hoàng tử quản lý. Nghe nói, hiện nay Thái tử cũng đã đứng về phe Hoàng tử. Dù là phi tần của Thái tử hay vợ của Thái tử thứ tư, tôi cũng không thể giúp gì được bạn nữa. Nếu muốn việc này thành công, bạn phải nhờ đến Hoàng tử… Nhưng bạn biết đấy, Hoàng tử sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.”

Suốt những năm qua, không chỉ Ninh Trạch đã làm phật lòng Ninh Trì, mà bà Hầu cũng vì con trai mình mà phải làm không ít điều khiến người khác bất mãn. Gia tộc họ Sun của bà Hầu cũng âm thầm hỗ trợ Ninh Trạch trong nhiều việc; dù những việc đó cuối cùng đều không mang lại kết quả mong đợi, nhưng cũng khiến Ninh Trì tức giận không ít.

Sun Shiying gật đầu, lau nước mắt bằng khăn: “Vì vậy, cô cả ơi, có lẽ tôi chỉ còn một con đường duy nhất, đó là vào hậu cung của bệ hạ.”

Bà Hầu thay đổi sắc mặt: “Bệ hạ đã già đến mức nào rồi?”

Sun Shiying im lặng, tiếp tục rơi nước mắt.

Bà Hầu nhìn cô gái trẻ tuổi đó; nếu cô ấy vào cung, cuộc đời cô ấy sẽ bị hủy hoại mãi mãi!