Đêm này qua đêm khác, rồi cả nửa đêm nữa, Tô Dung đã hoàn thành việc chuẩn bị thuốc cho Chu Cố.

Cô gắn nhãn lên từng gói thuốc, cho chúng vào những chiếc bình ngọc mà Phượng Lăng đã mua sẵn trước đó, sau đó dùng sáp niêm phong chặt chẽ. Cô cũng cho những gói thuốc này vào bảy tám túi thơm, rồi đưa tất cả cho Chu Cố, vừa ngáp vừa vẫy tay nói: “Đi thôi, ngày mai tôi không tiễn anh nữa đâu.”

Chu Cố chỉ biết im lặng.

Mặc dù anh rất muốn để Tô Dung tiễn mình, nhưng thấy cô trông mệt mỏi, anh cũng không dám đề nghị. Anh nhận lấy những túi thơm và hỏi nhỏ: “Cô không có điều gì muốn nhắn nhủ với tôi sao?”

Tô Dung ngáp một cái rồi suy nghĩ, “Không có gì cả.”

Chu Cố cảm thấy bối rối: “Nghe anh Sư nói rằng sau khi được phong chức tại yến tiệc Qiong Lin, anh ấy sẽ đi về phía Bắc Ký, còn cô cũng dự định đi theo. Tôi sẽ đi về phía Nam Bình trước, còn về phía Bắc Ký… tôi sẽ không đi nữa. Tôi sẽ trực tiếp đến Nam Chu.”

Anh cảm thấy mình cần phải tự mình đi tìm hiểu tình hình thực tế tại Nam Chu trước, bởi vì những thông tin trong hồ sơ do Thái tử cung cấp có thể vẫn còn thiếu sót. Những người được anh cử đi điều tra về Dạ Tương Phủ đã báo cáo rằng dường như không có vấn đề gì, nhưng vì thời gian quá ngắn, anh thấy cần phải tự mình đi xem xét kỹ hơn mới yên tâm.

Tô Dung gật đầu: “Được thôi.”

Chu Cố nhìn cô và hỏi: “Mỗi khi tôi đến một nơi nào đó, tôi có thể gửi tin cho cô được không?”

Tô Dung không phản đối: “Được chứ.”

Chu Cố có vẻ lưu luyến: “Vậy tôi đi đây nhé?”

Tô Dung vẫy tay: “Đi thôi!”

Chu Cố thở dài một tiếng, cầm theo những túi thơm rồi quay lưng đi.

Tô Dung Đứng tựa vào khung cửa, nhìn anh ta lưỡng lự rời khỏi sân nhà mình, trong lòng không khỏi bật cười. Cô xoa đôi mắt mệt mỏi, rồi quay người trở vào nhà.

   Phượng Lăng Lén lút nhô đầu ra, nằm sát cửa hỏi Tô Dung: “Chị gái, sáng mai em có thể đánh thức chị để đi tiễn Công Tử Thứ Năm không?”

  “Không cần.” Tô Dung đã quyết định không đi tiễn anh ta, thì sẽ không đi; ngày mai cô vẫn còn việc phải làm.

  Phượng Lăng Rút đầu lại, “Được thôi!”

  Chu Cố Trở về phủ của Quốc Công khi đã qua nửa đêm. Vợ của Quốc Công đang đợi anh ta trong phòng. Khi bước vào cửa, anh ta lập tức hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ không đi ngủ? Muộn thế này mà vẫn đợi con?”

  “Con không ngủ được, nên mới đợi con thôi.” Vợ của Quốc Công nhìn anh ta, áo quần nhăn nheo, mùi thuốc còn vương vấn trên người, khuôn mặt mệt mỏi nhưng tinh thần vẫn rất tốt, cô cười hỏi: “Con cũng tham gia vào việc chế thuốc à?”

  “Vâng.” Chu Cố gật đầu, tháo chiếc túi thơm xuống và đưa cho vợ mình xem. “Mẹ xem này, tất cả những loại thuốc này đều do Tô Dung tự tay làm cho con đấy.”

  Quốc Công ngạc nhiên: “Nhiều thế sao? Tất cả đều do cô ấy tự làm à?”

Cô ấy lấy một chai trong số đó lên, nhìn nhãn mác trên chai và ngẩn ngơ: “Loại thuốc này… chẳng phải là loại Ninh Chỉ Ngọc Đàn Gao mà các hiệu thuốc bán với giá hàng nghìn tiền một chai sao?”

  “Đúng vậy, chính là loại Ninh Chỉ Ngọc Đàn Gao mà mẹ biết đấy.”

  Quốc Công hỏi: “Làm sao cô ấy lại có công thức của loại thuốc này? Chẳng lẽ cô ấy có liên quan đến ngành dược phẩm à?”

Chu Cố lắc đầu, “Tôi cũng không biết.”

  Dĩ nhiên, ông ta sẽ không nói rằng công thức này là Tô Dung đã mua với giá năm nghìn lượng bạc từ chùa Đại Phật.

  “Bà ngoại của con đã mua cho con hai chai, tôi cũng đã mua thêm hai chai nữa và để trong hành lí của con rồi… Nhưng ở nhà con lại có…” Quốc Công bà đếm lại, “Năm chai à?”

  Chu Cố mỉm cười, “Năm chai đã đủ rồi. Những gì bà và bà ngoại chuẩn bị cho con, không cần phải mang theo đâu, hãy để lại nhà đi!”

  “Đúng là đủ rồi. Nhưng dù nhà nghèo hay giàu, con nên mang theo thêm một số, chúng ta mới yên tâm được.” Quốc Công bà nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt con trai mình – sau bao lâu ngày, đó quả là một nụ cười hiếm thấy và quý giá. Bà tiếp tục nhìn các chai thuốc trên bàn và nhãn mác của chúng; ngoại trừ loại kem Ngọc Tơ Ninh Chất, tất cả đều là những loại thuốc quý giá đến mức ngay cả trong hoàng cung cũng khó có thể tìm được. So sánh với những loại thuốc mà Công chúa Thọ An đã chuẩn bị, chúng dường như kém xa hơn. Những loại thuốc chữa chấn thương thông thường kia thì còn tầm thường hơn nữa.

  Trong lòng, Quốc Công bà cảm thấy xúc động. Sau bao năm sống, bà hiểu rằng để đánh giá một người, không nên chỉ nhìn vào những gì họ nói ra, mà còn phải nhìn vào những gì họ đã làm. Nhìn vào cách Tô Dung đã chuẩn bị những loại thuốc quý giá này, và việc bà tự mình chế tạo chúng, không chỉ giá trị vô cùng lớn, mà tấm lòng ấy cũng thực sự đáng trân trọng.

  Bà thử hỏi Chu Cố, “Kể từ ngày đó khi con đến khu phố Đông Tứ Hàng, con luôn ở cùng bà ấy để chế tạo thuốc phải không?”

  Chu Cố gật đầu rồi lại lắc đầu, “Ban ngày bà ấy vào cung thăm Hoàng thượng và ở lại Cung Lý khoảng nửa ngày. Những lúc còn lại, bà ấy đều dành thời gian để chế tạo thuốc cho con.”

  Quốc Công bà gật đầu, “Những ngày gần đây, bà ấy có nói gì với con không?”

Chu Cố suy nghĩ một lúc, nhớ lại rằng Tô Dung thường xuyên dạy anh ta về các loại dược liệu và những bí quyết trong việc chế tạo thuốc, yêu cầu anh ta luôn mang theo sách vở và công thức thuốc; nếu thiếu bất kỳ thứ gì, anh ta có thể tự mình chế tạo, để không phải gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những loại dược liệu cần thiết. Những điều khác, có vẻ như cô ấy không hề đề cập đến. Cách cô ấy đối xử với anh ta trở nên thoải mái hơn, dường như đã trở lại như ngày xưa, nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hoàn toàn quay trở lại. Khi họ ở Giang Ninh, cô ấy thường tỏ ra cẩn thận và tính toán mọi thứ; sau này, khi đối mặt với anh ta, cô ấy thường im lặng và xa cách; nhưng bây giờ, cô ấy nói chuyện một cách tự nhiên hơn, và sự xa cách giữa họ dường như cũng đã tan biến.

  Anh ta lắc đầu: “Cô ấy chỉ dạy tôi cách chế tạo thuốc thôi, những điều khác thì không.”

  Quốc Công gật đầu: “Con trai à, khi ra ngoài, con phải hết sức cẩn thận. Nếu gặp khó khăn, hãy viết thư về nhà, đừng giấu kín. Gia đình chúng ta không phải là gia đình bình thường; không thể để con gặp bất kỳ trở ngại nào khi ở bên ngoài được. Đó cũng là ý muốn của ông bà con.”

  “Con hiểu rồi.” Chu Cố cười nói: “Mẹ yên tâm đi, con đâu phải ngốc đâu.”

  Quốc Công cũng cười: “Đúng vậy, từ nhỏ con đã rất giỏi trong việc làm cho người khác yêu mến mình mà.”

  Nếu không phải vì tính cách và con người như thế này của anh ta, có lẽ Tô Dung – cô gái nhỏ bé kia – cũng sẽ không đối xử với anh ta như vậy đâu. Người nào được yêu mến, dù phải đối mặt với người lạnh lùng hay ít quan tâm, cũng vẫn có thể tìm thấy niềm ấm áp.

  Cô ấy yên tâm hơn, đứng dậy và nói: “Ngày mai con cũng không cần phải dậy quá sớm, hãy ngủ đầy đủ rồi mới lên đường. Dù sao thì chúng ta cũng không vội vàng đâu. Hãy cất những loại dược liệu này cẩn thận vào, và đi nghỉ sớm đi!”

  Chu Cố gật đầu đồng ý, tiễn mẹ mình ra khỏi phòng: “Mẹ cũng nhanh đi nghỉ đi, con sẽ đi ngủ ngay bây giờ.”

  Quốc Công gật đầu, rồi rời khỏi phòng của Chu Cố, được người hầu cầm đèn dẫn đường trở về sân nhà mình.

Sau khi phu nhân rời đi, Chu Cố__[Chu Cố] cẩn thận cất gói chiếc túi thơm chứa các lọ thuốc đó lại, rồi nằm xuống giường ngủ.

Ngày hôm sau, khi trời sáng, ông dậy, ăn sáng xong, chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, rồi đến sân của Công chúa Thượng An Đại.

Những người hầu cận trong dinh thự của Quốc Công__[Quốc Công] đã sớm có mặt tại sân của Công chúa Thượng An Đại, kể cả vị gia sư già của Quốc Công__[Quốc Công] cũng có mặt.

Chu Cố__[Chu Cố] chào tạm biệt với vị gia sư già của Quốc Công__[Quốc Công], Công chúa Thượng An Đại và phu nhân của Quốc Công__[Quốc Công]. Mọi người tiễn ông đến cửa dinh thự, ông ôm lấy Công chúa Thượng An Đại và phu nhân với đôi mắt đỏ hoe, sau đó vẫy tay chào tạm biệt mọi người, rồi cưỡi ngựa ra đi, được các binh sĩ như Tử Dạch hộ tống, rời khỏi dinh thự của Quốc Công__[Quốc Công].