Bên trong Điện Dưỡng Tâm, hoàng đế trông rất ốm yếu, vẻ mặt uể oải.

Vài vị quan chức cao cấp trong triều đã đến gặp hoàng đế từ sáng sớm. Một là bởi họ thực sự có những việc quan trọng cần bàn bạc, bởi hoàng đế đã nhiều ngày không ra triều; hai là họ muốn tìm hiểu tình trạng sức khỏe của hoàng đế để có kế hoạch phù hợp.

Tô DungKhi bước vào Điện Dưỡng Tâm và nhìn thấy tình trạng của hoàng đế, cô nghĩ rằng bệnh tật đến nhanh nhưng cũng khó chữa trị không kém. Chỉ vài ngày trước, hoàng đế vẫn còn tràn đầy sinh lực, nhưng vì vụ án liên quan đến phi tần quý giá, ông đã đột nhiên ốm yếu, rõ ràng là do tức giận quá mức gây tổn thương nội tạng, đặc biệt là phổi. Việc này sẽ rất khó để chữa lành.

Hoàng đế có địa vị cao quý và sống trong điều kiện thoải mái, nên sức khỏe của ông cũng mong manh hơn người bình thường. Các thầy thuốc trong Viện Y Thái Gia chắc chắn chỉ kê những loại thuốc điều dưỡng mà không dám dùng liều lượng mạnh, vì vậy việc hồi phục của hoàng đế diễn ra rất chậm.

Tuy nhiên, Tô Dungkhông có ý định can thiệp vào tình trạng sức khỏe của hoàng đế, và Yến Hồi Âm cũng không cho phép cô làm vậy. Nếu không, khi hoàng đế đang hôn mê, đã có người đến mời cô từ lâu rồi.

Cô chào hoàng đế và gọi “Chú ơi”, đồng thời đưa những món ăn mà mình mang theo cho các quan lại phục vụ bên cạnh, nói: “Con đã mang đến cho chú một số món ăn ngoại ô cung điện.”

Nghe vậy, hoàng đế lập tức cười và hỏi: “Đó là những món gì vậy?”

Tô Dungtrả lời: “Đó là bánh ngọt của tiệm Thừa Kế Trai.”

Hoàng đế nói: “À, cái này thì rất nổi tiếng đấy. Nhà vua đã từng ăn nó vài năm trước. Hiếm khi con lại mua cho nhà vua thứ này.” Ông cười và nói với các quan lại bên cạnh: “Nhanh chóng mang đến đây cho nhà vua.”

Các quan lại chắc hẳn đã kiểm tra xem có độc hay không bằng kim bạc, sau đó đặt những chiếc bánh ngon lành vào đĩa và đưa cho hoàng đế.

Hoàng đế nhặt một miếng thử và nói với Tô Dung: “Đúng là hương vị này rồi… Bánh ngọt năm loại hạt và hoa tươi của tiệm Thừa Kế Trai; mẹ con trước đây cũng rất thích ăn thứ này.”

Tô Dungcười mỉm.

Hoàng đế ra hiệu cho cô ngồi xuống.

Cô ngồi xuống và nhìn thấy hoàng đế ăn một miếng bánh ngọt năm loại hạt và hoa tươi; cô cũng muốn ăn thêm một miếng nữa, nhưng các quan lại phục vụ ngăn cản, nói rằng sợ hoàng đế

Sau khi cha vợ rời đi với đĩa thức ăn trên tay, trong cung chỉ còn lại Tô Dung__[Tô Dung] và hoàng đế. Hoàng đế thở dài nhìn [Tô Dung] và nói: “Ai cũng nói rằng người làm hoàng đế thật sự hạnh phúc – được sống trong giàu sang, có mọi thứ tốt đẹp, muốn gì cũng được thỏa mãn… Nhưng ít ai biết rằng ngay cả hoàng đế cũng có nhiều điều không thể làm theo ý muốn của mình. Chỉ cần ăn thêm một miếng bánh, cũng có người kiểm soát; mỗi khi làm điều gì sai trái, các quan thanh tra sẽ không ngừng theo dõi và cáo buộc, còn các sử gia cũng ghi chép lại để ta phải suy ngẫm hàng ngày.”

[Tô Dung] gật đầu: “Thực sự vậy, chú tôi thật sự rất vất vả.”

Hoàng đế lắc đầu: “Di sản mà tổ tiên để lại không thể bị hủy hoại. Nếu nó bị phá hỏng dưới tay ta, ta sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở, và sau này sẽ không dám đối mặt với tổ tiên trong lăng mộ. Ngay cả khi là hoàng đế, ta cũng không thể làm mọi thứ theo ý muốn của mình; ta cũng có lúc mắc sai lầm mà.”

Ông nhìn [Tô Dung] và hỏi: “Về việc xử lý Quý phi, ta cũng đang muốn hỏi ý kiến của em. Dù sao thì, theo những gì ta biết, cô ấy cũng là chị gái cùng thầy của em.”

[Tô Dung] trả lời: “Dù đã chia tay với thầy tôi, nhưng cô ấy vẫn là con gái của thầy tôi. Chắc hẳn thầy tôi ở dưới suối vàng cũng rất lo lắng cho cô ấy và mong cô ấy được sống tốt.”

Cô hiểu rằng lý do hoàng đế chưa quyết định xử lý vụ việc là vì hai lý do: một là vì Quý phi thực sự bị bệnh nặng; hai là vì hoàng đế không nỡ lòng giết cô ấy. Câu nói “khó từ chối ân tình của người đẹp” quả thực đúng; hoàng đế không nỡ để cô ấy phải chết. Vì vậy, ông mới hỏi ý kiến của cô, chứ nếu không thì đã quyết định xử lý từ lâu rồi. Dù sao thì cô cũng không có tình cảm gì với Quý phi cả.

Hoàng đế nói: “Lời em nói rất có lý.”

Ông thở dài: “Thầy của em đã dành rất nhiều công sức để dạy dỗ em; còn ta, với tư cách là chú của em, lại chưa làm được những điều mà thầy ấy đã dạy em. Ta thực sự cảm thấy có lỗi. Và vì Quý phi đang mang thai con của ta, vậy thì… ta sẽ tha thứ cho cô ấy!”

[Tô Dung] không gật đầu cũng không lắc đầu: “Quý phi là người của chú, chú quyết định thế nào cũng được.”

Hoàng đế nói: “Một vụ án lớn như thế này… dù ta là hoàng đế, nhưng cũng không thể quyết định một mình được.” Rồi ông lại hỏi [Tô Dung]: “Về việc xử lý Công chúa Đại hoàng tử, theo em thì ta nên làm thế nào?”

“   Tô Dung Không ngờ sau khi hỏi về Hoàng Phi Quý Báu, hoàng đế còn hỏi về Vương Nữ của Đại Hoàng tử nữa. Cô nhìn hoàng đế và nói: ‘Cậu cả, ngài muốn thảo luận với các quan lại thì cứ làm vậy đi.’

  Hoàng đế đáp: ‘Ta chỉ muốn nghe ý kiến của em mà thôi.’

   Tô Dung Nghĩ bụng: ‘Ngài không phải muốn tôi nói gì đâu, chắc là không muốn xử tử Vương Nữ của Đại Hoàng tử chăng? Sợ Thái tử không hài lòng nên mới để tôi lên tiếng. Nhưng trong lòng thì không biểu lộ ra ngoài. Khi hoàng đế hỏi, cô suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói những điều mà hoàng đế muốn nghe: ‘Nếu Hoàng Phi Quý Báu cũng được tha mạng, thì Vương Nữ của Đại Hoàng tử cũng đang mang thai con của hoàng gia, nên cũng nên được tha mạng. Cậu cả từ biện, trời cao có đức tính khoan dung; đứa trẻ chưa chào đời thì dù sao cũng vô tội.’

  Hoàng đế rất hài lòng và nói: ‘Nói rất có lý.’

  Sau khi hỏi xong về việc xử lý Hoàng Phi Quý Báu và Vương Nữ của Đại Hoàng tử, hoàng đế tiếp tục nói: ‘Em có biết hôm qua Lão Hộ Quốc công đã dẫn Chu Cố vào cung và nói rằng Chu Cố sẽ không tham gia kỳ thi đình nữa, muốn đi du lịch ba năm và xin ta phê chuẩn. Ta đã đồng ý.’

   Tô Dung Gật đầu: ‘Tôi có nghe anh ấy nhắc đến chuyện này.’

  Hoàng đế nói: ‘Việc anh ấy đi du lịch ba năm cũng tốt, nhưng theo như anh ấy nói, có khả năng anh ấy sẽ đến Nam Chu.’

   Tô Dung Nhìn hoàng đế.

  Hoàng đế thử thách cô: ‘Nếu anh ấy đến Nam Chu, em nghĩ gì về anh ấy? Sao không để anh ấy ở lại Nam Chu để giúp đỡ em? Chu Cố vừa giỏi văn vừa giỏi võ, rất có tài năng. Khi em mới đến Nam Chu, chắc chắn sẽ cần có người đáng tin cậy để dựa vào… Anh chàng Chu Cố kia, chắc chắn sẽ đáng tin cậy hơn người khác.’

   Tô Dung Nói: ‘Nếu anh ấy thực sự đến Nam Chu, chỉ mong anh ấy đừng gây rối cho tôi là được… Tôi cũng không hy vọng anh ấy sẽ giúp ích được nhiều cho tôi.’

  Hoàng đế bỗng nhiên cười và nói: ‘Con gái yêu, sao em lại có ý kiến lớn như vậy về anh ấy nhỉ? Mặc dù hai người đã hủy hôn, nhưng nếu tính kỹ thì, vì mối quan hệ với mẹ em, anh ấy cũng coi như là anh họ của em. Mặc dù không thân thiết bằng Thái tử, nhưng với mối quan hệ này, anh ấy cũng không phải là người không hiể