Bên trong phòng, Tô Dung đang bận rộn với việc chế biến các loại thảo dược.

Phượng Lăng, người đã mất tích vài ngày trước, chính là theo lệnh của Tô Dung đi tìm thu thập các loại thảo dược. Bây giờ cô ấy mang về hai túi lớn, nằm sấp trên đất, thở hổn hển vì mệt mỏi, vừa nhìn Tô Dung xử lý các loại dược liệu, vừa than phiền không ngừng: “Chủ nhân ơi, sao ngài lại thiếu thành thật đến thế, thay đổi ý định liên tục vậy? Công Tử Nhị thực sự là người tốt lắm mà, ngài không trân trọng anh ấy, lại quyết định hủy hôn với anh ấy… Ngài có cảm thấy việc hủy hôn thật sự thú vị không? Hay ngài đã nghiện việc này rồi?”

Tô Dung không nói gì cả.

Phượng Lăng tiếp tục lải nhải: “Ôi, nói về Công Tử Nhị kia… Anh ấy vừa có gia thế, vừa đẹp trai, lại am hiểu rộng rãi. Anh ấy là Công Tử Nhị nổi tiếng khắp thiên hạ mà, bao nhiêu cô gái đều muốn kết hôn với anh ấy. Anh ấy còn chủ động đến tìm ngài nữa, lại đối xử tốt với ngài… Sao ngài lại không suy nghĩ kỹ hơn chứ?”

Tô Dung vẫn không để ý đến cô ấy.

Phượng Lăng càng thêm buồn bã: “Dù Công Tử Thứ Tư cũng rất tốt, nhưng chúng ta phải thực tế một chút. Nền tảng của Công Tử Thứ Tư nằm ở kinh đô này; dù Hộ Quốc Công Phủ có quyền lực lớn đến đâu, cũng không thể đến được Nam Chu được. Ngài từ bỏ Công Tử Nhị chỉ vì anh ấy ấy à? Ngài không phải đang ngốc sao? Chúng ta sống yên bình ở Nam Chu không phải tốt hơn sao? Tình yêu đâu thể coi là thức ăn được.”

Tô Dung vẫn im lặng.

Phượng Lăng cảm thấy vô cùng thất vọng: “Ngài và Công Tử Nhị đã buộc dải lụa may mắn lên cây duyên phận ở Đại Phật Tự để cầu nguyện… Tên của hai ngài cũng đã được buộc chung vào nhau rồi, ngài chắc chắn không quên đâu nhỉ? Điều này giống như những dòng chữ đã được khắc trên tảng đá ba kiếp sống, những sợi dây duyên phận đã được buộc chặt vào nhau… Nếu ngài quay đầu lại, các vị thần linh sẽ chứng kiến mà… Điều đó không tốt chút nào đâu…”

Phượng Lăng ngồi dậy từ mặt đất, nhìn chằm chằm vào Tô Dung, nói: “Ngài hủy hôn thì chính tôi mới là người phải chịu thiệt thòi. Làm sao tôi có thể không bất mãn được chứ?”

   Anh ta buồn bã nhắc nhở cô: “Tôi là vệ sĩ đầu tiên của ngài. Từ kinh thành Đại Liang đến Nam Chu, nếu không có sự hỗ trợ và bảo vệ của Dạ Tương Phủ, chúng ta sẽ phải chiến đấu suốt quãng đường đó. Lưỡi kiếm của tôi chắc chắn sẽ bị mài mòn… Rõ ràng có con đường dễ dàng hơn để đi mà.”

   Tô Dung im lặng, không biểu hiện gì trên khuôn mặt, rồi thu hồi ánh mắt và lạnh lùng nói: “Dù sao thì đã hủy hôn rồi… Dù lưỡi kiếm của anh bị mài mòn thì cũng không thể làm gì được nữa.”

   Phượng Lăng “Thình thịch…” lại nằm xuống đất, tỏ ra mệt mỏi: “Ôi, số phận của tôi thật là khổ sở… Cuối cùng cũng xây dựng được mối quan hệ tốt với Yên Nguyệt, nhưng tất cả đều vô ích rồi.”

   Tô Dung không quan tâm đến anh ta nữa, lạnh lùng thu dọn các loại thảo dược.

   Phượng Lăng lẩm bẩm một lúc, sau đó bò dậy và tiến lại gần Tô Dung hỏi: “Chị, tại sao chị lại cần nhiều thảo dược đến thế này? Nhất là những loại này… Chị không biết chúng khó tìm đến mức nào đâu… Tôi đã đi khắp vùng trong phạm vi năm trăm dặm quanh kinh thành, thậm chí còn leo núi để lấy cho chị đủ số lượng cần thiết… Thực sự là mệt lửi rồi.”

   Khi cảm thấy bất mãn, anh ta gọi ngài chủ; nhưng khi tò mò muốn làm hài lòng chị, lại gọi chị… Chỉ có anh ta mới có thể linh hoạt chuyển đổi giữa hai cách gọi đó một cách thoải mái như vậy.

   Tô Dung liếc nhìn anh ta một cái, thấy anh ta thực sự mệt đến mức không thể tiếp tục công việc, liền nói: “Đây là để chuẩn bị thuốc cho Chu Cố đấy.”

   Phượng Lăng “…”

   Hóa ra từ rất lâu trước đó, cô ấy đã bắt đầu chuẩn bị các loại thuốc cần thiết cho Công Tử Tứ Ngày rồi à? Với tấm lòng như vậy, làm sao anh ta dám có chút bất mãn nào được chứ?

   Phượng Lăng hoàn toàn không biết phải nói gì nữa, thở dài: “Vậy thì chị cứ tiếp tục làm đi! Dù sao bây giờ tôi cũng không còn sức để giúp đỡ nữa rồi.”

   Tô Dung vẫy tay bảo anh ta: “Anh đi nghỉ ngơi đi!”

Phượng Lăng gật đầu, đứng dậy từ mặt đất, ngáp ngủ và chà xát mắt, rồi đi vào căn phòng bên cạnh.

   Khi anh ta vừa định đóng cửa, bỗng nhiên có một bóng người nhảy qua tường vào trong. Anh ta lập tức rút kiếm ra và hỏi: “Ai vậy?”

   Chu Cố dừng lại một chút; thấy thanh kiếm của Phượng Lăng sắp đâm trúng mặt mình, anh ta liền rút kiếm ra để đỡ và lách sang một bên, nói: “Là tôi đây.”

   Phượng Lăng lúc này mới nhìn rõ và thu kiếm lại, hỏi: “Công Tử Thứ Năm à?”

   Thật là may mắn… Anh ta vừa mới nói xấu Công Tử Thứ Hai trước mặt chủ nhân, thì ngay lập tức Công Tử Thứ Năm đã đến. Nhưng sự xuất hiện của anh ta quả thực rất kịp thời; nếu muộn hơn một chút, liệu Công Tử Thứ Năm có nghe thấy những lời anh ta nói không?

   Trong lòng, anh ta thầm cảm thán may mắn… Nói xấu người khác trước mặt chủ nhân thì không sao, nhưng nếu để họ nghe thấy thì thật không tốt chút nào. Dù sao thì sau này, anh ta sẽ là vệ sĩ số một của chủ nhân, và Công Tử Thứ Năm cũng là người mà chủ nhân quan tâm; vì vậy, họ cần phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp với nhau.

   Anh ta nhìn Chu Cố và hỏi một cách thân thiện: “Công Tử Thứ Tư đến đây vào lúc này là có việc gì với chị tôi à?”

   Hơn nữa, còn phải leo tường vào nữa chứ…

   Chu Cố gật đầu và nói: “Ngày mai tôi sẽ rời đi, nên tôi đến để chia tay cô ấy.”

   Phượng Lăng ngạc nhiên, chỉ vào căn phòng của Tô Dung và nói: “Vậy thì ông vào trong đi!”

   Chu Cố gật đầu, cảm ơn rồi cất kiếm và bước vào căn phòng của Tô Dung.

   Phượng Lăng ngáp ngủ một cái rồi trở về phòng mình. Anh ta muốn nghe xem hai người họ nói gì với nhau, nhưng anh ta thực sự quá mệt mỏi; vừa mới nằm xuống giường thì đã ngủ thiếp đi ngay.

   Chu Cố đến cửa và gõ nhẹ.

   Tô Dung đã nghe thấy tiếng động bên ngoài và nói: “Mời vào.”

Chu Cố mở cửa ra, lập tức nhìn thấy trên nền nhà chất đầy gần nửa số thảo dược. Anh ngạc nhiên một chút, rồi thấy Tô Dung vẫn không ngẩng đầu mà tiếp tục chọn lựa các loại thảo dược. Anh đóng cửa lại và bước vào, quỳ xuống bên cạnh cô hỏi: “Nhiều thảo dược như thế này, em đang… làm gì vậy?”

   Tô Dung trả lời: “Đang chế thành viên thuốc để anh mang theo.”

   Chu Cố sững sờ: “Tất cả những thứ này… đều dành cho tôi à?”

   “Cũng gần như vậy!”

   Chu Cố một lúc không biết phải nói gì, sau một hồi mới thấp giọng hỏi: “Chế thành viên thuốc như thế này, cần bao lâu?”

   “Khoảng hai ngày thôi.”

   Chu Cố định nói rằng mình dự định sẽ đi vào ngày mai, nhưng nghĩ lại thì việc chờ thêm một ngày cũng không sao, lại tự hỏi liệu cô ấy có thể tự mình làm hết công việc này trong hai ngày không. Anh nhẹ nhàng nói: “Bà ngoại và mẹ tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều loại thuốc chữa chấn thương cho tôi.”

   Tô Dung cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh: “Những thứ này không phải là thuốc chữa chấn thương đâu.”

   “Vậy thì là thuốc gì?”

   “Có thuốc độc, có thuốc bổ… đủ loại thôi!” Tô Dung vươn tay ra, nhưng vì Chu Cố đang chặn trước mặt, nên cô không với tới được. Cô chỉ vào con mối đang bò trên đống thảo dược và bảo anh: “Hãy bắt con mối kia cho tôi.”

   Chu Cố quay đầu lại, mới nhìn thấy con mối dài đang bò trên đống thảo dược. Tay anh run lên và lắp bắp hỏi: “Con… con vật này, phải bắt thế nào đây?”

   Tô Dung không nói nhiều, đứng dậy, bước đến bên cạnh anh, cúi người, dùng hai ngón tay nắm lấy lưng con mối và nhấc nó lên, sau đó nhanh chóng ném nó vào cái lọ.

   Chu Cố lặng lẽ nhìn vào cái lọ đó, và lúc này mới thấy bên cạnh bếp lò có hơn mười cái lọ khác, một số đặt trên bếp, một số đặt bên cạnh bếp; bên trong những cái lọ đó, có thể thấy rõ những con côn trùng đang bò qua bò lại.

Rất nhiều, đủ loại côn trùng đang bò lê khắp nơi.

  Anh ta suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh, “Những con côn trùng này… được dùng để làm thuốc viên à? Phải… phải cho tôi uống sao?”

  Tô Dung liếc anh ta một cái rồi nói: “Thuốc độc không phải để bạn uống đâu. Bạn có thể dùng nó để chữa bệnh cho người khác. Còn những loại thuốc bổ thì bạn có thể tự uống hoặc dùng cho người khác.”

  Chu Cố lo lắng, chỉ vào cái lọ mà anh ta vừa bỏ con gián vào và hỏi: “Vậy cái này… là thuốc độc hay thuốc bổ vậy?”

  “Có thể là thuốc độc, cũng có thể là thuốc bổ,” Tô Dung trả lời.

  Mặt Chu Cố tái đi. Thấy anh ta có vẻ không hài lòng, Tô Dung cố tình nói tiếp: “Sao vậy? Tôi đã vất vả chuẩn bị thuốc cho bạn mà, bạn lại có vẻ không hài lòng à?”

  Chu Cố vội vàng điều chỉnh biểu cảm, “Không đâu.”

Nói xong, anh ta cẩn thận quan sát biểu hiện của Tô Dung. Thấy cô ấy vẫn bình thản và tiếp tục cho các con côn trùng vào lọ, anh ta thở dài, không hiểu làm sao trong mùa đông lạnh giá như thế này, cô ấy lại có thể tìm được nhiều côn trùng như vậy.

Anh ta ho một tiếng, rồi quyết định nói: “Tôi rất sẵn lòng đấy.”

Tô Dung quay đầu nhìn anh ta, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hẳn. Cô ấy không nhịn được mà cười, nói với anh ta: “Con gián vốn có độc tính, nhưng khi được chế thành thuốc thì sẽ không còn độc nữa. Hơn nữa, nó còn có tác dụng giải độc nữa đấy.”

Chu Cố, vì không am hiểu về thảo dược, chỉ gật đầu.

“Yên tâm đi, sau khi được chế thành thuốc, chúng đã được nghiền nhuyễn và hòa vào thuốc rồi. Bạn sẽ không thể nhìn thấy hay cảm nhận được độc tính của chúng đâu,” Tô Dung nói. Cô ấy không ngờ anh ta lại nhút nhát đến thế; “Tôi sẽ không bắt bạn ăn sống con gián đâu.”

Nghe vậy, Chu Cố mới yên tâm hoàn toàn. Sau khi yên tâm, anh ta cảm thấy mình hơi thiếu lòng biết ơn; người ta đã vất vả chuẩn bị thuốc cho mình, mà mình lại lo lắng và keo kiệt đến thế. Anh ta cảm thấy xấu hổ và thì thầm nói: “Tô Dung… cảm ơn bạn nhé.”

Tô Dung vỗ nhẹ đầu anh ta và nói: “Đừng cảm ơn đâu.”

Vì cái vỗ đó, trái tim Chu Cố ấm lên. Anh ta định nói gì đó, nhưng lại nh