Ba người ngồi xuống trong phòng đọc sách, đối diện với Yến Hồi Âm, Tô Hành Tắc có vẻ hơi ngượng ngùng, còn Tô Dung thì tự nhiên hơn nhiều.

Trong phòng đọc sách vẫn có những món tráng miệng chu đáo được bày sẵn. Tô Dung sáng nay chỉ ăn chút cháo để no bụng mà thôi, giờ thấy những món ngon này liền thèm ăn. Sau khi lau tay bằng khăn, cô bắt đầu ăn từng miếng kèm với trà.

Tô Hành Tắc nhìn Tô Dung với ánh mắt không biết nói gì.

Yến Hồi Âm cười nhẹ và hỏi: “Sáng nay không ăn sáng à? Muốn ta ra lệnh mang cho em vài món không?”

“Đã ăn rồi.” Tô Dung lắc đầu, “Chỉ là ăn ít thôi.”

Cô nói với Yến Hồi Âm: “Xin Hoàng tử ra lệnh chuẩn bị bữa trưa đi, chị và anh trai sẽ cùng ngài dùng bữa trưa tại Đông Cung.”

Yến Hồi Âm cười gật đầu và ra lệnh cho người ta chuẩn bị bữa trưa.

Yến Hồi Âm chúc mừng Tô Hành Tắc: “Công Tử Tô, xin chúc mừng ngài đỗ đạt cao. Nếu ngài tiếp tục thi đấu tốt như vậy trong kỳ thi hoàng gia, Hoàng đế chắc chắn sẽ phong ngài làm trạng nguyên. Như vậy, ngài sẽ trở thành người đầu tiên trong lịch sử Đại Lương đạt được thành tích ‘tam nguyên cập đệ’, điều này thực sự rất hiếm có. Ta nhớ, ngày xưa Tạ Viễn – Tiên sinh Xie cũng đã đạt được thành tích này; ông ấy là người đầu tiên trong lịch sử Đại Lương làm được điều đó, còn ngài là người thứ hai… Thật xứng đáng là học trò của ông ấy.”

Tô Hành Tắc vội vàng nói: “Cảm ơn Hoàng tử, ngài quá khen ngợi rồi. So với Tiên sinh Xie, con còn kém xa lắm.”

Yến Hồi Âm cười và nói: “Không cần phải quá khiêm tốn đâu. Năm xưa, khi Tiên sinh Xie đỗ đạt, tuổi tác của ông ấy cũng tương đương với ngài. Hai người thực sự xứng đáng được so sánh với nhau.”

Tô Hành Tắc lại lắc đầu: “Nếu Công Tử Tứ Châu không tham gia kỳ thi hoàng gia, thì con cũng may mắn hơn một chút. Nếu ông ấy cũng tham gia, có lẽ Hoàng đế sẽ không chọn con làm trạng nguyên.”

Yến Hồi Âm cười và nói: “Ông ấy đi du lịch bên ngoài, không tham gia kỳ thi hoàng gia, đó quả là một lý do. Nhưng đó không phải là lý do chính. Lý do quan trọng nhất là, nếu hai người cạnh tranh ngang hàng với nhau, Hoàng đế chắc chắn sẽ chọn con.”

Anh ấy sẽ không để cho Hộ Quốc Công Phủ có được danh tiếng cao hơn nữa. Nếu không, khi Hộ Quốc Công Phủ kiểm soát quân đội, thêm vào đó còn có một người đỗ trạng nguyên về văn học, thì thực sự sẽ rất thành công rồi.”

Tô Hành Tắc bật cười, “Nói như vậy thì, có lẽ tôi lại được hưởng lợi từ xuất thân của mình rồi.”

“Xuất thân quả thực có thể quyết định một số điều, nhưng tài năng mới là thứ không thể bỏ qua.” Yến Hồi Âm gợi ý Tô Hành Tắc uống trà, “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa về việc muốn vào bộ phận nào? Là vào Hàn Lâm hay muốn rèn luyện trong sáu bộ?”

Tô Hành Tắc cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm rồi nói với Yến Hồi Âm: “Tôi muốn vào sáu bộ.”

Yến Hồi Âm hơi ngạc nhiên, “Không muốn vào Hàn Lâm à? Tôi tưởng cậu muốn vào Viện Hàn Lâm đấy.”

“Ban đầu tôi cũng muốn vào Hàn Lâm để tích lũy kinh nghiệm, nhưng…” Anh ấy nhìn về phía Tô Dung, nói một cách thành thật: “Hai ngày trước, em gái thứ bảy tôi nói rằng, Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Ký Bắc có thể xảy ra rối loạn, và Hoàng tử chắc chắn sẽ cử người đến đó. Vì vậy, tôi muốn xin Hoàng tử cho tôi cơ hội đến Ký Bắc.”

Yến Hồi Âm bỗng ngồi thẳng dậy, “Ý cậu là… cậu muốn thông qua việc đến Ký Bắc để giành được công lao và nhanh chóng thăng chức?”

“Đúng vậy.”

Yến Hồi Âm nghiêm túc nói: “Ký Bắc rất nguy hiểm. Tôi đã suy nghĩ hai ngày rồi nhưng vẫn chưa tìm được người thích hợp để đi. Cậu là đứa con duy nhất của Thái thú Sư và phu nhân Sư, nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, gia đình Sư có thể gánh vác nổi không?”

Sau khi nói xong, anh ấy nhìn về phía Tô Dung: “Cô đồng ý cho cậu ấy đi à?”

Tô Dung gật đầu: “Anh trai tôi cũng biết một số võ thuật; dù không bằng tôi, nhưng người bình thường thì không thể tiếp cận được. Tôi nghĩ rằng, cậu ấy không cần phải lãng phí ba năm thời gian ở Hàn Lâm. Chỉ cần vào triều đình, cậu ấy sẽ được Hoàng tử sử dụng. Hơn nữa, tôi cũng định đến Ký Bắc một chuyến. Sau buổi yến Qiong Lin, chúng ta anh em có thể cùng nhau đến Ký Bắc để giúp Hoàng tử loại bỏ mối đe dọa ở đó.”

Yến Hồi Âm nhíu mày: “Cô cũng muốn đến Ký Bắc à?”

Cô ấy lắc đầu: “Quá nguy hiểm rồi… Tôi không muốn cô đi.”

“Chẳng lẽ Ký Bắc còn nguy hiểm hơn Nam Chu sao? Hoàng tử nên cho tôi cơ hội này… Đ

Dù sao thì, hiện tại ngài cũng chưa tìm được người phù hợp để đảm nhận nhiệm vụ này. Trương Bình chưa bao giờ gặp anh trai tôi và tôi; chúng tôi là anh em ruột, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, hiểu biết rất rõ về nhau, chắc chắn sẽ phối hợp tốt với nhau.”

Yến Hồi Âm im lặng một lát, rồi nói: “Các người hãy để ta suy nghĩ kỹ lại đã.”

Tô Dung gật đầu: “Được thôi. Dù sao cũng không vội vàng gì.”

Cô tiếp tục ăn bánh kẹo, sau khi ăn xong một miếng, cô bỗng nói: “Ồ? Đông Cung lại thay đổi đầu bếp làm bánh kẹo à? Miếng này tôi sống ở Đông Cung trước đây chưa bao giờ ăn đâu.”

Yến Hồi Âm cười và nói: “Không đâu, chỉ là đầu bếp biết cô thích ăn bánh kẹo, nên gần đây ông ấy đã nghiên cứu ra những loại mới thôi.”

Tô Dung liên tục gật đầu: “Ngon quá!”

Yến Hồi Âm nói nhẹ nhàng: “Nếu cô thấy ngon thì cứ bảo đầu bếp làm thêm cho, khi cô rời đi, hãy mang theo hai hộp.”

Tô Dung vui vẻ đáp: “Được thôi.” Rồi cô bổ sung: “Phải mười hộp đấy.”

Yến Hồi Âm ngạc nhiên: “Cần nhiều đến thế sao? Thực sự ngon đến mức đó à?”

Tô Dung trả lời: “Thực sự rất ngon, nhưng tôi muốn nhiều như vậy không phải vì không đủ ăn, mà là vì ngài quên mất rồi phải không? Mẹ tôi và sáu chị gái của tôi bây giờ đều đã đến kinh thành rồi; tôi nghĩ đến họ mà thôi.” Cô còn nói thêm: “Và cả anh trai tôi cùng với Phượng Lăng nữa.”

Yến Hồi Âm bỗng nhớ ra: “À, ta quên mất rồi.”

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Tiểu Toàn Tử đi vào bếp.

Tô Hành Tắc nghĩ rằng mình không nên ăn thêm, nhưng cuối cùng lại không nói ra, chỉ có thể im lặng suy nghĩ… Nơi đây là Đông Cung mà, ăn uống thoải mái như vậy, thật phù hợp với tính cách của Tô Dung. Hơn nữa, ông cũng nhận ra rằng, trước mặt Tô Dung, Thái tử tỏ ra rất thoải mái, không hề có chút kiêu ngạo hay giả tạo nào, hoàn toàn khác với lúc ông gặp Thái tử tại Thành Quốc Công Phủ. Trước mặt Yến Hồi Âm, Thái tử không còn giữ thái độ của một hoàng tử nữa, mà trở nên tự nhiên và thoải mái hơn nhiều.

Tô Dung Sau khi thử một miếng bánh của mỗi đĩa, cô lau tay rồi ngừng ăn, để dành bụng cho bữa trưa.

  Thấy cô không ăn nữa, Yến Hồi Âm hỏi Tô Hành Tắc: “Công Tử Tô, ngài có muốn đi tham quan Đông Cung của ta không? Cảnh đẹp ở đây khá là tuyệt vời đấy… Ta sẽ dẫn ngài đi nhé?”

  Tô Hành Tắc hiểu ý cô, nghĩ rằng Yến Hồi Âm muốn nói chuyện riêng với Tô Dung, liền gật đầu và đứng dậy: “Lần đầu tiên tôi đến Đông Cung… Nếu công chúa thuận tiện, xin phép tôi được đi cùng.”

  Yến Hồi Âm đáp: “Không sao đâu, cứ thoải mái đi.” Rồi bà ra lệnh cho Tiểu Cam dẫn Tô Hành Tắc vào trong cung ngắm cảnh.

  Tiểu Cam rất vui mừng; đây chính là dấu hiệu cho thấy công chúa đánh giá cao công việc của anh. Lần trước, anh đã đi cùng cô Tô Thất tham quan Đông Cung; lần này lại được đi cùng anh trai của cô ấy, thật là minh chứng rõ ràng rằng năng lực của anh được công chúa công nhận.

  Sau khi Tô Hành Tắc rời đi, Yến Hồi Âm nhìn Tô Dung và hỏi: “Ta nghe nói hôm qua ngươi cùng Công Tử Dạ Nhị đã đến biệt viên Mai Sơn của Chu Cố để ngắm mai, phải không?”

  Tô Dung gật đầu: “Công chúa thông tin thật nhanh.”

  “Không phải ta thông tin nhanh đâu… Chuyện này đã lan truyền khắp kinh thành rồi.” Yến Hồi Âm lắc đầu: “Ngươi biết đấy… Mọi hành động của ngươi và Dạ Quy Tuyết đều được mọi người trong kinh thành quan tâm rất nhiều.”

  Tô Dung thẳng thắn nói: “Nếu công chúa muốn nói điều gì, hãy nói thẳng ra đi! Việc quanh co như thế này, tôi cũng chẳng muốn suy nghĩ nữa.”

  Yến Hồi Âm bật cười; cách nói thẳng thắn của cô khiến bà hơi bối rối. Bà không khỏi xoa trán và nói: “Ta chỉ muốn hỏi ngươi… Mối hôn ước giữa ngươi và Dạ Quy Tuyết, vẫn còn tồn tại chứ?”