Yến Hồi Âm rời khỏi cung điện và trở về Đông Cung, lập tức triệu tập các cộng sự để thảo luận vào ban đêm.

Chu Cố đang nghiên cứu hồ sơ liên quan đến Nam Chu thì có người từ Đông Cung đến báo rằng Thái tử muốn gặp ông. Ngạc nhiên, ông đặt cuốn hồ sơ xuống và cưỡi ngựa đến Đông Cung.

Ông là người đầu tiên đến nơi. Khi bước vào Đông Cung, ông nhìn Yến Hồi Âm và hỏi: “Thái tử, có chuyện gì xảy ra sao?”

Trước khi đến đây, ông đã nghe nói Cung Lý đã vội vàng mời các thầy y đến; được biết tình trạng sức khỏe của Hoàng đế lại trở nên nghiêm trọng hơn.

Yến Hồi Âm không giấu Chu Cố và đưa cho ông bản thú tội của Nữ phi Quý Giá. Chu Cố nhanh chóng đọc xong và nói: “Không có gì bất ngờ cả.”

Ông hỏi Yến Hồi Âm: “Thái tử dự định làm thế nào?”

Hiện tại, Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Kỷ Bắc dường như là mối nguy hiểm lớn đối với chính trị nội bộ của Đại Liang.

Yến Hồi Âm lắc đầu: “Ta vẫn chưa nghĩ ra, vì vậy mới triệu tập mọi người để thảo luận.”

Chu Cố gấp cuốn hồ sơ lại và trả cho Yến Hồi Âm. Vì bản thú tội này liên quan đến việc Hoàng đế bị lừa dối, nên không phải ai cũng được phép xem. Ông nói: “Chúng ta cần nhanh chóng tìm ra cách thích hợp để tước bỏ quyền lực quân sự của Trương Bình.”

Yến Hồi Âm gật đầu: “E là không hề đơn giản đâu.”

Chu Cố cũng biết điều đó, nhưng chính vì thế mà vấn đề càng trở nên cấp bách. Ông suy nghĩ: “Ban đầu ta định đi Nam Bình trước, sau đó mới đến Kỷ Bắc… Hay ta nên đến Kỷ Bắc ngay bây giờ? Trước hết cần phải tìm hiểu rõ xem Trương Bình đã nuôi dưỡng bao nhiêu binh sĩ.”

“Vừa rồi kết quả thi đã được công bố… Mục tiêu của ngươi quá lớn và quá nguy hiểm,” Yến Hồi Âm lắc đầu. “Ngươi chỉ cần đi Nam Bình thôi. Nam Bình Hầu và Mười Tám Trại cũng không được phép gây rối; ta sẽ cử người đến Kỷ Bắc.”

Chu Cố cũng nghĩ như vậy, nên quyết định không đi nữa.

Hai người trò chuyện một lúc thì các cộng sự lần lượt đến nơi.

Yến Hồi Âm không tiếp tục đề cập đến bản thú tội của Nữ phi Quý Giá nữa, mà chỉ đơn giản nói rằng Nữ phi đó đã phục vụ cho Trương Bình, người có âm mưu nổi loạn. Việc triệu tập mọi người vào ban đêm này là để cùng nhau tìm ra cách giải quyết vấn đề một cách êm đẹp, mà không c

Các cố vấn đều cảm thấy sự việc này rất phức tạp và bắt đầu thảo luận với nhau.

   Tô Dung trở về khu phố Đông Tứ vào lúc đã tối; ánh đèn sáng rõ trong sân nhà cô. Khi cô mở cửa bước vào, quả nhiên cô thấy Tô Hành Tắc đang chờ mình.

   Cô nhướng mày hỏi: “Anh trai, lại lo lắng cho em à?”

   Tô Hành Tắc lắc đầu: “Không lo nữa đâu… Em đã quen rồi. Lo lắng cho em cũng chẳng khác gì lo lắng cho bản thân mình.”

   Tô Dung bật cười.

   Tô Hành Tắc hỏi tiếp: “Em có đi gặp Chu Cố tại Hộ Quốc Công Phủ không? Có làm thay đổi được ý định của ông ấy không?”

   Tô Dung ngồi xuống và lắc đầu: “Không thể làm thay đổi được.”

   Tô Hành Tắc biết trước rồi… “Vậy thì sao?”

   Tô Dung thở dài không cam lòng: “Thôi, để mọi chuyện tự nhiên đi…”

   Tô Hành Tắc nhìn cô.

   Tô Dung không muốn nói về Chu Cố, liền tiếp tục kể: “Em còn đến Đông Cung nữa… Đã đi cùng Thái tử đến ngục Thiên Lao của Bộ Hình để gặp Nữ hoàng Quý Báu.”

   Tô Hành Tắc cau mày: “Em đã đi nhiều nơi như vậy à? Có mệt không?”

   “Cũng hơi mệt… Vì vậy, em không đi theo Thái tử đến cung điện.” Tô Dung ngắn gọn kể lại quá trình thẩm vấn Nữ hoàng Quý Báu và những thông tin mà cô ấy tiết lộ, sau đó nói: “Anh trai, có lẽ em sẽ không ở kinh thành lâu nữa… Em cảm thấy, miền Bắc Kỳ cần em đến một chuyến.”

   Tô Hành Tắc không đồng ý: “Miền Bắc Kỳ quá nguy hiểm… Em không thể đi đâu.”

   “Nơi nào chẳng nguy hiểm chứ? Nam Chu còn nguy hiểm hơn miền Bắc Kỳ nữa… Em vẫn phải đi… Chỉ là miền Bắc Kỳ thôi mà…”

“Tô Dung suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Nhưng chuyện này cũng không cần vội vàng. Hoàng tử chắc chắn sẽ cử người đến Kỳ Bắc để thu thập thông tin trước, sau đó mới tiến hành các kế hoạch quân sự nhằm ngăn chặn những biến động bất ổn ở đó. Còn việc muốn tước đi quyền lực quân sự của Trương Bình thì không hề dễ dàng. Chúng ta cần tìm đúng thời cơ phù hợp, hoặc phải nắm được điểm yếu của Trương Bình.’”

Cô gõ nhẹ vào mặt bàn và nói tiếp: “Hồi nhỏ tôi đã từng đến Kỳ Bắc, nên tôi khá quen thuộc với nơi đó. Về việc tìm ra điểm yếu của con người, tôi cũng rất giỏi. Trên đường trở về, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và hiện tại, trong số những người dưới trướng của Hoàng tử, thật sự không ai phù hợp hơn tôi.”

Yến Hồi lên tiếng: “Việc em tham gia quá nhiều vào chính trị của Đại Lương không tốt đâu.”

Tô Dung cười và nói: “Tôi lại nghĩ không sao cả. Hoàng tử cho phép tôi tự do xem tất cả các hồ sơ liên quan, vì vậy ông ấy không hề nghi ngờ gì tôi đối với tình hình chính trị của Đại Lương. Dù là vì công việc hay vì cá nhân, tôi cũng không bao giờ có ý làm hại đến Đại Lương. Đại Lương ngày nay chính là nơi mà mẹ tôi đã hy sinh cả cuộc đời để bảo vệ. Tôi không thể phụ lòng mẹ mình. Ngay cả khi sau này tôi trở thành Vua Nam Sở, tôi cũng không bao giờ để Nam Sở nuốt chửng Đại Lương. Hoàng tử hoàn toàn hiểu điều này.”

Tô Hành Tắc thở dài và nói: “Lời em nói cũng có lý.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông bỗng nói: “Nếu tôi vào triều, tôi có thể đến Kỳ Bắc; không nhất thiết phải là em.”

Tô Dung nhướng mày: “Kỳ Bắc rất nguy hiểm.”

Tô Hành Tắc cười và nói: “Đúng như em nói, nơi nào chẳng nguy hiểm? Nếu tôi ở lại kinh đô, làm sao có thể thăng tiến nhanh chóng được? Có lẽ Kỳ Bắc chính là cơ hội của tôi.”

Ông ngồi thẳng dậy và hỏi: “Em nghĩ sao?”

Tô Dung không phản đối: “Theo lý thuyết thì anh trai nên ở lại Hàn Lâm Viện hai năm trước, đó là quy trình bình thường. Nhưng nếu chúng ta đi theo con đường không bình thường, cũng có thể tìm được cơ hội. Như anh nói, muốn thăng tiến nhanh chóng, cũng cần có cơ hội phù hợp.”

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu anh không muốn vào Hàn Lâm Viện mà muốn thông qua Kỳ Bắc để gây dựng công lao và thăng chức, thì cần phải nhờ Hoàng tử can thiệp.”

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng không phải là không thể thực hiện được.”

Tô Hành Tắc nói: “Ngày mai tôi đi gặp Thái tử có được không? Hay nên đợi đến khi kết thúc kỳ thi và nhận chức vụ từ Hoàng đế rồi mới quyết định? Lúc đó sẽ không quá muộn chứ?”

Tô Dung suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu anh trai thực sự có ý định này, ngày mai anh cứ đi gặp Thái tử xem Ngài có kế hoạch gì cho khu vực Giới Bắc hay không. Nếu Thái tử cũng đồng ý với quyết định của anh, Ngài sẽ chỉ định con đường phù hợp cho anh.”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Được.”

Tô Dung nhìn Tô Hành Tắc, không ngờ chỉ vì chuyện của Phi Tử Phi và Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Giới Bắc mà anh trai mình đã thay đổi ý định gia nhập triều đình thông qua con đường học thuật. Điều này cho thấy trong cuộc sống, có rất nhiều ngã rẽ, và việc lựa chọn con đường nào chỉ cần một suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Tô Hành Tắc quyết định: “Hãy nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai anh còn phải lên đường nữa.”

Tô Dung gật đầu, vẫy tay lười biếng: “Anh trai cẩn thận nhé.”

Tô Hành Tắc rời khỏi sân nhà Tô Dung, sau khi cô ấy đi, Tô Dung quay lại phòng và thực sự cảm thấy mệt mỏi, nên đã nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời rực rỡ; chiếc Mã Xa trở về vào buổi tối đã đến khu phố Đông Tứ Hàng Thổ vào đúng giờ.

Tô Dung mặc một bộ váy đơn giản, khoác áo choàng lông cáo trắng, cầm theo ấm tay, rồi ra khỏi cửa nhà và lên xe. Trong xe chỉ có mình Night Returning Snow.

Tô Dung cười hỏi: “Tiểu Thuý Anh đâu rồi? Cô ấy lại không đến sao?”

Night Returning Snow cười và lắc đầu.

Tô Dung ngồi vào xe, rèm xe được kéo xuống; trên bàn có bàn cờ, cô cười hỏi: “Dự định chơi cờ với em à?”

“Đúng vậy,” Night Returning Snow mỉm cười, “Hôm qua nghe anh họ nói không ai có thể đánh bại em, vì vậy hôm nay tôi muốn em thực sự vui vẻ khi chơi cờ.”

Tô Dung gật đầu: “Được.”

Cô nghĩ đến điều gì đó, cười và nói với người lái xe: “Hãy đưa chúng ta đến Biệt Viện Mai Sơn.” Sau đó, cô cầm một quân cờ lên và nói với Night Returning Snow: “Bắt đầu thôi.”