Khu phố Đông Tứ đang náo nhiệt hết sức; trong khi đó, các gia tộc lớn khác thì có người vui mừng, có người lo lắng.

Vương phi của Vua Ruǐ An vô cùng hạnh phúc. Toàn gia đã tổ chức tiệc ăn mừng vì con trai bà thực sự đã làm cho bà tự hào – dù danh hiệu không cao lắm, nhưng điều đó vẫn khiến bà rất vui mừng.

Bà hỏi người hầu và được biết rằng Tạ Lâm đã cùng với Tô Hành Tắc và những người khác đến khu phố Đông Tứ, vì vậy bà liền chuẩn bị một món quà để gửi đến đó.

Đối với Cung Lý, mặc dù việc công bố danh sách là một tin vui lớn, nhưng do hoàng đế đang ốm yếu, không khí lễ mừng không mấy sôi nổi.

Người hầu cũ của phủ Quốc Công cũng không ngờ rằng Chu Cố lại cùng với Tô Hành Tắc giành được vị trí đầu tiên. Ông đã đọc bài viết của hai người và suy nghĩ mãi, nhận ra rằng họ xứng đáng với vị trí đó; thật sự không thể phân định ai xuất sắc hơn ai.

Ông đang chờ Chu Cố trở về phủ, nhưng không ngờ Chu Cố__ Chu Cố chỉ sai người mang tin đến, nói rằng anh ta đã đi dự tiệc ở khu phố Đông Tây và sẽ trở về vào buổi tối.

Người hầu cũ Quốc Công bực mình mà chửi một câu: “Thằng nhóc ngốc.”

Phu nhân của Quốc Công đã riêng tư nói với Công chúa Đại Trưởng Thịnh An: “Mẹ ơi, con đã chuẩn bị sẵn hành lý cho Gu Ge rồi.”

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An gật đầu và nói: “Hãy chuẩn bị thêm cho anh ấy vài viên thuốc để mang theo, cũng như vài tờ bạc; dù cuộc sống có thay đổi thế nào, cũng đừng để anh ấy thiếu thốn gì.”

Phu nhân của Quốc Công đáp: “Con đã chuẩn bị hết rồi.”

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An hỏi: “Anh ấy có nói rõ ngày đi chưa?”

“Gu Ge nói rằng anh ấy sẽ không tham gia kỳ thi triều đình nữa, và sẽ rời đi ngay sau khi danh sách được công bố.”

Quốc Công phu nhân nói thì thầm: “Dù Thái tử biết chuyện này, nhưng Hoàng thượng vẫn chưa hay. Phải để cha chồng tôi đi báo lên Hoàng thượng mới được.”

“Ừm, đúng là cần phải báo lên Hoàng thượng. Nhưng theo tôi, không nên vội vàng quá. Nên đợi sau khi kết thúc kỳ thi đình đã.” Đại công chúa Sheng An nói.

“Bây giờ chỉ là một danh hiệu thôi… Ai biết được liệu cậu ấy có thể đạt được vị trí số một trong kỳ thi đình không?” Quốc Công phu nhân đáp.

“Hoàng thượng đã chỉ định rõ ràng là sẽ ban chức vụ cho cậu ấy. Nhưng Gu Gia đệ muốn đi du lịch xa xôi; ông ấy nói rằng chỉ cần một danh hiệu là đủ rồi, không cần tranh giành với các sinh viên khác để không chiếm chỗ họ.”

Đại công chúa Sheng An cười và lắc đầu: “Thôi đi, dù sao thì việc cậu ấy đạt được danh hiệu này cũng là điều đáng mừng rồi. Hãy nghe theo ý của cậu ấy đi!”

Cô ta hạ giọng nói tiếp: “Vợ chồng nhà Sū rất thông minh và sắc sảo. Những gì bạn đã nói với họ ngày hôm đó, họ chắc chắn đã hiểu ngay. Chắc chắn họ sẽ kể cho Tô Dung biết. À, không biết điều này có phải là điều tốt hay xấu đối với Gu Gia đệ…”

Chu Cố đã cố gắng che giấu điều này, chỉ vì không muốn Tô Dung biết mà thôi…

Quốc Công phu nhân thì thầm: “Con dâu đã suy nghĩ rất nhiều ngày liền… Cuối cùng, con vẫn nghĩ rằng Tô Dung nên được biết về chuyện này. Dù là qua lời của vợ chồng nhà Sū, hay để họ thuyết phục Tô Dung cho Gu Gia đệ một cơ hội… Dù sao đi nữa, Gu Gia đệ đã quyết tâm từ bỏ con đường mà mình đã chọn từ nhỏ để theo cô ấy đến Nam Chu… Một chuyện lớn như vậy, không nên đợi đến khi anh ấy đến Nam Chu, khi Tô Dung gặp anh ấy rồi mới cho cô ấy biết.”

Cô ta nói nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, con không biết mẹ có cảm nhận gì không… Nhưng con thì có. Là phụ nữ cùng nhau, con cảm thấy rằng cách Tô Dung đối xử với Gu Gia đệ là khác biệt… Trái tim cô ấy có lẽ không cứng rắn như những gì cô ấy đã làm.”

Đại công chúa Sheng An thở dài: “Thì sao nữa? Nếu phụ nữ trở nên cứng rắn, thì chẳng còn gì khác so với đàn ông nữa mà.”

Quốc Công Bà nói: “Con dâu tôi thực sự… không muốn con trai mình phải sống cô đơn suốt đời, luôn mong có thể mang lại cho anh ấy một cái kết viên mãn.”

   Hoàng hậu Đại Trưởng công chúa Sheng An vỗ về tay bà ấy: “Lòng của một người mẹ, ai cũng có thể hiểu được. Thôi đi, nếu Tô Dung quá cứng rắn, dù anh ấy có đi Nam Chu hay không, cô ấy cũng không thể thay đổi ý định. Nhưng nếu trong lòng cô ấy còn chút nhẹ nhàng, thì ít ra cũng có thể chuẩn bị tâm lý trước, để không bị ông Gu làm cho bất ngờ.”

   “Nếu bạn không nỡ để con trai mình xa rời mình quá lâu, thì tôi cũng không nỡ để cháu trai mình xa rời mình quá lâu… Thôi thì cứ để anh ấy đi đi!” Trong lòng hoàng hậu Đại Trưởng công chúa Sheng An, dĩ nhiên là rất không nỡ, bà muốn hàng ngày được nhìn thấy cháu trai mình, nhưng cũng không muốn thấy cậu bé luôn buồn bã và u sầu.

   Quốc Công Bà gật đầu và nói nhỏ: “Cha chồng tôi vẫn chưa biết ý định của anh ấy.”

   “Đừng nói với ông ấy, cũng đừng để ông Gu nói với ông ấy… Nếu không, cái ông già khó ưa đó, biết đâu sẽ cản trở anh ấy đấy.” Hoàng hậu Đại Trưởng công chúa Sheng An nói.

   Quốc Công Bà gật đầu: “Nghe lời mẹ đi.”

   Sau khi trò chuyện riêng tư một lúc, mẹ chồng con dâu lại xem xét liệu có thiếu sót gì trong những thứ chuẩn bị cho Chu Cố hay không, rồi vội vàng bổ sung lại.

   Trong con hẻm Đông Tứ, Chu Cố ngồi bên cạnh Tô Dung, vẻ mặt bình tĩnh; thỉnh thoảng anh ta cũng nói vài câu với Tô Hành Tắc và Tạ Lâm ngồi bên cạnh mình. Nói chung, suốt bữa tiệc, mọi việc diễn ra êm đềm và vui vẻ, không hề có chuyện gì xảy ra.

   Sau bữa ăn, Đoan Hoa thì thầm với Tô Dung: “Chu Cố hẳn là tuổi Rùa phải không?”

   Tô Dung không hiểu: “Sao vậy?”

   “Anh ấy quá kiên nhẫn…” Đoan Hoa cảm thấy hơi không chịu nổi nữa, và muốn nói vài lời khen ngợi về Chu Cố: “Tô Dung à, tôi không thích Chu Cố nữa… Bạn…”

“Dừng lại.” Tô Dung ngăn cô ấy nói, đẩy cô một cái, “Ăn xong rồi thì về đi, trời đã tối rồi.”

Đoan Hoa nhìn cô ta chằm chằm, “Anh phiền em à?”

Tô Dung chỉ vào bản thân mình, “Em quên rồi sao? Hôm qua anh còn không thể ngồi dậy được đâu. Hôm nay mệt lắm rồi, anh cần nghỉ ngơi.”

Đoan Hoa nhớ ra, “Được thôi, vậy thì em đi đây.”

Cô gọi Chu Cố, “Chu Cố, đi cùng nhau không?”

Chu Cố liếc nhìn cô một cái, “Ai đi cùng em đâu? Không đi đâu.”

Đoan Hoa hừ một tiếng, rồi tự mình đi đi.

Mọi người lần lượt rời đi, Yê Quái Tuyết hỏi Chu Cố: “Công Tử Thứ Năm, đi cùng nhau không?”

Chu Cố gật đầu, “Được.”

Yê Quái Tuyết nói với Tô Dung: “Uống thuốc của anh xong, có vẻ hiệu quả lắm đấy. Nghe nói ngoài thành, hoa mai đang nở rộ, ngày mai chúng ta đi xem hoa mai nhé? Dù chưa nở hết, nhưng hoa mai đang nụ cũng rất đẹp đấy.”

Tô Dung đồng ý, “Được thôi.”

Yê Quái Tuyết cười, chào tạm biệt và nói: “Vậy ngày mai em sẽ đến đón anh.”

Tô Dung gật đầu, “Được.”

Chu Cố đứng một bên, không nói gì cả. Sau khi Yê Quái Tuyết và Tô Dung nói xong, cô ấy cùng Yê Quái Tuyết rời khỏi biệt thự Xie.

Tô Hành Tắc đưa hai người đến cửa biệt thự, nhìn họ rời đi, sau đó quay người trở vào trong sân. Thấy Tô Dung chưa về phòng mình mà đang nói chuyện với bà lão gia, ông nhìn cô ấy một cái, thở dài: “Thất muội, về Chu Cố….”

Tô Dung nhìn anh trai mình và hỏi: “Anh muốn nói điều gì vậy?”

   Tô Hành Tắc xoa má và nói: “Có một chuyện tôi đã giấu em… Chu Cố đã mượn các tài liệu liên quan đến Nam Chu từ Thái tử; trong thời gian này, khi Quốc Công đang được chăm sóc để hồi phục sức khỏe, Chu Cố liên tục nghiên cứu những tài liệu đó.”

   Tô Dung bất ngờ hiểu ra: “Vậy là những ngày anh không ở trong phủ, mà lại ở bên cạnh Quốc Công để cùng ông ấy nghiên cứu những tài liệu đó à?”

   Tô Hành Tắc gật đầu: “Ban đầu ông ấy không cho phép tôi nói với em, nhưng…”

  “Em hiểu rồi.” Tô Dung thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt anh trai mình, liền nói: “Anh hãy chuẩn bị thật kỹ cho kỳ thi đình nhé! Em sẽ nói chuyện kỹ với ông ấy sau.”

  Tô Hành Tắc nói: “Phải nhanh thôi… Nếu không, có lẽ ngày mai ông ấy sẽ rời đi; ông ấy không định tham gia kỳ thi đình nữa đâu.”

  Tô Dung gật đầu: “Được rồi, em hiểu mà.”