Sau khi chào hỏi lẫn nhau, mọi người đều ngồi xuống.

   Triệu Thư trên khuôn mặt từ vẻ ngạc nhiên đã biến thành sự hoảng sợ; cô ngồi yên một lúc lâu mới tỉnh táo lại và không biết phải nói gì trước mặt Tô Dung.

   Lục Phong Nghiêm và Tô Hành Tắc quen biết nhau và đều ngưỡng mộ đối phương, vì vậy họ nhanh chóng bắt đầu trò chuyện với nhau.

   Còn Lục Vị Nhạn dường như cũng không biết phải nói gì với Tô Dung; hai người chỉ mới gặp nhau một hoặc hai lần thôi. Hôm nay cô đến đây là để đồng hành cùng Lục Phong Nghiêm, vì sợ anh ta sẽ bị ép buộc phải kết hôn; với sự có mặt của một công tử từ Thành Quốc Công Phủ như anh ta, chắc chắn sẽ không ai dám làm gì anh ta đâu.

   Mặc dù hôm nay Tô Dung có vẻ tỉnh táo hơn, nhưng cô cũng không có ý muốn trò chuyện nhiều với mọi người, vì vậy cô chỉ ngồi uống trà và lắng nghe Lục Phong Nghiêm và Tô Hành Tắc nói chuyện.

   Sau một lúc, Triệu Thư không nhịn được nữa và hỏi Tô Dung: “À, cô Tô Thất, tôi nghe nói cô là Vương Nữ của Nam Chu phải không?”

   Tô Dung nghĩ rằng đây quả là một bí mật mà mọi người đều biết; cô cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

   Triệu Thư tiếp tục hỏi: “Nghe nói Nam Chu hiện không có con trai, vậy cô có ý định quay trở về Nam Chu để tranh giành ngai vàng không?”

   Anh ta biết rằng tình hình trong triều đình Nam Chu hiện rất hỗn loạn, các thành viên trong hoàng gia đang đấu tranh gay gắt để giành quyền thừa kế ngai vàng; vì vậy, nếu cô muốn trở về Nam Chu để kế vị, thì chắc chắn phải tham gia vào cuộc đấu tranh đó.

   “Có.”

   Triệu Thư thở dài một hơi, liếc nhìn Lục Vị Nhạn rồi hỏi một cách thăm dò: “Vậy công tử thứ hai của Dạ Tương Phủ có đến đây để đón cô không?”

   “Ừ.”

   Thấy Tô Dung luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi, Triệu Thư cũng không còn e ngại nữa và bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn: “Vậy cô sẽ sớm rời Đại Liang để đi về Nam Chu phải không?”

Tôi nghe nói rằng Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ sắp phải rời đi trong không bao lâu nữa.”

“Anh ấy đi trước, tôi còn phải giải quyết một số việc nên sẽ đi sau, tôi không vội đâu.” Tô Dung nói.

Triệu Thư gật đầu, đang muốn hỏi thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nhìn xuống dưới lầu và thốt lên “Ồ?”, ngạc nhiên: “Công Tử Chu Cố cũng đến đây rồi.”

Tô Dung quay đầu nhìn, quả nhiên thấy Chu Cố đã bước vào quán trà, bên cạnh anh ta là Zǐ Yè.

Triệu Thư hỏi mọi người: “Chỉ có mình Công Tử Chu Cố và vệ sĩ của anh ấy thôi, tôi có nên đi hỏi xem liệu anh ấy có muốn đợi chúng ta ở đây không?”

Lục Vị Nhuận không nói gì.

Tô Hành Tắc nhìn Tô Dung, thấy cô ấy cũng không nói gì, liền nói: “Phòng riêng này là Lục huynh và Triệu huynh đã đặt trước, vậy thì các bạn tự quyết định đi.”

Triệu Thư nghe vậy lại nhìn về phía Tô Dung; anh ta không quên rằng trước đây Chu Cố và Tô Dung từng đính hôn rồi lại hủy bỏ. Nhưng nghe nói dù đã hủy bỏ hôn ước, Hộ Quốc Công Phủ và gia đình Sư vẫn không hề thù ghét nhau, hai gia đình vẫn tiếp xúc với nhau bình thường; thậm chí Tô Dung còn từng cứu Chu Cố vào vài ngày trước đây.

Lục Phong Nghiêm cũng nhìn về phía Tô Dung.

Tô Dung bất giác cười và nói: “Các bạn đang nhìn tôi làm gì vậy? Vì mọi người đều quen biết nhau rồi, thì cứ lên đây đi!”

Và thế là, Triệu Thư gãi đầu và xuống lầu mời Chu Cố lên.

Chu Cố Đến quán trà này là vì khi đi ngang qua cửa, cô nhìn thấy chiếc Mã Xa của gia đình họ Tô, và đoán rằng Tô Hành Tắc cùng Tô Dung chắc hẳn đang ở đây, nên cô cũng xuống xe và bước vào quán trà.

   Triệu Thư Ra đón dưới lầu và giới thiệu về lời mời dành cho Chu Cố, cô gật đầu và theo Triệu Thư lên lầu.

   Sau khi mọi người chào hỏi nhau, Chu Cố liếc nhìn một chỗ trống bên cạnh Lu Vị Nhiễm và một chỗ trống khác bên cạnh Tô Dung, rồi tự nhiên ngồi xuống chỗ bên cạnh Tô Dung.

   Biểu hiện của Lu Vị Nhiễm có phần thay đổi trong khoảnh khắc đó.

   Tô Dung hoàn toàn không đứng dậy để chào hỏi Chu Cố; khi cô ngồi xuống, cô cũng không nhìn lại, cứ thế tiếp tục uống trà của mình.

   Chu Cố nhìn vào loại trà trong tay cô và bắt đầu trò chuyện, “Sao lại uống loại trà này vậy?”

   “Loại này không được sao?” Tô Dung nhướng mày hỏi.

   “Không phải là không được,” Chu Cố giải thích, “Hôm kia chị dâu tôi nói rằng bạn bị lạnh và ăn uống không ngon, vì vậy không nên uống loại trà này. Thay vào đó, để người phục vụ pha cho bạn một ấm trà ô long nhé.”

   Tô Dung khinh thường, “Không ngờ cô cũng biết quan tâm đến người khác đấy.”

   Lời nói đó mang hơi ý châm biếm.

   Chu Cố nhận ra điều đó và im lặng một lúc, “Thực ra tôi cũng không biết làm vậy đâu… Chỉ là trong thời gian dưỡng bệnh, vì rảnh rỗi, tôi đã đọc thêm vài cuốn sách tranh thôi.”

   Tô Dung không tin lời cô, “Tôi đã khỏe rồi, không cần gì đến trà ô long cả… Tôi thích uống loại trà này hơn.”

Chu Cố nhìn cô một cách nghi ngờ, rồi gật đầu: “Được thôi, cô uống thứ này đi!”

   Anh quay đầu lại và nói chuyện với Tô Hành Tắc: “Tôi đã đến khu phố Đông Tứ Hàng, tưởng mình sẽ đợi kết quả cùng anh Su, nhưng dì tôi bảo anh Su và Tiểu Thất đã ra khỏi dinh để xem kết quả trước rồi, vậy là tôi cũng đến đây.”

   Tô Hành Tắc đáp: “Tôi cứ tưởng hôm nay anh sẽ ở nhà đợi kết quả mà.”

   Dù sao thì Chu Cố cũng là người sẽ rời kinh thành đi du lịch sau khi kết quả được công bố; anh ấy không tham gia cả kỳ thi đình hay buổi yến Qionglin. Vì vậy, việc biết được thứ hạng của mình cũng không quan trọng lắm đối với anh ấy. Khác với những người khác – những người coi trọng cuộc thi này và muốn biết kết quả ngay lập tức.

   Chu Cố lắc đầu: “Ở nhà thì nhàm quá, nên tôi mới đến đây.”

   Tô Hành Tắc gật đầu.

   Mọi người tiếp tục uống trà và trò chuyện; dưới lầu, có thêm nhiều người khác bước vào phòng. Triệu Thư bỗng nói: “À, Hoàng tử Tiểu Xie cũng đến rồi.”

   Lần này, anh không cần hỏi ai, liền đứng dậy và xuống lầu để gọi Hoàng tử Tiểu Xie lên cùng họ.

   Không lâu sau, Tạ Lâm được dẫn lên phòng. Khi nhìn thấy những người đang ngồi trong phòng, Tạ Lâm bèn cười lớn: “Tôi thấy xe của anh Su và ngựa của Chu Cố ở đây, nên mới vào… Không ngờ lại gặp nhiều người quen như vậy, thật may mắn.”

   Anh vui vẻ chào Tô Dung: “Cô Tô Dung, chào buổi sáng!”

   Tô Dung nhìn thấy anh ấy mặc bộ quần áo mới toanh, trông rất rực rỡ trong cái lạnh của mùa đông, liền hỏi: “Hoàng tử Tiểu Xie, chào buổi sáng! Bệnh của Vua Ruì An đã thuyên giảm nhiều chưa?”

   Tạ Lâm che miệng và ho một tiếng: “Cha tôi… ông ấy sắp khỏe lại rồi.”

Ban đầu thì chẳng hề bị bệnh nhưng lại giả vờ bị bệnh vào ngày mà Nữ Hoàng Quý Tử bị phát hiện ra sự thật. Hôm đó, anh ta cùng Hoàng Đế đến ngục tối, đi đi lại lại suốt đêm trong cái lạnh và gió buốt; sau một đêm như vậy, ngày hôm sau anh ta thực sự bị bệnh.

Tô Dung đã tự tay rót cho anh ta một chén trà và bình luận: “Ôi, Vương gia Ruỹ An thật là vất vả quá.”

“Đúng là vậy.” Chu Cố ngồi bên cạnh Lục Vị Nhạn và hỏi: “Ồ? Lục thiếu gia, sao anh cũng ở đây vậy?”

Lục Vị Nhạn đã trở thành quan lại triều đình, vì vậy lẽ ra anh không nên đợi kết quả danh sách tuyển chọn cùng họ.

Lục Vị Nhạn cười và nói: “Tôi đến để đợi cùng Phong Nghiêm.”

Tạ Lâm bỗng nhiên nhớ ra và vỗ đầu nói với Lục Phong Nghiêm: “Tôi quên mất rồi… Gia tộc Lục ở Tây Sichuan và Thành Quốc Công Phủ là họ hàng ruột thịt. Anh Lục ơi, anh cũng có người hậu thuẫn mạnh mẽ đấy; không lo bị ép phải kết hôn khi kết quả được công bố đâu.”

Lục Phong Nghiêm cười và nói: “Đúng vậy… Anh họ tôi nói muốn đến cùng tôi xem kết quả, làm sao tôi có thể từ chối ý tốt của anh ấy được?”

“Đúng là vậy.”

Tạ Lâm là người nói nhiều và hoạt bát; mỗi khi anh ta có mặt ở đâu, nơi đó luôn sôi động. Anh ta nhanh chóng bắt đầu trò chuyện với Lục Phong Nghiêm, Triệu Thư và những người khác.

Khi có thêm anh ta tham gia, căn phòng riêng trở nên càng thêm náo nhiệt.

Tô Dung lặng lẽ nghe những cuộc trò chuyện, lặng lẽ uống trà, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ – con đường vẫn đông đúc người qua kẻ lại. Cô nghĩ rằng nếu hôm nay phải đợi đến lúc công bố kết quả, có lẽ sẽ phải chờ cả nửa ngày đấy.

Chu Cố lấy ra một chuỗi trò chơi gồm chín chiếc hạt và đưa cho cô: “Cô buồn chứ? Chơi trò này đi.”