Ngày hôm sau, khi danh sách kết quả được công bố, từ sáng sớm, bên dưới bảng thông báo đã tụ tập đông đúc mọi người.

Có những sinh viên đang sốt ruột chờ đợi kết quả, có những người canh gác bảng thông báo để tìm kiếm người thích hợp làm con rể, và còn có khá nhiều người chỉ đến xem náo nhiệt.

Mỗi lần công bố kết quả, ngày này luôn là một sự kiện trọng đại; năm nay thì càng không ngoại lệ. Vào ngày hôm đó, ánh mắt của tất cả mọi người ở Đại Lương đều hướng về kinh thành.

Tô Dung Sau một ngày và một đêm nghỉ ngơi, sau ngày đầu tiên, cô đã trở nên tỉnh táo hơn nhiều. Không cần bà lớn gọi, cô cũng tự giác dậy từ giường, chuẩn bị đồ đạc rồi đi xuống phòng khách.

Quả nhiên, bà lớn, sáu chị gái và Tô Hành Tắc đã đều có mặt ở phòng khách, đang chờ đợi giờ ăn.

Thấy cô đến, bà lớn rất hài lòng: “Đúng giờ rồi, tưởng hôm nay cô lại lười biếng nằm trong giường chứ!”

“Làm sao có thể được?” Tô Dung ngồi xuống, cười ha hả nhìn Tô Hành Tắc: “Con phải đi xem bảng thông báo thay cho anh trai.”

“Bảo anh trai con tự đi đi.” Bà lớn nói: “Nghe nói bên ngoài đông người lắm, đã có nhiều người bị đạp chết, phải đưa đến phòng thuốc rồi. Con ở nhà nghỉ ngơi đi, đừng đi.”

Tô Hành Tắc nhìn bà lớn một cái nhưng không nói gì.

Bà lớn khẽ cau mày: “Con nghĩ tôi sẽ làm gì?”

Cô thứ ba nhỏ giọng nói: “Mẹ ơi, anh trai con là con trai ruột của mẹ mà, mẹ không quên chứ?”

Lo lắng cho em gái thứ bảy bị đạp chết, lại bảo anh trai tự đi? Sao lại không lo lắng cho anh trai bị đạp chết hoặc bị ai đó bắt đi làm con rể chứ?

Bà lớn ho một tiếng: “Nếu anh trai con không phải là con trai ruột của tôi, tôi đã sớm sai người đi tìm hiểu xem danh sách đã được công bố chưa, rồi ngồi đây chờ đợi rồi.”

Tô Hành Tắc có vẻ rất bình tĩnh: “Hãy ăn cơm đi! Sau này em gái thứ bảy sẽ đi cùng con.”

Tô Dung nhìn Tô Hành Tắc một cái, nhưng không nói ra ý định muốn đi xem bảng thông báo thay cho anh ta. Một việc quan trọng như vậy, dù nói ra thì cũng vậy, làm sao anh ta có thể không tự mình đi xem kết quả được chứ?

Bà lớn nghe xong cũng không có ý kiến gì.

Vì vậy, sau bữa sáng, Tô Hành Tắc và Tô Dung cùng nhau lên xe rời khỏi con hẻm Đông Tứ.

Hôm nay, trên đường phố có rất nhiều người, xe cộ tấp nập, tất cả đều đang hướng về một nơi chung.

Nửa giờ sau, khi còn một con phố nữa là đến nơi công bố kết quả, chiếc Mã Xa đã không thể tiếp tục di chuyển được. Tô Dung kéo rèm ra nhìn bên ngoài và thầm nghĩ: “Quả thật là đám đông như núi.”

Cô nói với Tô Hành Tắc: “Anh trai, không lạ gì mà Đan Hoa liên tục nhắc anh phải cẩn thận với việc ‘bị bắt đi làm rể dưới danh sách công bố kết quả’. Trong tình hình này, nếu chúng ta cùng nhau bị đè chen mất, và anh lại bị ai đó bắt đi, em sẽ không thể đến cứu anh đâu.”

Tô Hành Tắc bất đắc dĩ đáp: “Cô ấy cũng nói rồi, có vẻ như không ai dám bắt tôi đâu.”

“Nhưng cũng không chắc lắm. Với sự hậu thuẫn của Đông Cung và gia tộc Thẩm, quả thực không ai dám làm gì anh cả… Nhưng còn các công chúa hoàng gia thì sao? Nghe nói có một năm, cũng có công chúa tham gia vào việc ‘bắt người làm rể’ dưới danh sách công bố kết quả, và điều đó còn được coi là một câu chuyện tốt đẹp nữa đấy. Theo những gì em biết, hiện nay trong hoàng gia, vẫn còn khoảng bảy tám công chúa đang chờ được gả.”

Tô Hành Tắc không biết nói gì thêm, chỉ hỏi: “Bây giờ không thể đi được nữa, xuống xe à?”

“Xuống xe cũng vô ích thôi, vẫn là không thể đè chen được… Toàn là người mà.” Tô Dung không muốn phải chen chúc trong đám đông, cô nghĩ rằng Tô Hành Tắc cũng không thích điều đó, vì vậy cô đề nghị: “Thôi chúng ta đi quán trà trước đi sao? Khi kết quả đã được công bố và đám đông đã tan đi một phần, chúng ta mới quay lại… Lúc đó chắc chắn sẽ không còn nhiều người nữa, chỉ cần đợi thêm nửa ngày thôi.”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Được.”

Và thế là hai người lập tức xuống xe và bước vào quán trà gần nhất.

Khi Tô Hành Tắc đang chuẩn bị yêu cầu nhân viên phục vụ dọn một căn phòng riêng gần cửa sổ hướng ra đường, thì có một người bước xuống từ tầng trên và gọi cô: “Cô Phượng phải không?”

Tô Dung nghe thấy giọng nói quen thuộc, nhưng không nghĩ là mình đang được gọi.

Cho đến khi người đó lại gọi một tiếng “Cô nương Phượng”, bước tới gần cô ấy với vẻ mặt đầy ngạc nhiên và vui mừng, cô mới nhận ra rằng “Cô nương Phượng” kia đang gọi mình.

Khi mới đến kinh thành, Phượng Lăng cùng Tô Dung đã đi ăn tối tại Nhà Trúng Nguyên và tình cờ gặp gỡ nhà thiên tài từ Tây Sichuan là Lục Phong Nghiêm cùng Triệu Thư. Phượng Lăng đã giới thiệu tên mình và còn tự xưng là chị của mình; vì thế mà mọi người gọi cô là “Cô nương Phượng”, và cô cũng chấp nhận danh hiệu đó.

Người đứng trước mặt cô lúc này chính là Triệu Thư.

Hôm nay, Tô Dung không đeo màn che mặt; kể từ sau ngày đó, cô chưa gặp lại Triệu Thư nữa, nên không ngờ anh ta vẫn nhận ra cô. Cô liền mỉm cười và nói: “Công Tử Triệu.”

Triệu Thư rất ngạc nhiên, vội vàng cúi chào: “Cô nương Phượng, tôi nhìn thấy cô trên lầu và nghĩ là bạn, không ngờ đúng là cô.” Sau đó, anh ta nhìn sang Tô Hành Tắc đứng bên cạnh cô và ngạc nhiên: “Anh Tô?”

Tô Hành Tắc cũng cúi chào: “Anh Triệu.”

Vào ngày ra khỏi phòng thi, Tô Hành Tắc đã gặp Lục Phong Nghiêm giữa đám đông; sau đó, tại Thành Quốc Công Phủ, hai người đã quen biết nhau. Sau đó, Lục Phong Nghiêm đã mời Tô Hành Tắc đi uống rượu, và thông qua Lục Phong Nghiêm, Tô Hành Tắc cũng được làm quen với Triệu Thư.

Triệu Thư là người tính tình thân thiện; thấy hai người đứng cùng nhau, anh ta hỏi Tô Hành Tắc: “Anh Tô, hóa ra anh cũng quen biết Cô nương Phượng à?” Nói xong, anh ta vỗ đầu và nói: “Trời ơi, sao tôi lại quên mất… Cô nương Phượng là người Giang Châu, còn anh cũng là người Giang Châu, việc quen biết nhau cũng không có gì lạ đâu.”

Tô Hành Tắc nghiêng đầu nhìn Tô Dung, ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Cô gái họ Phượng này từ đâu đến vậy? Làm sao cô có thể lừa được mọi người chứ?”

   Tô Dung tự nhiên cười đáp: “Tôi đến đây cùng anh trai để chờ kết quả thi. Người ta đông quá, nên tôi nghĩ đến việc tìm một quán trà để chờ. Công Tử Triệu cũng giống chúng tôi phải không ạ?”

   Triệu Thư ngạc nhiên, không hiểu tại sao một người họ Tô và một người họ Phượng lại là anh em, nhưng ông vẫn trả lời: “Đúng rồi, tôi và anh Lu đã đặt phòng ở tầng trên. Nếu cô Phượng và anh Tô không phiền, hãy cùng chúng tôi đi nhé. Bên ngoài thực sự quá đông.”

   Tô Dung không từ chối: “Vậy thì xin cảm ơn Công Tử Triệu.”

   Tô Hành Tắc cũng đồng ý.

   Triệu Thư dẫn hai người lên tầng trên, và họ thấy trong phòng riêng ở tầng hai có hai người đang ngồi: ngoài Lu Phong Nghiêm ra, còn có Lu Vị Nhạn nữa.

   Ngày Tô Dung【Tô Dung__ đến dự bữa tiệc tại Thành Quốc Công Phủ, Lu Phong Nghiêm chưa từng gặp cô. Khi nhìn thấy cô, ông đứng dậy và chào: “Cô gái họ Phượng ạ?”

   Lu Vị Nhạn cũng đứng dậy và chào theo: “Cô Tô Thất ơi!”

   Lu Phong Nghiêm ngạc nhiên, quay đầu nhìn Lu Vị Nhạn.

   Lu Vị Nhạn cũng ngạc nhiên nhìn lại ông.

   Triệu Thư nghe thấy và cũng bất ngờ: “Cô Tô Thất ơi?”

   Tô Dung cảm thấy hơi ngượng ngùng và xin lỗi: “Tôi là Tô Dung, con gái út của Tiết sát Giang Châu – Giang Châu. Trong số các chị em gái, tôi xếp thứ bảy. Đây là anh trai tôi, các bạn hẳn đều biết ông ấy.”

“Bạn… bạn…” Triệu Thư sững sờ không nói nên lời.

Lục Phong Nghiêm bỗng hiểu ra, hóa ra ngày đó tại Lầu Nguyên Nhân, cô gái Tô Thất đã không tiện tiết lộ danh tính của mình.

“Đúng vậy, vì thế cô ấy mới che mặt bằng khăn.” Tô Dung cười nói, “Xin lỗi hai ngài.”

Triệu Thư lắp bắp, “Không… không sao đâu.”

Anh ta đang đổ mồ hôi lạnh khi nhớ lại rằng sau kỳ thi khoa cử, anh ta đã rất thích thú khi nghe những tin đồn về việc cô gái Tô Thất và Công Tử Chu của Hộ Quốc Công Phủ bị hủy hôn; sau này, anh ta còn nghe nói rằng Tô Dung đã làm được rất nhiều chuyện lớn tại kinh thành, và tên tuổi của cô ấy thường xuyên xuất hiện cùng với Chu Cố, Vương Nữ Đoan Hoa, Phi tần của Thái tử… Lúc đó, anh ta còn nói với Lục Phong Nghiêm rằng một cô gái xuất thân từ gia đình bình thường như vậy mà lại có tài năng lớn lao thật đáng ngưỡng mộ, anh ta thực sự muốn biết cô ấy là người như thế nào.

Lục Phong Nghiêm không nói gì, nhưng trong lòng anh ta lại suy đoán rằng cô ấy chắc hẳn là một người phụ nữ có kế hoạch sâu sắc và tài năng phi thường; không biết cô ấy đang âm mưu điều gì để làm thay đổi tình hình tại kinh thành? Sau này, nhiều người bàn tán rằng cô ấy chính là Vương Nữ của Nam Chu, và những vụ ám sát liên tiếp xảy ra tại kinh thành đều nhắm vào cô ấy… Anh ta nghĩ rằng quả thực cô ấy rất giỏi.

Ai có thể ngờ được rằng, cô gái Tô Thất mà anh ta đã gặp ngày đó tại Lầu Nguyên Nhân, chính là cô gái Phượng mà họ đã quen biết.

Nghĩ lại, những người thuộc Đông Cung đã tìm đến anh ta và Lục Phong Nghiêm, yêu cầu họ nếu có ai hỏi thì phải nói rằng họ không hề gặp gỡ anh chị em nhà Phượng… Lúc đó, anh ta thực sự rất lo lắng, may mắn thay Lục huynh đã bình tĩnh hơn anh ta và nói rằng chỉ cần làm theo lời dặn đó thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Quả nhiên, sau đó anh ta đã thi đỗ thành công mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, và cho đến nay cũng chưa ai tìm đến họ nữa.

So với sự lúng túng của Triệu Thư, Lục Phong Nghiêm dường như đã bình tĩnh hơn nhiều. Anh ta cười nói: “Cô gái Tô Thất không cần phải xin lỗi đâu; ngày đó chúng ta chỉ là gặp nhau tình cờ mà thôi. Công tử Phượng vốn có họ Phượng, chỉ là cô thứ bảy không từ chối xác nhận điều đó mà thôi… Chúng ta thực sự đã hiểu lầm.”