Ngôi nhà ở hẻm Đông Tứ không lớn lắm; tiếng ồn ào của người ta ở sân trước vang rõ đến tận sân sau.

Tô Dung ngáp một cái giữa tiếng ồn này và nói: “Em buồn ngủ quá.”

Đuan Hoa cũng bị ảnh hưởng, cũng ngáp một cái và đáp: “Em cũng buồn ngủ.”

Rồi hai người đều im lặng, nhắm mắt lại và không lâu sau thì cùng ngủ thiếp đi.

Cô hầu gái phụ việc nhìn qua khe cửa rồi rút đầu lại, thì thầm với cô hầu gái do Đuan Hoa mang theo: “Công chúa và cô chủ nhà các bạn đã ngủ rồi.”

Cô hầu gái tên Thanh Chi đáp lại bằng cái gật đầu, trong lòng nghĩ rằng kể từ khi gặp Tô Thất, tính cách của công chúa nhà mình dường như cũng trở nên thoải mái và dễ chịu hơn. Ban đầu cô chỉ muốn đến chơi với Tô Thất thôi, nhưng không ngờ lại phải ngủ cùng cô ấy vào ban ngày.

Thanh Chi lặng lẽ ra hiệu cho cô hầu gái phụ việc, người này hiểu ý và đi theo cô ấy ra một bên để nói chuyện.

Hai người trốn vào góc tường, Thanh Chi hạ giọng nói: “Em hãy canh gác cô chủ nhà em và công chúa nhà chúng ta ở đây, đừng để đàn ông lạ vào. Em sẽ đi báo với lính canh ở sân trước, yêu cầu họ thông báo cho Quản Gia của Công Chủ Phủ đến giúp đỡ vài ngày. Công chúa nói đúng, số người phục vụ ở đây quá ít.”

Cô hầu gái phụ việc gật đầu đồng ý.

Thanh Chi lập tức đi làm theo lời.

Ở sân trước, Tô Hành Tắc vừa mới pha xong thuốc, đang chuẩn bị sai người đi mua sắm thì Giang Châu và những học trò khác, do Trần Châu và Giang Hành dẫn đầu, đã đến thăm. Kể từ khi chuyển đến kinh thành, Tô Hành Tắc chỉ ở lại hẻm Đông Tứ vài ngày trước khi chuyển đến nhà họ Thẩm. Sau khi kết quả kỳ thi được công bố, anh cùng những học trò này đi chơi hai ngày, sau đó thì hàng ngày đều ở bên Chu Cố và không gặp lại họ nữa. Bây giờ, khi nghe tin kết quả kỳ thi sắp được công bố, mọi người đều rất lo lắng và muốn đến gặp anh.

Tô Hành Tắc đành phải sai người thông báo cho Tô Dung trước, rồi mới gọi những học trò của Giang Châu đến.

Các sinh viên nói chuyện ồn ào một lúc, đều chỉ bàn về việc kết quả thi sẽ được công bố vào ngày mai. Chỉ có Trần Châu là kéo Tô Hành Tắc lại hỏi: “Hôm nay Tô Dung có ở trong phủ không?”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Chị Bảy thực sự đang ở trong phủ, nhưng đang tiếp đón Công chúa Đan Hoa.”

Trần Châu có vẻ thất vọng: “Tưởng hôm nay sẽ gặp được cô ấy, hóa ra cô ấy không có thời gian gặp chúng ta.”

Tô Hành Tắc nhìn anh ấy và hỏi: “Anh tìm chị Bảy có chuyện gì vậy?”

Trần Châu gãi đầu, có vẻ e ngại khi nói: “Khi Chu Cố đi Giang Ninh, tôi đã nói rất nhiều lời xấu về cô ấy trước mặt anh ấy, làm cho cô ấy tức giận lắm. Lúc đó tôi có ý riêng, không muốn cô ấy kết hôn với Chu Cố… Và cũng vì tình cờ biết được cô ấy đã có hôn ước, nên tôi mới cãi vã với cô ấy… Thực ra tôi không hề có ý phá hoại cuộc hôn nhân của cô ấy đâu.”

Tô Hành Tắc nghe xong hỏi: “Vậy anh muốn xin lỗi chị Bảy phải không?”

Trần Châu gật đầu.

Tô Hành Tắc suy nghĩ một lát, dù biết rằng lý do chính khiến Tô Dung và Chu Cố chia tay không phải vì Trần Châu, nhưng anh vẫn để cô ấy quyết định liệu có tha thứ cho anh hay không. “Hôm nay cô ấy không rảnh, nhưng sau này chắc chắn sẽ có thời gian. Lúc đó anh cứ quay lại lại thôi.”

Trần Châu gật đầu, “Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

  Anh nhìn Tô Hành Tắc, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  “Có chuyện gì muốn nói sao?” Tô Hành Tắc cũng nhìn Trần Châu【Trần Châu〕. Từ nhỏ, cậu bé này luôn thích chơi với Tô Dung, nhưng lại thường xuyên bị cô ta bắt nạt.

  Tô Hành Tắc hạ giọng hỏi: “Tôi nghe nói rằng, Tô Dung là Vương Nữ của Nam Chu phải không? Chuyện này… có thật không?”

  Tô Hành Tắc gật đầu.

  Trần Châu ngạc nhiên, mất một lúc mới hỏi tiếp: “Tôi còn nghe nói rằng, sau khi cô ấy từ chối Chu Cố, cô ấy lại kết hôn với Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ phải không?”

  Tô Hành Tắc lại gật đầu.

  Trần Châu sững sờ một lát, rồi hỏi tiếp: “Hai bên đã trao đổi lệnh kết hôn rồi à?”

  Tô Hành Tắc lắc đầu, “Chưa.”

  Nhưng Tô Dung đã nhận lấy chiếc huy hiệu quân sự của Yê Quái Tuyết, và cũng tặng cho Yê Quái Tuyết chiếc kẹp tóc của mình; đó coi như là việc trao đổi vật phẩm tin tưởng rồi.

  Vì vậy, anh ta bổ sung: “Hai bên đã trao đổi vật phẩm tin tưởng rồi.”

  Trần Châu sững sờ một hồi lâu, cuối cùng mới nói: “Hóa ra tất cả đều là sự thật.”

  Tô Hành Tắc nhìn anh ta, không nói thêm gì nữa. Anh biết rõ rằng, một cô gái như Tô Dung ở huyện Giang Ninh này, dù không được các bà lớn trong các gia đình quý tộc coi trọng, vì họ cho rằng cô ấy thiếu những chuẩn mực mà một cô gái nên có, và không phải là lựa chọn lý tưởng để trở thành con dâu, nhưng nhiều Công Tử trong các gia đình ấy vẫn âm thầm yêu mến cô ấy.

Khi còn trẻ, người ta thường yêu mến những cô gái trẻ trung, năng động và dễ mến; dù tính tình có hơi khó chịu đi nữa, họ vẫn luôn được nhiều người yêu quý.

Trần Châu là một ví dụ, và Giang Hành cũng vậy.

Tô Hành Tắc liếc nhìn Giang Hành, thấy anh ta ngồi không xa đó; không giống như Trần Châu【Trần Châu〕, anh ta không hỏi gì về Tô Dung cả. Nhưng rõ ràng, anh ta đã nghe nói về những chuyện này từ lâu, và có lẽ cũng biết rất rõ ràng rằng chúng đều là sự thật.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những lời Đoan Hoa đã nói với mình, liền vỗ vai Trần Châu và nhắc nhở: “Nghe nói việc ‘bắt chồng’ sau khi kết quả thi được công bố ở kinh thành rất khốc liệt; cả bạn và Giang Hành đều nằm trong danh sách đó. Ngày mai kết quả sẽ được công bố, nếu không muốn bị ‘bắt’, hãy cẩn thận nhé!”

Trần Châu: “……”

Giang Hành: “……”

Hai người đều nhìn về phía Tô Hành Tắc… Rõ ràng, người nên bị “bắt” nhất chính là anh ta mới phải, phải không?

Tô Hành Tắc cười và nói: “Nhờ có em gái tôi, nhiều gia đình quý tộc đang bảo vệ tôi; hiện tại, chưa ai dám bắt tôi đâu.”

Trần Châu ngay lập tức tỏ ra ghen tị, thì thầm: “Em gái cậu thật may mắn…”

Khi còn nhỏ, anh ta đã mong ước mẹ mình sẽ sinh cho mình một người em gái giống như Tô Dung; nhưng mẹ anh ta chỉ trách móc rằng không thể sinh được. Sau đó, anh ta còn từng nghĩ đến việc bắt cóc Tô Dung về nhà, nhưng cuối cùng lại bị cô ấy đánh đập dữ dội, và từ đó không dám nghĩ đến ý định đó nữa.

Quản Gia của Công Chủ Phủ nhanh chóng cử một nhóm người đến, bao gồm các nữ đầu bếp, thiếu nữ hầu hạ, người dọn dẹp và người đi mua sắm… Đội ngũ này được Quản Gia dẫn đường đến tận nhà họ Tạ ở khu phố Vật Hàng.

Tô Hành Tắc nghe tin này liền vội vàng ra ngoài để tiếp đón họ.

Quản Gia của Công Chủ Phủ mỉm cười chào Tô Hành Tắc, nói: “Thiệt thòi, theo lệnh của cô công chúa nhà tôi, chúng tôi đã điều động một nhóm người đến để giúp đỡ trong thời gian này. Công Tử Tô không cần phải khách sáo, cứ yêu cầu họ làm theo ý muốn.”

Biết rằng đây là sự đồng ý của Tô Dung, Tô Hành Tắc không từ chối mà cảm ơn ngay.

Quản Gia thấy Tô Hành Tắc còn cần chuẩn bị bữa trưa cho các sinh viên của Giang Châu, liền gợi ý: “Những người mà tôi mang đến đây đều là những người già có kinh nghiệm, làm việc rất nhanh nhẹn và hiệu quả. Hôm nay vẫn còn sớm, nếu Công Tử Tô cho họ chuẩn bị bữa trưa cho khách, họ sẽ có thể bắt đầu làm ngay. Những người này hoàn toàn có thể chuẩn bị được hai ba bàn ăn một cách dễ dàng.”

Ban đầu, Tô Hành Tắc định đưa các sinh viên của Giang Châu đến nhà hàng ngoài đường để ăn trưa, nhưng nghĩ đến việc Tô Dung và Đoan Hoa đang ở trong nhà, nếu anh ta đi thì sẽ không ai chăm sóc họ. Vì vậy, nhóm người mà Quản Gia của Công Chủ Phủ mang đến đây quả thực rất hữu ích, giúp anh ta giải quyết được vấn đề này. Anh ta liền đồng ý ngay: “Được thôi, vậy thì chuẩn bị hai bàn ăn đi. Cảm ơn chú đã lo lắng cho tôi.”

“Không cần đâu, Công Tử Tô cứ tiếp tục chuẩn bị bữa trưa cho khách đi. Sau này, tôi sẽ quay lại sắp xếp mọi thứ cho ông.” Quản Gia cười và vẫy tay, sau đó dẫn nhóm người đi vào trong sân.

Sau khi mọi người rời đi, Trần Châu nhìn Tô Hành Tắc và hỏi: “Người đó là Quản Gia của Thanh Bình Công Chủ Phủ sao?”

Một người có chức vụ cao như vậy, Quản Gia của Công Chủ Phủ cũng chắc chắn có địa vị nhất định.

Tô Hành Tắc gật đầu và thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, anh ta giải thích ngắn gọn: “Mẹ tôi và sáu người em gái đến đây quá vội vàng, nên không mang theo người hầu hạ. Bác Shen muốn mượn người, nhưng mẹ tôi thấy nhà họ Shen cũng không có nhiều người hầu nên đã từ chối. Không ngờ hôm nay Công chúa Đoan Hoa đến đây và biết được tình hình, li