Tạ Lâm nhìn chằm chằm vào Chu Cố, muốn anh ta giải đáp những thắc mắc của mình.

Nhưng Chu Cố không nói gì thêm, chỉ bảo Tạ Lâm: “Ngồi ở đây có ích gì? Thà ra đi xem đua ngựa còn hơn.”

Tạ Lâm nhìn anh ta và nhắc nhở: “Vết thương của bạn vẫn chưa lành đâu.”

“Đã không sao nữa rồi.”

Tạ Lâm lắc đầu: “Tuyết bên ngoài thành vẫn chưa tan, đi xem đua ngựa thì ngựa cũng chạy không được mà.”

“Vậy thì đi săn đi.” Chu Cố nói.

Tạ Lâm do dự một chút: “Tôi nghĩ vẫn không nên đi. Bạn không nhớ ngày hôm đó Tô Dung đã cảnh báo bạn phải chăm sóc vết thương kỹ lưỡng sao? Nếu bạn vẫn còn lo lắng cho cô ấy, thì hãy nghe theo lời cô ấy đi.”

Chu Cố im lặng không nói gì nữa.

Thấy anh ta không còn ý định ra ngoài thành nữa, Tạ Lâm đề xuất: “Nếu bạn cảm thấy buồn bực và muốn tìm cách giải tỏa, sao chúng ta không mời vài người bạn đến quán rượu ở tầng trên để nghe nhạc? Để các cô gái ở đó hát bài ‘Bài ca của vị tướng’ nhỉ?”

Chu Cố không hứng thú: “Các cô gái ở đó hát bài ‘Bài ca của vị tướng’, bạn chắc chắn không coi đó là sự xúc phạm đối với bài hát đó chứ?”

Tạ Lâm gãi đầu: “À… chỉ là muốn tìm niềm vui thôi mà.”

Chu Cố khinh thường: “Những người quyền quý thật là luôn tìm kiếm mọi thứ để giải trí. Theo tôi thấy, nếu người đứng đầu khu vực Kinh Triệu không kiểm soát những hoạt động này trong quán rượu Hồng Lâu, thì thật là thiếu trách nhiệm.” Nói xong, anh ta nhìn Tạ Lâm một cách châm biếm: “Trước đây bạn không phải là người không bao giờ đến Hồng Lâu sao? Sao bây giờ lại bắt chước thói quen của những kẻ phù phiếm ở kinh thành rồi? Không sợ Vương gia Ruì An sẽ đập gãy chân bạn à?”

Tạ Lâm lập tức van xin: “Anh em ơi, đừng vậy… Tôi thực sự chưa bao giờ đến đó đâu. Lần đầu tiên tôi vào Hồng Lâu là do anh dẫn tôi đến tầng ba của quán rượu ở Giang Ninh Quận. Sau khi trở về kinh thành, tôi liền bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử. Và sau khi kỳ thi kết thúc, tôi lại bị cha tôi kéo đi điều tra án nghiệp… Làm sao có thời gian đi đâu được?”

Tôi chỉ nghe người ta nói rằng cô gái trong tòa nhà này chơi bản “Quân Tướng Khúc” một cách rất mạnh mẽ và hay đấy, thật là thú vị lắm. Tôi chưa từng nghe bao giờ, nên nghĩ rằng sẽ giúp bạn xua tan buồn chán đây… Nếu bạn không muốn đi thì cũng không sao đâu, đừng bỏ rơi tôi nhé!”

Chu Cố nghe vậy liền buông tay anh ta, gõ nhẹ vào mặt bàn rồi đứng dậy: “Đi thôi.”

“Đi đâu vậy? Muốn trở về à?” Tạ Lâm kéo anh ta lại: “Đừng vậy, chúng ta vừa ngồi mãi rồi mà… Cuối cùng cũng được ra ngoài một lần.”

“Không trở về đâu, tôi sẽ đến phủ của bạn. Trong khi những người bị giam giữ ở đó vẫn chưa bị xử lý, tôi sẽ đi gặp Hoàng Thái tử phi và Ninh Tạ.” Chu Cố nói.

Tạ Lâm lẩm bẩm: “Kia mà không phải là trở về phủ sao?”

Chu Cố nhìn anh ta: “Vậy bạn có muốn đi không? Nếu không muốn, tôi cũng tự mình đi được mà.”

Tạ Lâm đành bất đắc dĩ đồng ý: “Đi thôi, đi thôi.”

Anh ta tò mò theo sau Chu Cố: “Bạn muốn gặp họ để làm gì vậy? Hoàng Thái tử phi chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu… Còn Ninh Tạ thì, với sự có mặt của Nam Bình Hầu, có lẽ anh ta sẽ không bị xử tử, nhưng cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp cả… Dù anh ta có đỗ kỳ thi khoa cử với thành tích cao, cũng sẽ bị loại khỏi danh sách.”

“Tôi muốn khiến họ gặp phải những chuyện ngoài vòng luật pháp.” Chu Cố nói rồi bước ra khỏi phòng.

Tạ Lâm lập tức cảm thấy thích thú: “À, đó cũng là một ý tưởng hay đấy.”

Hai người rời khỏi quán trà và đi thẳng đến Thuỵ An Vương Phủ.

Hiện tại, trong Thuỵ An Vương Phủ, chỉ có Hoàng Thái tử phi Ninh Dao và em trai cô là Ninh Tạ bị giam giữ. Tuy nhiên, hai người không bị giam chung với nhau.

Thuỵ An Vương Phủ cũng không đối xử tệ với Ninh Dao; họ cung cấp cho cô những thức ăn ngon và nơi ở thoải mái, chỉ duy nhất là cô không được phép rời khỏi phòng giam, còn mọi thứ khác đều được chuẩn bị phù hợp với người mang thai.

Bởi vì Vương gia Thuỵ An cũng không chắc liệu Hoàng đế có giữ lại đứa bé trong bụng cô hay không; vì vậy, trước khi có quyết định chính thức từ Hoàng đế, cô tất nhiên không thể gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Sau khi vào phủ, Chu Cố đã đến gặp Vương gia Thuỵ An trước.

Lần này, Vương gia Ruỳ An thực sự bị ốm rồi; ông đang uống thuốc canh và nằm trên giường. Cơn sốt đã hạ xuống, nhưng ông vẫn đang đổ mồ hôi.

Khi thấy Chu Cố đến, ông vẫy tay và hỏi: “Sao lại đến phủ này? Đến tìm Tạ Lâm chơi à?”

Chu Cố lắc đầu và nói: “Tôi muốn gặp Hoàng tử phi cùng Ninh Trạch; xin Vương gia cho phép.”

Vương gia Ruỳ An không hỏi thêm gì, chỉ vẫy tay và nói: “Đi đi thôi! Nhưng bạn phải biết giới hạn đấy… Đứa trẻ trong bụng cô ấy là của Hoàng đế, đừng để xảy ra chuyện gì nguy hiểm.”

Chu Cố gật đầu và nói: “Vương gia yên tâm.”

Tạ Lâm cùng Chu Cố đến nơi giam giữ Ninh Trạch. Chu Cố dự định trò chuyện với Ninh Trạch trước.

So với Ninh Dao, Ninh Trạch không được đối xử tốt chút nào. Không chỉ bị gãy ngón tay, mà trong bụng cũng không có bùa hộ mệnh; việc ăn uống cũng kém hơn Ninh Dao rất nhiều. Nơi ông ta bị giam giữ thậm chí còn tồi tệ hơn cả chuồng chó, tối tăm và lạnh lẽo.

Ninh Trạch đã không còn giữ được vẻ ngoài oai phong như khi lần đầu tiên gặp Tô Dung tại phủ Hoàng tử nữa. Giờ đây, ông ta da đen, gầy yếu và tái nhợt; hàng ngày bị giam trong bóng tối, tinh thần gần như suy sụp hoàn toàn, thậm chí còn nghĩ đến việc tự tử.

Nhưng ông ta sợ chết; tự tử là điều không thể xảy ra. Thà sống sót còn hơn là chết.

Khi cửa ngục mở ra, Chu Cố bước vào trước. Khi bước qua cánh cửa, mùi hôi thối nồng nặc đến nỗi Chu Cố suýt nữa rút chân lại và quay đầu bỏ đi.

Tạ Lâm cũng cảm thấy tương tự.

Tuy nhiên, Chu Cố vẫn tiếp tục bước vào ngục, và Tạ Lâm cũng đành phải nín thở theo sau.

Ninh Tạ không bị xích trói, cũng không bị buộc vào cột; trong căn phòng giam nhỏ bé này, anh ta có thể tự do di chuyển, nhưng sự tự do đó cũng chỉ giới hạn ở mức độ đó mà thôi.

  Trước đây, luôn là các tôi tớ mang thức ăn vào và rời đi mà không nói một lời nào; anh ta cũng không có ai để trò chuyện cả.

  Hôm nay, anh ta tưởng lại là các tôi tớ đến, nhưng không ngờ người bước vào lại là Chu Cố và Tạ Lâm. Anh ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với hai người này; Chu Cố thuộc về Đông Cung, còn Tạ Lâm, xuất thân từ Thuỵ An Vương Phủ, luôn giữ thái độ trung lập. Nếu không phải vì ngày hôm đó Phượng Lăng đã dứt khoát cắt đứt ngón tay của Tạ Lâm trước mặt anh ta mà Tạ Lâm vẫn không hề biểu hiện ra vẻ gì, thì anh ta sẽ không thay đổi quan điểm về người này. Thành thật mà nói, trước đây, anh ta khinh thường những hoàng tử nhỏ tuổi như Tạ Lâm – những người lớn lên nhờ vào sự che chở của gia đình.

  Khi còn kiêu ngạo và được cha yêu thích, lại có chị gái làm phi tần của Hoàng tử Đại, anh ta cảm thấy mình cao hơn tất cả mọi người. Khi đến kinh thành, anh ta cũng không hề kiềm chế bản thân, nghĩ rằng với sự hợp tác của Hoàng tử Đại và Hoàng tử Nhị, mình sẽ có thể chi phối mọi việc. Ai ngờ, trước khi kết quả kỳ thi khoa cử được công bố, chị gái anh ta bị phanh phui, và anh ta cũng rơi vào tình cảnh này.

  Anh ta hối tiếc vô cùng; nếu biết trước điều này, anh ta sẽ không bao giờ đến kinh thành để thi cử. Giống như Ninh Chi, nếu không thi cử ở kinh thành, anh ta có thể ở nhà và đấu tranh với Ninh Chi cho đến khi Ninh Chi chết… Lúc đó, chức vụ quý tộc của cha anh ta sẽ thuộc về mình. Việc giữ được chức vụ đó chẳng phải là điều tốt sao?

  Bây giờ, khi nhìn thấy Chu Cố và Tạ Lâm, anh ta vẫn hơi hoảng sợ và hỏi: “Các ngài đến đây để làm gì? Phải chăng Hoàng đế đã quyết định thả tôi ra?”

  Chu Cố nhìn anh ta, không hề biểu hiện cảm xúc: “Ninh Tạ, anh muốn sống hay muốn chết?”

  Đồng tử của Ninh Tạ co lại, anh ta hoảng sợ: “Dĩ nhiên là tôi muốn sống.”

  Chu Cố nhìn thấy vẻ nhút nhát của anh ta, cảm thấy khinh thường… Nhưng thường thì những người yếu đuối như vậy mới thực sự hữu ích, bởi vì mọi người đều khinh thường họ, nên họ sẽ bị xem thường và không cẩ