Lần đầu tiên, sáu cô gái nhà họ Sư được nghe bà chủ nhà yêu cầu các cô học theo Tô Dung【Tô Đông】. Trước đây, bà luôn tức giận, mắng nhiếc và nói rằng các cô không nên bắt chước em gái mình – người vốn là con gái của Vương Nữ Nam Chu, nên không cần phải kiềm chế bản thân quá mức; nếu không, khi lớn lên, cô ấy sẽ không thể tìm được người bạn đời… Nhưng bây giờ, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.

Các cô đều im lặng, trông có vẻ khó hiểu khi nhìn vào mặt bà chủ nhà.

Dường như bà cũng nhớ ra những lời mình đã nói trước đây, bà ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Thời điểm đó khác với bây giờ; lúc đó tôi đâu biết em gái các cô có địa vị cao quý như vậy. Cô ấy là con gái của Vương Nữ Nam Chu, tự nhiên không cần phải kiềm chế bản thân quá mức; nếu không, sẽ e dè, ngại ngùng, và làm sao có thể giữ vững vị trí trong tương lai được?”

Các cô gái suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Một trong số họ nói: “Nhưng em gái thứ bảy vẫn là em gái thứ bảy; còn chúng ta thì là chúng ta.”

Bà chủ nhà không đồng ý với ý kiến này: “Các cô không hiểu đâu… Em gái thứ bảy sau này sẽ là người có thể hỗ trợ các cô tại nhà chồng. Dù cô ấy sẽ đi xa đến Nam Chu, nhưng ai dám coi thường một người con gái của vua? Các cô là chị gái của cô ấy, cũng chẳng ai dám xem thường các cô đâu. Hơn nữa, anh trai các cô cũng rất xuất sắc; sau này anh ấy sẽ trở thành người có tương lai tươi sáng và cũng có thể hỗ trợ các cô tại nhà mẹ. Như vậy, các cô không cần phải kiềm chế bản thân quá mức nữa; việc luôn phải nhượng bộ, cam chịu không bao giờ tốt bằng việc sống thoải mái theo ý muốn của mình. Dù sao thì con người cũng không thể kiềm chế bản thân cả đời được. Việc chọn bạn đời chính là để tìm người mà cả hai bên đều thấy hợp lý, thuận lòng. Trước khi kết hôn, cần phải cho gia đình nhà chồng hiểu rõ tính cách của các cô, và chúng ta cũng cần tìm hiểu rõ về gia đình nhà chồng. Tốt nhất là cả hai bên đều có thể hiểu rõ về nhau, không che giấu điều gì, và cảm thấy hài lòng với nhau thì mới có thể kết duyên và sống hạnh phúc được.”

Thấy các cô gái gật đầu đồng ý, bà chủ nhà tiếp tục nói: “Tất nhiên, khi tôi nói những điều này, tôi không có ý muốn các cô trở thành những con diều không được kiểm soát, bay lung tung trên bầu trời rồi tự do chọn nơi hạ cánh. Ý tôi là, các cô chỉ cần không cần phải quá kiềm chế bản thân, trở nên cứng nhắc, nhàm chán; nếu không, chồng các cô sẽ không thích, và mối

“Đêm về, Tuyết Hà cười nhìn cô ấy và nói: ‘Dì đang khen ngợi cô đấy.’”

Tô Dung【Tô Đống】 lắc đầu: “Khi bà ấy mắng tôi thì nhiều hơn, lời mắng của bà ấy còn dày đặc hơn cả đất xây thành luôn. Khi khen tôi thì ít hơn, nghe một câu là đủ rồi; nếu nghe tiếp, bà ấy lại bắt đầu giáo huấn tôi.”

Tuyết Hà bật cười: “Dì cô trực tính và thẳng thắn quá, thật hiếm có.”

Tô Dung【Tô Đống】 gật đầu đồng ý, thì thầm: “Đúng vậy… Nếu không vì thương dì, tôi đã bỏ nhà đi từ khi còn nhỏ rồi.”

Thấy chiếc kẹp tóc của cô ấy hơi lệch, Tuyết Hà đưa tay chỉnh lại cho cô ấy, ánh mắt đầy âu yếm.

Sau khi bà chủ nhà kết thúc buổi giáo huấn, bà nhìn thấy cảnh này liền thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay: “Đi thôi, đi thôi.”

Những người cũng nhìn thấy cảnh này còn có Chu Cố và Tạ Lâm đang ngồi trong quán trà tầng hai đối diện. Chu Cố ban đầu không muốn ra khỏi dinh thự, nhưng Tạ Lâm đã thuyết phục anh ta rằng trong lúc hoàng đế đang ốm và vụ án vẫn chưa có kết quả rõ ràng, họ nên tận dụng cơ hội này để thư giãn một chút.

Ban đầu, Tạ Lâm định kéo Chu Cố đi uống rượu, nhưng lần trước anh ta đã bị Chu Cố làm cho sợ hãi, nên đành đưa anh ta đến quán trà thay vì quán rượu. Anh ta đã tìm hiểu trước và biết rằng Tuyết Hà đã đến nhà họ Xie ở khu Đông Tứ Hàng Ngõ, sau đó cùng với bà chủ nhà họ Sư và mọi người khác đến khu Tây Thị. Vì vậy, anh ta đã cố tình tránh các quán trà ở khu Tây Thị và đến đây… Ai ngờ, nhóm người đó lại đi qua đây! May mắn thay, từ quán trà tầng hai, họ có thể nhìn thấy nhóm người đó ở bên dưới.

Hôm nay đường phố đông người lắm, nhưng nhóm người đó thực sự rất nổi bật: những người đàn ông tuấn tú, những người phụ nữ xinh đẹp, người phụ nữ đứng giữa họ cũng toát lên vẻ đẹp và phong thái đặc biệt, còn những cô bé được dắt đi cùng họ cũng xinh đẹp như những tác phẩm điêu khắc… Họ đang đi dạo trên phố, không hề biết có bao nhiêu người đang nhìn theo họ.

Tạ Lâm nhìn họ một lúc rồi thốt lên: “Từ hôm nay trở đi, chắc hẳn tất cả các gia đình quý tộc ở kinh đều biết rằng nhà họ Sư có sáu cô gái xinh đẹp đang chờ ngày kết hôn. Khi anh Sư đỗ đạt, cửa nhà họ Xie ở khu Đông Tứ Hàng Ngõ

Mặc dù là con gái ruột thừa, nhưng ai cũng biết bà chủ nhà họ Sư đối xử với các con gái ruột thừa rất tốt, coi chúng như con ruột của mình vậy. Nhìn vào trang phục của các con gái họ Sư, có cái nào kém cỏi so với các cô công chúa chính thức ở kinh đâu?

Sau khi nói xong, anh ta thấy Chu Cố không lên tiếng, liền quay đầu nhìn và thấy ánh mắt của Chu Cố đang dán chặt vào một điểm nào đó. Anh ta theo hướng ánh mắt đó nhìn lại, và thấy Nghịch Tuyết Trở Về Đêm đang đứng cùng với Tô Dung. Tay Nghịch Tuyết Trở Về Đêm đang giúp Tô Dung chỉnh lại chiếc kẹp tóc trên đầu cô ấy. Từ xa nhìn qua, người này cúi đầu cười nhẹ, để người kia giúp mình; người kia thì tỏ ra hiền dịu, với ánh mắt đầy âu yếm.

Anh ta bỗng thở dài, và cũng im lặng không nói gì nữa.

Cho đến khi nhóm người kia đi qua, Chu Cố vẫn không rời mắt khỏi họ.

Tạ Lâm cảm thấy mình nên nói điều gì đó để xin lỗi Chu Cố, “Anh em ơi, xin lỗi nhé, tôi không ngờ chúng ta sẽ gặp họ ở đây.”

“Điều đó cũng bình thường mà,” Chu Cố nói nhẹ.

“Gì cơ?” Tạ Lâm không hiểu.

Chu Cố thu hồi ánh mắt, mím môi lại, “Tôi nói rằng điều đó cũng bình thường mà, phải không? Bây giờ họ đã có lời hứa kết hôn rồi, Nghịch Tuyết Trở Về Đêm giúp cô ấy chỉnh kẹp tóc, điều đó cũng bình thường mà, phải không?”

Tạ Lâm gật đầu, “Quả thực là bình thường.”

Nếu anh ta có bạn gái chưa cưới, thấy chiếc kẹp tóc của cô ấy bị lệch, anh ta cũng sẽ giúp chỉnh lại mà.

Chu Cố cầm chiếc ấm trà lên, các đốt ngón tay trở nên tái nhợt vì phải siết mạnh, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không làm vỡ ấm trà, chỉ đặt nó gần miệng và nhấp một ngụm, để làm dịu cái cổ họng hơi khàn của mình. Sau đó, anh ta kiềm chế cảm xúc, nói với vẻ bình tĩnh: “Tôi vẫn chưa từ bỏ.”

Tạ Lâm biết rằng anh ta vẫn chưa từ bỏ. Ngày hôm đó tại Hộ Quốc Công Phủ, khi anh ta đi cùng Tô Dung đến xem buổi xét xử, anh ta vội vàng đến đó, với vẻ mặt vội vã muốn gặp người đó, anh ta đã biết rằng anh ta vẫn chưa thể buông bỏ được.

Chu Cố đặt chiếc ấm trà xuống, nói: “Những quy tắc giáo dục mà tôi được rèn luyện từ nhỏ… Rồi sẽ đến ngày phải dùng chúng để đối phó với kẻ xấu. Nếu vậy, thì tốt nhất là càng sớm càng tốt, phải không?”

   Tạ Lâm nhìn anh ta và hỏi: “Ý anh là…?”

  “Yêu Quý Tuyết sắp rời khỏi kinh thành rồi.” Chu Cố nói.

   Tạ Lâm không hiểu và hỏi tiếp: “Vậy thì sao?”

  Ánh mắt Chu Cố lạnh lùng: “Vì vậy, kết quả kỳ thi khoa cử sắp được công bố, và tôi cũng sắp rời khỏi kinh thành… Có lẽ, tôi còn đi trước cả Yêu Quý Tuyết nữa.”

  Tạ Lâm hoàn toàn không hiểu gì cả. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình không xứng đáng được gọi Chu Cố là anh em; đầu óc mình dường như không thể theo kịp suy nghĩ của anh ta. Những lời này khiến anh ta cảm thấy mơ hồ, không hiểu tại sao việc Yêu Quý Tuyết rời kinh thành lại có liên quan gì đến việc anh ta rời kinh thành? Chẳng lẽ họ sẽ đối đầu với nhau trên đường đi sao?

  Không thể nào như vậy chứ!

  Nếu anh ta giết chết Yêu Quý Tuyết, liệu Tô Dung có phải rút kiếm đối đầu với anh ta không? Với tính cách của Tô Dung, điều đó thật sự là không thể xảy ra đâu.