Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Nữa Tối đã đến nhà họ Tiết ở khu phố Đông Tứ như đã hẹn.

Bà lớn dậy đúng giờ, chuẩn bị xong xuôi rồi đi tìm Tô Dung__[Tô Đống] trong sân nhà cô ấy. Lúc đó, Tô Dung__[Tô Đống] vẫn chưa dậy, nên bà liền bước vào phòng và kéo cô ấy ra khỏi chăn.

Vì không có bà lớn tranh giành chiếc giường, Tô Dung__[Tô Đống] ngủ ngon lành. Mặc dù thấy hơi sớm một chút, nhưng cô ấy không cảm thấy buồn ngủ và vui vẻ mặc quần áo để xuống nhà.

Sau khi chuẩn bị xong, cô ấy cùng bà lớn đi đến phòng khách. Trong phòng khách, Tô Hành Tắc__[Tô Hành Tắc] cùng với sáu cô gái nhà họ Tô đã đợi họ từ sớm.

Bà lớn chỉ vào sáu cô gái và nhắc nhở Tô Dung__[Tô Đống]: “Con hãy nhìn các chị gái của mình xem, con có bao giờ lười biếng như này không? Khi ở huyện Giang Ninh__[Giang Ninh], con không phải luôn dậy đúng giờ sao? Sao bây giờ lại trở nên lười biếng thế?”

Tô Dung__[Tô Đống] có lý do của mình: “Khi ở huyện Giang Ninh__[Giang Ninh], con không cần phải suy nghĩ nhiều. Nhưng khi đến kinh thành, mỗi ngày đều phải suy nghĩ nhiều, vì vậy con mới cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Bà lớn nghe xong cũng thấy có lý, nên không tiếp tục trách móc cô nữa.

Tô Dung__[Tô Đống] ngồi xuống cạnh bà lớn, rồi quay sang hỏi Tô Hành Tắc__[Tô Hành Tắc]: “Anh trai, hôm nay anh cũng sẽ đi dạo cùng chúng em phải không?”

Tô Hành Tắc__[Tô Hành Tắc] gật đầu: “Không thể để Nữa Tử tự mình đi cùng các em được. Anh cũng nên đi cùng.”

Tô Dung__[Tô Đống] gật đầu đồng ý.

Bà lớn rất hài lòng: “Anh trai con thông minh hơn con nhiều đấy.”

Tô Dung__[Tô Đống] không phản bác lời nói đó.

Tô Hành Tắc__[Tô Hành Tắc] cười: “Hiếm khi được mẹ khen ngợi như vậy… Con suýt nữa tưởng mình không phải con ruột của mẹ rồi đấy.”

Dù sao thì đêm hôm trước, khi nghe tin Quý Phi đã sai người bắt cóc các cô ấy, anh ta vội vàng rời khỏi phủ Thẩm để đi đón cô ấy. Cô ấy ngồi trong Mã Xa, không hề ló mặt ra ngoài, chẳng hề muốn gặp con trai mình, cũng chẳng cần sự an ủi của con trai.

Bà lớn trong nhà phát ra tiếng khịch liệt: “Nếu con cưới vợ sớm hơn một chút…”

“Mẹ ơi.” Tô Hành Tắc vội vàng ngăn cản bà: “Hãy lo liệu việc hôn nhân cho các em gái trước đã, con không vội đâu.”

Bà lớn cũng biết rằng không cần vội. Con trai bà tương lai rất rộng lớn; càng leo cao, mới xứng đáng với những gia đình quý tộc. Đàn ông ba mươi tuổi đã có thể kết hôn với những cô gái mười tám tuổi, nhưng các cô con gái trong nhà thì không thể chờ đợi được. Họ cần phải kết hôn vào lúc tuổi trẻ nhất, để có thể chọn được những gia đình tốt lành.

Tô Dung cũng cho rằng Tô Hành Tắc không cần vội, và nói với bà lớn: “Mẹ ơi, khi kết quả thi công bố, hãy cử những người hầu trong nhà đi canh gác và xem danh sách. Không nên để anh trai tự mình đi; kẻo lại bị người ta ép buộc phải kết hôn, dù không muốn cũng phải chấp nhận.”

Bà lớn cũng đã từng nghe nói về chuyện này. Mỗi khi kết quả thi ba năm được công bố, ở kinh thành luôn có những người hầu từ các gia đình quý tộc đi canh gác. Khi thấy những sinh viên đỗ đạt, có vẻ ngoài đẹp trai, họ sẽ giống như những kẻ cướp vậy, mang họ về nhà và ép buộc họ kết hôn với con gái của mình. Mỗi kỳ thi như vậy đều có vài cặp đôi được ghép đôi như vậy. Việc công bố kết quả thi là một sự kiện vui mừng; miễn là không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, Hoàng đế cũng không quan tâm đến điều đó, vì vậy mà hình thức này đã trở thành thông lệ. Những sinh viên thi cử, sau mười năm học tập vất vả, làm sao có thể nhịn được không tự mình đi xem kết quả thi? Chẳng phải sẽ có người bị bắt đi sao?

Bà lớn thấy lời nói đó rất có lý: “Không cần phải cử người hầu đi canh gác đâu. Khi đến lúc đó, chúng ta sẽ tự mình đi xem. Nếu không muốn cưới vợ sớm, thì cứ ở nhà và nghe theo lời các bạn.”

Tô Hành Tắc vỗ má: “Làm sao có nghiêm trọng đến thế chứ?”

Tô Dung cười khích: “Anh trai ơi, anh có hiểu lầm về bản thân mình không nhỉ? Rất nhiều người đang mong muốn anh trở thành người chồng tốt đẹp đấy. Ở những sòng bạc lớn ở kinh thành, ít nhất một nửa số người đang cá cược rằng anh sẽ đỗ đạt. Nghe nói có rất nhiều cô gái

Quả nhiên, không lâu sau khi dùng bữa sáng xong, Yê Quyết Tuyết đã đến nhà họ Tiết.

Người gác cổng đến báo rằng Công Tử Nhị đang chờ ở cửa nhà, và Đại phu nhân cùng với Tô Hành Tắc, Tô Dung và sáu cô công chúa khác đã cùng nhau ra khỏi nhà họ Tiết.

Yê Quyết Tuyết đã xuống khỏi Mã Xa và đứng đợi ở cửa nhà. Bên cạnh anh ta là Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】. Khi thấy Đại phu nhân và mọi người đi ra, Yê Quyết Tuyết cúi chào từng người một, rồi giới thiệu Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】 với họ và yêu cầu cô ấy cũng cúi chào.

Đại phu nhân nhìn cô gái nhỏ bé kia với ánh mắt yêu thích: “Ôi trời, cô bé này xinh đẹp quá! Đôi mắt to tròn của cô ấy giống hệt khi Tiểu Thất còn nhỏ vậy.”

Bà lấy ra một hộp vuông và đưa cho Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】: “Này, bà Sư tặng bạn món quà sinh nhật này.”

Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】 nhìn về phía Yê Quyết Tuyết; thấy anh ta mỉm cười gật đầu, cô liền nhận lấy quà và cảm ơn: “Cảm ơn bà Sư.”

Đại phu nhân cười hiền và vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】: “Thật là một cô bé đáng yêu… Bà rất thích em.” Sau đó, bà nắm tay cô bé và nói: “Này, em muốn đi cùng bà trên xe này không?”

Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】 ngoan ngoãn gật đầu.

Đại phu nhân dẫn Diệp Thu Oánh【Diệp Thu Oánh】 lên chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn trong nhà, rồi nói với Tô Dung: “Tiểu Thất, em đi cùng Quyết Tuyết nhé.”

Tô Dung vốn cũng không muốn chen chúc cùng các chị gái của Đại phu nhân, nên tự nhiên lên xe cùng Yê Quyết Tuyết. Thấy Tô Hành Tắc cũng muốn đi xe của mình, cô ấy liền vẫy tay gọi: “Anh trai, lên đây đi, cùng nhau đi nào.”

Tô Hành Tắc nhìn về phía Nữ Nhi Gia và Tô Dung, rồi đành cùng hai người lên Mã Xa.

  Ba chiếc Mã Xa rời khỏi con hẻm Đông Tứ, tiến về phía khu chợ sầm uất nhất của kinh thành.

  Trong Mã Xa, sau khi trò chuyện vài câu với Nữ Nhi Gia, Tô Hành Tắc bắt đầu thảo luận về học vấn. Tô Dung nghe một bên, bỗng nhiên cảm thấy rất hối tiếc vì đã đi cùng họ; cô thà nghe các chị mình nói về những loại son phấn yêu thích còn hơn là lắng nghe họ bàn luận về sách vở cổ kim.

  Tuy nhiên, cô không dám ngớ ngẩn đến mức cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

  Một lúc sau, Nữ Nhi Gia nhận ra rằng Tô Dung từ khi lên xe đến nay chưa nói một lời nào, có vẻ như đang buồn ngủ. Cô liền quay sang hỏi nhẹ nhàng: “Tối qua con có ngủ ngon không?”

  “Ngủ ngon mà.”

  Nữ Nhi Gia hiểu biết sâu rộng, cười hỏi: “Vậy là vì chúng ta bàn luận về học vấn mà con cảm thấy nhàm chán phải không?”

  Tô Dung gãi gáy, đáp: “Cũng tạm được thôi, các chị cứ tiếp tục nói đi.”

  Lúc này, Tô Hành Tắc nói: “Đừng để ý đến cô ấy; từ nhỏ cô ấy đã không thích đọc sách, lớn lên lại càng không muốn nghe về văn chương. Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, thì chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ cầm sách về lịch sử hay văn học đâu.”

  Nữ Nhi Gia bật cười: “Tiểu Thất thông minh lắm, nhớ mọi thứ ngay lập tức; không học cũng không sao, không thích cũng không sao cả.”

  Tô Hành Tắc gật đầu: “Đúng vậy, may mắn thay cô ấy có khả năng đặc biệt này; nếu không, thì thực sự sẽ trở thành người không học không biết gì cả.”

  Tô Dung tựa cằm suy nghĩ, muốn phản bác rằng “không học không biết gì” là cách mô tả những kẻ lêu lổng; nhưng với tư cách là một Nữ Nhi Gia, nếu không phải là Vương Nữ, thì việc có kiến thức sâu rộng cũng chẳng có ích gì cả… Dù sao thì những việc cô ấy đã làm từ nhỏ cũng đủ để được coi là một kẻ lêu lổng rồi… Vì vậy, cô ấy không dám phản bác.

  Tô Hành Tắc hỏi Nữ Nhi Gia: “Nghe nói ở Nam Chu có trường học dành cho nữ giới phải không?”

  Nữ Nhi Gia gật đầu: “Đó là trường học hoàng gia do Vua chúng ta đề xuất thành lập cách đây năm năm; những người phụ nữ trong nước yêu thích học vấn đều có thể thi vào đó. Th