Mã Xa đi được nửa đường thì Tô Hành Tắc cùng người ta đã ra đón ở giữa đường.

Phượng Lăng ngồi phía trước xe, khi thấy Tô Hành Tắc đến đón, liền quay lại nói với Tô Dung: “Chị gái, Công Tử đến đón rồi.”

Tô Dung gật đầu: “Biết rồi.”

Bà lớn đã lâu không gặp con trai mình, nhưng dường như cũng chẳng hề có ý muốn gặp anh ta. Bà vẫy tay với Tô Dung và nói: “Nói với anh ấy, về nhà rồi hãy nói. Có em ở đây, anh ấy cần gì đến đón nữa? Trời lạnh thế này, sao không ở trong phủ chờ mà đi lung tung làm gì?”

Tô Dung nhô đầu ra ngoài, cười nói với Tô Hành Tắc: “Anh trai, mẹ bảo không muốn gặp anh, về nhà rồi hãy nói.”

Tô Hành Tắc chỉ biết im lặng…

Tô Dung không ngần ngại kéo rèm xuống.

Phượng Lăng nhìn Tô Hành Tắc【Tô Hành Tắc] với ánh mắt đầy thương hại… Thật là vất vả mà chẳng nhận được sự đánh giá tích cực nào cả. Anh ta tiếp tục lái xe đi về phía trước.

Tô Hành Tắc cưỡi ngựa đi bên cạnh và thì thầm hỏi Phượng Lăng: “Mẹ và các em gái có ổn không? Có ai bị thương không?”

Anh ta mới vừa nhận được tin tức, biết rằng Quý Phi đã bắt cóc mẹ và các em gái mình… Rõ ràng Tô Dung đã biết tin từ sáng sớm, nhưng cố tình không nói với anh ta. Vậy là anh ta đã tự mình giải quyết vấn đề này rồi…

Anh ta thở dài sâu thẳm… Cuối cùng cũng hiểu ra rằng, Tô Dung thực sự muốn thông qua việc này để cho anh ta biết rằng, dù sau này cô ấy đi đến Nam Chu, anh ta cũng không cần lo lắng gì nữa.

Cô ấy thậm chí còn không hề hoảng sợ khi chuyện như vậy xảy ra; rồi còn có chuyện gì có thể làm cô ấy hoảng loạn được nữa chứ?

Khi chiếc Mã Xa trở về đến phủ Thẩm, ngay tại cổng phủ, Thẩm Hiển và bà Thẩm đã đứng đó chờ đón họ.

Sau khi bước xuống khỏi Mã Xa, bà lớn giật mình và vội vàng chào hỏi Thẩm Hiển cùng bà Thẩm.

Thẩm Hiển thấy mọi người đều an toàn, không ai bị thương, liền thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần mọi người an toàn là tốt rồi. Bà Tô đừng ngại ngùng gì cả.”

Bà Thẩm càng nắm chặt tay bà lớn hơn: “Thật là làm chúng ta lo lắng quá… Cậu bé Tiểu Thất đã giấu kín chuyện này, chúng tôi hoàn toàn không biết các bạn gặp nạn. Chúng tôi tưởng các bạn sẽ không về nhanh đến thế; ít nhất cũng phải mất sáu bảy ngày nữa mới về… Ai ngờ lại bị người ta bắt cóc!”

Bà lớn nói: “Vừa rời khỏi nhà không bao xa thì đã bị bắt cóc rồi. Dù chúng tôi mang theo khá nhiều vệ sĩ và gia nhân, nhưng vẫn không thể đánh bại họ được. Tuy nhiên, trên đường đi cũng không gặp phải chuyện gì tồi tệ cả; chỉ là đi đường vội vàng quá nên hơi mệt mỏi thôi. Việc Tiểu Thất làm như vậy cũng đúng đấy… Để mọi người lo lắng cho chúng tôi cũng là điều tốt.”

Bà Thẩm gật đầu: “Chỉ cần mọi người an toàn là tốt rồi.”

Bà lớn cũng gật đầu.

Trước đó, bà Thẩm đã sai người dọn dẹp sân vườn sẵn sàng. Phủ Thẩm khá rộng lớn, nhưng số người ở đây không nhiều; Thẩm Hiển không có thê thiếp hay người hầu nào, vì vậy có khá nhiều khoảng sân trống không được sử dụng. Khi dẫn bà lớn vào trong phủ, bà Thẩm nói: “Chị gái lớn, khi chị đến kinh thành, cứ yên tâm ở đây đi. Tôi đã bảo người dọn dẹp sân vườn sẵn rồi… Dù không thể đảm bảo chị sẽ thoải mái như ở nhà mình, nhưng chị cứ coi đây như nhà riêng của mình đi.”

Bà lớn lắc đầu: “Chỉ ở qua một đêm thôi… Ngày mai chúng tôi sẽ đến ở nhà họ Hạ ở khu phố Đông Tứ để không làm phiền chị lâu.”

Bà Thẩm không đồng ý: “Chị nói gì vậy? Nhà tôi hiện rất vắng vẻ… Kể từ khi Hành Tắc và Tiểu Thất chuyển đến ở đây, nhà tôi mới trở nên sinh động hơn một chút… Nếu các chị đi mất, tôi sẽ không thể quen được đâu.”

Bà lớn cười: “Điều đó thì tôi không quan tâm đâu.”

Bà Thẩm không biết phải làm sao, liền nhìn về phía Tô Dung.

Tô Dung nói với bà Thẩm: “Dì Thẩm ơi, m

“Nghe vậy, bà Thận cũng không tiếp tục khuyên nữa. Được thôi, biết trước là cậu sẽ không hài lòng với bữa ăn ở nhà ta.”

Tô Dung đáp lại một cách tinh nghịch bằng cách nhéo lưỡi.

Bà chủ nhìn thấy cử chỉ của Tô Dung, liền vỗ mạnh vào đầu cô bé: “Cứ như đứa trẻ con vậy, chẳng có chút nghiêm túc gì cả.”

Nếu là trước đây, Tô Dung đã tránh né ngay khi cái tát ập xuống đầu mình, nhưng lần này cô bé không trốn, mà chỉ thốt lên một tiếng “Ồi”, rồi nói không giấm giếm: “Mẹ ơi, sao bà lại đánh con mạnh thế nhỉ? Cảm giác bị bắt cóc mà vẫn được ăn ngon uống no à?”

Bà chủ cười ha hả: “Mỗi bữa chỉ có một chiếc bánh bao thôi, cậu nghĩ sao?”

Tô Dung đánh giá: “Cũng tốt đấy, ăn bánh bao bột mì trắng thì có sức lực.” Rồi cô quay sang hỏi Phong Dục: “Con thích ăn bánh bao không?”

Phong Dục ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Không thích.”

Cậu thích ăn cơm hơn.

Tô Dung nghiêm túc dạy cậu: “Đó là không được đâu, sau này phải ăn nhiều bánh bao mới có sức mạnh được.”

Phong Dục vùng vẫy một chút rồi gật đầu: “Được ạ.”

Bà chủ lại muốn vỗ đầu Tô Dung lần nữa… Những đứa trẻ ngoan nghênh thì cứ muốn kiểm soát chúng ăn gì cũng được.

Mọi người cùng nhau nói cười và bước vào trong nhà. Bà Thận đi cùng bà chủ để sắp xếp chỗ ở, Quản Gia dẫn Phong Dục đi lo liệu việc ổn định chỗ ở, còn Tô Dung thì không đi cùng, mà theo Thẩm Hiển vào phòng đọc sách để nói chuyện.

Tô Hành Tắc thấy mẹ và các em gái đều không muốn mình đi cùng, nên cũng theo Thẩm Hiển và Tô Dung vào phòng đọc sách.

Khi vào phòng đọc sách của Thẩm Hiển, Tô Dung không đợi Thẩm Hiển hỏi gì, đã ngay lập tức kể cho anh nghe về kế hoạch mà mình đã chuẩn bị trước đó. Sau khi nghe xong, Thẩm Hiển ngợi khen: “Khá tốt, đã suy nghĩ kỹ trước khi hành động; toàn bộ kế hoạch diễn ra một cách hoàn hảo, không chỉ giúp mẹ và các chị em cậu được an toàn mà còn khiến cho Nữ Hoàng Quý Giá phải can thiệp nữa.”

Tô Dung cười nói: “Quản Gia thật là phối hợp tốt với Vua Ruì An; việc ông ấy được chữa trị kịp thời quả là may mắn.”

  “Vua Ruì An à…” Thẩm Hiển nói: “Chỉ là một con cáo già mà thôi.”

   Tô Dung gật đầu đồng ý.

   Thẩm Hiển nhìn sang Tô Hành Tắc và nói: “Nếu muốn thành công trong chính trường, bạn cũng cần học hỏi từ Tạ Viễn… Còn về hành động của em gái bạn, bạn nghĩ sao?”

   Tô Hành Tắc nhìn Tô Dung và nói: “Em gái tôi giỏi hơn tôi rất nhiều.”

   Bởi vì anh ta không hề hay biết rằng cô ấy đã lén rời khỏi phủ để thực hiện việc này.

   Thẩm Hiển bật cười: “Đúng rồi! Vì vậy, bạn hãy yên tâm về em gái mình đi… Đừng nghĩ đến chuyện theo cô ấy đến Nam Chu; hãy cứ ở lại Đại Lương và tạo dựng sự nghiệp đi. Với năng lực của bạn, chắc chắn bạn sẽ có chỗ đứng trong triều đình.”

   Tô Hành Tắc gật đầu: “Nếu em gái tôi giỏi đến thế, tôi thực sự không cần lo lắng gì nữa.”

   Tô Dung tỏ ra rất tự hào trước mặt Tô Hành Tắc.

Họ trò chuyện với nhau khoảng nửa giờ; sau đó, khi thấy Tô Dung mệt mỏi, Thẩm Hiển bảo hai người: “Hãy đi nghỉ đi… Hôm nay, Chúa Thánh Chắc chắn sẽ hoãn buổi triều đình.”

Với sự kiện lớn như vậy, Hoàng đế chắc chắn không thể tiếp tục triều đình sớm được.

Tô Dung gật đầu và cùng Tô Hành Tắc rời khỏi phòng làm việc của Thẩm Hiển.

Tuyết vẫn đang rơi không ngừng, bầu trời tối đen như mực – đó là khoảnh khắc u ám nhất trước bình minh. Tô Hành Tắc nói với Tô Dung: “Chuyện của mẹ, con phải nói cho anh biết chứ. Làm sao anh có thể gánh vác mọi áp lực một mình được?”

Tô Dung nghiêng đầu nhìn anh: “Anh trai, kết quả kỳ thi vẫn chưa được công bố. Trong những ngày chờ đợi này, anh có lo lắng không?”

Tô Hành Tắc cúi đầu.

Tô Dung cười với anh: “Rõ ràng anh cũng lo lắng phải không? Dù anh có tài năng xuất chúng, nhưng khi đến kinh thành, anh sẽ thấy có quá nhiều người giỏi giang tranh đua để giành vị trí số một. Không chỉ có Chu Cố, mà còn có Lục Phong Nghiêm và Triệu Lập An nữa. Việc đạt được danh hiệu Tam Nguyên Khách Đệ không hề dễ dàng đâu. Mặc dù hàng ngày anh không bộc lộ cảm xúc, nhưng em vẫn nhận ra điều đó.”

Tô Hành Tắc bất đắc dĩ nhìn cô: “Nhưng việc này có liên quan gì đến việc em nói cho anh biết chứ?”

“Tất nhiên là có liên quan.” Tô Dung kiên quyết nói: “Nếu những việc này em có thể tự mình giải quyết được, thì em đã có thể cứu mẹ một cách an toàn rồi. Tại sao lại phải để anh lo lắng nữa? Nếu những việc nhỏ như thế này mà em còn không làm được, thì em lấy gì để đối đầu với gia tộc Nam Cung Gia đã chiếm đóng Nam Chu suốt hàng trăm năm nay?”

Cô nhíu mắt lại: “Gia tộc Nam Cung Gia… Giá như chúng ta có thể đối phó với chúng dễ dàng như với trường hợp của Quý Bảo Phi thì tốt biết mấy. Nhưng rõ ràng, điều đó là không thể.”

Tô Hành Tắc không thể thuyết phục được cô, đành phải từ bỏ cuộc tranh luận. Khi cô nhắc đến gia tộc Nam Cung Gia, anh hỏi: “Hoàng tử thứ hai sẽ khởi hành vào lúc nào? Em thật sự không đi cùng ông ấy à? Bây giờ em đã giúp Thái tử giải quyết được vấn đề, việc đi cùng ông ấy mới là cách an toàn nhất.”

Tô Dung lắc đầu: “Không cần vội vàng đi đâu. Còn rất nhiều việc cần phải làm nữa. Chỉ giải quyết được vụ của Quý Bảo Phi thôi là chưa đủ; gia tộc của Hoàng hậu Nam Bình Hầu Phủ vẫn chưa được giải quyết, còn gia tộc của Hoàng hậu Thái tử thứ hai thuộc Bình Tây Tướng Quân Phủ thì càng khó giải quyết hơn. Vì tất cả các gia tộc này đều nắm quyền lực quân sự, trong đó Bình Tây Tướng Quân Phủ có lẽ có mối liên hệ thực sự với Quý Bảo Phi. Không chắc Quý Bảo Phi có thể tiết lộ thông tin về họ hay không. Và vụ án này cũng không liên quan nhiều