Mặc dù đã cao tuổi, nhưng Thái tử phi Thịnh An vẫn hành động rất sắc bén và có tài năng trong việc xử lý mọi chuyện, đặc biệt là những quy tắc phức tạp trong cung điện hoàng gia – người con gái lớn xuất thân từ hoàng gia này hiểu rõ mọi thứ hơn ai hết.

Việc bà đảm nhận việc điều tra vụ án mạng này trong cung ngay lập tức khiến toàn bộ hoàng gia trở nên căng thẳng. Các cung điện khác nhau đều xôn xao, và các gia tộc quyền quý trong triều đình cũng đều lo lắng vì tin này.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, Thái tử phi Thịnh An dần không còn thường xuyên lui tới hoàng cung nữa, mà chỉ ở lại trong phủ của mình để an hưởng tuổi già và chơi đùa cùng cháu trai. Khi Hoàng đế bắt đầu e ngại Hộ Quốc Công Phủ, bà cũng theo đó giảm bớt sự xuất hiện của mình. Thời gian trôi qua, cháu trai út của bà – Chu Cố – đã lớn lên, và bà cũng già đi; có lúc người ta dễ dàng quên mất rằng bà từng là một trong những người mạnh mẽ nhất trong hoàng gia, từng có uy quyền lớn lao và được mọi người kính sợ.

Khi Thái tử phi Thịnh An vào cung để tiếp quản vụ án mạng của Cung Lý, điều này được coi là dấu hiệu cho thấy Hộ Quốc Công Phủ sẽ không còn tiếp tục giữ thái độ kín đáo nữa. Hay có thể nói, ngay ngày trước đó, Lão Hộ Quốc đã tức giận rời khỏi cung trước mặt Hoàng đế, điều này cũng là dấu hiệu cho thấy Hộ Quốc Công Phủ sẽ không còn để mình bị Hoàng đế áp bức nữa.

Dấu hiệu này như một tiếng chuông vang lên trước mặt các quan lại triều đình, khiến bao người tỉnh ngộ. Mặc dù đã già, nhưng Thái tử phi Thịnh An vẫn giữ được phong cách hành động nhanh chóng và quyết đoán như ngày xưa. Ngay sau khi bà tiếp quản vụ án này, bà lập tức điều động nhân viên để kiểm tra từng người đã từng chăm sóc hay tiếp xúc với Zhao Lão Nhân và Zhao Phi trong thời gian gần đây.

Hoàng hậu cũng đồng hành cùng bà trong công việc này, và chỉ vào lúc này, Hoàng hậu mới thực sự nhận ra sức mạnh của Thái tử phi Thịnh An. Dù đã ở trong cung hơn hai mươi năm, nhưng bà vẫn không bằng Thái tử phi Thịnh An về mặt tài năng và kinh nghiệm.

Sau khi mang theo thi thể của Zhao Lão Nhị và Zhao Phi rời khỏi cung của Hoàng hậu, Vương gia Thuỵ An ban đầu muốn đưa chúng thẳng đến phủ của gia tộc Shen, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định không nên làm vậy. Nếu đưa chúng đến phòng lưu giữ thi thể, có thể sẽ xảy ra vấn đề; vì vậy, ông quyết định đưa chúng thẳng đến phủ của mình. Việc điều tra vụ án quan trọng hơn mọi thứ, và không thể để xảy ra sai sót. Sau đó, ông sai người mời Tô Dung đến.

Lúc đó, Tô Dung đ

Đúng lúc đó, nghe nói Thuỵ An Vương đã cử người đến mời mình, Tô Dung liền gấp lại cuốn sách võ công và theo người đó rời khỏi nhà họ Shen, đi về phía Thuỵ An Vương Phủ.

Con đường từ nhà họ Shen đến Thuỵ An Vương Phủ rất thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, và Tô Dung đã vào được nơi này một cách suôn sẻ.

Trong sân trước có hai xác chết, Tô Dung lập tức nhận ra đó là Zhao Lão Nhân và Zhao Phi. Cô gật đầu chào Thuỵ An Vương đang đợi mình, “Vương gia.”

Thuỵ An Vương cúi chào và nói: “Tô Thất Cô gái yêu quý, các thầy lang và thám tử của Viện Y Đại Hàn đều không thể tìm ra nguyên nhân cái chết của hai người này. Tôi đã giới thiệu cô đến đây, bởi vì tài năng y khoa xuất chúng của cô… Xin hãy kiểm tra xem.”

Tô Dung Nghe Thuỵ An Vương nói về tài năng y khoa của mình, cô nghĩ rằng mình chẳng hề xuất chúng gì cả; chỉ là nhờ một phương thuốc hạ sốt mà cô đã cứu được Chu Cố, nên mới được ca ngợi quá mức thôi. Cô chỉ gật đầu và nói: “Vương gia quá lịch sự rồi… Tôi sẽ kiểm tra xem.”

Cô tiến lại gần hai xác chết và nhận thấy họ dường như đang ngủ, trông rất quen thuộc. Sau khi quan sát kỹ hơn, cô nhớ lại lời của vị lão thầy từ Hồi Xuân Đường đã từng dạy cô cách sử dụng kim để giết người: loại độc này khiến nạn nhân ngủ say hoàn toàn, không mùi vị gì cả; chỉ cần đâm một cây kim mảnh mai vào huyệt Bách Hội ở đỉnh đầu là họ sẽ chết ngay lập tức.

Bỗng nhiên, cô nảy ra ý định, dùng sức đẩy mạnh vào hàm dưới của Zhao Phi, và quả nhiên, một cây kim mảnh mai đã bị đẩy ra khỏi đỉnh đầu anh ta. Thuỷ An Vương ngạc nhiên đến mức tròn mắt; đây là lần đầu tiên ông chứng kiến cách sử dụng kim để giết người, và cây kim đó thực sự rất mảnh mai.

Cô tiếp tục áp dụng cách này lên Zhao Lão Nhân, và một cây kim khác cũng được đẩy ra khỏi đầu ông ta. Cô lấy chiếc khăn ra, đặt hai cây kim đó cạnh nhau trên khăn, rồi đưa cho Thuỵ An Vương và nói: “Vương gia, đây chính là nguyên nhân.”

Thuỵ An Vương nhận lấy và thốt lên: “Thật là một phương pháp giết người tinh vi…” Nhưng trong lòng cô, điều cô quan tâm không phải là phương pháp giết người đó, mà là vị lão thầy đã dạy cô cách này… Liệu ông ta còn dạy ai khác biết phương pháp này nữa không?

Hay là một kẻ sát thủ từng cùng một môn phái? Bây giờ lại có khả năng tiếp cận hoàng cung?

Nghĩ đến đó, cô hỏi Thuỵ An Vương: “Thưa Vương gia, tôi nghe nói rằng Thái Công chúa Thịnh An đã vào cung để điều tra vụ án mạng xảy ra tại Cung Lý?”

Thuỵ An Vương gật đầu: “Đúng vậy.”

Tô Dung lập tức nói: “Thưa Vương gia, xin hãy cho tôi theo vào cung!”

Thuỵ An Vương ngạc nhiên.

Tô Dung nói một cách rất nghiêm túc: “Nguyên nhân của những vụ án này đều liên quan đến tôi, làm sao tôi có thể đứng ngoài được? Ngay cả khi tôi được đưa vào cung, Chúa Vua chắc chắn cũng sẽ không trách móc Vương gia.”

Thuỵ An Vương suy nghĩ một lát, rồi thấy Tô Dung tự nguyện yêu cầu vào cung, chắc chắn phải có lý do gì đó, liền gật đầu: “Được thôi, ta sẽ đưa ngươi vào cung ngay bây giờ.”

Như vậy, cũng có thể báo cáo với Chúa Vua về thủ đoạn sát hại tàn bạo này.

Và thế là, Thuỵ An Vương ra lệnh chuẩn bị Mã Xa, đưa Tô Dung cùng mình đến hoàng cung.

Trên đường từ Thuỵ An Vương Phủ đến hoàng cung cũng rất yên bình và không có gì phiền toái; Mã Xa nhanh chóng đến cổng hoàng cung.

Tô Dung nhảy xuống Mã Xa trước, nhìn thấy một chiếc Mã Xa quen thuộc ở cổng hoàng cung, liền ngạc nhiên và gọi: “Hoàng tử Điện hạ!”

Yến Hồi Âm gật đầu, trước mặt Thuỵ An Vương cũng không ngần ngại: “Ta nghe nói ngươi cùng Vương gia vào cung, nên không yên tâm lắm, nên theo ngươi vào.”

Tô Dung nháy mắt: “Cảm ơn Hoàng tử Điện hạ.”

Thuỵ An Vương trong lòng thầm nghĩ: Mặc dù ông đã đoán trước rằng Tô Dung có mối liên hệ gì đó với Đông Cung, nhưng không ngờ hai người lại thân thiết đến thế. Rõ ràng họ không chỉ quen biết nhau một thời gian ngắn mà còn rất thân thiện, không hề e dè hay kiêng kỵ. Có lẽ tất cả mọi người ở kinh thành đều bị lừa dối, nghĩ rằng Tô Dung có mối quan hệ tốt với Thanh Bình Công Chủ Phủ, nhưng thực ra, mối quan hệ thực sự của cô ấy lại nằm ở chỗ Yến Hồi Âm.

Thuỵ An Vương bỗng nhiên nghĩ đến nhiều điều: một bên là người thừa kế ngai vàng của Đại Liang, một bên là Vương Nữ của Nam Chu… Nếu họ hợp tác với nhau, liệu có ai thích hợp hơn họ không?

Anh ta vội vàng cúi chào: “Thái tử đại hiền!”

Yến Hồi Âm chưa kịp xuống khỏi Mã Xa, liền nói với hai người: “Vương gia hãy cùng Tiểu Thất lên xe của ta đi!”

Ngoài Công chúa Đại thứ nhất Ruỳ An, chỉ có Thái tử – người thừa kế ngai vàng – mới có quyền trực tiếp vào cung điện.

Tô Dung tất nhiên không có ý kiến gì, liền nhìn về phía Vương Ruỳ An.

Vương Ruỳ An nghĩ rằng hôm nay mình thật may mắn; hai lần vào cung, anh đều được đi xe cùng người khác. Ngay lập tức, anh gật đầu: “Cảm ơn Thái tử đại hiền, thì thần xin từ chối.”

Và thế là Vương Ruỳ An cùng Tô Dung lên xe của Yến Hồi Âm.

Xe của Thái tử đã thuận lợi tiến vào cung điện. Yến Hồi Âm hỏi Tô Dung tại sao lại chủ động muốn vào cung, và Tô Dung nói thấp giọng với anh: “Ta sợ Công chúa Đại thứ nhất Thịnh An sẽ gặp nguy hiểm.”

Sau khi nói xong, cô chỉ cho Yến Hồi Âm nhìn hai cây kim vàng mảnh mai được bọc trong khăn tay của Vương Ruỹ An, và suy đoán: “Người này – Cung Lý – chắc chắn đã giấu một sát thủ cực kỳ nguy hiểm bên trong. Nếu không muốn Công chúa Thịnh An phát hiện ra và buộc họ phải hành động, thậm chí giết người cũng không phải là điều không thể.”

Dù sao thì sát thủ cũng không phân biệt địa vị cao thấp khi giết người. Nếu họ dám giấu mình trong Cung Lý, thì chắc chắn họ cũng sẵn lòng giết Công chúa Thịnh An.

Yến Hồi Âm gật đầu và ra lệnh cho người lái xe: “Nhanh lên, hãy đến gặp Công chúa Thịnh An ngay.”

Người lái xe vâng lời.

Khi Tô Dung kể cho Yến Hồi Âm nghe về việc mình học cách sử dụng kim vàng để giết người, và những lời mà vị lão y sư đã nói với cô, cô tiếp tục nói với Yến Hồi Âm: “Vị lão y sư đó tên là Phong Vô Ảnh, là một sát thủ nổi tiếng trong giang hồ ba mươi năm trước. Sau này, vì con gái mình, ông ấy đã từ bỏ nghề sát thủ và biến mất khỏi giang hồ, sau đó ở lại huyện Giang Ninh và làm việc tại phòng thuốc Hoàn Xuân Đường.”

Cô nhíu mắt suy nghĩ: “Ta không thể nghĩ ra ai khác, ngoài con gái ông ấy và ta, lại được ông ấy dạy cách sử dụng kim vàng để giết người. Kỹ thuật này hoàn toàn giống với của ông ấy – âm thầm, không để lại dấu vết, giết người mà không máu.”