Vua Ruì An cùng người đi đến phủ của Thái tử Đại. Nhờ mang theo sắc lệnh của Hoàng đế, họ đã dễ dàng tiến vào phủ Thái tử Đại.

Thái tử phi Ninh Dao ôm lấy bụng mình, nói với Vua Ruì An một cách bình tĩnh nhưng giận dữ: “Ngài làm gì thế này? Bà đang mang thai con trai cả của Thái tử, cháu trai ruột của Hoàng đế.”

Vua Ruì An ngạc nhiên.

Ninh Dao ngẩng cao đầu: “Ngài làm những việc này, có phải muốn hãm hại hoàng tử không?”

Dĩ nhiên, Vua Ruì An không dám chịu cáo buộc hãm hại hoàng tử. Ông lấy ra sắc lệnh của Hoàng đế và nói: “Thái tử phi, Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi thẩm vấn bà. Xin hãy theo tôi đi!”

Ninh Dao đứng yên không nhúc nhích: “Tôi phạm tội gì để bị bắt đi?”

Vua Ruì An nói một cách nghiêm túc: “Thái tử phi biết rõ mình đã làm gì. Người làm điều xấu thì phải chịu trách nhiệm. Tôi điều tra công bằng, không oan ức ai, cũng sẽ không bỏ qua kẻ nào đã làm điều ác.”

Ninh Dao định nói thêm, nhưng Vua Ruì An quyết tâm không do dự. Ông ra lệnh: “Mọi người, hãy đưa Thái tử phi đi theo tôi.” Sau đó, ông dặn thêm: “Hãy cẩn thận, không được làm tổn thương đến đứa trẻ trong bụng Thái tử phi.”

Hai người tiến lên, mỗi người từ một phía, đặt tay lên vai Ninh Dao và đưa bà ra khỏi phòng.

Ninh Dao la hét, nhưng Vua Ruì An không quan tâm đến điều đó. Ông hành động rất nhanh chóng và hiệu quả, đưa bà ra khỏi phủ Thái tử Đại.

Khi Thái tử Yên Lễ vội vàng trở về phủ, Vua Ruì An đã đưa Thái tử phi đi mất. Yên Lễ tức giận đến mức mặt tái nhợt. Khi được hỏi, ông ta biết Vua Ruì An đã đưa người đi tại phủ Thuỵ An Vương Phủ để thẩm vấn, liền lập tức đuổi theo.

Vua Ruì An đã dự đoán trước rằng Ninh Dao sẽ thông báo cho Yên Lễ, vì vậy ông hành động rất nhanh chóng. Đồng thời, ông còn sai người chặn đường, khiến cho chiếc Mã Xa của Yên Lễ bị giữ lại trên con đường duy nhất từ Bộ Hộ về phủ. Nhờ vậy, Yên Lễ bị chậm trễ, và Vua Ruì An đã thành công trong việc đưa Thái tử phi đi.

Nếu như Ninh Dao không dám đánh nhau trước mặt mọi người với Tạ Lâm, thì xét theo tính cách của Thuỵ An Vương – người luôn tránh gây họa cho người khác – chắc chắn ông sẽ không từ chối cơ hội cho Yên Lễ, người con trai ruột mà ông đã dày công nuôi dưỡng. Việc con trai mình suýt nữa bị hại ngay trên đường phố khiến Thuỵ An Vương không thể nào quên được. Đặc biệt là trên đường trở về kinh thành sau khi ghé Tháp Phật lớn, ông còn bị nhóm sát thủ do người phụ nữ này cử đi tấn công; nhát kiếm đâm vào lưng ông cũng đủ để ông ghi nhớ mãi tên Ninh Dao.

Khi Yên Lễ đến Thuỵ An Vương Phủ, ông ta bị đuổi ra mà không được tiếp đón. Cổng lớn của phủ đóng chặt, người canh cửa thông báo: “Vua không tiếp khách, xin ngài trở về đi!”

Mặt Yên Lễ tái nhợt, nhưng ông ta cũng hiểu rằng việc Thuỵ An Vương có thể làm như vậy với con dâu của mình chắc chắn là do lệnh của Hoàng đế, và đó là một lệnh nghiêm khắc.

Vì vậy, Yên Lễ vội vàng vào cung.

Hoàng đế nhìn thấy Yên Lễ với vẻ mặt lạnh lùng: “Yên Lễ, ngươi còn mặt mũi nào đến đây gặp ta?”

Yên Lễ quỳ xuống đất: “Thưa Cha, con không hiểu con dâu của con đã phạm phải tội gì? Cô ấy đang mang thai đứa con của con… Đứa bé mới sinh được đầy tháng, con vẫn chưa kịp báo tin với Cha.”

Hoàng đế nghe xong, sững sờ: “Ngươi nói gì vậy?”

Yên Lễ lặp lại: “Bác sĩ hoàng gia nói rằng có thể đó là một đứa con trai.”

Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng: “Thật sao?”

Yên Lễ gật đầu mạnh mẽ. Ông không thể để Ninh Dao gặp họa; nếu cô ấy gặp nguy hiểm, Nam Bình Hầu Phủ mà cô ấy đứng đầu cũng sẽ không thể giữ được… Nếu Nam Bình Hầu Phủ mất, tất cả những kế hoạch mà ông đã chuẩn bị bao năm nay cũng sẽ tan thành mây khói. Một nửa số bảo vật quý giá của ông đều được đầu tư vào Nam Bình Hầu Phủ.

Hoàng đế nổi giận nói: “Dù cô ta có mang thai hoàng tử đi nữa, cũng không xứng đáng làm con dâu của gia tộc hoàng gia.”

Ông tức giận ném một chồng hồ sơ xuống đầu Yên Lễ, “Cô tự mình nhìn đi! Nhìn xem vị ‘hoàng tử tốt bụng’ của cô ta đã làm những gì? Đừng nói với ta rằng, với tư cách là người ở bên cạnh cô ta, cô ta không biết những việc xấu xa mà cô ta đã làm sau lưng mọi người.”

Yên Lễ cảm thấy đau đớn khi khuôn mặt mình bị đập, nhưng cô không dám xoa. Cô nhặt lên những hồ sơ đó và sau khi đọc, khuôn mặt cô hoàn toàn thay đổi, giọng nói cũng thay đổi theo: “Cha… cha ơi… Điều này không thể nào! Yao Yao không thể làm những chuyện như vậy!”

“Ý cô là, những vị sư đó đã vu oan cô ta? Vương gia Ruì An đã chuẩn bị bằng chứng giả để vu khống cô ta?” Hoàng đế tức giận, “Hãy nhìn kỹ vào đây! Mỗi chi tiết trong những hồ sơ này đều được ghi chép rất rõ ràng. Bằng chứng có đó, nhân chứng cũng đều nằm trong tay Vương gia Ruì An… Làm sao ông ta có thể vu oan cô ta được?”

Yên Lễ không thể nói ra lời nào, trong đầu cô chỉ biết không thể tin nổi… Làm sao Ninh Dao lại bị phát hiện ra! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi?

“Cô cũng quay về phủ đi. Từ hôm nay trở đi, cô phải ở trong phủ suy ngẫm về những sai lầm của mình. Không được phép rời phủ nếu không có lệnh của ta.” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Yên Lễ【Yên Lễ〕. Thấy cô còn muốn nói gì thêm, ông nổi giận: “Nói thêm một lần nữa… Cô tin không, ta sẽ chặt đầu cô ngay lập tức?”

Yên Lễ im lặng ngay lập tức, không dám lên tiếng nữa, và trắng mặt rời khỏi phòng sách của hoàng đế.

Khi Đại hoàng tử rời khỏi cung điện, hoàng đế đã ban hành lệnh: Từ hôm nay trở đi, phủ của Đại hoàng tử chỉ được phép người vào mà không được phép người ra, và hai ngàn binh sĩ của Quân đội Hoàng gia sẽ được điều động để canh gác.

Sự việc này không chỉ làm ngạc nhiên phe của Đại hoàng tử mà còn làm ngạc nhiên cả phe của Thứ hoàng tử, và cả các gia tộc lớn khác trong kinh thành nữa.

Thái tử Yến Hồi cũng cảm thấy ngạc nhiên. Ông nghĩ rằng Vương gia Ruì An sẽ nỗ lực hết sức để điều tra vụ án liên quan đến con trai mình, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế. Ông cũng ngạc nhiên khi hoàng đế thực sự cho phép Vương gia Ruì An tiến hành điều tra triệt để về vụ án liên quan đến Ninh Dao – vợ của Đại hoàng tử – và rõ ràng hoàng đế không có ý đ

Hoàng đế chắc cũng biết rằng, một nữ phi của Hoàng tử trưởng mới vào hoàng gia được một thời gian ngắn ngủi mà đã có sức ảnh hưởng lớn như vậy, chắc chắn phải có người đứng sau. Nhưng ông vẫn yêu cầu Vương gia Ruì An tiếp tục điều tra sâu hơn.

Yến Hồi Âm có vẻ hoang mang. Bao nhiêu năm qua, vị Thái tử này luôn bị người ta coi chừng, e dè và áp bức. Chứng kiến Hoàng tử trưởng Yên Lễ và Hoàng tử thứ hai Yên Lân ngày càng ngạo mạn trước mặt mình, không hề xem trọng vai trò của mình là người kế vị. Anh từng nghĩ rằng sẽ mất rất nhiều thời gian—một năm, hai năm, hoặc thậm chí năm năm—thì mới có thể phá vỡ tình hình này. Nhưng không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Ninh Dao đã gây ra rắc rối, và quân lính của hoàng gia đã được điều động đến dinh thự của Hoàng tử trưởng Yên Lễ.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại lời Tô Dung từng nói với mình: Cô ấy cho rằng anh chắc chắn không thích tình hình khó khăn hiện tại, nhưng lại không thể hay không dám phá vỡ nó. Nếu để cô ấy giúp đỡ, cho cô ấy một số thời gian để tìm kiếm cơ hội, cô ấy sẽ giúp anh thay đổi tình thế và đưa anh vào vị thế thuận lợi.

Lúc đó, anh đã nói rằng “băng ba thước không phải do một ngày rét”. Với tình hình hiện tại, không thể vội vàng được.

Tô Dung cũng đã hứa vậy, và quả thực cô ấy không vội vàng. Cô ấy đã từng bước tiến hành kế hoạch của mình: trước hết khiến nữ phi của Hoàng tử trưởng trở thành đối tượng chế giễu, sau đó kích động Hoàng tử trưởng khiến cha của nữ phi bị các quan lại trong triều đình cáo buộc, rồi sử dụng mọi mối liên hệ có thể có, dùng chính bản thân mình làm ngòi nổ để khơi mào cuộc chiến này.

Người đầu tiên bị cuốn vào vòng xoáy này chính là nữ phi của Hoàng tử trưởng Ninh Dao… Và cô ấy cũng đã nhìn thấy điểm then chốt này; quả nhiên, cô ấy đã trở thành công cụ hiệu quả để phá vỡ tình hình.