Tạ Lâm Không ngờ cha mình nhận được một vụ án lớn đến thế, lại còn cho phép anh ta theo cùng để rèn luyện bên cạnh. Anh ta làm việc suốt đêm, sáng hôm sau khi cha vào cung, anh ta đã nghỉ ngơi một chút rồi tranh thủ đến thăm Quốc Công và Chu Cố.

Chu Cố đang ngồi trên giường, xem những tài liệu mà người ta đã thu thập được về các gia tộc lớn ở Nam Chu.

Vì đã quyết định đi du lịch Nam Chu, tự nhiên anh ta cần phải tìm hiểu kỹ về nơi này trước. Hiện tại Tô Dung đang ở kinh thành, và vì danh sách người trúng tuyển vẫn chưa được công bố, nên anh ta không vội vàng lên đường. Anh ta dự định sử dụng thời gian này để tìm hiểu rõ hơn về các gia tộc lớn ở Nam Chu, đặc biệt là Nam Cung Gia, Đêm Gia và các dòng dõi hoàng gia của Nam Chu.

Khi nghe người hầu báo rằng Tạ Lâm đã đến, Chu Cố lập tức ra lệnh cho người ta dọn đi tất cả những thứ đó và cất giấu chúng, rồi nằm nghiêng chờ Tạ Lâm bước vào phòng.

Trước đây, do không hợp phe với Chu Cố, Tạ Lâm hiếm khi đến Vườn Sương Lâm của ông ta. Bây giờ khi bước vào đây, thấy những giàn nho đã bị cắt hết quả, anh ta liền thèm thuồng và nghĩ rằng năm nay mình không thể thưởng thức những quả nho này, nhưng năm sau chắc chắn sẽ được ăn.

Bước vào phòng, anh ta thấy Chu Cố nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt, trông rất yếu ớt. Nhìn thấy vậy, anh ta không khỏi thở dài và hỏi: “Tôi nghe nói hôm qua cha gần như mất mạng vì bệnh, sao rồi? Não cha có bị tổn thương gì không? Bây giờ não cha vẫn hoạt động bình thường chứ?”

Chu Cố không ngần ngại trả lời: “Chắc chắn não tôi vẫn hoạt động tốt hơn não của bạn đấy.”

Nghe vậy, Tạ Lâm lập tức hiểu ra rằng não của Chu Cố chắc chắn không bị tổn thương gì. Anh ta ngồi xuống và nói với Chu Cố: “Ai ngờ được, chỉ vì đi điều tra một vụ án, trở về từ chùa lúc sáng sớm, mà lại gặp phải nguy hiểm đến thế.”

“Thật không may mà bạn lại gặp phải chuyện này.”

Thấy Chu Cố không nói gì, anh ta tiếp tục hỏi: “Rốt cuộc đó là những kẻ nào? Tại sao lại đáng sợ đến thế? Tôi nghe nói họ đang truy tìm bạn phải không? Ngay cả hai vị sư đạo ấy cũng không bị giết, mà chỉ có một đám lính sát chuyên đi săn người lại tập trung vào bạn để giết bạn? Bạn đã làm gì sai trái, hay đã làm điều gì khiến họ quyết tâm tiêu diệt bạn vậy?”

“Chỉ là khi tôi ở Giang Ninh, tôi đã làm cho Giang Thịnh phải phiền lòng Đại Hoàng tử mà thôi.” Chu Cố thấy anh ta thực sự rất lo lắng cho mình, liền không ngần ngại nói thêm: “Còn những người khác thì tôi cũng không biết nữa. Nếu tôi bị giết, việc đó sẽ khiến gia tộc Quốc Công đau buồn sâu sắc, và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là làm lung lay trật tự triều đình.”

Tạ Lâm bỗng cảm thấy lo lắng, ngồi thẳng dậy và nói: “Nếu bạn không nói ra, tôi cũng chưa nghĩ đến điều này. Đúng rồi, nếu bạn gặp chuyện gì, ông Quốc Công và Công chúa Thành An lớn chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi. Nếu họ cùng lúc gặp nạn, thì gia tộc Quốc Công sẽ mất đi trụ cột then chốt, chỉ còn lại anh trai bạn thôi… Không phải tôi muốn nói xấu anh trai bạn, nhưng so với bạn thì anh ấy thiếu sự quyết đoán và táo bạo. Nếu bạn gặp chuyện, cả gia tộc Quốc Công sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy!”

Anh ta cảm thấy vô cùng may mắn và nói: “Tôi nghe nói là nhờ có Tô Dung mà mọi chuyện mới được giải quyết.”

Nhìn Chu Cố, anh ta tiếp tục nói: “Tô Dung thật sự rất giỏi… Cô ấy không chỉ có thể dự đoán mọi chuyện một cách chính xác, mà còn sai người đuổi theo Chu Cố để cứu anh, lại còn có thể vượt qua hàng trăm dặm trong đêm để đến gia tộc Quốc Công và kịp thời cung cấp cho anh một phương thuốc hạ sốt. Ngay cả các vị danh y của Viện Y học hoàng gia và các thầy thuốc ở phòng thuốc Trung y kinh thành cũng không thể giúp anh hạ sốt, nhưng cô ấy lại làm được… Thật là phi thường!”

Trước đây thật sự là tôi không nhận ra được, quả nhiên là “người ta không bao giờ hiểu hết về mình”.

Chu Cố gật đầu.

Tạ Lâm nhìn Chu Cố, do dự một lát rồi mới thì thầm hỏi: “Tôi nghe nói Tô Dung đã đi cùng Night Return Snow đến chùa Đại Phật để cúng phật, và tình cờ gặp bạn cùng Hạ Chính khi các bạn đang điều tra vụ án. Cô ấy và Night Return Snow…”

Chu Cố im lặng không nói gì.

Tạ Lâm hiểu ra, gãi đầu và nói: “Night Return Snow là Công Tử thứ hai của Dạ Tương Phủ Nam Chu, còn Tô Dung lại là Vương Nữ của Nam Chu… Họ…”

Chu Cố ngắt lời anh ta: “Hôm nay bạn đến đây để làm gì?”

Tạ Lâm vội vàng đáp: “Đến thăm bạn mà.”

“Bây giờ bạn đã thấy rồi, có thể đi được rồi.” Chu Cố nói và đẩy anh ta ra.

Tạ Lâm: “……”

Anh ta vừa mới ngồi xuống không bao lâu, Chu Cố đã đuổi anh ta đi. Chẳng lẽ anh ta vừa nói ra những điều mà Chu Cố không muốn nghe sao? Anh ta lập tức nói: “Ngoài việc đến thăm bạn ra, tôi cũng muốn trao đổi thêm về vụ án này. Bạn biết đấy, cha tôi đã bị Hoàng đế bắt đi điều tra vụ án, và tôi cũng bị kéo theo.”

Anh ta chỉ vào vòng đen quanh mắt mình và nói: “Tối qua tôi đã thức suốt cả đêm.”

Chu Cố thấy anh ta biết điều kiện, liền không tiếp tục đuổi anh ta nữa, mà bắt đầu trò chuyện với anh ta về vụ án.

Hai người tiếp tục bàn luận về vụ án, đề cập đến hai vị sư sãi kia – Quang Chân đã tự tử bằng cách cắn lưỡi mình và không thể cứu sống được, nhưng trước khi chết, người ta đã xác định rằng chính họ là người đã giết chết Đinh Mãn, còn Vãng Súc cũng có vấn đề.

Tạ Lâm nói: “Bạn có thể đưa tôi đến ngục bí mật trong nhà bạn không? Chúng ta có thể cùng nhau thẩm vấn Vãng Súc một lần nữa.”

“Bạn tự đi đi! Tôi cần phải dưỡng thương.” Chu Cố vẫy tay và nói, “Tôi sẽ sai người đưa bạn đi.”

Tạ Lâm Nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhòa của ông ta, rõ ràng là không nên lao động quá sức, anh gật đầu và đứng dậy: “Được, tôi sẽ tự đi xem xét.”

   Chu Cố Gọi một người, bảo họ dẫn Tạ Lâm đi.

   Tạ Lâm Đi được vài bước thì hỏi: “Còn Tử Dạ bên cạnh anh thì sao?”

  “Anh ấy đang nằm trên giường dưỡng thương, vết thương của anh ấy khá nặng.” Chu Cố trả lời.

   Tạ Lâm Gật đầu, lẩm bẩm một câu “Thế là hiểu tại sao không thấy anh ấy”, rồi quay người đi.

   Sau khi Tạ Lâm rời đi, Chu Cố lại lấy ra thứ vừa đọc dở và tiếp tục đọc.

   Tạ Lâm Được người dẫn đến phòng giam bí mật của Quốc Công, chỉ thấy Vãng Súc bị trói vào cột; người đàn ông da mịn màng này rõ ràng chưa từng phải chịu bất kỳ hình phạt nào, nhưng giờ đây đã phải chịu đựng nỗi đau và trông rất u ám.

   Khi thấy có người đến, Vãng Súc ngẩng đầu nhìn và nhận ra đó là Tạ Lâm, ông ta liền nói: “A Di Đà Phật, cảm ơn Tiểu Vương gia.”

   Tạ Lâm Gật đầu: “Sư phụ Vãng Súc.”

   Anh ta là người thừa kế của Thuỵ An Vương Phủ; mặc dù có phần lêu đêu, nhưng không quá đáng kể. Từ nhỏ, ông ta đã được Vua Thuỵ An chăm sóc và nuôi dạy cẩn thận, nên chắc chắn không phải là kẻ vô dụng. Anh ta cũng có những năng lực riêng của mình.

   Đứng trước mặt Vãng Súc, anh ta nhìn chằm chằm vào ông ta một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Sư phụ Vãng Súc, vì ông mà Quang Chân sư phụ đã qua đời, ông không hề cảm thấy hối tiếc chút nào sao?”

   Vãng Súc ngập ngừng.

   Trước khi ông ta kịp trả lời, Tạ Lâm tiếp tục nói: “Hãy để tôi đoán xem… Ai có thể có sức mạnh lớn đến mức có thể mua chuộc được đệ nhất đại đệ của trụ trì Đại Phật Tự? Ngay cả hoàng tử hay phi tần cũng khó có thể làm được điều đó… Bởi vì ông là người thông minh, biết rằng dính líu vào cuộc đấu tranh quyền lực của hoàng tử không phải là điều tốt đẹp… Nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp họa.”

Và điều mà Phật giáo mong muốn chính là một cái kết tốt đẹp và những quả báo lành mạnh. Lý do duy nhất để bạn làm như vậy, chính là người em gái mà bạn luôn tìm kiếm đã thúc giục bạn làm vậy… Nhưng người em gái đó không hề ở Nam Bình Hầu Phủ như bạn nói; chắc hẳn cô ấy đang ở kinh thành này.”

Vãng Tục vẫn giữ vẻ mặt bình thản và lại lẩm bẩm một tiếng “A Di Đà Phật”.

Anh ta buồn bã nói: “Thưa Tiểu Vương gia Xie, chỉ dựa vào những suy đoán mà quý ngài đã kết luận rằng chính tôi là kẻ gây hại… Dù tôi nói gì đi nữa, quý ngài cũng không tin; ngay cả Quốc Công cũng không tin… Và giờ đây, có lẽ cả Tiểu Vương gia Xie cũng không tin nữa… Thì tôi còn có lý do gì để nói nữa chứ?”

Tạ Lâm lắc đầu: “Không… Sư phụ Vãng Tục ơi, ông vẫn còn điều gì đó để nói mà.”

Anh ta tiến lại gần Vãng Tục, thì thầm vào tai ông: “Ông biết đấy, mẫu thân tôi là người rất sùng đạo Phật, hàng năm đều đến Đại Phật Tự một lần… Mỗi lần đều kéo tôi đi theo… Nhưng tôi không thích ngồi yên trên tấm gối cỏ để cùng bà cầu nguyện… Vì vậy, tôi thường lén lút trốn ra ngoài, chạy khắp nơi trong chùa… Hầu hết thời gian, tôi đều chạy lên Núi Ngắm Trăng ở phía sau chùa… Từ đó, tôi có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của Đại Phật Tự… Tôi có thể biết được khi nào mẫu thân tôi phát hiện ra tôi mất tích và sai người đi tìm tôi… Và tôi sẽ nhanh chóng trở về phòng mình, giả vờ bị ốm.”

Anh ta nhớ lại: “Khoảng ba năm trước, tôi đã thấy Sư phụ Vãng Tục ôm lấy một người phụ nữ và cả hai đều khóc lóc… Người phụ nữ đó mặc trang phục hoàng gia…”

Vãng Tục cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại, toàn thân trở nên cứng đờ trong chốc lát.

Tạ Lâm dường như không để ý đến biểu cảm của ông, tiếp tục nói: “Tôi ở quá xa, không thể nghe thấy họ nói gì, cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ đó… Chỉ có thể nhìn thấy rõ trang phục hoàng gia mà cô ấy mặc… Tôi rất tò mò… Khi trở về Đại Phật Tự, tôi đã tự mình quan sát kỹ lưỡng… Và… bạn biết không? Tôi thực sự đã nhanh chóng tìm ra người đó… Bởi vì trang phục của người đó và của mẫu thân tôi rất đặc biệt… Đó là sản phẩm do cung đình chế tác.”

Vãng Tục trở nên tái nhợt, không thể nói ra lời nào.

Tạ Lâm lùi lại một bước, nhìn Vãng Tục và nói: “Tôi không có ưu điểm gì khác ngoài việc biết r