Quốc Công Bà nhìn Chu Cố, bà thực sự rất muốn nói rằng, dù con có sa đọa và làm những điều vượt quá lễ nghĩa phép tắc thì cũng không sao chứ? Việc con trở thành người coi thường danh dự và lương tâm thì cũng không sao cả… Con người sống một đời, trong vòng một trăm năm ngắn ngủi này, tại sao lại phải gánh chịu những xiềng xích ấy? Ngày xưa, chính bà cũng đã phải chịu đựng những xiềng xích ấy… Trước khi chồng bà ra trận, bà không dám nói một lời nào để giữ anh ấy lại, chỉ vì lo lắng đến địa vị và trách nhiệm của mình… Vì vậy, suốt nhiều năm sau đó, bà phải sống trong nỗi hối tiếc và cô đơn, mãi mãi không thể gặp lại chồng mình nữa…

Bà đã trải qua nỗi đau của sự nhớ nhung và sự gánh nặng của những xiềng xích ấy, nên bà không muốn con trai mình cũng phải sống như vậy.

Bà mong con trai mình được sống theo con đường mà chính nó muốn… Dù đó là con đường được người đời sau ca ngợi hay bị chỉ trích, miễn là con trai mình sống một cuộc đời không hề oan ức.

Nhưng bà không dám nói ra điều đó… Bà sợ rằng điều đó sẽ bị hiểu lầm là bà đang khuyến khích Chu Cố… Nếu không thành công, thì lại càng gây hại cho con trai mình.

Bà nhẹ nhàng nói: “Ừm… Con hãy cố gắng kiểm soát bản thân mình đi!”

Bà chỉ nói “cố gắng” mà thôi… Nếu không thể kiểm soát được, thì cũng chẳng biết phải làm sao nữa…

Chu Cố bỗng nhiên đứng dậy, cúi xuống trước mặt bà, giống như khi còn nhỏ, đặt hai tay lên đầu gối bà, đầu tựa vào đùi bà và hỏi: “Mẹ ơi, Tô Dung thật sự rất tốt phải không ạ?”

Bà Quốc Công mỉm cười và nói: “Đúng rồi… Con trai mẹ có con mắt tinh tường lắm.”

Chu Cố cũng mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Con có thể thấy những điểm tốt của cô ấy… Mẹ có thể thấy những điểm tốt của cô ấy… Những người khác cũng có thể thấy những điểm tốt của cô ấy.”

Anh tiếp tục nói: “Người đàn ông tên Night Return Snow ấy… Con đã gặp anh ta và có vài lần trao đổi với anh ta… Lần đầu tiên là tại dinh Quốc Công… Khi con bước vào cửa, anh ta đang ở bên ngoài… Con thấy anh ta giao tiếp với Thái tử, Thứ tử và những người khác một cách rất thoải mái… Lần thứ hai con gặp anh ta là khi con đang trên đường trở về dinh… Anh ta đang đi xe đến nhà họ Shen để đón Tô Dung… Anh ta trông rất thanh lịch và xa cách, nhưng vẫn rất lịch sự.”

Lần thứ ba tôi gặp anh ta là ở sau núi chùa Đại Phật. Anh ta cùng với Tô Dung mang theo một cái giỏ lớn, bước ra từ khu rừng; trong giỏ đầy những loại nấm mà hai người vừa hái được. Người con trai thứ hai của Dạ Tương Phủ – vị công tử nổi tiếng khắp thiên hạ, người luôn cầm bút viết văn – lại làm những việc không xứng đáng với địa vị của mình. Nhưng khi đứng cùng với Tô Dung, anh ta hoàn toàn không hề có vẻ gì không phù hợp. Lần thứ tư tôi gặp anh ta là khi Phượng Lăng theo lời dặn của Tô Dung mời tôi và Hạ Chính đến căn nhà họ ở chùa Đại Phật để dùng bữa. Anh ta cười nhẹ, nói chuyện một cách thoải mái, không hề có ý ám chỉ gì đối với tôi; thực sự là một người rất dễ mến và biết cách kiểm soát bản thân.”

Sau khi nói xong, anh ta nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, anh ta quả thực xứng đáng là người bạn đời mà Vua Nam Chu đã chuẩn bị cho Tô Dung; mọi hành động của anh ta đều rất phù hợp. Con trai mẹ dù không đến nỗi cảm thấy xấu hổ trước mặt anh ta, nhưng so với những ngày con trai mẹ ở Giang Ninh và sống cùng với Tô Dung… Khi ấy, con trai mẹ luôn tự cao tự đại, kiêu ngạo và cư xử một cách khó chịu… Thật sự không thể so sánh được với anh ta.”

Bà Quốc Công vuốt đầu con trai mình và nói: “Con trai yêu, con cứ giữ nguyên tính cách của mình đi; việc Tô Dung hủy hôn với con không phải vì tính cách của hai người không hợp nhau, mà là bởi vì con sinh ra trong gia đình Quốc Công. Còn cô ấy và Yê Quý Tuyết hiện đang có lời hứa kết hôn… Bởi vì cô ấy là Vương Nữ của Nam Chu, còn Yê Quý Tuyết là con trai thứ hai của Dạ Tương Phủ… Không chỉ địa vị xứng đáng với nhau, mà gia tộc Nam Chu và Dạ Tương Phủ cũng đã có sự thỏa thuận từ lâu rồi.”

Chu Cố gật đầu; những nền giáo dục từ nhỏ khiến cậu không thể nói ra những lời như “thật muốn đổi chỗ với Yê Quý Tuyết”. Cậu tựa vào đầu gối của bà Quốc Công và hỏi: “Mẹ ơi, con còn có điểm mạnh gì nữa không ạ?”

Bà Quốc Công thở dài trong lòng… Xét về ngoại hình, Yê Quý Tuyết không hề kém cạnh; xét về tài năng, cô ấy nổi tiếng khắp thiên hạ; xét về địa vị và gia thế, Yê Quý Tuyết còn phù hợp hơn với Tô Dung nữa… Có thể nói là một cặp đôi hoàn hảo. Và xét về tâm trạng của Tô Dung hiện nay, anh ta vẫn coi cô

Con trai bà ấy thực sự không có điểm mạnh gì cả.

Chu Cố cũng biết rằng mình không có lợi thế gì, ngày họ muốn hủy hôn, anh ta đã không dám cứng đầu đến cùng; và bây giờ, cơ hội đó càng không còn nữa.

Anh ta nhẹ nhàng nói: “Mẫu thân, trong chuyến đi này, con muốn đến Nam Chu.”

Quốc Công vợ ông đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, con muốn đi đâu thì cứ đi.”

Chu Cố mỉm cười, đứng dậy và nói: “Mẫu thân, mẹ cũng mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!”

Quốc Công vợ ông gật đầu đồng ý.

Chu Cố quay trở vào phòng bên trong và nằm xuống giường. Khi thấy con trai đã ngủ yên, Quốc Công vợ ông liền rời khỏi Sương Lâm Viện.

Tô Dung và Phượng Lăng sau khi rời khỏi cung của Quốc Công, liền ra khỏi thành phố và đi thẳng đến Đại Phật Tự.

Khi vừa ra khỏi thành phố và đi được vài dặm, họ bất ngờ nhìn thấy một chiếc Mã Xa đang từ từ tiến lại gần. Phượng Lăng chỉ tay về phía chiếc xe và nói với Tô Dung: “Chủ nhân, xem kìa, đó có phải là Mã Xa của Công Tử Dịch Vĩ không?”

Ngựa đã được đưa trở về kinh đô, nhưng chiếc xe vẫn là chiếc xe đó.

Tô Dung nhìn kỹ và thấy đúng là chiếc Mã Xa của Dịch Vĩ. Cô ta giữ chặt cương ngựa và chờ cho chiếc xe tiến gần hơn. Người lái xe nhìn thấy Tô Dung và Phượng Lăng, liền dừng xe lại và báo tin cho người bên trong xe.

Dịch Vĩ kéo rèm xe ra và nhìn về phía Tô Dung cùng Phượng Lăng, mỉm cười nói: “Con nghĩ rằng ở Đại Phật Tự cũng chẳng có gì đáng để ở nữa, nên đã thuê một con ngựa trở về, để không phiền bạn phải đi đón con.”

Tô Dung cũng mỉm cười và nói: “Tôi cùng với Phượng Lăng đang trên đường đến Chùa Đại Phật để đón em đấy.”

  Cô đưa dây cương cho Phượng Lăng, sau đó nhảy xuống khỏi ngựa và lên chiếc Mã Xa của Night Return Snow. Cô kể cho anh ta nghe tất cả những gì đã xảy ra từ hôm qua đến hôm nay.

  Nghe xong, Night Return Snow nhìn cô từ đầu đến chân và hỏi: “Em có bị thương không?”

  “Không có đâu.”

  Night Return Snow thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, lại có người không kiềm chế được mà tấn công em… Điều này chứng tỏ rằng mọi người trong triều đình Nam Chu đều biết đến sức mạnh của em, và họ rất sợ em đấy.”

  Việc liên tục cử các sát thủ đến tấn công em, nhưng tất cả đều không thành công… Dù là gia tộc Nam Cung hay các thành viên hoàng tộc Nam Chu, có lẽ họ đều đang rất lo lắng.

  Tô Dung gật đầu và nói: “Hãy thông báo cho họ biết, để Vua Nam Chu bảo vệ bản thân mình thật cẩn thận… Đừng để việc không thể giết được em mà lại khiến ông ấy gặp nguy hiểm.”

  “Em yên tâm đi… Có cha tôi ở đó, trước khi Vua gặp được em, chắc chắn sẽ không ai dám làm hại ông ấy đâu.” Night Return Snow rất tin tưởng vào Vua Nam Chu; bởi vì kể từ khi ngài biết đến sự tồn tại của Tô Dung, trong suốt năm năm qua, ngài luôn rất quan tâm đến cô và kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ.

  Tô Dung gật đầu: “Đúng là như vậy thì tốt quá.”

  Night Return Snow lại hỏi: “Tình trạng thương tích của Công Tử Thứ Năm hiện tại thế nào rồi? Bây giờ đã an toàn chưa?”

  “Sau những ngày nguy hiểm vừa qua, hôm nay có lẽ tình hình đã ổn định hơn rồi… Nếu buổi tối nào đó sốt trở lại, chỉ cần áp dụng lại phương thuốc hạ sốt hôm qua là được.” Tô Dung nói nhỏ: “Thật may mắn làm sao… Tôi tình cờ tìm thấy một cuốn sách y học trong thư viện của Chùa Đại Phật, và phương thuốc hạ sốt kia chính là từ cuốn sách đó mà tôi biết đến, và đã sử dụng nó để chữa trị cho Công Tử Thứ Năm.”

  Nghe vậy, Night Return Snow cũng không khỏi mỉm cười: “Công Tử Thứ Năm thật là may mắn.”

  “Đúng vậy đấy.” Tô Dung cũng cười và nói: “Quả thực là xứng đáng với việc Phượng Lăng đã quyên góp năm nghìn lượng bạc cho Chùa Đại Phật… Mặc dù hành động đó có phần không chuẩn mực, nhưng vì đây là nơi thiêng liêng của Phật giáo, nên những cuốn sách quý giá đó được bảo quản cực kỳ cẩn thận… Tuy nhiên, nếu không thể mang lại lợ

Thái y của Viện Y Thái Học đã có được phương thuốc hạ sốt rồi; sau này, dù gặp phải tình huống nguy hiểm như Chu Cố nữa, ông ấy cũng sẽ tìm cách cứu người mà thôi.”

Cô hỏi Nghịch Quyết Tuyết: “Như vậy thì, chúng ta và Phượng Lăng đã làm một việc tốt đẹp phải không?”

Nghịch Quyết Tuyết cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Tô Dung cười khúc khích, thì thầm: “Dù sao thì cất giấu ở Chùa Đại Phật bao nhiêu năm cũng chẳng có ích gì; thà để nó có ích cho mình còn hơn.”

Nghịch Quyết Tuyết cười và gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Hai người trò chuyện rồi trở về kinh thành.

Khi đến trước cửa nhà họ Thẩm, người lái xe dừng lại. Nghịch Quyết Tuyết nói nhẹ với Tô Dung: “Trông khuôn mặt em vẫn còn hơi mệt mỏi, rõ ràng là thiếu ngủ. Vào nhà xong, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Ngày mai khi tôi vào cung, tôi sẽ đến tìm em nói chuyện.”

Tô Dung gật đầu: “Được.”

Cô nhảy xuống từ xe, vẫy tay chào Nghịch Quyết Tuyết. Nghịch Quyết Tuyết cũng mỉm cười và vẫy tay lại, sau đó mới kéo rèm xuống.

Mã Xa rời khỏi nhà họ Thẩm.

Phượng Lăng đi theo Tô Dung vào trong nhà, thì thầm với cô: “Chị ơi, Công Tử Nhị thực sự rất quan tâm đến mọi người đấy.”

Anh ấy không cần cô đến đón mà tự mình trở về; dù cô đã cưỡi ngựa về kinh thành suốt đêm để cứu Công Tử Chu, anh ấy cũng không hề tỏ ra bất mãn hay lạnh lùng với cô, thật là vừa phải và phù hợp.

Tô Dung “Ừm,” cô đáp.

Bà Thẩm biết tin Tô Dung trở về, vội vàng bước ra sân và nhìn thấy cô, liền hỏi liên hồi: “Nghe nói tối qua cô đã về kinh thành cứu Chu Cố, và gặp phải vài cuộc ám sát, thế nào rồi? Cô có bị thương không?”

Tô Dung lắc đầu: “Không bị thương đâu.”

Bà Thẩm thở phào nhẹ nhõm: “May quá là không bị thương. Khi tôi nghe tin, tôi đã rất lo lắng. Sáng nay tôi muốn đến nhà Công Tử Quốc Công để xem cô, nhưng anh trai cô đã ngăn tôi lại; anh ấy nói rằng cô sẽ không sao đâu. Bây giờ thấy cô vẫn khỏe mạnh, thật là tốt quá.”

Cô ấy nhìn kỹ lưỡng Tô Dung, hỏi: “Chu Cố thế nào rồi? Có khá hơn chưa?”

“Vâng, tôi vừa có một phương thuốc hạ sốt rất hiệu quả; giờ ông ấy đã đỡ nhiều rồi.” Tô Dung nắm lấy cánh tay bà Shen, nói: “Xin bà đừng lo lắng quá.”

Bà Shen thở dài: “Miễn là con không bị thương, và Chu Cố cũng không nguy hiểm đến tính mạng thì tốt rồi… Nếu không, việc bảo vệ Quốc Công chắc chắn sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Những kẻ sát thủ này liên tục xuất hiện, thật là không ngừng nghỉ… Con chưa đi đến Nam Chu đâu; nếu đi đó, chắc chắn sẽ còn nhiều vụ ám sát xảy ra nữa, con sẽ không thể yên ổn được đâu…”

Khi nhắc đến những kẻ sát thủ, ánh mắt Tô Dung trở nên lạnh lùng: “Nếu con phải đến Nam Chu, thì đến lúc đó sẽ đến lượt chúng phải gánh chịu hậu quả. Nếu người khác có thể khiến con không yên ổn, thì con cũng sẽ khiến họ phải chết một cách rõ ràng… Bà đừng lo lắng quá.”

Nghe vậy, bà Shen liền thấy yên tâm hơn nhiều và cười nói: “Được rồi, lúc đó con hãy cứ quyết liệt một chút, đừng nương tay đâu.”