Tô Dung rời khỏi vườn Sương Lâm, gọi một người hầu để nhờ dẫn đường đến gặp Công Tử Thành An – nữ hoàng thái tử lớn.

Lúc này, Công Tử Thành An đang cùng phu nhân của Quốc Công bàn bạc riêng trong phòng. Họ đang xem xét liệu có nên bàn với Tô Dung về kế hoạch ban đầu hay không. Một người làm mẹ, một người làm bà, tất cả đều vì lợi ích của Chu Cố.

Khi thấy Tô Dung đến, bà Zheng liền báo tin: “Nữ hoàng thái tử lớn và phu nhân, cô Tô Thất cùng Công Tử Phượng đã đến.”

Công Tử Thành An vội vàng nói: “Mời họ vào ngay.”

Bà và phu nhân của Quốc Công nhìn nhau, tính toán thời gian – họ đã ở trong sân của Chu Cố khoảng nửa giờ. Thời gian này không quá dài, nhưng cũng không quá ngắn.

Bà Zheng tự tay kéo rèm cửa, mỉm cười nói: “Cô Tô Thất và Công Tử Phượng, xin mời các ngài vào.”

Tô Dung mỉm cười gật đầu, cùng Phượng Lăng bước vào nhà.

Công Tử Thành An chưa kịp để Tô Dung chào hỏi đã đứng dậy, nắm lấy tay cô và nói: “Là người nhà mình, không cần phải quá formal.”

Tô Dung tự nhiên cũng không nói rằng các nghi thức là không cần thiết, liền theo lời mời của nữ hoàng thái tử lớn mà ngồi xuống.

Công Tử Thành An mỉm cười hỏi: “Các bạn đã đến thăm anh Gu chưa?”

Tô Dung gật đầu.

Công Tử Thành An tiếp tục cười hỏi: “Nghe nói là cô đã cứu anh ấy, nên cả buổi sáng anh ấy đều không ngủ được.”

Tô Dung cười nhẹ: “Người đã ngủ liệt suốt đêm qua, khi ban ngày không còn sốt nữa thì cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.”

Thái tử phi Thanh Bình gật đầu, “Cũng đúng là vậy.” Rồi bà nhìn về phía Phượng Lăng, hỏi: “Công Tử Phượng Lăng đã nghỉ ngơi thoải mái chưa?”

Phượng Lăng lập tức trả lời: “Rất thoải mái.”

Thái tử phi Thanh Bình tiếp tục hỏi: “Ăn uống có hợp khẩu vị không?”

Phượng Lăng khen ngợi: “Rất hợp khẩu vị, tài nấu của các đầu bếp ở đây không hề thua kém so với Thanh Bình Công Chủ Phủ đâu.”

Thái tử phi Thanh Bình cười và nói: “Vậy thì các ngươi hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi.”

Nhưng Phượng Lăng không thể đồng ý được, anh ta lập tức im lặng không trả lời.

Tô Dung cười nói: “Tôi và Phượng Lăng đến đây để từ biệt với bà và dì.”

Thái tử phi Thanh Bình ngừng cười và hỏi: “Vậy là các ngươi đã vội vàng muốn rời đi rồi sao?”

Tô Dung gật đầu: “Chu Cố đã trải qua đêm nguy hiểm nhất hôm qua; tối nay dù còn sốt, tình hình cũng sẽ không còn nguy kịch nữa. Hôm qua, Quản Gia của chúng tôi đã theo Phượng Lăng đi lấy thuốc; mặc dù giấy ghi công thức của tôi viết khá nguệch ngoạc, nhưng anh ấy đã học thuộc lòng sau khi xem qua. Nếu anh ấy quên, tôi sẽ viết lại cho.”

Phượng Lăng lấy ra một tờ giấy ghi công thức và đưa cho Thái tử phi Thanh Bình: “Chị không cần phải viết nữa đâu; tôi đã sao chép công thức hạ sốt mà chị đã kê hôm qua rồi. Chữ viết của tôi khá ngăn nắp, chắc chắn không sai đâu.”

Thái tử phi Thanh Bình nhận lấy tờ giấy và thấy rằng chữ viết của Phượng Lăng thực sự rất ngăn nắp, không thể nhầm lẫn được. Bà hỏi Tô Dung: “Nếu Gu Ge lại bị sốt, thì sẽ áp dụng công thức này à?”

“Đúng vậy, sẽ áp dụng công thức này. Vì nó đã hiệu quả rồi, nếu lại sốt, chắc chắn sẽ hạ sốt được.” Tô Dung trả lời.

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An không còn lý do gì để giữ lại Tô Dung__[Tô Dung] nữa, nhưng vẫn hỏi: “Không thể ở lại thêm một ngày nữa sao?”

  Tô Dung__[Tô Dung] cười và nói: “Công tử Nhị của gia tộc Dạ Tương Phủ đang đợi tôi ở chùa Đại Phật, tôi đi ngựa của anh ấy, vậy thì phải đến đón anh ấy trở về.”

  Công chúa Đại Trưởng Thịnh An không thể nói rằng không cho Tô Dung__[Tô Dung] tự mình tìm một con ngựa để trở về được, nên chỉ có thể gật đầu và nói: “Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ không giữ bạn lại nữa.”

  Bà dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng tôi có vài lời muốn nói với bạn. Nếu bạn không vội vàng, hãy nghe xong rồi mới đi, như vậy có được không?”

  Tô Dung__[Tô Dung] gật đầu: “Được thưa bà, xin hãy nói.”

  Công chúa Đại Trưởng Thịnh An liếc nhìn Phượng Lăng__[Phượng Lăng], nhưng không đuổi cô ta ra ngoài, mà bảo bà Zheng mang tất cả người hầu đi xuống, sau đó đóng cửa phòng lại.

  Trong phòng chỉ còn lại bà, Tô Dung__[Tô Dung], phu nhân của Quốc Công__[Quốc Công], và Phượng Lăng__[Phượng Lăng].

  Công chúa Đại Trưởng Thịnh An đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hạ giọng nói: “Tôi nghe anh trai bạn nói rằng bạn đã nhận lấy ấn triện quân đội trị giá một trăm nghìn binh sĩ từ Công tử Nhị của gia tộc Dạ Tương Phủ làm sính vật và đã đính hôn với anh ta, đúng không?”

  Tô Dung__[Tô Dung] gật đầu: “Đúng vậy.”

  Công chúa Đại Trưởng Thịnh An nhìn cô và nói: “Tôi hoàn toàn hiểu lựa chọn của bạn. Việc bạn hủy bỏ cuộc hôn nhân với Công tử Cố đã khiến tôi không thể cấm bạn kết hôn với ai khác nữa… Đặc biệt là với Công tử Nhị của gia tộc Dạ Tương Phủ. Mặc dù tôi chưa từng gặp anh ta, nhưng tôi cũng nghe nhiều người nói rằng anh ta là một người rất tuyệt vời, danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ… Quả thực không hề phóng đại chút nào. Nếu cháu trai tôi không phải là Công tử Cố, tôi cũng sẽ mừng cho bạn. Nhưng bạn rất thông minh, chắc hẳn bạn cũng biết rằng Công tử Cố không thể buông bỏ bạn… Hôm qua, anh ấy sốt cao, lẩm bẩm suốt đêm, luôn gọi tên bạn… Bạn cũng đã nghe thấy điều đó, phải không? Chỉ khi bạn cho anh ấy uống thuốc và nước, anh ấy mới ngừng lẩm bẩm.”

  Bà thở dài sâu: “Tôi biết rằng việc bạn hủy bỏ cuộc hôn nhân cũng một phần là vì tốt cho Công tử Cố… Bạn thông minh như vậy, chắc hẳn bạn cũng hiểu rõ con đường

Trước đây tôi cũng nghĩ rằng con đường này chính là lựa chọn tốt nhất dành cho anh ấy. Nhưng giờ đây, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa anh ấy và mẹ anh ấy vài ngày trước, tôi không dám nghĩ như vậy nữa. Con đường mà người khác chọn cho anh ấy, dù sao cũng chỉ là sự lựa chọn của họ, chứ chưa chắc đã phải là điều anh ấy thực sự mong muốn.

Cô nhìn vào Tô Dung, “Bây giờ em đã kết hôn với người khác rồi, về lý thuyết thì tôi không nên nói những điều này với em, nhưng Tô Dung, xin hãy thấu hiểu tình cảm của một bà ngoại và một người mẹ đối với cháu trai và con trai mình. Tôi muốn xin em một lần nữa: Nếu Gu Geer từ bỏ con đường mà ông nội anh ấy đã sắp đặt cho anh ấy từ nhỏ để theo em, liệu em có thể cho anh ấy một cơ hội không?”

Tô Dung bất ngờ, cơ thể cô ta lập tức căng thẳng lại, “Nữ hoàng Đại Chưởng công…”

Cô ta muốn hỏi liệu bà có nói thật không? Nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt của Nữ hoàng Đại Chưởng công Sheng An, cô ta biết rằng đây quả thực là một lời nói nghiêm túc. Vì vậy, cô ta không cần phải hỏi thêm nữa.

Lúc này, phu nhân của Quốc Công bắt đầu nói: “Hôm kia, trên đường trở về nhà, Gu Geer gặp Công Tử Yếp II đến nhà họ Shen để đón em. Khi anh ấy trở về, trông anh ấy rất chán nản, suýt nữa thì gục ngã. Là một người mẹ, tôi chưa bao giờ thấy anh ấy như vậy… Anh ấy…”

Phu nhân của Quốc Công mô tả lại tình trạng của Chu Cố vào lúc đó, và cũng thuật lại những lời anh ấy đã nói với Tô Dung. Trong lúc kể, bà không khỏi bật khóc, “Nếu Gu Geer thực sự không thể vượt qua được rào cản này…”

Tô Dung lặng lẽ lắng nghe.

Phượng Lăng trong lòng thở dài, cô cũng cảm thấy vô cùng sốc.

Phu nhân của Quốc Công dùng khăn lau nước mắt, giọng nói bỗng nhiên nghẹn lại không thể tiếp tục. Nữ hoàng Đại Chưởng công Sheng An cũng lấy khăn ra lau khóe mắt mình, “Tô Dung, hãy cho anh ấy một cơ hội đi!”

Phượng Lăng quay đầu nhìn Tô Dung. Tô Dung nhẹ nhàng mím môi, trên khuôn mặt không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào, nhưng Phượng Lăng nhận thấy rằng bàn tay cô ấy giấu trong tay áo đang siết chặt một góc vải áo đến mức nếu không nhìn kỹ, sẽ không thể thấy rằng góc vải đó đã bị nh

Tô Dung Im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới buông tay ra và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Chu Cố vượt qua khó khăn này.”

   Công Tử Đại Trưởng nhìn cô, phu nhân của Quốc Công cũng đỏ hoe mắt, không thể nói được lời nào.

   Tô Dung nhìn hai người và tiếp tục nói: “Công Tử Đại Trưởng, phu nhân, khi tôi từ chối hôn nhân lần đầu, tôi thực sự không ngờ rằng chỉ sau một tháng sống bên nhau, Chu Cố đã dành tình cảm cho tôi. Xin hãy tha thứ cho sự ngu dốt của tôi; lúc đó tôi thực sự không nhận ra điều đó. Anh ấy là người kiêu ngạo, có lẽ anh ấy đã giấu đi tình cảm của mình để tôi không phát hiện ra. Dù sao đi nữa, mặc dù tôi biết anh ấy không phản đối việc kết hôn với tôi, nhưng tôi thực sự không nghĩ rằng tình cảm của anh ấy sâu đậm đến mức anh ấy không thể quên được tôi sau khi chúng tôi từ bỏ hôn ước. Vì vậy, tôi đã quyết định từ chối hôn nhân một cách không do dự. Tôi thừa nhận rằng, đó là quyết định vì bản thân mình, vì anh ấy, và vì tất cả mọi người. Tôi không muốn anh ấy phải do dự hay đau khổ trong việc quyết định, vì vậy tôi đã tự mình đưa ra quyết định đó.”

   Tô Dung tiếp tục nói: “Tôi là người có rất nhiều khuyết điểm và ít ưu điểm; một trong những điểm tích cực của tôi chính là sự quyết đoán. Mỗi khi tôi quyết định điều gì đó, tôi sẽ không bao giờ cho phép bản thân mình thay đổi ý định. Việc từ chối hôn nhân với Chu Cố cũng là quyết định mà tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra. Chỉ vài ngày sau khi chúng tôi từ bỏ hôn ước, vào ngày sinh của con gái nhỏ của Quốc Công, tôi đã gặp Công Tử Nhị. Anh ấy được Vua Nam Chu cử đến để đón tôi và sau khi trò chuyện với anh ấy, tôi biết rằng Vua Nam Chu đã biết về xuất thân của tôi từ năm năm trước, nhưng ông ấy đã kiên nhẫn chờ đợi đến bây giờ. Ngài đã cùng với Công Tử Nhị thảo luận về tình hình gia đình Quốc Công tại triều đình Đại Lương, và họ đều nhận ra rằng tình hình sẽ càng trở nên khó khăn hơn trong tương lai. Vì vậy, con đường mà cha của Quốc Công đã sắp xếp cho tôi từ nhỏ sẽ hoàn toàn trái ngược với con đường mà tôi sẽ phải đi sau này; do đó, hôn ước này sớm muộn gì cũng sẽ bị hủy bỏ.”

Vì vậy, sau khi nhận được sự đồng ý của Công Tử Dạ Thứ Hai, chúng tôi đã quyết tâm nuôi dưỡng anh ấy một cách kỹ lưỡng. Trong suốt năm năm trời, anh ấy được giáo dục và rèn luyện để trở thành người như bây giờ – một người tài năng xuất chúng, nổi tiếng khắp thiên hạ. Những gì anh ấy phải trải qua trong suốt thời gian đó… ít nhất là trong năm năm vừa rồi, hơn ba ngàn ngày đêm… tất cả đều vì tôi và danh tính của tôi. Khi biết tin tôi đã đến tuổi trưởng thành, anh ấy lẽ ra phải đến Đại Lương ngay trước đó, nhưng vì loạn lạc trong quân đội Nam Chu, anh ấy đã một mình dập tắt cuộc bạo loạn, thu phục được mười vạn binh sĩ và giành được một chiếc “Hổ Phù”. Những khó khăn mà anh ấy phải trải qua… dù tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng cũng có thể tưởng tượng được… chắc hẳn là sinh tử luân phiên. Sau khi ổn định tình hình trong quân đội, anh ấy vội vàng đến Đại Lương. Lúc đó, tôi cũng vừa hủy hôn. Anh ấy dùng mười vạn binh sĩ và “Hổ Phù” làm sính vật, cộng thêm sự hỗ trợ từ Dạ Tương Phủ, tôi không có lý do gì để từ chối.”

“Khi đã đồng ý, khi đã nhận lấy ‘Hổ Phù’ của anh ấy, tôi hoàn toàn không thể đổi ý hay trả lại nó. Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là cuộc hôn nhân do các bậc cha mẹ đặt định, mà là sự lựa chọn của riêng tôi.” Tô Dung nói một cách bình tĩnh, nhìn thẳng vào ánh mắt của Công Chúa Đại Lương và phu nhân Quốc Công, từng câu từng chữ rõ ràng: “Vì vậy, Công Chúa Đại Lương và phu nhân, xin hãy cho tôi một lời xin lỗi. Bây giờ, việc này đã xảy ra rồi, không thể dễ dàng đảo ngược lại được nữa.”