Tô Dung không hề ngủ cả ngày như Phượng Lăng đã nói, mà đến giờ ăn sáng như mọi khi, cô ấy đã thức dậy.

Cô bước ra khỏi phòng và vào phòng khách, thì thấy Phượng Lăng cùng với Nạp Nguyệt Tuyết đang ăn sáng. Cô chớp mắt và hỏi: “Sao không ai gọi tôi?”

Phượng Lăng giật mình: “Chị, chị đã thức dậy rồi à?!”

Tô Dung liếc nhìn cô ấy và nói: “Ngươi nghĩ tôi sẽ ngủ bao lâu chứ?”

Phượng Lăng gãi đầu: “Em tưởng chị sẽ ngủ cả một ngày đấy.”

“Không đến nỗi đâu.” Tô Dung buồn ngáy một tiếng, rồi lười biếng quay đi rửa mặt.

Phượng Lăng vội vàng đi lấy nước cho cô, sau đó đưa khăn rửa mặt cho cô và nói: “Em nhớ lần trước, chị kiệt sức quá độ đến nỗi ngất đi, và đã ngủ suốt ba ngày đấy.”

“Sao ngươi không nhắc đến việc lúc đó chị đã đọc bao nhiêu sách chứ?” Tô Dung nhìn cô ấy một cái: “Hàng chục cuốn đấy.”

Phượng Lăng vỗ đầu: “Em quên mất rồi.”

Bây giờ chỉ có sáu cuốn thôi, dù đó là những cuốn sách cổ quý và phức tạp, nhưng số lượng vẫn ít lắm… Thực sự không đến nỗi đó đâu.

Tô Dung lau mặt xong, quăng khăn rửa mặt lên giá, rồi quay lại ngồi xuống bàn và hỏi một cách thoải mái: “Chu Cố họ vẫn đang điều tra vụ án à?”

Nạp Nguyệt Tuyết trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Họ đã điều tra suốt đêm, vừa mới xuống núi. Khi Phượng Lăng đi mời họ, Công Tử Chuẩn đã nói không cần ăn sáng nữa, vì họ cần vội vàng bắt người và trở về kinh thành ngay.”

Tô Dung hỏi: “Bắt ai vậy?”

“Là Đại đệ tử đứng đầu dưới trướng của Trụ trì – Vương Súc, và người phụ trách việc tuân thủ các quy định trong đạo viện – Quang Chân.”

Đêm về trên con đường tuyết.

Tô Dung dừng bước lại, quay đầu hỏi Phượng Lăng: “Chu Cố đã mang theo bao nhiêu người đến chùa Đại Phật? Tổng chỉ huy cảnh vệ Hạ có mang theo bao nhiêu người?”

Phượng Lăng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Công Tử Chu dẫn theo hơn mười người thôi! Tổng chỉ huy cảnh vệ Hạ cũng có vẻ như mang theo khoảng mười người.”

Tô Dung lập tức nói: “Đừng ăn nữa, mau dẫn người đi theo họ, có lẽ họ đang gặp nguy hiểm!”

“À?” Phượng Lăng giật mình.

Tô Dung nói một cách nghiêm túc: “Trưởng tử và đệ tử cả của trụ trì chùa Đại Phật là những người có địa vị cao. Họ là người sẽ kế nhiệm trụ trì trong tương lai. Ai lại dám để họ liều mình tham gia vào vụ án này chứ? Còn người phụ trách việc tuân thủ các quy định tại đây, người nắm quyền kiểm soát hàng trăm tu sĩ trong chùa, chắc chắn hiểu rõ hậu quả nếu có chuyện xảy ra. Nhưng vì họ đã để Chu Cố phát hiện ra vấn đề, thì chắc chắn họ không thể thoát khỏi trách nhiệm. Chùa Đại Phật cách kinh thành một trăm dặm; việc họ bắt hai người đi, chắc chắn không thể đi nhanh được. Hơn nữa, tin tức về việc họ đến đây điều tra vụ án không thể bị che giấu. Bất kỳ ai có liên quan đến chuyện này chắc chắn đều sẽ rất quan tâm đến họ. Chắc chắn sẽ có người ở kinh thành biết trước thông tin về việc họ bắt người và đưa về kinh thành. Nếu là bạn, bạn sẽ để họ sống sót trở về sao?”

Phượng Lăng lập tức bỏ đũa xuống và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Anh ta vội vàng chạy ra ngoài, mang theo một nửa số vệ sĩ bí mật, rồi vội vàng rời khỏi chùa Đại Phật.

Sau khi anh ta đi rồi, Tô Dung nói chuyện nghiêm túc với Yê Về Tuyết: “Mặc dù tôi và Chu Cố đã hủy bỏ hôn ước, nhưng mối quan hệ với Hộ Quốc Công Phủ vẫn không thể đứt đoạn. Tôi không muốn Chu Cố gặp chuyện gì.”

Yê Về Tuyết gật đầu: “Không cần phải giải thích gì cả, cậu luôn làm theo ý muốn của mình, mỗi hành động của cậu đều có lý do riêng. Đừng vì tôi mà bị ràng buộc, hãy làm theo những gì cậu cho là đúng đắn thôi.”

Tô Dung cười nói: “Tôi sợ em quá lo lắng, vì vậy mọi chuyện tôi đều muốn nói rõ ràng. Một khi đã nhận lễ cưới của em, tôi chắc chắn sẽ không làm gì có thể làm tổn thương đến em.”

   Đêm Quay Tuyết mỉm cười: “Em là Vương Nữ mà, dù có hành xử bướng bỉnh một chút thì cũng có sao?”

   Tô Dung bật cười, lắc đầu: “Là Vương Nữ thì sao? Liệu điều đó có cho phép em tự do làm tổn thương người khác không? Tôi không thể làm như vậy đâu.”

   Đêm Quay Tuyết gật đầu, nụ cười hiền từ: “Được rồi, em hiểu rồi. Việc Tiểu Thất luôn trung thành như vậy thực sự là may mắn cho em.”

   Tô Dung nở nụ cười: “Hãy ăn uống đi, sau khi ăn xong, chúng ta sẽ ra ngoài đi dạo một chút, để xem cái cây Thần Hoại kia.”

   Đêm Quay Tuyết gật đầu: “Được.”

   Chu Cố không kịp ăn sáng, sau một đêm bận rộn, ông lập tức buộc hai người lại và vội vàng trở về kinh thành, chỉ sợ trước khi đến nơi, một số người ở kinh thành sẽ biết chuyện và gây ra rắc rối. Vì vậy, ông không chần chừ một giây nào, ngay sau khi rời khỏi Đại Phật Tự, ông cùng với Hạ Chính lên ngựa và lập tức lên đường trở về kinh.

   Ông tự mình buộc Vãng Súc vào sau lưng ngựa của mình, còn Tử Dạch thì được buộc vào sau lưng ngựa của Hạ Chính. Hai người cưỡi ngựa với tốc độ rất nhanh, khuôn mặt hai vị sư sãi bị rung lắc đến nỗi gần như chuyển sang màu xám bụi.

   Hạ Chính cảm thấy Chu Cố đi quá nhanh; ông buộc hai người khác vào sau lưng ngựa, nên gần như không theo kịp được. Nhưng ông không ngốc, và ông cũng hiểu được ý định của Chu Cố khi ông vội vàng như vậy. Vì vậy, ông cũng cưỡi ngựa theo sát ông ấy.

   Khi họ đi được khoảng năm mươi dặm, bỗng nhiên có một nhóm người mặc đồ đen xuất hiện hai bên con đường, tay cầm kiếm và đao, tổng cộng có đến một trăm người. Họ chặn đứng Chu Cố và những người khác, không nói một lời nào, liền lao về phía Vãng Súc và Tử Dạch đang bị buộc sau lưng ngựa.

   Chu Cố lòng bỗng nghẹn lại; ông biết rằng việc mang hai người này trở về kinh thành sẽ không hề dễ dàng. Ông rút thanh kiếm Sương Hàn ra khỏi thắt lưng và lập tức tung một đường kiếm, giết chết người đàn ông mặc đồ đen đứng trước mặt mình. Tử Dạch cũng đồng thời ra tay, giết chết

Chu Cố Lúc đó vì vội vàng mà chỉ mang theo hơn mười người hộ vệ rời kinh thành; Hạ Chính cũng vậy, ông chỉ chọn ra hơn mười người lính canh đáng tin cậy để đi theo, còn những người khác thì ở lại kinh thành. Bây giờ, khi hai bên hợp sức lại, tổng số cũng chỉ hơn hai mươi người thôi, trong khi phe những kẻ mặc áo đen có tới hàng trăm người, và ngay từ khi họ xuất hiện, đã có thể thấy rằng đó là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì mục đích.

   Những kẻ sát thủ như vậy, nếu không đạt được mục tiêu, thì sẽ không bao giờ từ bỏ.

   Hạ Chính với khuôn mặt trắng bệch, hét lớn: “Chu Cố, anh hãy đi trước!”

   Chu Cố liếc nhìn ông một cái. Nếu có thể thoát thì tất nhiên ông sẽ dẫn theo Vương Thức mà đi trước, nhưng số lượng kẻ sát thủ đối phương gấp năm lần họ, gần như đã bao vây họ hoàn toàn. Ông e rằng mình sẽ không thể thoát được, trừ khi họ giết chết Vương Thức và Quang Chân, có lẽ họ sẽ tha cho ông và Hạ Chính.

   Nhưng ông không phải là kẻ yếu đuối; tất nhiên ông sẽ không đầu hàng mà không chống trả. Ông chỉ mong rằng Thái tử ở kinh thành sẽ nhận được tin tức và cử người đến cứu viện. Ông sẽ cố gắng chống đỡ cho đến khi nào có thể.

   So với Chu Cố, Tử Dạ và những người thuộc Hộ Quốc Công Phủ, thì Hạ Chính và những người lính canh tự nhiên không thể sánh kịp. Những người của Chu Cố đều cùng ông luyện võ từ nhỏ, phối hợp với nhau rất ăn ý; trong khi đó, những người lính canh phần lớn là con cái của các quan lại, võ nghệ của họ cũng không tồi, nhưng so với những kẻ sát thủ được huấn luyện đặc biệt thì rõ ràng họ không thể sánh kịp, nhất là trong tình huống đối phương đông hơn và mạnh hơn nhiều.

   Vì vậy, Hạ Chính và hơn mười người lính canh là những người đầu tiên bị thương. Còn phía Chu Cố và Tử Dạ, vì phải bảo vệ Vương Thức và Quang Chân đang bị trói phía sau, họ cũng không chống đỡ được lâu, và cuối cùng cả hai cũng bị thương.

   Khi cánh tay phải của Chu Cố bị một thanh kiếm đâm trúng, ông lập tức chuyển thanh kiếm sang tay trái, và thanh kiếm trong tay trái của ông cũng di chuyển một cách nhanh nhẹn, giết chết hai kẻ sát thủ.

   Những người lính canh nhanh chóng không thể chống đỡ nổi và lần lượt ngã xuống. Hạ Chính cắn răng cố gắng chống đỡ, nhìn thấy phía Chu Cố đang gặp nhiều ng

Công Tử Chu của Hộ Quốc Công Phủ, cùng ông ta điều tra vụ án này; nếu hôm nay ông ta chết ở đây, thì quả là trời đất lật ngược. Vì vậy, dù phải mất đi Vãng Súc và Quang Chân, ông ta cũng sẽ bảo vệ Chu Cố an toàn không tổn thương; nếu không, ngay cả khi còn sống, ông ta cũng coi như đã chết rồi. Chu Cố cắn răng: Người được Thái tử cử đến giúp đỡ vẫn chưa đến; hoặc là họ chưa nhận được tin tức kịp thời, hoặc là đã bị ai đó chặn đường lại… Liệu hôm nay mình thực sự phải chết ở đây sao? Chết vì hai vị sư này sao? Đương nhiên, ông ta không muốn chết như vậy; nếu vì điều này mà chết, trước hết ông ta sẽ phụ lòng sự hy sinh của ông nội, của bà ngoại, mẹ, anh chị em… và cả Tô Dung – người đã hủy hôn với mình. Nghĩ đến Tô Dung, ông ta không cam lòng, liền tháo chiếc Vãng Súc đang buộc trên lưng ngựa, ném nó xuống bên lề con đường, ném khá xa; tiếng “đập” vang lên, thân xác Vãng Súc rơi xuống đất và ngay lập tức bất tỉnh. Khi ông ta ném Vãng Súc đi, Tử Dạc cũng ném Quang Chân theo hướng ngược lại; tiếng “đập” nữa vang lên, và Quang Chân cũng ngất đi. Chu Cố và Tử Dạc vội vàng đứng dậy; Chu Cố nói: “Đi thôi!” Nhưng chưa kịp nói xong, những kẻ mặc đồ đen đã xuất hiện với kiếm trong tay, rõ ràng họ không có ý định để họ đi. Bây giờ, Chu Cố đã hiểu rõ: dù những kẻ này có giết được Vãng Súc và Quang Chân hay không, họ cũng sẽ giết mình. Việc này không chỉ nhắm vào hai người đó, mà còn nhắm vào mình nữa. Mặt Hạ Chính biến sắc; không kịp tránh, ông ta lại bị đâm một nhát vào lưng, ngã khỏi ngựa, người run rẩy, gần như không thể đứng vững được. Chu Cố vội vàng đưa tay ra, xoay người nhảy xuống trước mặt Hạ Chính, một nhát kiếm đã cứu ông ta thoát nạn. Hạ Chính chưa kịp cảm ơn, lại có thêm vài tia kiếm lao đến; ông ta hét lớn: “Chu Cố! Anh cứ đi đi, đừng lo cho tôi.” Làm sao Chu Cố có thể bỏ mặc ông ta được?

Sau khi giết chết một người mặc đồ đen, Hạ Chính chiếm lấy thanh kiếm của hắn và, dù bị thương ở cánh tay phải, vẫn dùng cả hai tay để tiếp tục chiến đấu, giết thêm vài người nữa trong chốc lát.

Thấy Chu Cố__[Chu Cố]__ không rời đi, Hạ Chính cũng cắn răng tiếp tục chiến đấu với những kẻ mặc đồ đen bao vây họ.

Trong chốc lát, ánh kiếm lóe lên, máu tuôn trào; chỉ có thể sống sót được hoặc chết, cuộc chiến diễn ra vô cùng ác liệt.

Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__ đã dẫn theo người đi ngựa nhanh chóng đuổi theo họ, đi được khoảng năm mươi dặm. Anh ta tưởng mình đã đến kịp thời, nhưng không ngờ chỉ mất nửa buổi ăn sáng mà Chu Cố__[Chu Cố]__ cùng Hạ Chính và những người khác đã rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy.

Anh ta thầm nghĩ thật may là chủ nhân mình thông minh, dự đoán mọi việc một cách chính xác; biết rằng Công Tử Chu sẽ gặp nguy hiểm khi trở về kinh thành, nên mới cử anh ta đến đây. Nếu anh ta đến muộn một chút, có lẽ Chu Cố__[Chu Cố]__ đã không còn mạng sống nữa.

Khi đến gần, Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__ nhảy xuống ngựa, đầu tiên dùng kiếm cứu Chu Cố__[Chu Cố]__, sau đó quay người lại cứu Zi Ye, rồi tung ra vài cây kim vàng, khiến hơn mười kẻ mặc đồ đen ngã gục ngay lập tức, giúp Chu Cố__[Chu Cố]__, Hạ Chính và Zi Ye thoát khỏi hiểm nguy.

Hạ Chính sững sờ, mở to mắt nhìn người đến cứu họ – Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__ – và nghi ngờ mình đang nhìn lầm; anh không thể tin nổi rằng Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__ vừa mới dùng vài động tác đơn giản đã giết chết hơn mười kẻ mặc đồ đen đó.

Chu Cố__[Chu Cố]__ cũng ngạc nhiên, không ngờ người đến cứu mình lại chính là Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__. Anh ta nhẹ nhàng mím môi, không nói gì.

Khi Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__ đến, những người hầu bí mật theo ông ta lập tức tạo thành vòng vây bao quanh những kẻ mặc đồ đen, tình hình lập tức đảo ngược; giờ đây, chính những kẻ đó lại bị bao vây và tấn công.