Hoàng đế cùng vị quan già Quốc Công đã trò chuyện trong phòng đọc sách suốt hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi Dư An báo tin rằng Nữ hoàng Quý báu đã tự mình đến mang súp lê tặng Hoàng đế, hai người mới dừng cuộc trò chuyện lại.

Vị quan già Quốc Công đứng dậy và nói: “Thần có việc cần lo liệu, xin phép lui giao.”

Hoàng đế cũng cảm thấy đã nói đủ, gật đầu và cho phép vị quan già rời đi. Ông nói với Dư An: “Hãy tiễn Quốc Công ra khỏi cung.”

Dư An đáp: “Vâng, thưa Hoàng gia.”

Khi vị quan già Quốc Công bước ra khỏi phòng đọc sách, ông nhìn thấy Nữ hoàng Quý báu đang đứng trên bậc thềm, khoác chiếc áo choàng màu hồng đào. Với tư cách là một quan già, ông không thể chào hỏi Nữ hoàng một cách trang trọng, chỉ đơn giản nói: “Nữ hoàng Quý báu thật là tốt bụng.”

Nếu không phải vì Nữ hoàng tự mình đến mang súp lê, có lẽ ông sẽ bị Hoàng đế giữ lại để tiếp tục thẩm vấn. Những gì ông có thể nói đã được nói hết rồi; đi đi lại lại, cũng không còn gì để nói thêm nữa.

Tình cảm giữa vua và tôi đã lạnh nhạt từ lâu, vì vậy ông không thể tiết lộ hết mọi chuyện với Hoàng đế.

Nữ hoàng Quý báu rất xinh đẹp, làn da trắng muốt; chiếc áo màu hồng đào mà cô mặc trở nên càng nổi bật hơn, đặc biệt là vào mùa thu này, khi mọi thứ đều trở nên u ám. Với bộ dạng ấy, cô đứng ngoài cửa phòng đọc sách, một mình đã trở thành một cảnh đẹp tuyệt vời.

Cô mỉm cười nhìn vị quan già Quốc Công và nói bằng giọng nói dịu dàng, ngọt ngào: “Sức khỏe của Quốc Công đã tốt lên chưa?”

“Nhờ sự chăm sóc của Nữ hoàng Quý báu, thần vẫn khỏe mạnh.” Vị quan già bước xuống bậc thềm và nói: “Hoàng đế đang chờ ngài, xin Nữ hoàng mau vào đi!”

Nữ hoàng gật đầu, nhường đường cho ông: “Quốc Công cẩn thận nhé!”

Vị quan già đi về phía cổng cung, và Dư An cũng tự mình tiễn ông ra đến cổng xe ngựa, sau đó mới quay trở lại.

Trong lòng, bà nghĩ rằng dù sao thì ông cũng là người quan trọng nhất đối với mình – Quốc Công ấy… Bệ hạ vừa e ngại, vừa không dám không tôn trọng ông ấy.

Quý phi tự mình mang theo canh lê tuyết vào phòng đọc sách của hoàng đế, đặt nó lên chiếc bàn bằng ngọc, rồi cúi chào một cách duyên dáng: “Nô tì có đến vào lúc không thích hợp không? Đã làm phiền bệ hạ chăng?”

Những ngày bình thường, hoàng đế rất thích thái độ này của Quý phi, nhưng hôm nay ông có vẻ mơ màng. Hoàng đế đưa tay ra đỡ cô dậy và nói: “Tay em lạnh thật… Chẳng mang theo cái bao tay ấm gì cả… Nô tì phục vụ không tốt, xứng đáng bị trừng phạt.”

Quý phi lắc đầu: “Nô tì không cảm thấy lạnh đâu.”

“Em thật là quá nhân từ với những người dưới quyền… Khiến cho bọn nô tì này không còn cố gắng hết sức nữa…” Hoàng đế kéo tay cô ngồi xuống và tiếp tục: “Sức khỏe của em vừa mới hồi phục… Sao lại đi lang thang lung tung như vậy? Nếu lại bị ốm, làm sao bệ hạ có thể yên tâm được?”

Quý phi giận dỗi: “Nếu vậy, bệ hạ không muốn gặp nô tì nữa à? Cũng không muốn uống canh lê do nô tì chuẩn bị à? Nô tì đã theo dõi quá trình nấu canh ở bếp riêng mất rất nhiều thời gian đấy!”

Hoàng đế vội vàng nắm chặt tay cô: “Làm sao bệ hạ có thể không muốn gặp em được? Bệ hạ chỉ lo lắng cho sức khỏe của em mà thôi… Mỗi mùa thu đông, em luôn phải bị ốm ít nhất một lần… Bệ hạ có thể không uống canh lê, nhưng em nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Quý phi nở nụ cười dịu dàng: “Bệ hạ yên tâm đi… Có bệ hạ quan tâm đến em như vậy, em cũng sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

Cô đứng dậy và rót canh lê cho hoàng đế: “Canh vẫn còn nóng đấy… Bệ hạ hãy thử xem… Lê mùa thu rất tốt cho việc thanh nhiệt trong cơ thể.”

Vì Dư An không có mặt ở đó, cô cũng không gọi ai khác vào để kiểm tra độ an toàn của canh, nên cô tự mình múc một thìa và thử ăn trước, sau đó mới tích cực múc canh cho hoàng đế.

Hoàng đế uống canh một cách vui vẻ… Trong phòng đọc sách, không khí nặng nề ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự ấm áp và thoải mái.

Sau khi uống hết một bát canh lê, hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và vỗ tay lên tay Quý phi: “Tối nay bệ hạ sẽ đến cung Chương Lạc.”

Quý phi đỏ mặt: “Nô tì đã vất vả đến đây để mang canh lê cho bệ hạ… Không phải để xin sủng ái đâu.”

Hoàng đế cười ha hả: “Bệ hạ biết mà… Quý phi của bệ hạ không cần phải xin sủng ái… Bệ hạ đã yêu th

Hoàng đế cười và vẫy tay, rồi xem lại một lần nữa: “Tối nay hãy chờ ta ở đó.”

Quý phi tức giận đá chân một cái, cầm theo hộp thức ăn rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Tiếng cười vui vẻ của hoàng đế vang lên phía sau.

Sau khi ra khỏi phòng đọc sách, nụ cười e thẹn trên khuôn mặt Quý phi biến mất. Cô đưa hộp thức ăn cho cung nữ, rồi kéo lại chiếc áo choàng trên người và nhẹ nhàng ra lệnh: “Đi thôi, trở về đi.”

Cung nữ đáp lại và cùng cô đi theo.

Một đoàn người lớn lao đến rồi lại lớn lao đi, dường như chỉ để mang đến một bát canh lê mà thôi.

Sau khi Quý phi rời đi, hoàng đế cũng dần ngừng cười, và trong một lúc không muốn xem các bản tấu sớ, ông chỉ ngồi yên một chỗ. Cho đến khi Dư An đưa vị quan già Quốc Công trở về, rót cho ông một tách trà, đặt trước mặt, hoàng đế mới bất chợt hỏi: “Dư An, tên họ của Quý phi là gì nhỉ?”

Dư An giật mình, vội vàng nói nhỏ: “Báo Hoàng thượng, bà Quý phi họ Shen, tên là Yí.”

“Thẩm Di… Ta đã quên mất rồi.” Hoàng đế ngập ngừng một lúc, rồi hỏi tiếp: “Bà ấy vào cung được bao nhiêu năm rồi?”

“Khoảng mười bốn năm rồi!” Dư An cũng không nhớ chính xác nữa.

“Mười bốn năm…” Hoàng đế lại một lần nữa cảm thấy mơ hồ, rồi nói: “Tô Dung năm nay mười lăm tuổi.”

Dư An lại giật mình, không hiểu hai việc này có liên quan gì đến nhau, anh ta nhanh chóng nhìn hoàng đế, thấy vẻ mặt ông mơ màng, liền không dám hỏi thêm gì nữa, cúi đầu xuống.

Một lúc sau, hoàng đế mới trở lại bình thường và ra lệnh: “Gửi người mời Vương gia Ruì An đến đây.”

Dư An đáp lại và đi thực hiện lệnh.

Vương gia Ruì An hôm nay cũng đã tham gia buổi triều đại, vừa trở về dinh thự không lâu thì nghe tin Hoàng thượng triệu hồi, ông vội vàng tắm rửa, thay đồ và lập tức vào cung.

Khi gặp Vương gia Ruì An, hoàng đế nói với ông: “Về vụ án Thanh Bình bị sát hại, ta muốn giao việc điều tra cho ngươi. Ba cơ quan chính phủ sẽ phối hợp với ngươi để tìm ra sự thật, ngươi nghĩ sao?”

Vương gia Ruì An ngạc nhiên, sáng nay tại buổi triều, Hoàng thượng cũng đã đặc biệt nhắc đến vụ án này, trách móc Tổng đốc Đại Lý Sứ và yêu cầu Bộ Hình phối hợp cùng điều tra. Vậy tại sao bây giờ lại gọi ông đến để cùng tham gia điều tra vụ án này?

Anh ta nhìn hoàng đế một cách không hiểu.

Thấy vẻ mặt của anh ta, hoàng đế biết rằng anh ta chắc hẳn không dính líu gì đến vụ ám sát Thanh Bình, và có lẽ cũng chưa biết được thân phận thực sự của Tô Dung【Tô Đống】. Nếu không, làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng vụ ám sát này thực chất không nhắm vào Thanh Bình, mà là nhắm vào Tô Dung【Tô Đống】?

Nếu như hoàng đế chưa tìm hiểu rõ về thân phận của Quốc Công và Tô Dung【Tô Đống】, thì việc ba cơ quan chức năng cùng nhau điều tra vụ án này có lẽ sẽ không gây ra vấn đề gì. Nhưng bây giờ, khi đã biết được thân phận của Tô Dung【Tô Đống】, mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn. Tuy nhiên, vì lời hứa của hoàng đế, ông không thể thay đổi quyết định của mình một cách đột ngột. Vì vậy, ông cần tìm một người thích hợp – người có địa vị cao, quyền lực lớn, và luôn giữ thái độ trung lập – người đó chính là Vương gia Thuỵ An.

Hoàng đế cũng muốn biết xem trong triều đình, có ai đó bị ảnh hưởng hay thậm chí bị mua chuộc bởi gia tộc Nam Cung của Nam Chu, để họ giúp đỡ người khác tiến hành vụ ám sát Tô Dung【Tô Đống】.

Vì vậy, hoàng đế nói với Vương gia Thuỵ An: “Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý, Viện Giám Sát, cả ba cơ quan này đều có những thiếu sót. Ta luôn cảm thấy lo lắng. Vụ án này rất nghiêm trọng; nghĩ rằng nếu giao cho ngươi, ta sẽ yên tâm hơn.”

Nghe vậy, Vương gia Thuỵ An vội vàng cúi đầu nói: “Nếu bệ hạ quyết định như vậy, thần sẽ cố gắng hết sức để điều tra rõ ràng vụ án này.”

Hoàng đế gật đầu: “Ta rất tin tưởng vào Tạ Lâm. Sau khi kết quả kỳ thi khoa cử được công bố, nếu thành tích của cậu bé không tồi, ta dự định sẽ sử dụng cậu ấy.”

Vương gia Thuỵ An mừng rỡ, nhưng cũng hiểu rằng sự trung lập của mình đã được hoàng đế chú ý từ lâu. Điều này chính là một lời hứa dành cho ông: miễn là Vương phủ Thuỵ An luôn trung thành với hoàng đế, tương lai của Tạ Lâm chắc chắn sẽ không bị ảnh hưởng.

Ông vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn bệ hạ! Mặc dù Linh Nhi còn hơi non nớt, nhưng chỉ cần được rèn luyện thêm, cậu bé chắc chắn sẽ trở nên rất có ích.”

Hoàng đế gật đầu, tỏ ra rất hài lòng: “Ta cũng nghĩ như vậy.”

Vì vậy, khi rời khỏi cung điện, Vương gia Thuỵ An cảm thấy mình phải gánh vác một trách nhiệm nặng nề. Ông nghĩ rằng mình cần phải đến Tòa Án Đại Lý trước, để tìm hiểu xem vụ án đã được điều tra đến đâu, sau đ