Sau khi tất cả được nói ra rõ ràng, vị Quốc Công nhìn thấy vẻ mặt của Chu Cố liền lại cảm thấy đau lòng cho Tôn Tử, và càng hối tiếc hơn. Nếu ngay từ đầu ông đã chọn Chu Triệt thay vì Chu Cố để giao phó cho Tô Dung, thì mọi chuyện sẽ không phải như vậy. Thứ nhất, Chu Triệt không quá cố chấp; thứ hai, anh ta không thông minh bằng Chu Cố, vì vậy ông không kỳ vọng quá nhiều vào anh ta; thứ ba, ông cũng không có ý định đào tạo anh ta thành một trợ lý quan trọng trong việc điều hành triều đình. Ngay cả khi Chu Triệt theo Tô Dung đến Nam Chu để trở thành một Vương Phu, điều đó cũng hoàn toàn khả thi.

Chu Triệt không giống như Chu Cố – anh ta không cần phải gánh vác trách nhiệm hỗ trợ tương lai của gia tộc Quốc Công, cũng không cần phải có bổn phận giúp đỡ vua để xây dựng đất nước. Anh ta hoàn toàn có thể rời xa gia tộc Quốc Công và trở thành một Vương Phu độc lập của riêng mình, thậm chí còn có thể dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc Quốc Công để định vị bản thân tại Nam Chu và làm tốt vai trò của một Vương Phu.

Công chúa Đại Trưởng Sheng An, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bèn đứng dậy, ôm lấy Chu Cố đang ngồi bất động, vỗ về vai anh ta và nói với giọng đầy thương xót: “Tất cả đều là lỗi của kẻ đó tên Chu Rong… Sao lại để cung phi trống rỗng như vậy? Khi không có con trai, hắn đã khiến cô gái đó không còn lối thoát nào khác… Nếu như cô ấy được gả vào gia tộc Quốc Công của chúng ta một cách thuận lợi, dù sau này danh tính của cô ấy bị phanh phui, gia tộc Quốc Công của chúng ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ cô ấy.”

“Và bây giờ…” Nữ hoàng Thái tử đại công chúa Sheng An thở dài, “Việc cô ấy hủy hôn với con đã chứng tỏ rằng cô ấy quyết tâm chiếm lấy quyền lực. Dù con đường phía trước đầy gian khó, nhưng rõ ràng điều đó là đi ngược lại với con.”

Người hầu già Quốc Công nói: “Cả một cô gái nhỏ bé còn biết không nên để tình yêu làm cản trở con đường của mình, vậy mà con – một người đàn ông cao quý, đã học hành kinh điển và hiểu rõ lẽ đời – làm sao có thể để tình yêu phá hỏng tương lai của mình, cản trở con đường của cô ấy được? Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Chu Cố nhắm mắt lại.

Người hầu già Quốc Công quát lên: “Đồ nhóc ngốc! Con…”

“Thôi, đừng nói nữa.” Nữ hoàng Thái tử đại công chúa Sheng An nhìn người hầu già Quốc Công một cách nghiêm khắc.

Người hầu già Quốc Công im lặng.

Một lúc sau, Chu Cố mở mắt ra, giọng nói trầm ấm: “Con hiểu rồi.”

Anh ta từ từ đứng dậy, cung kính chào người hầu già Quốc Công và Nữ hoàng Thái tử đại công chúa Sheng An, rồi nói: “Ông nội, bà ngoại, con xin phép rời đi.”

Người hầu già Quốc Công mở miệng ra, nhưng cuối cùng chỉ vẫy tay: “Đi đi!”

Nữ hoàng Thái tử đại công chúa Sheng An vẫn lo lắng; sau khi Chu Cố rời đi, bà phàn nàn với người hầu già Quốc Công: “Ông nói thẳng ra điều muốn nói, tại sao lại nói câu đó cuối cùng? Đang áp đặt ý muốn của mình lên đứa trẻ.”

“Nếu tôi không nói, thì nó sẽ không hiểu sao?” Người hầu già Quốc Công trả lời: “Tại sao cô gái đó lại quyết định chấm dứt mọi chuyện một cách nhanh chóng? Sau khi biết được xuất thân của mình, cô ấy liền quyết định hủy hôn ngay lập tức… Bạn nghĩ cô ấy chỉ nghĩ đến bản thân sao? Cô ấy đã nhận ra rằng với khả năng của đứa nhóc này, trong tương lai nó hoàn toàn có thể đạt được thành công trong triều đình Đại Liang, trở thành một quan lại quan trọng… Những chuyện tình cảm nhỏ bé ấy, làm sao có thể so sánh được với điều đó? Chỉ vì Đại Liang mà Trân Mẫn đã từ bỏ tình yêu… Cô gái đó cũng mang trong mình dòng máu của bà ấy; cô ấy chỉ mong muốn Đại Liang được thịnh vượng, không phụ lòng người mẹ đã hy sinh mạng sống vì đất nước.”

“Thôi, ông nói đúng đấy.”

“Công Tử Thịnh An lộ rõ vẻ mệt mỏi, ‘Thật đáng thương cho cháu trai tôi… Tất cả đều là lỗi của ngươi! Năm xưa, chỉ vì một sự do dự nhỏ mà ngươi đã chọn Chu Cố… Nếu cậu ấy không thể quên đi điều đó, nếu trong lòng cậu ấy còn giữ mãi nỗi uất ức ấy và trở thành người thứ hai như Chu Rong – mãi mãi không lập gia đình… Làm sao bây giờ đây? Chúng ta có nên để cậu ấy sống một mình suốt đời không?’”

Lão hầu Quốc Công không nói gì nữa.

Chu Cố trở về khu vườn Sương Lâm của mình, vào phòng rồi tự mình khóa cửa lại.

Zi Yết hoảng sợ khi phát hiện ra rằng Công Tử đã kéo kín tất cả các rèm cửa, không để lọt chút ánh sáng nào vào; cánh cửa cũng được đóng chặt đến mức không thể lọt qua khe hở nào. Đứng bên ngoài cửa sổ, Zi Yết cũng không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bên trong.

Anh ta gãi đầu, lo lắng, rồi mới nhỏ giọng gọi: “Công Tử ơi, Ngài không sao chứ? Ngài đã xảy ra chuyện gì vậy? Xin đừng làm điều gì ngu ngốc đâu.”

Chu Cố thực ra chẳng làm gì cả; anh ta chỉ ngồi xuống đất trong phòng, yên lặng một mình. Khi nghe thấy Zi Yết liên tục gọi mình, anh ta mới nói bằng giọng khàn: “Tôi không sao đâu… Hãy yên lặng đi, đừng làm phiền tôi.”

Zi Yết lập tức im lặng.

Chu Cố ngồi như vậy suốt nửa tiếng đồng hồ, sau đó mới đứng dậy, lôi ra một cái hộp gỗ từ dưới giường, đổ hết những đồ chơi như bộ ghép hình, ổ khóa Lu Ban, con đường Hoa Vinh Đạo và chuỗi chín vòng ra đất, rồi ngồi xuống và bắt đầu tháo rời chúng.

Đó đều là những đồ chơi mà anh ta đã chơi từ khi còn nhỏ; suốt những năm qua, anh ta thỉnh thoảng lại lấy chúng ra chơi. Dù anh trai và anh hai đã kết hôn, sinh con, anh ta cũng không đem chúng tặng ai cả, mà luôn giữ chúng cho mình. Không phải vì muốn để lại cho con cái sau này, mà chỉ vì mỗi khi cảm thấy buồn bã, anh ta lại lấy chúng ra chơi để giải tỏa.

Nhưng lần này là lần đầu tiên mà anh ta cảm thấy buồn bã đến mức không thể thở nổi; anh ta đã khóa cửa sổ, kéo kín rèm cửa, và trốn vào thế giới riêng của mình, miệt mài tháo rời những đồ chơi đó.

Cuối cùng, Công Tử Thịnh An không yên tâm, sai người đến hỏi Chu Cố. Zi Yết nhỏ giọng trả lời: “Kể từ khi trở về, Công Tử đã tự mình khóa mình trong phòng, thậm chí còn không ăn tối nữa.”

Người được sai đi vội vàng trở về báo tin cho Công Tử Thịnh An. Bà liền cảm thấy lo lắng, muốn đến sân của Chu Cố, nhưng lại

Thái tử nữ lớn nhất của gia tộc Thịnh An đành phải từ bỏ ý định đó, cô sai người nhắc nhở Tử Dạ hãy chú ý đến những tiếng động bên trong phòng; vì anh ta không muốn bị làm phiền, thì cũng đừng làm phiền anh ta nữa.

Sau đó, cô lại sai người mời phu nhân của Quốc Công đến, kể cho bà nghe về tình hình của Chu Cố, rồi thở dài: “Con trai tôi dường như đã vô thức gắn bó sâu đậm với Tô Dung… Làm mẹ của anh ấy, bà hãy xem có cách nào để khuyên giải anh ấy không? Chúng tôi và ông nội của anh ấy đã nói hết những điều cần nói, chỉ sợ anh ấy không thể hiểu ra.”

Phu nhân của Quốc Công im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu: “Mẹ ơi, con trai tôi sẽ tự suy nghĩ ra đáp án thôi.”

Mọi người trong gia tộc Quốc Công đều được sinh ra để phục vụ gia tộc và đất nước. Bà có hai người con trai: người con trai cả là Chu Vệ, là thái tử kế vị của gia tộc này, và việc gánh vác trách nhiệm gia đình là điều không thể tránh khỏi. Người con trai thứ hai là Chu Cố; từ khi còn nhỏ, anh ta đã quyết định con đường mình sẽ đi theo – vừa học vấn, vừa rèn luyện võ nghệ, để hai lĩnh vực này hỗ trợ lẫn nhau. Gia tộc Quốc Công không muốn lặp lại những sai lầm của quá khứ: khi quân Đại Ngụy xâm lược, tất cả các nam thành niên trong gia tộc đều hy sinh trên chiến trường, nhưng điều đó cũng không thể cứu vãn tình hình nguy cấp của Đại Liang. Chỉ có công chúa Trân Minh, một người phụ nữ, mới sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu Đại Liang khỏi hoạn nạn.

Bài học đau đớn của lịch sử đã khiến cha vợ của bà, vị Quốc Công già, nhận ra rằng nếu Đại Liang muốn mạnh mẽ, thì cả văn hóa lẫn quân sự đều rất quan trọng; chỉ khi cả hai lĩnh vực này được phát triển song song, quốc gia mới có thể chống lại kẻ thù và bảo vệ lãnh thổ.

Vì vậy, ông đã cho Chu Cố học văn học.

Dù Hoàng đế hiện tại có sao đi nữa, vẫn còn có Thái tử… Một vua, một tôi; một người cai trị đất nước, một người hỗ trợ gia tộc.

Làm mẹ của Chu Cố, bà hiểu rõ tất cả những điều này; và chính Chu Cố cũng luôn nhận thức rõ điều đó trong lòng mình.

Sau khi rời khỏi sân của Công chúa Đại Trưởng Thịnh An, bà Quốc Công đã đến Vườn Sương Lâm của Chu Cố. Nhìn thấy những giàn nho trong vườn đã bị cắt hết quả, bà lại nhớ đến Tô Dung mà mình đã gặp tại Thuỵ An Vương Phu. Mọi lời nói, hành động của cô ấy đều rất chuẩn mực, phong thái điềm đạm và duyên dáng. Chỉ trong thời gian ngắn ở kinh thành, nhờ vào bản thân mình, cô ấy đã được Công chúa Thanh Bình, Phu nhân Vương gia Thuỵ An và bà Thẩm Hiển quan tâm và tin tưởng. Những người phụ nữ có mặt tại buổi yến lúc đó, dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng đều rất ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Ai có thể ngờ rằng một cô gái trẻ tuổi, không có người thân đồng hành, chỉ một mình mình, lại có thể hòa nhập vào giới quý tộc kinh thành một cách dễ dàng như vậy?

Với tài năng và phẩm chất như vậy, việc Chu Cố__【Chu Cố】 để ý đến cô ấy là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Bà đứng trong sân một lát, rồi Zǐ Yè bước ra và nói nhỏ: “Thưa bà, bà đến rồi ạ. Công Tử vẫn đang tự mình ở trong phòng.”

Bà Quốc Công gật đầu, nhìn vào những cánh cửa và cửa sổ đóng chặt, những tấm rèm cửa kín đáo, rồi thở dài trong lòng. “Bảo nhà bếp chuẩn bị bữa ăn cho anh ấy. Khi nào anh ấy muốn ra ngoài, hãy nhắc anh ấy ăn uống.”

Zǐ Yè đáp lại một tiếng.

Bà Quốc Công đứng thêm một lát nữa, sau đó không vào trong phòng mà quay người đi.

Chu Cố đã ngồi từ chiều đến nửa đêm, lật qua lật lại một cáihòm đầy đồ đạc không biết bao nhiêu lần. Sau khi mệt mỏi, anh mới thu dọn lại từng thứ một, cho chúng vào box và đặt nó dưới gối. Sau đó, anh vỗ tay và mở cửa phòng.

Zǐ Yè đang đứng ở cửa, khi thấy Chu Cố mở cửa, mắt cô sáng lên: “Công Tử…”

Chu Cố xoa má, giọng nói khàn khàn: “Tôi đói rồi.”

Zǐ Yè vội vàng nói: “Thưa công tử, tôi sẽ ngay lập tức mang thức ăn đến cho công tử.”

Chu Cố gật đầu.

Zǐ Yè vội vàng đi ra ngoài.