Công chúa Thịnh An lớn không còn cách nào khác.

Nàng nhìn vào Chu Cố, thở dài sâu,“Anh Cố, lúc nãy tôi đã hỏi anh mà anh không trả lời; bây giờ tôi lại hỏi anh, tại sao anh lại kiên quyết muốn tìm ra câu trả lời đó? Mục đích của anh là gì?”

Nàng nhấn mạnh một cách nghiêm túc:“Anh đã hủy hôn với Tô Dung rồi! Cô ấy không còn liên quan gì đến anh nữa; chuyện của cô ấy, anh không thể can thiệp, và cô ấy cũng không cần anh phải lo lắng. Nếu không phải vì ông nội anh đã nhiều lần nhắc nhở, e rằng cô ấy đã sẵn lòng cắt đứt mọi mối liên hệ với Hộ Quốc Công Phủ từ lâu rồi… Anh hiểu chưa?”

Chu Cố cúi đầu xuống, nói nhẹ:“Tôi hiểu.”

Ngày Tô Dung đến để hủy hôn, mọi việc diễn ra rất nhanh gọn và quyết đoán, không để lại chút khoảng trống nào; những lời nói đau lòng ấy vẫn còn in sâu trong trí óc anh.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn vào công chúa Thịnh An lớn, đôi mắt dần đỏ lên,“Bà ngoại, nếu bà nhất quyết muốn biết mục đích của tôi, thì tôi xin nói rằng… tôi không cam lòng.”

Công chúa Thịnh An lớn bỗng cứng người lại,“Anh không cam lòng vì cái gì? Vì bị hủy hôn à?”

“Không.” Chu Cố lắc đầu, từng tiếng nói một rõ ràng:“Tôi không cam lòng… Từ này về sau, cô ấy không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

Công chúa Thịnh An lớn thở phào nhẹ nhõm, giọng nói trở nên dịu dàng hơn:“Nhưng họ vẫn còn là bạn cũ với nhau mà; sau này, anh có thể coi cô ấy như em gái của gia đình mình, và cô ấy cũng gọi anh là ‘anh Chu’ mà?”

Chu Cố nhìn thẳng vào mặt công chúa Thịnh An lớn,“Bà ngoại hiểu ý tôi là gì… Nhất thiết phải nói thẳng ra sao?”

Mặt công chúa Thịnh An lớn bỗng căng lại.

“Ông nội bảo tôi hỏi Tô Dung; bà cũng bảo tôi hỏi cô ấy… Được thôi, vậy thì tôi sẽ đi hỏi cô ấy ngay bây giờ.” Chu Cố đứng dậy, tỏ ra quyết tâm,“Nếu cô ấy vẫn không nói cho tôi biết, thì tôi sẽ ở bên cạnh cô ấy, cho đến khi cô ấy chịu nói ra.”

Nói xong, anh quay người bước ra ngoài.

Khi anh đến cửa, anh va phải Lão Hộ Quốc; Lão Hộ Quốc nhìn anh chằm chằm và nói:“Quay lại đây ngay.”

Chu Cố dừng bước lại, nhìn Lão Hộ Quốc một cách bình tĩnh.

  Lão Hộ Quốc nói một câu: “Anh không muốn biết sao? Ta sẽ nói cho anh nghe!”

  Chu Cố quay người theo Lão Hộ Quốc trở vào nhà.

  Lão Hộ Quốc ngồi xuống, nhìn Chu Cố và nói: “Trước khi ta nói ra câu trả lời, hãy nói lại lý do ta bắt anh học văn.”

  Chu Cố cúi đầu, nói: “Ông nói rằng ba anh trai của con đều đi lính, trong quân đội không còn chỗ cho con; danh dự của Hộ Quốc Công Phủ đã đến hồi kết thúc. Nếu con cũng đi lính, chỉ là tiếp tục theo bước chân người khác mà thôi. Dù có tiến bộ được chút nào, cả đời con cũng chỉ sống trong cuộc sống binh nghiệp, dựa vào sự che chở của tổ tiên mà thôi, không thể đạt được thành tựu gì lớn lao. Với trí thông minh của con, nếu từ bỏ võ nghệ để theo đuổi con đường học vấn, nghiên cứu thiên văn địa lý, kinh sử triết học, đọc hết các tác phẩm văn học, trở nên am hiểu rộng rãi, giúp đỡ nhà vua sáng suốt, phục vụ đất nước, con cũng có thể tạo nên những công trạng vang dội.”

  “Đúng vậy, con hãy nhớ lời ta đã nói.” Lão Hộ Quốc nhìn cháu trai mình, “Khi ta nói ra câu trả lời, sau khi nghe xong, con cũng phải luôn ghi nhớ những lời này.”

  Chu Cố dừng lại một chút, nhưng vẫn gật đầu.

  Lão Hộ Quốc chính là đang chờ đợi cái gật đầu đó. Sau khi cháu trai gật đầu, ông nói tiếp: “Tô Dung không phải là con gái ruột của Giang Châu – Thái thú Tô Húc. Thực tế, gia thế thực sự của cô ấy là con gái của Công chúa Trân Minh của Đại Liêng và Vua Nam Chu – một nước chư hầu của Đại Liêng.”

  Chu Cố bàng hoàng, ngồi thẳng dậy.

  Trong đầu anh ta vang lên tiếng ầm ĩ, miệng muốn thốt lên “Làm sao có thể như vậy?”, nhưng khi lời đó đến miệng, anh ta lại không nói ra được, chỉ còn tiếng ầm ĩ trong đầu không ngừng.

  “Con đã đọc hàng ngàn lần về lịch sử Đại Liêng, chắc hẳn con biết rằng Công chúa Trân Minh – Yên Như Chân – đã từng hy sinh bản thân để cứu Đại Liêng khỏi nguy nan, đồng ý kết hôn với quân địch, và cuối cùng đã hy sinh mạng sống để khiến quân Đại Ngụy phải rút lui, trả lại các thành phố và ký kết hiệp ước không xâm lược lẫn nhau trong ba mươi năm.” Lão Hộ Quốc nhớ lại quá khứ, giọng nói đầy đau buồn và bất lực, “Lúc đ

Đại Ngụy đã điều quân xâm lược, cha và các chú của em cũng đều hy sinh trên chiến trường vào thời điểm đó. Dù Hộ Quốc Công Phủ có chôn cất bao nhiêu người, nhưng vào thời điểm ấy, họ vẫn không thể cứu vãn được tình hình suy yếu của Đại Liang. Các thành phố liên tục bị mất, quân đội liên tục thất bại; sức mạnh quốc gia của Đại Liang đã yếu kém là sự thật rõ ràng, việc cung cấp lương thực cho quân đội gặp nhiều khó khăn. Các binh sĩ ở tiền tuyến chỉ có thể cố gắng chiến đấu đến cùng… Trong nỗi đau mất con trai, tôi cũng đã cưỡng lại nỗi đau để cầm giáo ra trận, nhưng đó chỉ là đưa mạng sống của mình vào vòng nguy hiểm mà thôi. Vào thời điểm đó, Vua Nam Chu đã có ý đồ không tốt đối với Đại Liang, ông ta chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cả. ChínhTrân Minh đã kiên quyết đến gặp Thái tử Nam Chu – Chu Rong; Chu Rong vốn đã có tình cảm với cô ấy, vì vậy ông ta đã thuyết phục Vua Nam Chu giúp đỡ Đại Liang. Sau khi hai bên ký kết hợp đồng hôn nhân,Trân Minh đã đến Nam Chu, và Nam Chu cùng với Đại Liang đã cùng nhau chống lại Đại Ngụy.”

Lão Hộ Quốc nói đến đây, tràn đầy căm ghét: “Nhưng Đại Ngụy từ lâu đã có âm mưu xấu xa; làm sao họ có thể chấp nhận kết quả này được? Vì vậy, gia tộc Nam Cung ở phía sau đã kích động Nam Chu, đồng thời cũng cử người đàm phán hòa bình với Đại Liang. Tuy nhiên, điều kiện hòa bình là công chúaTrân Minh phải kết hôn với Đại Ngụy. Nếu không, Đại Ngụy sẽ tiếp tục tấn công mạnh mẽ; kết quả cuối cùng sẽ ra sao vẫn còn là điều chưa biết. Cần phải biết rằng, gia tộc Nam Cung kiểm soát một nửa chính trị của Nam Chu; nếu họ tận dụng cơ hội này để tranh quyền, thì trong hoàng gia Nam Chu sẽ xảy ra nội loạn, và họ sẽ không còn thời gian để quan tâm đến việc chống lại Đại Ngụy nữa. Như vậy, nếu tiếp tục chiến đấu, kết quả chỉ có thể là Đại Liang sẽ gặp nguy hiểm; rõ ràng, Đại Liang không thể đối đầu được với Đại Ngụy.”

Lão Hộ Quốc thở dài sâu: “Vì vậy,Trân Minh buộc phải van nài Chu Rong để anh ta từ bỏ ý định đó. Ba tháng sau, Chu Rong đã phá vỡ hợp đồng hôn nhân và cho cô ấy rời Nam Chu trở về Đại Liang để kết hôn với Đại Ngụy. Nhưng sau khi đến Đại Ngụy, cô ấy phát hiện mình đã mang thai; đó là con của Chu Rong. Cô ấy không nỡ rời bỏ đứa bé, nên đã lên kế hoạch trong tình huống hỗn loạn, giả vờ chết để thoát khỏi Đại Ngụy. Những sự việc sau đó, các bạn đã biết rồi… Vì nội loạn, Đại Ngụy không còn tâm trí để tiếp tục xâm lược nữa; Đại Liang đã tận dụng cơ hội này để yêu cầu Đại Ngụy trả lại các thành phố và ký k

Sau khi nói xong, thấy Chu Cố vẫn không nói gì, ông tiếp tục nói: “Thực ra, ngay từ đầu, bệ hạ đã bắt đầu e ngại và nghi ngờ về Hộ Quốc Công Phủ. Nhưng vì tôi đã hứa với Tô Dung, tôi naturally phải giữ lời hứa đó. Tuy nhiên, không ngờ rằng quyền lực của bệ hạ ngày càng tăng, và Hộ Quốc Công Phủ bị theo dõi chặt chẽ. Tôi cũng không dám cử ai đến Giang Ninh vì sợ cô ấy sẽ bị người ta để mắt đến. Tôi nghĩ rằng với sự chăm sóc của Tô Húc và Tạ Viễn, cùng với lực lượng vệ sĩ bí mật, cô ấy chắc chắn sẽ lớn lên an toàn. Vì vậy, mãi cho đến khi cô ấy trưởng thành, và Giang Ninh__【Giang Ninh】 gửi thư thông báo rằng cô ấy đã trưởng thành, tôi mới cử bạn đến Giang Ninh__【Giang Ninh】.”

Lão Hộ Quốc thở dài: “Khi cô ấy ở Giang Ninh__【Giang Ninh】, mối quan hệ giữa hai người như thế nào? Bạn có phát hiện ra có ai đang âm mưu giết cô ấy không? Khi bạn trở về, bạn không hề nói gì, chắc hẳn là bạn chưa phát hiện ra điều đó. Cho đến khi cô ấy đến kinh đô và đến nhà để hủy hôn, tôi mới hỏi cô ấy, và lúc đó tôi mới biết rằng suốt những năm qua, luôn có người âm mưu ám sát cô ấy… Và kẻ giết cô ấy, chính là Vương hậu của Nam Chu.”

Chu Cố bỗng nhiên căng thẳng hẳn lên.

“Suốt những năm qua, tôi thường xuyên theo dõi tình hình ở Nam Chu. Kể từ khi lên ngôi, vua Nam Chu dù có thu nhận nhiều phi tần vào hậu cung, nhưng ông ấy chẳng bao giờ đặt chân vào đó. Bạn cũng biết đấy, suốt nhiều năm, vua Nam Chu không có con trai, và Tô Dung đã trở thành người thừa kế duy nhất của ông ấy. Ở các nước chư hầu của Nam Chu, đã có tiền lệ về việc một người phụ nữ trở thành người thừa kế ngai vàng. Vương hậu của Nam Chu ghét bỏ Chân Minh, và tự nhiên cũng ghét bỏ Tô Dung; bà ta muốn giết cô ấy càng sớm càng tốt. Trong khi đó, phe hoàng gia Nam Chu trong nhiều năm qua cũng đang tranh giành quyền thừa kế ngai vàng một cách khốc liệt… Trong tình hình như vậy, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng để Tô Dung sống sót? Nói cách khác, liệu cô ấy có thể không muốn tranh giành quyền thừa kế ở Nam Chu mà không phải tranh đấu sao? Rồi cuối cùng, cô ấy cũng sẽ phải đến Nam Chu… Và bạn…”

Lão Hộ Quốc dừng lại một lát, rồi nói một cách nặng nề: “Bạn muốn trở thành một quan chức giúp đỡ triều đình Đại Liang, để danh tiếng được ghi ch