Tần Thái Phó sau khi nói xong về vụ ám sát công chúa Thanh Bình với Yến Hồi Âm, liền đưa ra chủ đề về Chu Cố__【Chu Cố】.

Ông nhìn Yến Hồi Âm và nói: “Kể từ kỳ thi khoa cử, cái bé Chu Cố__【Chu Cố】 ấy đã biến mất không dấu vết. Lão Hộ Quốc Công và bản thân tôi đều nghĩ rằng, sau khi thi đỗ, cậu ta muốn từ chối nhận chức vụ nào đó để đi du lịch? Ngài cũng đồng ý với quyết định này phải không?”

Yến Hồi Âm gật đầu: “Ta hiếm khi rời khỏi kinh thành; chỉ có một lần du hành đến vùng Tô Hành Tắc0____【Giang Châu】, thấy cuộc sống của người dân ở đó khá sung túc. Nhưng ta biết rằng trên đất Đại Liang, vẫn còn rất nhiều nơi đang chịu đựng thiên tai, họa loạn, người dân nghèo khổ, không có quần áo ấm áp hay thức ăn no đủ. Nếu Chu Cố__【Chu Cố】 có ý định đi du lịch, thì cũng tốt thôi; dù sao thì ‘đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường’. Khi cậu ấy trở về, mới biết được làm thế nào để trở thành một quan lại tốt.”

Tần Thái Phó thở dài: “Bản thân tôi đã mong chờ từ lâu cho đến khi cậu ta trưởng thành và thành tựu… Nếu bây giờ để cậu ta đi, thì ngài sẽ không còn ai giúp đỡ nữa đâu.”

Yến Hồi Âm mỉm cười: “Quý thượng yên tâm, ta vẫn có người giúp đỡ mà.”

Tần Thái Phó nhìn ông một cách nghi ngờ.

Yến Hồi Âm tiếp tục nói: “Ta sẽ để Tô Hành Tắc ở lại kinh thành.”

Tần Thái Phó chưa từng gặp Tô Hành Tắc trước đây, nên hoài nghi: “Vị công tử Tô kia quả thực rất tài năng, được sư phụ Tạ Viễn dạy dỗ, lại còn ở trong dinh thự của Thẩm Hiển và được ngài che chở… Nhưng Tô Hành Tắc0____【Giang Châu】 Sứ thần Tô Húc cũng chưa rõ ràng là đã quy thuộc về ngài… Và bây giờ, con gái của ông ta cũng đã ly hôn với Chu Cố__【Chu Cố】… Vậy liệu Tô Hành Tắc có quyết định theo phe ngài không?”

“Liệu anh ta có giữ thái độ trung lập như Thẩm Hiển không?”

  Yến Hồi Âm lắc đầu: “Tô Hành Tắc sẽ không. Anh ta chắc chắn sẽ chọn ta.”

  Tần Thái Phó thấy cô nói rất chắc chắn, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: “Miễn là hoàng tử đã suy nghĩ kỹ càng thì tốt rồi.”

  Ông lại nhắc đến chuyện hôn nhân của Yến Hồi Âm: “Sau khi kết quả kỳ thi được công bố, việc hôn nhân của hoàng tử cũng nên được đưa ra thảo luận. Làm sao Đông Cung có thể mãi không có thái tử phi được? Hoàng tử đã chọn được người phù hợp chưa?”

  Đã hai ba tháng trôi qua kể từ lần cuối ông hỏi về chuyện này.

  Yến Hồi Âm lại lắc đầu: “Ta không vội vàng đâu. Hãy đợi thêm một thời gian nữa!”

  Tần Thái Phó đành không nói gì thêm được.

  Bên trong Hộ Quốc Công Phủ, Chu Cố nghe tin Công chúa Thanh Bình bị ám sát, liền cau mày hỏi Tử Dạ: “Có ai bị thương không?”

  Tử Dạ hiểu ý ông muốn hỏi điều gì, liền trả lời: “Công chúa thứ bảy không bị thương.”

  Chu Cố nhìn anh ta, muốn nói rằng ai đã hỏi cô chứ, nhưng rồi lại thôi, quay người ngồi xuống bàn, cau mày nói: “Bao nhiêu năm rồi, Công chúa Thanh Bình đã làm tổn thương bao nhiêu người, nhưng chưa bao giờ bị ai ám sát vào ban ngày. Giờ đây, lại bị người ta dùng mũi tên bắn vào ban ngày… Thật là lạ lùng.”

  Tử Dạ gật đầu, vui mừng trước tai họa của người khác: “Đúng vậy! Nhất là khi Công chúa Thanh Bình vừa mới làm tổn thương Đại hoàng tử… Lúc này, Đại hoàng tử chắc chắn đang rất lo lắng. Ngay cả nếu không phải do Đại hoàng tử làm, thì ông ấy cũng chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Chắc giờ đây, ông ấy cũng đang rất ghét bỏ kẻ đã làm việc này.”

  Chu Cố gật đầu: “Chắc chắn không phải là Đại hoàng tử đâu. Ông ấy không dám làm vậy… Ngay cả nếu ông ấy làm, cũng sẽ không dám công khai như vậy.”

  Tử Dạ nói: “Không biết là ai đâu… Người ta nói rằng mũi tên đó rất nhanh và sắc bén… Nếu không phải vì Phượng Lăng đã đánh bật nó, thì công chúa chắc chắn đã chết hoặc bị thương nặng.”

  Chu Cố nghe vậy, sắc mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Ngươi nói là mũi tên đó bị Phượng Lăng đánh bật?”

“Đúng vậy, bây giờ anh ấy đang được ông Li, quan cai quản kinh thành, và Công Chủ Phủ mượn đi để giúp điều tra vụ án này.” Tử Dạ vừa trở về sau khi tìm hiểu thông tin, nên rất rõ về chuyện này. “Nghe nói vào lúc sự việc xảy ra, tất cả các vệ sĩ của Công Chủ Phủ đều hoảng loạn, chỉ có Phượng Lăng là phản ứng nhanh nhất.”

Chu Cố nhíu mày lại, “Lúc đó Tô Dung đang làm gì?”

“Cô Tô Thất ấy ư? Tử Dạ không biết.”

Chu Cố bỗng nhiên đứng dậy và bước ra ngoài.

Tử Dạ vội vàng theo sau, “Công Tử, ngài muốn ra khỏi Công Chủ Phủ sao?”

Chu Cố vẫy tay, “Tôi đi tìm ông nội.”

Tử Dạ dừng bước lại.

Chu Cố đến phòng làm việc của Lão Hộ Quốc, thấy ông đang nói chuyện với Quản Gia. Khi thấy Chu Cố đến, Quản Gia lùi lại và cẩn thận đóng cửa phòng lại.

Chu Cố không nói gì, chỉ đứng nhìn chằm chằm vào Lão Hộ Quốc.

Lão Hộ Quốc trợn mắt, “Nhóc con này, nhìn tôi như vậy để làm gì? Có chuyện gì cứ nói ra.”

Chu Cố thẳng thắn hỏi: “Hôm đó, khi Tô Dung đến đòi hủy hôn, tại sao ngài lại đồng ý ngay lập tức? Cuộc hôn nhân này, người ta nói là do mẹ cô ấy và ngài đã sắp đặt từ trước, nhưng ngài luôn không nói cho tôi biết lý do. Bây giờ cuộc hôn nhân đã bị hủy, ngài nên giải thích rõ đi chứ?”

Lão Hộ Quốc không ngờ Chu Cố lại hỏi về chuyện này sau vài ngày, ông nhếch mép, “Bây giờ cuộc hôn nhân đã hủy rồi, cậu còn hỏi làm gì nữa?”

Chu Cố nói: “Ngài cứ nói cho tôi biết thôi.”

Lão Hộ Quốc nhìn Chu Cố, “Nếu tôi không nói thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ đi hỏi bà nội.”

“Nếu bà ấy cũng không nói thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ đi hỏi Giang Châu, hỏi chú Su, hỏi ông Xie… Tôi không tin họ sẽ không nói cho tôi biết.”

“Chu Cố Nếu không hỏi mẹ anh ta, thì dù ông bà nói ra đi nữa, chắc chắn anh ta cũng không thể biết được thông tin đó từ miệng mẹ mình.”

Lão Hộ Quốc tức giận: “Sao anh không đi hỏi Tô Dung xem?”

Chu Cố cười lạnh: “Ngài muốn tôi đi hỏi cô ấy ư?”

Lão Hộ Quốc nuốt ngược lời lại, râu anh ta rung lên; sau một lúc, ông chỉ vào mũi Chu Cố và nói: “Với tính cách thiếu kiên định như anh, làm sao có thể gánh vác được những việc quan trọng được? Ngày Tô Dung đến xin hủy hôn, anh hoàn toàn có thể ngồi xuống và thương lượng một cách hòa thuận, nhưng anh lại cứ giữ thái độ lạnh lùng, đe dọa và uy hiếp người khác… Kết quả cuối cùng thế nào? Anh đã thành công trong việc đe dọa cô ấy chưa? Sau khi kỳ thi khoa cử, trước khi cô ấy đến xin hủy hôn, anh hoàn toàn có vài ngày để hành động… Anh đã dự đoán trước rằng việc cô ấy đến kinh và ở lại Công Chủ Phủ thay vì Hộ Quốc Công Phủ có thể là dấu hiệu của việc xin hủy hôn… Anh hoàn toàn có thể đi tìm cô ấy, thuyết phục cô ấy từ bỏ ý định đó, hoặc ngăn cản cô ấy đến… Nhưng anh lại chẳng làm gì cả… Anh chỉ giữ lòng tức giận và kiêu ngạo, chỉ muốn xem liệu cô ấy có thực sự dám đến xin hủy hôn hay không… Khi cô ấy đến, anh lại tức giận, buồn bã và không cam lòng… Nhưng kết quả cuối cùng thế nào? Rõ ràng, anh đã không giữ được cuộc hôn nhân này.”

Chu Cố im lặng, đứng yên tại chỗ, mím môi không nói gì.

“Nếu dám, thì anh cứ tự mình đi hỏi Giang Châu xem!” Lão Hộ Quốc quát lớn, vung tay và nói thêm: “Nhưng tôi phải nói với anh rằng, ngay từ đầu, mẹ cô ấy đã nói rõ rằng nếu một ngày nào đó Tô Dung muốn hủy hôn, mong tôi phải đồng ý… Tôi đã là một người già rồi… Khi đã hứa từ trước, bây giờ khi cô gái đó đến xin hủy hôn, làm sao tôi có thể phụ lòng họ được? Dù cô gái đó có tốt đẹp đến đâu, nếu cô ấy không muốn lấy anh, tôi cũng không thể làm gì được để ép buộc cô ấy.”

Chu Cố vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

“Cút đi! Kiêu ngạo của anh đâu rồi? Nếu đã kiêu ngạo từ đầu, thì cứ tiếp tục kiêu ngạo đi… Ít ra anh cũng giữ được lý tưởng của mình đến cùng.” Trong ngày xin hủy hôn, sự thương hại ngắn ngủi mà Lão Hộ Quốc dành cho Chu Cố dường như chỉ là ảo giác… Bây giờ, mỗi khi nhìn thấy anh ta, ô