Công chúa phu mới nhớ ra rằng, người ta nói rằng trong thời gian Tô Dung cùng em trai mình ở tại Công Chủ Phủ, bếp của nơi đây hàng ngày đều nấu những món ăn đa dạng và ngon miệng.

Cô quay đầu nhìn Phượng Lăng, thấy chàng trai trẻ tuổi này khá đẹp trai và thanh tú, liền cười nói: “Ngày hôm nay, đầu bếp của nhà tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ sáng sớm. Cô gái thứ bảy và em trai anh có thể thử xem sao; nếu thấy ngon, các bạn cũng có thể đến ở nhà tôi.”

Ngay lập tức, Đan Hoa ôm lấy cánh tay của Tô Dung và kéo cô ra xa Công chúa phu, nói: “Dì ghép ơi, dì không được giành người này đi đâu nhé… Chỉ được cho chúng tôi mượn đầu bếp thôi; nếu không, chúng tôi sẽ mang cô ấy về ngay, và chúng tôi sẽ không đến làm khách nữa đâu.”

Đan Hoa vốn dĩ rất kiêu ngạo; mỗi khi việc liên quan đến bản thân, cô ấy luôn nói thẳng ra mà không quan tâm đến ai.

Nghe vậy, Công chúa phu cũng không tức giận, mà còn cười hiền lành và an ủi cô: “Ồ, được rồi, được rồi… Cháu gái không nỡ để cô gái nhỏ Tô Thất đi đâu nhỉ… Dì ghép không giành người đâu, các bạn cứ thoải mái làm khách nhé.”

Đan Hoa vẫn không buông tay Tô Dung, hỏi: “Vậy đầu bếp thì sao? Dì có cho mượn không?”

“Cho mượn, cho mượn.” Công chúa phu đáp ngay.

Đan Hoa hài lòng và cuối cùng cũng mỉm cười: “Dì ghép thật tốt bụng.”

Chỉ qua vài câu nói ngắn gọn, Công chúa phu đã nhận ra rằng Đan Hoa thực sự rất quý mến Tô Dung, không hề nói suông. Vương phi thứ hai cũng nhận ra điều này và cười nói: “Hôm nay về nhà, tôi sẽ gửi thiệp mời; ngày mai các bạn hãy đến nhà tôi làm khách nhé.”

Đan Hoa không trả lời ngay lập tức, mà nói: “Vương phi thứ hai ơi, chuyện ngày mai thì để ngày mai nói sau… Nhưng đầu bếp của nhà bạn, chúng tôi có thể đặt trước được không?”

Công chúa phu vui vẻ đồng ý: “Không thành vấn đề đâu.”

Mọi người vào trong phòng tiếp khách, và một người đàn ông mặc áo lụa đứng ở cửa phòng tiếp khách, cúi chào một cách lịch sự: “Vương phi thứ hai, Công chúa Đan Hoa.”

Công chúa phu cười và giới thiệu: “Em gái thứ hai, cháu gái… Các bạn chưa gặp nhau phải không? Đây là em trai tôi, Ninh Trạch… Anh ấy đến kinh để thi cử; hôm nay, em trai của cô gái nhỏ Tô Thất cũng đến nhà chúng tôi làm khách… Vì hoàng tử trưởng của nhà tôi có việc quan trọng cần giải quyết nên không có thời gian,

“Công Tử thứ hai của chúng ta rất đẹp trai,” Nữ hoàng phu nhẹ nhàng gật đầu nói.

Đoan Hoa liếc nhìn Ninh Trạch và cũng bổ sung: “Vậy thì em hãy cố gắng dành thời gian bên cạnh Phượng Lăng đi! Anh ấy rất thích nhà bếp của chúng tôi; em có thể đưa anh ấy đến nhà dâu lớn để xem nhà bếp ở đó như thế nào.”

Ninh Trạch cảm thấy ngại ngùng; một quý ông đúng nghĩa thường tránh xa nhà bếp. Anh đã đến dinh thự của Công tử lớn nhiều lần nhưng chưa bao giờ vào nhà bếp ở đó.

Phượng Lăng, người đang đi sau mọi người, nghe vậy liền tiến lên một cách nhiệt tình: “Cháu gái nói đúng lắm; không thể bỏ lỡ những món ăn ngon được. Vậy thì xin Công Tử thứ hai hãy dẫn đường cho chúng tôi!”

Ninh Trạch nhìn Phượng Lăng rồi lại nhìn Tô Dung – người đang được Đoan Hoa dắt tay – cuối cùng mới nhìn về phía Nữ hoàng phu. Bà cũng cảm thấy ngạc nhiên khi thấy Phượng Lăng muốn vào nhà bếp ngay từ lần đầu tiên đến thăm này, trong khi vẫn chưa kịp uống trà. Bà giới thiệu: “Hai vị này chính là khách mời đặc biệt mà tôi đã mời hôm nay; vị này là cô Tô Thất, còn vị này là Công Tử Phượng Lăng.”

Ninh Trạch lập tức cúi chào Tô Dung một cách lịch sự: “Cô Tô Thất.” Sau đó, anh quay sang Phượng Lăng và nói: “Anh Phượng.”

Tô Dung cười và nói: “Cảm ơn Công Tử thứ hai đã dành thời gian cùng em trai tôi. Em trai tôi rất thích ăn; khi ở Công Chủ Phủ, anh ấy thường xuyên ở trong nhà bếp và thậm chí còn học nấu ăn cùng các đầu bếp nữa. Tôi cũng không bao giờ cấm anh ấy làm vậy… Hôm nay, tôi xin giao anh ấy cho Công Tử thứ hai.”

Ninh Trạch Còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ biết gật đầu: “Anh Phượng, bây giờ đi luôn sao? Không uống trà một chút à?”

  “Chúng ta vào bếp ăn cũng vậy thôi, trong bếp có đủ thứ mà. Chắc chắn cũng có trà để uống.” Phượng Lăng Nói rất nhiệt tình, tiến lên khoác tay lấy vai Ninh Trạch, nói một cách thân thiện: “Anh Ninh, đi thôi, ngay bây giờ đi nhé!”

  Bị anh ta thúc giục như vậy, Ninh Trạch cũng không còn cách nào khác, chỉ đành đi theo.

  Hai người rời đi như vậy. Một lúc sau khi họ khuất dáng, nữ hoàng tử mới tỉnh táo lại, cười nói với Tô Dung: “Em trai ông thực sự rất đặc biệt.”

  Tô Dung Cảm thấy xấu hổ: “Xin lỗi đã làm bà cười.”

  Khi các người đàn ông đã đi mất, chỉ còn lại phụ nữ. Nữ hoàng tử liền mời vài người vào phòng khách để uống trà và trò chuyện, tất nhiên là những chuyện phiếm không quan trọng. Sau hai tách trà, nữ hoàng tử mời mọi người đến vườn hoa xem hoa.

  Khác với suy đoán của Tô Dung rằng chỉ có thể ngắm hoa cúc vào tháng Chín, thì trong vườn hoa này có rất nhiều loại hoa khác nhau: đỗ quyên, hồng, nhài, sen, lan… Những loại hoa này được chăm sóc cẩn thận, cho thấy nữ hoàng tử thực sự là một người yêu hoa.

  Mọi người ngắm hoa một lúc lâu, cuối cùng nữ hoàng tử mới chuyển sang đề tài về việc Tô Dung từ bỏ cuộc hôn nhân. Bà nói: “Cụ bà Thịnh An cũng là người rất yêu hoa. Cô gái thứ bảy đã gặp công chúa rồi phải không? Có bao giờ cô ấy dẫn cô ấy đến Hộ Quốc Công Phủ để ngắm hoa chưa?”

  Tô Dung Nhớ ra chuyện đó, lắc đầu: “Không, tôi chỉ đến Hộ Quốc Công Phủ một lần duy nhất, đó là để từ bỏ cuộc hôn nhân. Sau khi hoàn thành việc cần thiết, tôi liền rời đi, không ở lại lâu.”

  Nữ hoàng tử suy nghĩ về câu “không ở lại lâu” của cô ấy, có lẽ là do có chuyện gì không vui phải không? Bà cười hỏi: “Việc cô gái thứ bảy tự nguyện từ bỏ cuộc hôn nhân với Công Tử Chu đã gây ra nhiều tranh cãi. Ngay cả Đại Hoàng Tử của chúng ta cũng rất tò mò. Tại sao cô ấy lại từ bỏ cuộc hôn nhân đó nhỉ? Nếu nói về gia đình Hộ Quốc Công Phủ, thì quả thực là một gia đình xuất sắc.”

Tô Dung trả lời mọi câu hỏi một cách thẳng thắn: “Những người không cùng địa vị, không cùng con đường sống thì không thể hòa hợp được. Dù gia đình có quyền lực hay giàu có đến đâu, cũng cần phải có phúc khí tương xứng. Tôi tự nhận mình không có phúc khí đó; việc hủy hôn nhỏ nhặt này lại gây ra nhiều sóng gió trong thành phố, thậm chí cả Đại Hoàng Tử cũng biết chuyện.”

  Nói xong, cô ấy lại hỏi một cách nghiêm túc và ngạc nhiên: “Đại Hoàng Tử không bận sao? Làm sao Ngài lại có thời gian để quan tâm đến những lời đồn đại bên ngoài?”

  Ý cô ấy là, tại sao Đại Hoàng Tử lại rảnh rỗi đến mức để ý đến những chuyện này?

  Phu nhân của Đại Hoàng Tử bối rối và lập tức trả lời: “Dĩ nhiên là Đại Hoàng Tử rất bận rộn, nhưng chuyện hôn nhân giữa Công Tử Chu và cô, kể từ khi anh ấy đánh nhau với Tước Công Tiêu, đã trở nên ai cũng biết. Vì vậy, mọi người đều quan tâm đến chuyện này, và việc nó đến tai Đại Hoàng Tử cũng không có gì lạ.”

  Cô ấy nhìn Tô Dung và hỏi: “Cô tự mình quyết định hủy hôn, hay là do Gia đình cô yêu cầu?”

  Ý cô ấy là, liệu gia đình cô Giang Châu không muốn liên quan đến Đông Cung nên mới quyết định hủy hôn, hay là cô tự nhận thức được rằng mình không phù hợp với Chu Cố, nên mới buộc phải làm vậy?

  Tô Dung cười và trả lời: “Đó là quyết định của riêng tôi. Tôi cảm thấy mình không phù hợp với Chu Cố. Gia đình tôi luôn chiều chuộng tôi, nhưng tôi vẫn muốn tự quyết định cuộc đời mình.”

  Ý cô ấy là, cô có quyền tự quyết định, còn những điều khác thì Đại Hoàng Tử và Phu nhân chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi.

  Phu nhân của Đại Hoàng Tử không biết phải nói gì tiếp.

  Phu nhân của Thứ Hoàng Tử cười và hỏi: “Sau khi cô hủy hôn với Công Tử Chu, cô có kế hoạch gì không? Sẽ ở lại kinh thành, hay trở về Giang Châu?”

  “Tôi sẽ ở lại kinh thành tạm thời. Sau khi anh trai tôi công bố kết quả kỳ thi, tôi sẽ xem anh ấy có muốn ở lại kinh thành làm việc hay không, rồi mới quyết định sau.” Tô Dung cười nói.

  Phu nhân của Thứ Hoàng Tử nghĩ rằng, vì kết quả kỳ thi vẫn chưa được công bố, nhưng từ giọng nói của Tô Dung, có vẻ như Tô Hành Tắc chắc chắn sẽ đỗ. Cô ấy rất tin tưởng vào Tô Hành Tắc【Tô

Cô ấy cười nói: “Em họ nhà mẹ tôi tên là Trương Dẫn, ba năm trước anh ấy đã nhập ngũ, lúc đó anh ấy mới mười bốn tuổi, nay đã mười bảy rồi. Trong ba năm ở quân đội, anh ấy đã có vài thành tích nhỏ, được phong làm Hiệu úy Chính Sáu phẩm. Anh ấy còn trẻ, vẫn còn thể tiến thêm nữa. Chú tôi làm Thống đốc châu Phượng Dương, và Trương Dẫn là con trai duy nhất của chú tôi; anh ấy vừa có thể kế thừa gia nghiệp, vừa có thể tự lập. Hiện tại, anh ấy vẫn chưa kết hôn, so với Công Tử Chu của Hộ Quốc Công Phủ thì còn kém xa, nhưng so với cô thì lại ngang hàng. Hôm nay khi gặp cô, tôi thực sự thấy hợp lý lắm, cô không nghĩ xem sao?”

Phu nhân Hoàng tử Đại không ngờ rằng Phu nhân Hoàng tử Nhị cũng có ý định muốn kéo người khác về nhà mình, liền cau mày.

Nhưng Đan Hoa ở bên cạnh nói: “Dì hai ơi, dì đang làm gì vậy? Làm mai mối mà nói thẳng thừng như vậy sao?”

Phu nhân Hoàng tử Nhị cười nói: “Đây không có người ngoài, vừa rồi tôi nghe cô nói rằng mình có thể tự quyết định cho mình, tôi liền nghĩ đến em họ của mình. Cô đừng giận nhé, cô ấy cũng đừng giận… Tôi chỉ là người thẳng thắn mà thôi. Thấy cô là người tốt như vậy, tôi rất vui lòng, sợ rằng nếu chậm trễ, sẽ có người khác chiếm lấy trước.”

Đan Hoa khẽ phàn nàn: “Em họ của dì trông đẹp không?”

Phu nhân Hoàng tử Nhị gật đầu: “Tất nhiên là đẹp rồi.”

Đan Hoa hỏi: “So với Chu Cố thì sao?”

Phu nhân Hoàng tử Nhị ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời: “À… tất nhiên là kém hơn.” Sau đó, cô nói thêm: “Công Tử Chu rất đẹp trai, người bình thường khó có thể sánh kịp. Nhưng em họ của tôi cũng không tồi đâu, rất đẹp trai nữa.”

Nghe vậy, Đan Hoa lập tức phản đối: “Không được đâu! Dì hai, đừng hy vọng vào điều đó nữa! Tô Dung cần tìm một người có gia thế thấp, nhưng cũng phải đẹp trai, chắc chắn không thể kém hơn Chu Cố được. Điều này không thể chấp nhận được đâu.”

Nói xong, cô quay sang Phu nhân Hoàng tử Đại đang im lặng bên cạnh và nói: “Hơn nữa, dì Đại ơi, em trai của dì cũng không được đâu. Dì đừng giống dì Hai mà mơ mộng lung tung nhé… Em trai của dì cũng chỉ bình thường thôi mà.”

Phu nhân Hoàng tử Đại: “……”