Công chúa đại trưởng Thịnh An cùng phu nhân của Quốc Công đã đến rất nhanh; không mất bao lâu, hai người đã có mặt tại gian thượng này.

Tô Dung đứng dậy và chào hỏi họ: “Công chúa đại trưởng, phu nhân của Quốc Công.”

Từ xa, công chúa đại trưởng Thịnh An đã nhìn thấy Tô Dung – cô gái nhỏ bé, thanh tú, đang ngồi đối diện với vị Quốc Công già trong gian thượng đó. Dù phải đối mặt với vẻ oai phong của ngài, cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh và tự tin.

Nghĩ về điều này, công chúa đại trưởng Thịnh An không khỏi gật đầu trong lòng: Cô gái này, mặc dù sinh ra và lớn lên tại Giang Ninh, nhưng lại không hề thiếu kinh nghiệm sống hay sự can đảm để đối mặt với các vấn đề.

Nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy yêu cầu trả lại giấy đính hôn, công chúa đại trưởng Thịnh An lại không khỏi cau mày… Có lẽ cuộc hôn nhân này thực sự sẽ không thành hiện thực.

Phu nhân của Quốc Công cũng không ngờ rằng Tô Dung thực sự sẽ đến yêu cầu hủy bỏ hôn ước. Sau kỳ thi Chu Cố, bà đã muốn quay lại Công Chủ Phủ một lần nữa, nhưng bị công chúa đại trưởng Thịnh An ngăn lại, nói rằng nếu vậy thì hãy chờ Tô Dung tự đến tìm bà.

Hôm nay, Tô Dung đã đến, nhưng lại mang theo yêu cầu trả lại giấy đính hôn.

Phu nhân của Quốc Công không biết nên nói gì.

Công chúa đại trưởng Thịnh An cười và tiến lên, nắm lấy tay Tô Dung, trách móc: “Con gái yêu, không cần phải quá lễ phép đâu.” Sau đó, bà nhìn kỹ cô gái trẻ và thì thầm: “Con thật sự giống mẹ con rất nhiều.”

Tô Dung cũng bật cười theo, “Mẹ tôi đã qua đời từ lâu rồi, hơn mười năm rồi. Lúc đó tôi còn nhỏ lắm, gần như không nhớ rõ khuôn mặt của bà nữa. Cha tôi và chú Xie đều nói tôi giống mẹ, và bây giờ ngài cũng nói như vậy, thì có lẽ sau này khi tôi nhớ mẹ, chỉ cần nhìn vào gương là đủ rồi.”

  Lời nói đó chỉ là để đùa thôi; thực ra cô ấy không hề nhớ mẹ mình nhiều lắm, bởi vì ký ức về bà đã quá xa xôi.

  Công chúa Thành An cuối cùng cũng bị buộc phải cười, bà kéo cô ấy ngồi xuống và nói: “Nhiều năm nay, tôi luôn mong chờ đến ngày con trưởng thành, để chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới giữa hai gia đình. Một tháng trước, anh Gu từ Giang Ninh trở về, anh ấy nói rằng các con sống rất hòa thuận với nhau, chúng tôi đều rất vui mừng.”

  Tô Dung không biết phải trả lời thế nào, nên cứ im lặng.

  Công chúa Thành An nhìn cô ấy và nói: “Con muốn xem giấy đính hôn à? Tôi đã mang theo giấy đó đây, con yên tâm đi, đó là chữ viết tay của mẹ con và Quốc Công.”

  Tô Dung nhẹ nhàng nói: “Công chúa, thưa phu nhân, xin lỗi, con đến đây để xin hủy hôn.”

  Thấy cô ấy nói thẳng thắn như vậy, công chúa Thành An thực sự không còn chút khoảng trống nào để thuyết phục nữa. “Con gái yêu, tại sao lại muốn hủy hôn vậy? Phải chăng nhà Quốc Công đã làm điều gì sai trái? Hay là Chu Cố đã làm gì khiến con không hài lòng? Con cứ nói ra đi, chúng ta sẽ sửa chữa.”

  Tô Dung lắc đầu: “Không phải do nhà Quốc Công hay Chu Cố, mà là do bản thân con.”

  Cô ấy thực sự không muốn tiếp tục tranh luận với công chúa Thành An nữa; hôm nay cô ấy đã quá mệt mỏi rồi. Sau khi đối phó với Chu Cố và người hầu già của Quốc Công, cô ấy đã kiệt sức hoàn toàn. Vì vậy, cô ấy nhìn về phía người hầu già của Quốc Công và nói: “Lúc nãy tôi đã nói rõ lý do với ông Chu rồi; việc tôi muốn hủy hôn là sự thật, xin công chúa và thưa phu nhân thông cảm.”

Thái công chúa lớn nhất của gia tộc Thịnh An nhìn chằm chằm vào vị quản gia già Quốc Công, nói: “Chuyện hủy hôn quan trọng như thế này, làm sao có thể tự ý đưa ra quyết định được? Ngài đã hỏi ý kiến của anh Gu chưa?”

Vị quản gia già Quốc Công cau mặt, đáp: “Người lớn tuổi như tôi, còn không thể tự quyết định sao? Không cần phải hỏi ý kiến anh ấy nữa, bây giờ anh ấy đã đồng ý rồi. Nếu cô gái đó muốn hủy hôn, thì cứ hủy đi thôi. Dù hủy hôn rồi, cô ấy vẫn còn có mối quan hệ họ hàng với nhà quý tộc Quốc Công này, họ vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau và tiếp xúc thông thường.”

Lần này, Thái công chúa lớn nhất của gia tộc Thịnh An không biết phải nói gì nữa, cô nhìn Tô Dung và thở dài: “Ôi, đứa bé này…”

Cô quay sang nói với vợ của Quốc Công: “Hãy lấy giấy đăng ký kết hôn và vật phẩm tượng trưng ra đây!”

Vợ của Quốc Công chỉ đành gật đầu, lấy giấy đăng ký kết hôn và vật phẩm tượng trưng ra từ trong tay áo và đặt chúng lên bàn.

Tô Dung nhìn xuống và thấy vật phẩm tượng trưng mà mẹ cô đã cho cũng là một khối ngọc, nhưng đó là ngọc màu đen; trong khi chiếc vòng ngọc mà cô nhận được từ tay Tạ Viễn để đại diện cho nhà quý tộc Quốc Công lại là ngọc màu ấm áp. Nói chung, một cái thích hợp cho phụ nữ đeo, cái kia thích hợp cho nam giới đeo… Rõ ràng, khi hai bên ký kết hôn, họ đã rất coi trọng việc này.

Cô nhẹ nhàng nói: “Giấy đăng ký kết hôn và vật phẩm tượng trưng mà tôi mang theo đã để lại trong phòng đọc sách.”

Vị quản gia già Quốc Công vẫy tay: “Đi gọi Chu Cố đến đây, mang giấy đăng ký kết hôn và vật phẩm tượng trưng đến đây.”

Thái công chúa lớn nhất của gia tộc Thịnh An nhìn vị quản gia già Quốc Công một cái; hai người đã sống bên nhau suốt cả đời, nên cô hiểu rõ ý của ông ấy – ông ấy muốn một lần nữa xác nhận với Chu Cố liệu có nên hủy bỏ cuộc hôn nhân này hay không.

Vợ của Quốc Công lập tức đứng dậy và nói: “Con dâu sẽ đi gọi ngay.”

Cô cũng muốn tận dụng cơ hội này để hỏi con trai mình xem chuyện gì đang xảy ra – lẽ ra cậu ấy phải rất quan tâm chứ? Tại sao khi Tô Dung__[Tô Đống] đến xin hủy hôn, cậu ấy lại đồng ý ngay?

Kể từ khi nói với Tô Dung__[Tô Đống] “Cút đi”, Chu Cố__[Chu Cố] đã đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích nữa.

Khi bà Quốc Công__[Quốc Công] bước vào phòng, bà thấy con trai mình đang đứng yên lặng, như thể muốn hòa nhập vào mọi thứ trong căn phòng đọc sách, trở thành một vật vô tri, không hề di chuyển.

Bà gọi lớn: “Con trai ơi!”

Chu Cố__[Chu Cố] từ từ quay đầu lại, nhìn bà Quốc Công__[Quốc Công], nhưng không nói gì.

Bà Quốc Công__[Quốc Công] lập tức nói: “Nếu con không đồng ý hủy hôn, hãy ở lại thêm một chút nữa; vẫn còn cơ hội cuối cùng đấy.”

Nói về việc hiểu con trai mình, bà thực sự rất am hiểu. Nếu cậu ấy không thích ai đó, chắc chắn cậu ấy đã phản đối ngay từ đầu rồi. Kể từ khi trở về từ huyện Giang Ninh__[Giang Ninh], không những không nói gì về việc hủy hôn, mà còn mong chờ kết thúc kỳ thi khoa cử để cùng bà đi xem xét chuyện hôn nhân tại huyện đó.

Chu Cố__[Chu Cố] nói với giọng khàn: “Còn cơ hội gì nữa?”

Anh ta cười chế giễu: “Dù ở lại thì có thể giữ được cái gì đâu?”

Anh ta đứng dậy và nói: “Cô ấy nói rằng cô ấy không thích tôi.”

Bà Quốc Công__[Quốc Công] không đồng ý với lời đó: “Nếu không thích, tại sao cô ấy lại tặng con những bộ quần áo, vải vóc quý giá đó? Mẹ chỉ muốn hỏi thôi, nhưng bây giờ thì cũng không nên hỏi nữa.”

Khi nhắc đến những thứ đó, Chu Cố__[Chu Cố] liền nhớ lại cuộc nói chuyện rõ ràng mà Tô Dung__[Tô Đống] đã có với mình. Anh ta nói với bà Quốc Công__[Quốc Công] với vẻ mặt lạnh lùng: “Những món quà cưới sẽ được trả lại. Những bộ quần áo, vải vóc mà cô ấy tặng tôi đã được dùng để bù đắp cho những gì tôi đã làm sai với Giang Thịnh__[Giang Thịnh]. Ngay cả chiếc kẹp tóc bằng gỗ đào mà tôi tặng cô ấy, cô ấy cũng đã trả lại.”

Quốc Công Phu nhân ngạc nhiên: “Làm sao tính toán rõ ràng đến thế được?”

  “Chính cô ấy muốn mọi chuyện được làm rõ ràng như vậy. Cô ấy nói không muốn chúng ta còn liên quan gì đến nhau nữa; tương lai tôi sẽ lấy người khác, cô ấy cũng vậy… Nếu còn tiếp tục dính líu với nhau, chỉ khiến cho hiểu lầm và rắc rối thêm mà thôi.” Chu Cố nói với giọng tức giận: “Ai lại muốn có thêm những hiểu lầm với cô ấy chứ?”

   Quốc Công Phu nhân không ngờ mọi chuyện đã đi đến nước này, trong chốc lát không biết phải nói gì để ngăn cản nữa. Cô thở dài và im lặng.

   Người hầu già Quốc Công cùng Hoàng công chúa Thịnh An đều nhìn ông một cái, sau đó quay sang phu nhân của Quốc Công. Phu nhân thở dài mà không nói gì.

   Người hầu già Quốc Công mở hai cuốn hôn thư ra và nói với Tô Dung: “Hai bên chúng ta hãy đốt hủy những cuốn hôn thư này trước mặt nhau; từ hôm nay trở đi, cuộc hôn nhân này coi như đã bị hủy bỏ.”

   Nói xong, ông tiếp tục nói với Tô Dung: “Cô hãy nhớ lời tôi nói. Sau này, chúng ta chỉ cần coi nhau như anh em thôi. Mặc dù hôn ước không thành, nhưng cũng không cần phải trở thành kẻ thù. Tốt hơn hết, cô và Gu Geer nên gọi nhau là anh chị em.”

   Tô Dung vui vẻ đáp lại: “Được thôi, anh Chu.”

   Chu Cố chỉ nhếch mép mà không đáp lại, cũng không gọi cô ấy là em gái nữa.

Tô Dung hiểu rõ bản thân mình; cô đã làm tổn thương người khác quá nặng nề, và vì những hành động quá đáng kia, cô cũng không mong rằng Chu Cố sẽ đối xử với mình như trước đây. Cô quyết đoán cầm lấy hai cuốn giấy đính hôn, gấp chúng lại với nhau, sau đó dùng cả hai tay nhẹ nhàng nghiền nát chúng. Chỉ trong chốc lát, hai cuốn giấy đó đã biến thành từng mảnh vụn rơi xuống đất. Khi cô mở tay ra, trên mặt bàn chỉ còn lại đầy những mảnh giấy màu hồng.

   Vị người hầu già Quốc Công bỗng nhiên cười lên và nói: “Khá lắm, khá lắm! Kỹ năng này của em là học được từ đâu vậy?”

   Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng việc này đòi hỏi phải có sức mạnh nội tại; cô gái nhỏ này đang muốn cho ông ta thấy rằng cô hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình.

   Tô Dung nhẹ nhàng trả lời: “Một vị danh y tại Hồi Xuân Đường đã qua đời, nhưng ông ấy có một kỹ năng đặc biệt trong việc nghiền thuốc. Tôi thấy điều đó rất thú vị, nên đã nhờ ông ấy dạy tôi. Sau một thời gian, ông ấy không chịu nổi sự kiên nhẫn của tôi và cuối cùng đã dạy tôi.”

   Vị người hầu già Quốc Công gật đầu và nói: “Thực sự, tài năng y khoa của vị danh y đó rất xuất sắc; danh tiếng của ông ấy quả không hề sai.”

   Khi mọi chuyện đã được giải quyết, Tô Dung quyết định không ở lại lâu nữa và đứng dậy nói: “Ông Chu, công chúa và phu nhân, mọi chuyện đã xong rồi, tôi xin phép cáo từ.”

   Vị người hầu già Quốc Công năn nỉ: “Hãy ở lại dinh thự và dùng bữa trưa xong rồi mới đi.”

   Công chúa Thượng An cũng nắm lấy tay cô và nói: “Hãy ở lại thêm một lúc nữa đi.”

   Phu nhân Quốc Công nói: “Tôi đã ra lệnh chuẩn bị bữa trưa sẵn rồi; đứa bé này, nhất định phải ăn trưa.”

   Tô Dung nghĩ rằng mình thực sự không thể ăn bữa trưa này, và cô cũng không thể nuốt trôi được gì. Cô cảm thấy rằng những người trong dinh thự của Quốc Công hôm nay cũng chắc chắn sẽ không thể ăn được gì. Vì vậy, cô từ chối một cách lịch sự: “Lần khác đi… Khi anh trai tôi đang thi cử ở kinh đô, chúng tôi cần sự giúp đỡ nhiều hơn từ dinh thự của Quốc Công. Lần khác, tôi sẽ cùng anh trai đến thăm lại.”

   Ý của cô là,

Vị quan cận thần già Quốc Công đồng ý, “Cũng tốt thôi, đứa trẻ này…” Anh ta đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đưa ngài ra ngoài.”

  Tô Dung vội vàng nói: “Không cần phải đưa đâu, không được đâu ạ, tôi tự đi được mà, tôi biết đường mà.”

  Dù là bản thân Hoàng đế đến đây, chắc cũng không đến nỗi Vị quan cận thần già Quốc Công phải đích thân đưa người khác ra ngoài đâu nhỉ? Bà ấy không thể chịu đựng được đâu.

  Chu Cố lúc này lại nói: “Lúc người ta đến đây, chính tôi là người đón họ vào, vậy thì tôi sẽ đưa họ ra ngoài.”

  Tô Dung lập tức im lặng không nói gì nữa.

  Vị quan cận thần già Quốc Công không có ý kiến gì, nghe vậy liền ngồi xuống lại, “Được thôi, ngươi đi đưa họ ra ngoài đi.”