Lâu đài của vị Quốc Công rất lớn, và những người hầu trong lâu đài đều rất nghiêm túc, khi thấy Tô Dung, tất cả đều chào cô bằng lời “Cô Tô Thất”, dù đây là lần đầu tiên Tô Dung đến đây.

Chu Cố bước đi với bước chân nhanh như gió, trông có vẻ như cả mái tóc trên đầu anh ấy cũng đang phản ánh sự tức giận; anh ta không hề quay đầu lại hay chú ý xem Tô Dung có theo kịp mình hay không.

Tô Dung tự nhiên cũng theo kịp được, bởi vì cô đã học hỏi rất nhiều quy tắc từ Tôn Tử. Mặc dù bước đi nhanh, chiếc chuông treo trên đầu cô cũng không hề rung động; vì cô không quen đeo các loại trang sức, nên tiếng chuông ấy không hề vang lên khi cô di chuyển.

Chu Cố đi thẳng vào phòng làm việc của vị Quốc Công, không hề để ý đến những quy tắc lễ nghi, và gọi một tiếng “Ông nội” rồi bước vào.

Vị Quốc Công vừa định trách móc Chu Cố vì thiếu lễ nghi thì đã nhìn thấy Tô Dung đứng bên ngoài cửa. Lời trách móc đó bỗng nhiên biến mất khỏi miệng ông; trước khi ông kịp mỉm cười, Chu Cố đã đặt tờ giấy đính hôn lên bàn với một cái “phạch” mạnh, giọng nói lạnh lùng như băng:

“Ông nội, đây chính là cuộc hôn nhân mà ông đã định sẵn cho con từ khi con còn nhỏ. Con đã phải chịu đựng danh hiệu ‘vị hôn phu’ suốt hơn mười năm, nhưng bây giờ, mọi thứ lại bị hủy bỏ. Con không nghĩ mình đã làm sai điều gì… Con không muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Nếu ông cứ ép buộc con, thì con sẽ rời khỏi lâu đài của ông, và từ đây trở đi, con sẽ không còn là người của gia tộc này nữa.”

Vị cận thần già Quốc Công bỗng nhiên tròn mắt lên.

  Tô Dung đứng ở cửa, trong chốc lát cảm thấy da đầu tê dại.

  Bên trong và bên ngoài phòng đọc sách, sau khi Chu Cố nói xong những lời đó, mọi người đều im lặng không tiếng động.

  Vị cận thần già Quốc Công nhìn vào tờ giấy hôn thú được Chu Cố đặt lên bàn một hồi lâu mà không nói gì. Sau khi Chu Cố bày tỏ quan điểm của mình, ông ta quay người lại với khuôn mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào Tô Dung.

  Tô Dung đã suy nghĩ về khả năng này rất nhiều lần, và trong mọi lần, cô đều nghĩ rằng Chu Cố có thể sẽ tức giận, không vui vẻ, thậm chí muốn đánh cô, hoặc cực kỳ buồn lòng, và sẽ hỏi tại sao cô lại làm như vậy… Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng khi việc đó thực sự xảy ra, Chu Cố sẽ phản ứng như vậy – không chỉ không đồng ý hủy bỏ cuộc hôn nhân, mà còn sử dụng những lời nói rằng mình từ nay về sau sẽ không còn là người của gia tộc Quốc Công để áp đặt lên vị cận thần già Quốc Công.

  Điều này… thật sự là điều cô không ngờ tới.

  Cô đứng yên tại chỗ, đầu óc ong ào, hoàn toàn bối rối. Sau khi Chu Cố nói ra những lời đó, cô thậm chí không thể nói ra một câu nào.

  Vị cận thần già Quốc Công, hiểu rõ tính cách của cháu trai mình, là người đầu tiên phản ứng lại, và la lên: “Điên rồ!“

  Tiếng la này không làm cho Chu Cố hề nao núng, nhưng nó vang dội trên đầu Tô Dung đang đứng bên ngoài cửa.

  Tô Dung nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố gắng đứng thẳng và chào hỏi: “Thiếu niên Tô Dung xin kính báo vị cận thần già Quốc Công.”

Lão hộ Quốc Công đứng dậy, đi về phía cửa, trong chốc lát đã giấu đi vẻ tức giận trên khuôn mặt, nở nụ cười hiền từ và đầy tình thương yêu, nói: “Cô gái nhỏ, cuối cùng cũng đến thăm rồi. Nhanh vào đi!”

  Tô Dung Nhìn thấy sự ân cần của lão hộ Quốc Công khi ra tận cửa đón mình, cô càng thấy khó xử, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh lại và mỉm cười nói: “Con đến muộn, xin ngài thông cảm.”

  Cô không giải thích lý do tại sao mình đến muộn; ai cũng biết rằng việc không đến thăm trong thời gian dài như vậy chính là một tín hiệu mà cô gửi đến gia đình lão hộ Quốc Công, để họ có thể chuẩn bị tâm lý cho việc cô muốn hủy hôn – như vậy họ sẽ không bất ngờ.

  Nhưng cô thực sự không ngờ rằng Chu Cố đang đợi cô ở cửa, và đã nói ra những lời gay gắt để buộc cô phải đối mặt với tình huống này.

  Cô cảm thấy hối tiếc; theo những gì Chu Cố nói, ban đầu anh ta không hề muốn cưới cô, chỉ là bị lão Quốc Công ép buộc mới phải đến Giang Ninh. Bây giờ khi anh ta muốn cưới cô, thì cô lại đến xin hủy hôn… Nếu biết trước, lúc ở Giang Ninh, cô đã không nên nghe theo lời khuyên quá tích cực của phu nhân đâu.

  “Không muộn đâu.” Lão hộ Quốc Công mời Tô Dung vào phòng đọc sách để nói chuyện, cười nói và mời cô ngồi xuống, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra. Ông cũng không nhìn đến lá đơn xin hủy hôn trên bàn, mà cùng cô trò chuyện về những chuyện hàng ngày, hỏi: “Nghe nói cô tự mình đến kinh thành à?”

  “Vâng, và còn mang theo lính canh nữa.”

  Lão hộ Quốc Công gật đầu: “Ngay ngày đầu tiên đến kinh thành, cô đã được cô bé Đan Hoa mời đến Công Chủ Phủ chơi?”

“Ừm.”

Vị người hầu già Quốc Công cười nói: “Cư ngụ tại Công Chủ Phủ trong những ngày này, có thoải mái không?”

Tô Dung cũng mỉm cười đáp lại: “Rất thoải mái. Tính cách của Công chúa Đoan Hoa không giống những gì người ta đồn đại, rất dễ chiều lòng; Công chúa thì hiền lành, còn phu quân càng tử tế hơn nữa. Về việc ăn uống, hầu hết đều được chuẩn bị tại gác Tàng Kiều của công chúa; các đầu bếp luôn nấu nhiều món mới lạ cho tôi, thực sự không hề thiếu thứ gì cả.”

Vị người hầu già Quốc Công vuốt râu và nói: “Thật hiếm có đấy… Biết đâu ở kinh thành này, việc được ba người sống tại Thanh Bình Công Chủ Phủ đối xử ân cần với một người ngoài gia đình là điều khó có thể xảy ra. Công chúa Thanh Bình tính tình nóng nảy, hay lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, không hề dễ gần chút nào; phu quân dù trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra cũng có những kế hoạch riêng. Còn Đoan Hoa… cô bé kia thừa hưởng tính cách của Thanh Bình; khi cô ấy quyết định làm gì đó, thì không ai có thể ngăn cản được. Việc bạn được ba người họ đối xử thân thiện như vậy, thực sự rất hiếm.”

Tô Dung ngượng ngùng nói: “Lần đầu tiên tôi đến kinh thành, trước đây cũng từng nghe nhiều tin đồn về Thanh Bình Công Chủ Phủ… Thật không ngờ mình lại được họ chú ý đến đến vậy.”

Vị người hầu già Quốc Công cười nói: “Người ở Thanh Bình Công Chủ Phủ không phải loại người có thể dễ dàng chiều lòng bằng vài lời nói đâu… Chắc hẳn bạn đã làm điều gì đó, hoặc nói điều gì đó đáng chú ý mà thôi…”

Cuộc trò chuyện lại quay trở về vấn đề ban đầu.

Trong khoảnh khắc đó, Tô Dung đã bình tĩnh trở lại và nghĩ thầm: Quả thật, vị người hầu già Quốc Công này thật giỏi lắm…

Cô gật đầu và nói thật: “Hôm đó khi công chúa ngăn tôi lại, tôi nói rằng mình đến kinh thành để hủy hôn… Ban đầu công chúa không tin, nhưng thấy tôi nói một cách chân thành, nên đã tin tôi. Thực ra tôi không có ý định ở lại Công Chủ Phủ, chỉ vì tôi và người hầu của mình thèm ăn bánh hoa sen ở đó, nên mới tự nguyện xin ở lại… Thật là không ngờ.”

Khi cô nói như vậy, khuôn mặt của Chu Cố ngồi bên cạnh trở nên lạnh lùng hơn nữa.

Vị người hầu già Quốc Công gật đầu, trên khuôn mặt không hề có biểu hiện gì đặc biệt, và cười nói: “Sau khi bạn ở lại Công Chủ Phủ nhiều ngày như vậy, liệu Thanh Bình và Đoan Hoa có vẫ

Tô Dung nghĩ thầm rằng ông Quốc Công mỗi lần hỏi đều trúng vào điểm then chốt. Cô gật đầu thành thật: “Công chúa Thanh Bình đã từng ám chỉ rằng dù không hủy hôn, cũng sẽ không làm khó tôi; còn Công chúa Đoan Hoa thì kéo dài cuộc thảo luận vài ngày để tôi suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu không, tôi đã phải đến xin hủy hôn ngay ngày sau kỳ thi khoa cử.”

   Chu Cố nghe vậy, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng hơn.

   Ông Quốc Công nhìn vào giấy hôn ước và hỏi: “Con gái, nếu vậy, có nghĩa là con đã quyết định rồi chứ?”

   Tô Dung gật đầu.

   “Vậy việc này không liên quan gì đến Công Chủ Phủ à?”

   “Không liên quan.”

   “Vậy bây giờ thì sao?” Ông Quốc Công nhìn cô một cách ân cần, rồi liếc nhìn khuôn mặt lạnh lùng của cháu trai mình, “Con cũng vừa nghe lời cháu trai không hiểu chuyện của ta rồi đấy… Con có thể suy nghĩ lại và thay đổi ý định không?”

   Tô Dung im lặng.

   Ông Quốc Công nói tiếp một cách bình tĩnh: “Lúc đầu, khi nó muốn nhập ngũ, ta đã ép nó theo con đường học vấn; sau đó, khi ta đặt ra hôn ước với mẹ con, nó không đồng ý nhưng ta vẫn buộc nó phải cưới con… Vì vậy, nó đã đến Giang Ninh để xây dựng tình cảm với con. Lý do ‘có lần thứ hai, lần thứ ba nhưng không thể có lần thứ tư’ là có thật… Giờ đây, nếu con muốn hủy hôn, và ta lại cưỡng bức nó đồng ý, thì nó sẽ phản đối ta mạnh mẽ và rời khỏi nhà này.”

Ông Quốc Công thở dài rồi nói tiếp: “Nhưng tất cả những điều này không liên quan đến con đâu… Mặc dù với ta, nguyên tắc ‘có lần thứ hai, lần thứ ba nhưng không thể có lần thứ tư’ vẫn tồn tại… Nhưng nếu con thực sự muốn hủy hôn, ta sẽ đồng ý. Ta luôn phải tuân theo ý muốn của con… Còn cháu trai ta… ta có thể coi như không có nó… Và gia tộc Quốc Công cũng có thể sống mà không có nó.”

Tô Dung thở dài, cảm thấy mình như bị kẹt trong tình huống khó xử. Toàn thân cô đều cảm thấy mệt mỏi; dù đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, nhưng cô vẫn không ngờ mình lại bị đánh bất ngờ như vậy. Chu Cố chỉ cần nói vài câu, đã nắm bắt được tình hình của cô, còn vị quản gia già Quốc Công thì tuyên bố sẽ tuân theo ý muốn của cô. Ý muốn của cô là gì? Nếu cô từ bỏ cuộc hôn nhân này, Chu Cố sẽ tự mình rời khỏi nhà!

Cô ngước mặt nhìn Chu Cố.

Chu Cố giữ vẻ lạnh lùng, nhìn thẳng vào mắt cô, không nói thêm một lời nào, chỉ đơn giản là chờ đợi quyết định của cô.

Tô Dung nghĩ rằng, Chu Cố là người luôn giữ lời hứa, còn vị quản gia già Quốc Công cũng vậy. Nếu cô từ bỏ cuộc hôn nhân này, có lẽ sẽ khiến Chu Cố và gia tộc của ông phải chịu thiệt thòi… Nhưng nếu Chu Cố__【Chu Cố】 đã quyết định rời đi, liệu tất cả những nỗ lực mà vị quản gia già Quốc Công đã bỏ ra để giúp con trai mình học vấn và định hướng cho tương lai, có phải sẽ trở thành vô ích?

Trong phòng đọc, không hề có tiếng động nào.

Sau một lúc yên lặng, Tô Dung mới từ từ mở miệng: “Vị quản gia già Quốc Công…”

“Cô có thể gọi tôi là Chú Zhou.” Vị quản gia già Quốc Công cười và sửa lại cách cô gọi mình.

Tô Dung ngay lập tức thay đổi cách gọi, nói: “Chú Zhou, xin hãy để anh ấy ra ngoài, chúng ta hãy nói chuyện.”

Lão hộ vệ Quốc Công nhìn Chu Cố, nói: “Ra ngoài.”

  Chu Cố ngồi yên không động, cười lạnh với Tô Dung: “Ngươi muốn nói chuyện gì với ông nội tôi? Tôi nói rõ từ đây: dù ngươi có nói gì đi nữa, cũng sẽ không thành công đâu. Việc kết hôn mà không có sự đồng ý của tôi thì được, nhưng bây giờ tôi không đồng ý, thì đừng mong việc đó có thể hoàn thành. Nếu ông nội tôi đồng ý hủy bỏ cuộc hôn nhân này, thì tôi sẽ tự rời khỏi dinh thự của Quốc Công… Sau đó, tôi sẽ cưỡng bức ngươi, để ngươi cũng trải nghiệm cảm giác bị ép buộc phải kết hôn.”

  Ý của cô ta là: nếu ngươi dám hủy bỏ cuộc hôn nhân này, thì tôi cũng sẵn lòng rời khỏi dinh thự của Quốc Công… Khi đó, không ai kiểm soát được tôi nữa; nếu tôi muốn cướp ngươi, thì tôi sẽ làm thế mà thôi.

  Tô Dung bất ngờ thở hổn hển: “Chu Cố【Chu Cố]!”

  Các bạn ơi, vé xem phim hàng tuần… Ngày mai tiếp tục nhé!!!