Vào ban ngày, kinh thành rất nhộn nhịp; những người mặc quần áo lộng lẫy đi lại tấp nập, xe ngựa và người qua kẻ lại không ngừng nghỉ. Sự phồn thịnh của kinh đô được thể hiện rõ ràng nhất vào ban ngày.

Phượng Lăng đồng hành cùng Tô Dung đi dạo chậm rãi dọc theo các con phố lớn. Sau khi đi qua một con phố, tại góc đường, bỗng nhiên có một chiếc Mã Xa lao ra. Tô Dung và Phượng Lăng kịp thời tránh xa, nên không bị va chạm. Hai người đứng vững lại, chỉ thấy chiếc Mã Xa ấy lao nhanh xuống con phố, ngay cả khi suýt chút nữa là đâm phải người khác, người lái xe cũng không dừng lại để nhìn lại.

Tô Dung nhíu mày, ngước nhìn lên nhưng chỉ thấy phần đuôi của chiếc Mã Xa sang trọng ấy.

Phượng Lăng nói bên tai Tô Dung: “Thưa chủ nhân, đó là chiếc Mã Xa của Thanh Bình Công Chủ Phủ; người ngồi bên trong chắc chắn là Công Tử Đoan Hoa. Vài ngày trước, tôi đã thấy chiếc Mã Xa của cô ấy lao qua con phố, tốc độ rất nhanh, cũng suýt chút nữa là đâm phải người khác, nhưng người lái xe cũng không dừng lại.”

Tô Dung nhíu mày: “Công Tử Đoan Hoa ư? Người mà muốn đến huyện Giang Ninh nhưng lại bị Chu Cố cử người chặn đường giữa chừng… Sau này, anh trai tôi viết thư nói rằng cô ấy đã phát điên trong chuyến trở về kinh đô cùng Chu Cố phải không?”

“Đúng vậy.”

Tô Dung gật đầu và nhận xét: “Quả thực, cô ta thật sự kiêu ngạo và tự do phóng túng.”

Phượng Lăng nói tiếp: “Tôi đã tìm hiểu được. Nghe nói sau khi trở về kinh đô, Thanh Bình Công Chủ đã dẫn Công Tử Đoan Hoa đến trước mặt Hoàng đế để kêu oan. Hoàng đế muốn trừng phạt Công Tử Chu, nhưng Đại Công Chúa Thịnh An đã đặc biệt vào cung để can thiệp. Cuối cùng, Công Tử Chu đã bồi thường cho Công Tử Đoan Hoa hai chai kem dưỡng da và năm nghìn lượng bạc, mới giải quyết được vụ việc.”

Tô Dung không hề biết có sự việc này xảy ra sau đó. Nhưng nếu nghĩ kỹ, vì Công Tử Đoan Hoa được sủng ái và là cháu gái ruột duy nhất của Hoàng đế, nên việc cô ấy phải chịu một số hình phạt cũng là điều dễ hiểu.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, chưa đi được bao xa thì chiếc Mã Xa vừa rồi đột nhiên quay đầu lại và lao thẳng về phía họ. Tô Dung và Phượng Lăng một lần nữa phải trốn sang bên lề đường. Không ngờ lần này, chiếc Mã Xa không tiếp tục đi mà dừng lại ngay bên cạnh hai người.

Màn che của khoang xe được kéo ra, lộ ra khuôn mặt đầy oai phong của một người phụ nữ. Người đó nhìn chằm chằm vào Tô Dung và quát lớn: “Ngươi là ai? Hãy tháo màn che xuống!”

Tô Dung nghĩ trong lòng rằng thật là vô lý. Chúa công chúa Đoan Hoa gặp một người phụ nữ đeo màn che trên đường, lại bắt họ phải tháo màn che sao? Cô chưa từng nghe nói việc này bao giờ. Cô liếc nhìn Phượng Lăng bên cạnh mình.

Phượng Lăng cũng cảm thấy bối rối không kém.

“Nhanh lên! Chẳng nghe thấy lời của ta sao?” Chúa công chúa Đoan Hoa nhìn chằm chằm vào Tô Dung và thúc giục.

Tô Dung nhìn qua lớp màn che vào khuôn mặt xinh đẹp của chúa công chúa Đoan Hoa. Khuôn mặt ấy đẹp, nhưng vì trang phục quá lộng lẫy, với đôi lông mày cong vút và ánh mắt sắc bén, nên trông càng thêm oai phong. Cô trả lời một cách bình tĩnh: “Nghe thấy rồi, nhưng tôi không muốn tháo.”

Chúa công chúa Đoan Hoa tức giận: “Ngươi dám!”

Cô nhìn chằm chằm vào Tô Dung và hỏi một cách uy nghiêm: “Ngươi có biết ta là ai không? Dám không nghe lời ta à?”

Tô Dung không biết phải nói gì, chỉ đáp: “Không biết.”

“Vì ngươi không biết, nên không nhận ra ta… Ta sẽ cho ngươi biết: ta chính là chúa công chúa Đoan Hoa.” Chúa công chúa Đoan Hoa tức giận, “Bây giờ, ngay lập tức, ngươi phải tháo màn che xuống!”

Tô Dung đứng dậy, lắc đầu nói: “Điều này tôi không thể làm được. Đeo màn che mặt, có phải là vi phạm pháp luật chứ? Đó là quyền tự do của người dân mà. Xin hỏi Công chúa, luật lệ nào quy định rằng tôi không được phép đeo màn che trên đường phố, và vì điều đó mà bị Công chúa chỉ trích, buộc phải tháo nó xuống?”

   Đột nhiên, Đan Hoa bước xuống khỏi Mã Xa và nói với người đứng sau mình: “Người đây, hãy tháo màn che trên mặt cô ta đi.”

   Ngay khi cô ấy nói xong, một vệ sĩ tiến lên và bắt đầu tháo màn che trên khuôn mặt Tô Dung.

   Tô Dung không hề nhúc nhích. Phượng Lăng bước lên và giữ chặt người vệ sĩ đó, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Công chúa Đan Hoa thật là thiếu lý lẽ. Dựa vào địa vị và quyền lực của mình để áp bức người khác như vậy… Chỉ vì là công chúa, là có thể làm bất cứ điều gì mà không quan tâm đến ý muốn của người khác sao?”

   Đan Hoa không nói ra câu “Chẳng lẽ việc tôi dựa vào địa vị của mình để áp bức người khác là sai sao?” mà chỉ kiêu ngạo nói: “Với địa vị của công chúa, việc yêu cầu bạn tháo màn che có gì là không thể chứ?”

   “Có.” Tô Dung nói một cách bình thản, “Tôi đang đi bình thường trên đường phố, bỗng nhiên lại có một công chúa xuất hiện và yêu cầu tôi phải tháo màn che. Xin hỏi Công chúa, mục đích của Công chúa khi yêu cầu tôi làm vậy là gì?”

   Công chúa Đan Hoa nói: “Công chúa nghi ngờ rằng bạn chính là Tô Dung, muốn nhận diện bạn một chút, điều đó có sai sao?”

   Nghe vậy, Tô Dung và Phượng Lăng đều ngạc nhiên.

   Hai người cùng nhìn vào Đan Hoa, không hiểu tại sao lại có sự nhầm lẫn như vậy, làm cho Công chúa Đan Hoa nghi ngờ họ chính là Tô Dung?

   Thấy Tô Dung bỗng nhiên im lặng, vì màn che che khuất nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng khoảnh lặng đó khiến Đan Hoa tăng giọng lên: “Bạn thực sự là Tô Dung sao?”

   Cô ấy bất ngờ tiến lại gần một bước và hỏi: “Là cô con gái hèn mọn kia của gia tộc Giang Ninh phải không?”

Cô ấy tiếp tục bước tới gần hơn: “Không… cha cậu đã được thăng chức rồi phải không? Và cô con gái nhỏ của quan triều định ở Giang Châu ư?”

Tô Dung im lặng.

Đoan Hoa tiến lại trước mặt Tô Dung và nói với người hộ vệ: “Biến đi cho khuất mắt! Đồ vô dụng!”

Người hộ vệ của Thanh Bình Công Chủ Phủ lặng lẽ lùi lại, trong lòng suy nghĩ không hiểu sao mình lại yếu đuối đến thế. Dù anh ta không thể đánh bại được người hộ vệ của Hộ Quốc Công Phủ thì còn đỡ, nhưng chỉ vì bị người đàn ông này siết chặt tay mà không thể thoát ra được? Chắc hẳn người này phải rất mạnh mẽ mới có thể làm vậy…

“Cậu cũng biến đi!” Đoan Hoa nói với Phượng Lăng đang đứng ngăn trước mặt Tô Dung.

Phượng Lăng đứng yên, không biểu lộ cảm xúc gì: “Thưa Công chúa, xin hãy đứng xa một chút. Nếu muốn nói chuyện, xin hãy lùi vào khoảng cách an toàn. Tôi e rằng nếu không cẩn thận, có thể sẽ làm Công chúa bị thương… Vì chính Công chúa là người khơi mào cuộc tranh cãi này, nên tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Đoan Hoa nhìn Phượng Lăng một cách lạnh lùng và cười khinh: “Hả? Cô dám làm thương Công chúa à?”

“Không chắc đâu!” Phượng Lăng không để cô ấy có cơ hội lợi dụng địa vị của mình: “Thưa Công chúa Đoan Hoa, chúng ta đang ở giữa đường phố đây. Nhìn xung quanh này, có rất nhiều người đang đứng nhìn chúng ta đấy. Nếu việc này xảy ra ở tòa án, họ tất cả đều sẽ trở thành nhân chứng…”

Ý cô ấy là, chính Công chúa là người tự ý gây rối giữa đường phố.

Đoan Hoa liếc nhìn xung quanh và thấy thật có nhiều người đang đứng từ xa quan sát tình hình. Cô cười lạnh, nhưng không hề lùi lại, mà vẫn nhìn chằm chằm vào Tô Dung và hỏi: “Công chúa hỏi cậu đây… Cậu có phải là Tô Dung không?”

Tô Dung im lặng và hỏi: “Làm thế nào Công chúa có thể nhận ra tôi?”

Dù cô ấy che khuất mình một cách kỹ lưỡng, nhưng vào buổi tối hôm đó khi họ ăn uống tại Tài Nguyên Lâu, Tạ Lâm đã ngồi bên cạnh cô và nhìn cô nhiều lần, nhưng vẫn không dám chắc đó chính là cô. Vậy làm sao Đoan Hoa, người chưa từng gặp cô bao giờ, lại có thể nhận ra cô được?

“Quả nhiên là em!” Khi thấy cô ta thừa nhận, Đoan Hoa cười lạnh, “Em thừa nhận rồi thì tốt!”

Cô ta tự hào giải thích cho Tô Dung nghe: “Em nghĩ chỉ vì có Chu Cố bảo vệ mình, trên đường đi đến Giang Ninh, ngài đã cản trở chủ nhân không cho đi, vậy là chủ nhân không thể gặp được em sao? Chủ nhân đã sai người vẽ chân dung của em từ lâu rồi, hàng ngày chủ nhân đều nhìn vào bức tranh đó… Chủ nhân dám chắc rằng, dù em biến thành tro bụi, chủ nhân vẫn sẽ nhận ra.”

Tô Dung: “……”

Cô ta thực sự cảm thấy Đoan Hoa quý tộc rất tài ba và ngưỡng mộ cô ấy: “Chủ nhân thật sự xuất sắc… Vậy là bức chân dung của em chắc chắn rất giống phải không? Ngay cả khi đeo màn che, chủ nhân vẫn có thể nhận ra dáng vẻ của em qua đó… Họa sĩ thật là tài năng.”

“Đừng nói nữa! Tháo màn che ra.” Đoan Hoa quý tộc kiên quyết muốn nhìn thấy khuôn mặt của Tô Dung bằng mắt thịt.

Vì đã bị cô ấy nhận ra và không thể chối cãi được nữa, Tô Dung liền tháo màn che ra, đưa nó vào tay mình, và đối diện với Đoan Hoa bằng khuôn mặt mà cô tự hào là không kém gì Đoan Hoa.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của cô ta, Đoan Hoa lập tức biến sắc: “Chính với vẻ đẹp quyến rũ này mà em đã dùng để lừa Chu Cố khiến anh ta bỏ rơi chủ nhân để đến với em phải không?”

Tô Dung nói một cách chân thành: “Chủ nhân, người xinh đẹp không nhất thiết phải là người quyến rũ… Nhưng cảm ơn chủ nhân vì đã công nhận vẻ đẹp của em; em cũng thấy mình rất xinh đẹp… Ngay cả yêu tinh cáo cũng không sánh kịp em đâu.”

Đoan Hoa tức giận: “Em—”

“Thôi nào, chủ nhân, đừng nổi giận trước đã!” Tô Dung đặt ngón tay lên môi, làm tấm hiệu “thôi”, nhìn thẳng vào mắt Đoan Hoa và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng em không đồng ý với những gì chủ nhân nói… Chu Cố bỏ rơi chủ nhân chỉ vì em đâu.”

Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Chu Cố kia, có phải là người sinh ra đã xấu xa như vậy không? Anh ta xuất thân tốt nhưng tính tình tồi, kiêu ngạo và coi thường mọi người. Vì chị luôn quấy rầy anh ta, khiến anh ta bực mình, việc anh ta bắt nạt chị cũng là điều dễ hiểu mà thôi… Cái này có liên quan gì đến em chứ?”

Đoan Hoa bỗng nghẹn lại.

Tô Dung đẩy Phượng Lăng sang một bên, tiến lên và nắm lấy tay Đoan Hoa, nói một cách nhẹ nhàng: “Anh ta dù là vị hôn phu của em, nhưng em thật sự không hề thích anh ta chút nào. Vì vậy, em đang muốn hủy hôn với anh ta… Em nghĩ sao về ý định này của em?”

Đoan Hoa tròn mắt lên, giọng nói cao lên: “Em nói cái gì vậy?”

Tô Dung mỉm cười dịu dàng với cô ấy: “Hủy hôn với Chu Cố à? Sau khi anh ta thi đỗ khoa cử, em sẽ đến Hộ Quốc Công Phủ để hủy hôn. Thôi thì, tại sao phụ nữ lại phải khổ sở vì những người đàn ông tồi tệ như vậy chứ? Hãy để họ đi cho xong!”