Tô Dung Mua tổng cộng bảy tám loại bánh ngọt, rồi mang về Đông Cung.

Khi bước vào cửa sau của Đông Cung, cô đưa cho người gác cổng một phần: “Anh em ơi, cảm ơn anh đã làm việc vất vả, này để anh ăn nhé.”

Người gác cổng vội vàng từ chối: “Tôi không dám nhận, cô hãy ăn đi!”

“Đây là quà tặng cho anh đấy, đừng từ chối.” Tô Dung từ nhỏ đã quen với việc hối lộ người gác cổng; kể từ khi chuyển đến sống ở Đông Cung, thói quen này vẫn không thay đổi.

Người gác cổng đành nhận lấy, vô cùng ngạc nhiên: “Cảm ơn cô.”

Tô Dung vẫy tay và nói: “Không cần cảm ơn,” rồi cùng với Phượng Lăng bước vào trong cung.

Khi đến ngã ba dẫn đến phòng đọc sách của Thái tử và lầu Ngọc Chân, Tô Dung lựa ra một chiếc bánh hoa ngũ hương, rồi lại lấy thêm một túi bánh hawthorn, sau đó nói với Phượng Lăng: “Thái tử chắc vẫn đang ở trong phòng đọc sách, tôi sẽ mang đến cho ngài ấy; còn em thì đợi tôi trước đã, đừng ăn trước nhé.”

Phượng Lăng nuốt nước bọt và đáp: “Được rồi, chủ nhân hãy nhanh trở lại nhé.”

“Biết rồi.” Tô Dung cởi bỏ chiếc màn che, đưa nó cho Phượng Lăng, rồi cầm những chiếc bánh đi về phía phòng đọc sách của Thái tử.

Yan Hui Sheng thực sự đang ở trong phòng đọc sách, đang đọc thư của Ninh Trì; nghe thấy tiếng bước chân, anh ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Tần Loan đặt xuống cái ấm trà, nhìn qua và báo tin nhẹ nhàng: “Thái tử, cô Rong đã trở về rồi.”

Yan Hui Sheng gật đầu.

Tần Loan lập tức mở cửa; Tô Dung đang bước đến cửa, vừa muốn hỏi gì đó thì thấy cửa được mở từ bên trong; Tần Loan chào cô: “Cô Rong.”

Tô Dung mỉm cười với cô ấy và nói: “Nữ quan Tần.”

  Rồi đưa chiếc bánh hawthorn trong tay cho cô ấy: “Đây, dành cho em nhé. Ăn bánh hawthorn vào buổi tối sẽ không dễ bị tăng cân và còn giúp tiêu hóa nữa đấy.”

   Tần Loan ngập ngừng: “Thiếp…”

   Tô Dung giơ tay ngăn cô lại, đặt chiếc bánh hawthorn vào tay cô rồi bước vào phòng làm việc của Thái tử. Thấy Yến Hoàn Âm đang ngồi trước bàn đọc thư, cô không nói gì mà chỉ đặt chiếc bánh hoa ngũ hương lên trước mặt anh ta và cười nói: “Thái tử điện hạ, ngài nói đúng thật. Những chiếc bánh ở tiệm Chéng Jí Zhai quả thực bán rất chạy. Phượng Lăng đã chi mười lượng bạc để mua chỗ đứng ở hàng đầu, mới có thể giành được phần cuối cùng của chiếc bánh hoa ngũ hương này.”

  Yến Hoàn Âm nhìn xuống và hỏi với nụ cười: “Phần cuối cùng à?”

  “Đúng vậy. Tôi đã giữ lại một phần để Phượng Lăng mang về.”

  Yến Hoàn Âm mỉm cười gật đầu: “Cảm ơn nhé!”

  Tô Dung vẫy tay: “Không có gì đâu.”

  Yến Hoàn Âm đặt lá thư xuống và hỏi nhẹ nhàng: “Con chơi vui không? Có gặp phải khó khăn gì không?”

  “Không đâu ạ. Con đã đến nhà hàng Chuang Yuan Lou ăn uống, và trong lúc xếp hàng, con tình cờ gặp được hai thiên tài từ Tây Sichuan là Lục Phong Nghiêm và Triệu Thư. Khi đang ăn, con lại tình cờ gặp Tạ Lâm nữa. Vì con đeo mặt nạ nên không bị anh ta nhận ra. Nhưng có lẽ anh ta đã nghi ngờ gì đó rồi… Con không muốn Hộ Quốc Công Phủ biết con đã đến kinh thành, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến kỳ thi khoa cử của Chu Cố. Xin Thái tử điện hạ giúp con che giấu tung tích của mình trong ngày hôm nay, miễn là đủ để không ai phát hiện ra trước khi kỳ thi bắt đầu.” Tô Dung nói với Yến Hoàn Âm.

  “Việc đó rất đơn giản, con sẽ sai người lo liệu.” Yến Hoàn Âm gật đầu và bắt đầu thực hiện.

  Tô Dung yên tâm hơn, sau đó lại nhắc đến Lục Phong Nghiêm: “Chu Cố nói rằng bài viết của Lục Phong Nghiêm có phần quá cực đoan phải không?”

Nhưng khi nhìn thấy con người thực sự của anh ta, tôi lại thấy hoàn toàn khác – anh ta rất kín đáo và ổn định. Điều này có phải là một sự chênh lệch lớn so với những bài viết mà anh ta đăng tải không? Nhìn từ ngoại hình, anh ta cũng không giống kiểu người thiếu khéo léo hay thích đi theo con đường cực đoan.”

Yến Hồi Âm suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật sao?”

Tô Dung gật đầu và nói: “Chúng tôi đã ngồi cùng một bàn để ăn uống. Anh ta nói chuyện rất lịch sự và cử chỉ đều đặn. Tôi liền tự hỏi liệu những bài viết mà anh ta đăng ra có phải là do anh ta cố ý làm vậy không… Có phải anh ta đang cố tình che giấu sự thật, sợ bị người khác chú ý đến, nên mới khiến mọi người hiểu lầm rằng dù anh ta có tài năng lớn, nhưng khi nhìn vào những bài viết của anh ta, người ta lại nghĩ rằng anh ta là kiểu người thích đi theo con đường cực đoan. Những người như vậy thường khó được kiểm soát; ngay cả khi có ai muốn thu hút họ, họ cũng sẽ phải xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định kéo họ về phe mình. Có lẽ anh ta đang cố tình bảo vệ bản thân mình?”

Yến Hồi Âm nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi tín vào khả năng nhận biết con người của bạn. Nếu bạn nói như vậy, thì quả thực có khả năng như vậy.”

Tô Dung hỏi: “Bà đã đọc những bài viết mà anh ta viết chưa? Bây giờ còn giữ không? Sao không để tôi xem qua, chúng ta cùng nghiên cứu về chúng.”

Yến Hồi Âm gật đầu và nói: “Có.”

Anh ta vươn tay lấy ra một chồng bài viết từ đống tài liệu, và nói: “Đây là những bài viết do các sinh viên chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử vào mùa thu này viết ra; trong số đó có một bài của Lục Phong Nghiêm, được người khác sao chép lại.”

Anh ta lần lượt tìm ra bài viết đó và đưa cho Tô Dung, nói: “Đây là bài viết mới nhất mà anh ta viết vài ngày trước. Quả thực, như Chu Cố đã nói, anh ta thích đi theo con đường cực đoan và tìm ra những hướng đi mới.”

Tô Dung nhận lấy bài viết, đọc nhanh qua và không thấy có vấn đề gì. Nhưng cô cảm thấy điều đó không ổn, vì vậy cô đọc lại bài viết thứ hai, sau đó lại đọc thêm một lần nữa. Cuối cùng, cô cau mày và đặt bài viết xuống, suy nghĩ một lát rồi nói với Yến Hồi Âm một cách chắc chắn: “Nếu tôi không đọc lại lần thứ ba, tôi cũng sẽ không phát hiện ra những mâu thuẫn trong bài viết này.”

Cô chỉ vào một đoạn trong bài viết và nói: “Xin hãy nhìn đây, liệu có phải anh ta cố tình thay đổi phong cách viết của mình không? Chính từ đây trở đi, những bài

Tô Dung nói xong, thở dài: “Bài viết này quả thực rất xuất sắc, đã đi sâu vào tâm hồn mọi người.”

  Cô ấy tiếp tục đoán: “Chu Cố chắc chắn không bao giờ có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với Lu Phong Nghiêm, nếu không thì sẽ không đưa ra nhận xét như vậy.”

  Yến Hồi Âm nghe cô ấy hai lần đề cập đến Chu Cố, đều chỉ nói về sự thật một cách bình tĩnh. Anh nhìn cô ấy một cái, kìm nén những suy nghĩ trong lòng và nói một cách ôn hòa: “Thực sự, anh ta chưa từng tiếp xúc với Lu Phong Nghiêm. Vào ngày hôm đó, các nhân tài khắp kinh thành đã tập trung tại Tầng Tuấn Hiền để thảo luận về các chiến lược. Anh ta cùng anh trai bạn và Tạ Lâm đã đến đó để nghe. Phe bảo thủ do nhân tài Triệu Lập An từ Kỳ Bắc đại diện đối đầu với phe tiến bộ do nhân tài Lu Phong Nghiêm từ Tứ Xí đại diện. Người ta nói rằng Lu Phong Nghiêm ngày hôm đó đã phát biểu rất sắc bén và có tài lý luận khéo léo; phong cách của anh ta hoàn toàn tương đồng với nội dung bài viết của mình – đều đi theo con đường riêng biệt, không theo lối mòn thông thường. Vì có rất nhiều người tham gia cuộc thảo luận đó, nên những lời nói của anh ta sau đó cũng lan truyền khắp kinh thành. Vì vậy, không ai nghi ngờ rằng Lu Phong Nghiêm đã cố tình làm như vậy; mọi người đều cho rằng anh ta đúng như cái tên của mình.”

  Anh tiếp tục nói: “Nếu ngay cả việc tham gia cuộc thảo luận tại Tầng Tuấn Hiền cũng là điều anh ta cố tình làm, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Người ta nói rằng cả anh trai cả và anh trai thứ hai của ta đều đã đến đó. Những em trai nhỏ tuổi hơn ta cũng đều đến xem náo nhiệt.”

  “Ngài không đi sao?” Tô Dung hỏi.

  “Ta không đi,” Yến Hồi Âm lắc đầu, “Hoàng đế đang theo dõi ta rất chặt chẽ; ta không thể đến nơi đó được.”

  Nghe anh nói vậy, Tô Dung hiểu ra rằng Hoàng đế đang kiểm soát Thái tử rất chặt chẽ; đến mức một người sẽ kế vị ngai vàng như ta cũng không dám tự ý đến Tầng Tuấn Hiền. Cô thở dài và nói: “Nhà vua không sợ các hoàng tử khác âm mưu tranh quyền lợi sao? Nếu họ có thể đến đó, tại sao ngài lại không thể?”

  “Họ không phải là người sẽ kế vị ngai vàng; vì vậy, Hoàng đế không cảm thấy họ đe dọa gì,” Yến Hồi Âm trả lời: “Hơn nữa, danh tiếng của họ cũng không bằng ta.”

  Tô Dung hiểu ra và nhìn Yến Hồi Âm

“Chỉ có thể tìm cách phá vỡ tình hình trước đã, để Hoàng thượng không còn nghi ngờ ngài nữa.”

Cô ấy đề xuất: “Hay là ngài hãy mắc một sai lầm nhỏ? Người hoàn hảo luôn khiến người khác e dè, huống chi ngài lại là Thái tử kế vị.”

Yên Hồi Âm hỏi: “Ngài nên mắc sai lầm gì đây?”

Tô Dung【Tô Đông】 chớp mắt và nói: “Nếu sai lầm đó không ảnh hưởng đến vấn đề cốt lõi, lại giúp ngài được nghỉ ngơi một chút, và khiến Hoàng thượng nghĩ rằng ngài vẫn còn non nớt, chưa đủ sức đe dọa đến ngai vàng hay quyền lực của ngài ấy…”

Yên Hồi Âm thở dài: “Ngươi nghĩ ta chưa từng nghĩ đến điều này sao? Tần Thái Phó đã đề cập đến chuyện này từ sáng sớm, nhưng việc này thật quá khó… Nếu không làm đúng cách, có thể sẽ gây ra hậu quả ngược lại.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, làm sao biết được liệu Cha Trẫm có đang chờ đợi cơ hội để tìm ra sai lầm của ta không? Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến ta gặp rất nhiều rắc rối.”

Anh ta bất lực nói: “Ngồi ở vị trí của ta, thực sự không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào… Có lẽ, chỉ cần một sai lầm duy nhất, ta sẽ không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.”

Tô Dung【Tô Đông】 giật mình: “Vậy thì thôi đi… Ngài hãy cứ cố gắng hoàn thành vai trò Thái tử một cách hoàn hảo đi!”

Cô ấy chưa từng trải qua quyền lực hoàng gia, cũng chưa bao giờ gặp Hoàng đế, thực sự không nên đưa ra ý kiến này.

Cô ấy vội vàng thay đổi chủ đề và nói với Yên Hồi Âm: “Thôi thì hãy nói về Lục Phong Nghiêm đi!”

Yên Hồi Âm gật đầu và an ủi cô ấy bằng nụ cười: “Ta cũng không đến nỗi phải luôn cẩn thận, lo lắng mỗi ngày đâu… Chỉ là vài ngày trước, sau khi xử lý gia tộc Giang Thịnh【Giang Thịnh】 ở Giang Châu, những hành động đó đã khiến Cha Trẫm không hài lòng… Vì vậy, ta không thể tiếp tục có bất kỳ hành động nào nữa… Sau kỳ thi khoa cử, khi đã tránh được sự chú ý này, ta sẽ không cần phải cẩn thận như vậy nữa.”

Tô Dung【Tô Đông】 hiểu ra: “À, vậy là tôi hiểu rồi.”

Cô ấy mỉm cười và nói: “Người này, Lục Phong Nghiêm, chắc chắn sẽ có một vị trí trong ba người hàng đầu… Sau kỳ thi khoa cử, ta sẽ bảo Phượng Lăng tiếp xúc nhiều hơn với anh ta… Nếu có thể kéo anh ta về phe Đông Cung thì tốt, còn nếu không thì cũng phải giữ cho anh ta giữ thái độ trung lập… Ít nhất là không được để anh ta đứng về phía ai đó khác.”

Yên Hồi Âm gật đầu: “Đ