Tạ Lâm luôn cảm thấy người phụ nữ ngồi ở phía trước bên trái mình có vẻ quen thuộc, rất giống với Tô Dung… Nhưng trang phục của Tô Dung lại rất đơn giản, khác hẳn so với vẻ ngoài sặc sỡ mà cô ấy thường mặc khi họ ở Giang Ninh. Hơn nữa, người ngồi cùng bàn với cô ấy là chàng trai tài hoa từ Tây Sichuan – Lu Phong Nghiêm. Ngày hôm đó, trong căn phòng riêng ở lầu Juxian, anh đã cùng Chu Cố và Tô Hành Tắc xem cuộc tranh luận dưới lầu, và anh đã nhận ra cô ấy ngay lập tức. Anh tự hỏi không biết người phụ nữ này là ai… Thật đáng để Chu Cố đến xem; cô ấy giống với vị hôn thê của anh quá.

Vì cảm giác quen thuộc ấy, anh liên tục liếc nhìn cô ấy. Khi nhìn quá nhiều, người ngồi cùng bàn đã phát hiện ra điều này. Người đó đụng vào vai anh và thì thầm: “Này, Tạ Lâm, chẳng lẽ anh đang để ý đến cô ấy phải không? Sao lại nhìn cô ấy mãi vậy?”

Tạ Lâm lập tức đổi màu mặt: “Không đâu.”

“Tôi đã thấy anh nhìn cô ấy nhiều lần rồi đấy.” Người kia không tin. “Nếu không thì tại sao anh lại cứ nhìn cô ấy mãi vậy?”

Tạ Lâm nhìn chằm chằm và nói thấp giọng: “Cô gái đó hơi giống một người phụ nữ mà tôi quen.”

“À, vậy à…” Người kia nhìn kỹ Tô Dung một lượt. Vì cô ấy đang đeo màn che mặt nên không thể nhìn rõ được, nhưng từ cách cô ấy cầm đũa, thưởng thức trà cho thấy cô ấy rất thanh lịch và có dáng vẻ duyên dáng. Người kia nói thầm: “Chắc chắn cô gái này rất xinh đẹp, mới phải đeo màn che mặt như vậy.”

Tạ Lâm vội vàng đặt tay lên mắt người kia và xoay đầu anh sang một bên, nói với vẻ mặt tức giận: “Ăn cơm đi, đừng nhìn nữa… Nếu không người ta sẽ nghĩ chúng ta là những kẻ dòm ngó đấy!”

Người kia cảm thấy bị oan; rõ ràng là anh ta mới là người nhìn cô ấy nhiều lần nhất… Chính anh ta mới giống như những kẻ dòm ngó mà!

Tô Dung thì vẫn bình tĩnh và tự tin rằng Tạ Lâm sẽ không nhận ra mình. Cô tiếp tục ăn uống một cách thoải mái.

Nhưng phía Tạ Lâm thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả; ngược lại, có một người đứng dậy từ bàn kế bên, tự cho mình có phong thái điềm đạm, tiến đến trước mặt Tô Dung, cúi chào và nói: “Tôi là Lin Chấn Chi của Kỷ Bắc, xin hỏi cô tên là gì và đã kết hôn chưa?”

Tô Dung bỗng dừng lại trong động tác.

Phượng Lăng bất ngờ “phụt” một tiếng, nuốt ngược ly trà xuống đất, rồi quay đầu nhìn người đàn ông đứng trước mặt Tô Dung với vẻ mặt kỳ lạ, liền nói đùa: “Anh này, anh chính là Lin Chấn Chi – người được coi là tài tử thứ hai sau Zhao Lian An của Kỷ Bắc phải không? Chị gái tôi đã có người yêu rồi, nhưng… sớm muộn gì cũng sẽ chia tay thôi. Có muốn xếp hàng chờ không nhỉ?”

Lin Chấn Chi ngạc nhiên: đã có người yêu nhưng lại sắp chia tay? Bảo anh xếp hàng? Anh ta lắp bắp không biết phải nói gì: “Đây… đây chỉ là trò đùa thôi.”

“Không đùa đâu, thật đấy.” Phượng Lăng nói nghiêm túc, “Anh Lin muốn xếp hàng không?”

Lin Chấn Chi không biết phải trả lời thế nào.

Tô Dung sợ Tạ Lâm nghe thấy giọng mình, nên không dám lên tiếng, liền nắm lấy cánh tay Phượng Lăng để báo ý anh ta đừng nói linh tinh nữa và mau đuổi người đàn ông đó đi.

Phượng Lăng cười ha hả và nói: “Anh Lin, hãy về đi! Anh không biết tên tuổi, gia đình hay tính cách của chị gái tôi, cũng chẳng biết cô ấy bao nhiêu tuổi, mà đã hỏi liệu đã kết hôn chưa… Thật là đùa quá!”

Mặt Lin Chấn Chi đỏ bừng, anh ta lắp bắp: “Thực sự là tôi xúc phạm quá. Nhưng… nhưng khi nhìn thấy cô ấy, tôi thực sự cảm thấy rung động…”

Phượng Lăng đứng dậy, đặt tay lên vai Lin Chấn Chi và nói nhỏ vào tai anh ta: “Anh Lin à, tôi thấy anh là người chân thành và thẳng thắn. Để tôi nói thật với anh nhé!”

“Cậu vừa nói sai rồi, chị gái tôi không hề xinh đẹp chút nào, mặt đầy nốt ruồi, mới phải đeo màn che đi. Về chuyện hôn nhân và việc hủy hôn thì quả thực có chuyện đó, chỉ vì vị hôn phu của cô ấy cho rằng cô ấy xấu xí quá nên muốn hủy hôn thôi. Ôi, lần sau cậu đừng vội vàng như vậy nhé… May mắn thay tôi là người tốt, nếu không thì chắc chắn tôi sẽ ép chị gái tôi gả cho cậu…”

Nói xong, anh ta kéo lê Lin Chấn Chi về chỗ cũ, rồi với vẻ mặt đau buồn, anh ta vỗ vai anh ta và dặn dò: “Tôi chúc anh Lin thành công trong kỳ thi, hy vọng anh sẽ đạt được kết quả tốt nhất. Tạm biệt nhé.”

Lin Chấn Chi còn đang bối rối, một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

Sau khi trở lại chỗ ngồi, Phượng Lăng cảm thấy không thể tiếp tục ở lại nữa; vài bàn xung quanh đã chú ý đến họ vì tiếng ồn vừa rồi. Anh ta cảm thấy rất tiếc vì vừa ăn no khoảng chín phần trăm, và không khỏi nói: “Chị, chúng ta về nhà đi?”

Tô Dung gật đầu.

Phượng Lăng nói thay cho cô ấy, đồng thời giải thích cho Triệu Thư và Lục Phong Nghiêm – hai người cũng đang cảm thấy bối rối – rằng: “Hai anh, chúng tôi đã ăn no rồi, các anh cứ tiếp tục ăn đi. Chúng tôi sẽ về trước, hẹn gặp lại sau nhé.”

Triệu Thư cảm thấy mình rất hợp tính với Phượng Lăng, liền đứng dậy và hỏi: “Xin hỏi hai người ở đâu? Sau khi kỳ thi kết thúc, tôi và Lục huynh có thể mời hai người đến nhà chơi.”

Phượng Lăng không thể nói ra rằng mình và chị gái đang sống ở Đông Cung, vì nói ra sẽ khiến mọi người hoảng sợ. Cô chỉ cười và nói: “Thành phố này cũng không lớn lắm đâu, chắc chắn sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó thôi. Hiện tại, chúng tôi không tiện nói ra địa chỉ, nhưng hai anh có thể để lại địa chỉ nhà mình, sau này chúng tôi sẽ đến thăm.”

“Được thôi.” Triệu Thư vội vàng nói ra địa chỉ nhà mình, “Anh Phượng, chúng ta hãy hẹn nhau nhé.”

“Đồng ý, chúng ta hãy hẹn nhau nhé.” Phượng Lăng cúi chào và rời đi.

Lục Phong Nghiêm cũng cúi chào và nói: “Anh Phượng, cẩn thận nhé; cô Phượng, cũng cẩn thận nhé.”

Phượng Lăng vẫy tay, lấy ra một viên bạc để thanh toán tiền, sau đó cùng Tô Dung bước ra khỏi Nhà Trường Nguyên Tiểu.

Tạ Lâm đã chứng kiến toàn bộ sự việc này và nghĩ rằng họ đó có họ Phượng, vậy thì chắc chắn là Tô Dung rồi… Nhưng trông họ thật giống nhau.

   Anh ta không nhịn được nữa, liền hỏi hai người phía trước: “Xin hỏi hai ngài, cặp anh chị em kia tên gì? Họ đến từ đâu?”

   Nghe giọng nói của Phượng Lăng, có vẻ như họ đến từ kinh thành, nhưng ở kinh thành thì hoàn toàn không có ai họ Phượng cả; chắc chắn là không tìm thấy ai có họ này trong danh sách dân cư của ty cục hộ khẩu kinh thành đâu.

   Triệu Thư vốn muốn làm quen với Công Tử nhỏ của Thuỵ An Vương Phủ, nhưng mãi không có cơ hội. Nghe vậy, anh ta lập tức đứng dậy và chào Tạ Lâm: “Tôi là Triệu Thư từ Tây Sichuan; người đi cùng tôi là anh Lu Phong Nghiêm. Rất vui được gặp Công Tử.”

   Tạ Lâm cũng đứng dậy và nói: “Hai vị thiên tài từ Tây Sichuan, tôi đã nghe nhiều về các ngài rồi; rất vui được gặp!”

   Anh ta cũng giới thiệu những người đi cùng mình – tất cả đều là các công tử xuất thân từ gia đình quý tộc; họ cũng đang chuẩn bị cho kỳ thi vào mùa thu này, và vì áp lực ôn tập, họ đã quyết định ra ngoài để thư giãn.

   Triệu Thư và Lu Phong Nghiêm lần lượt chào hỏi mọi người.

   Sau khi làm quen với nhau, Triệu Thư trả lời Tạ Lâm: “Người vừa đi kia tên là Phượng Lăng; người đi cùng anh ấy là chị gái anh ấy. Chúng tôi cũng mới quen biết nhau khi đang chờ xe. Họ đến từ Giang Châu.”

   Tạ Lâm ngạc nhiên: “Họ đến từ Giang Châu ư?”

   “Đúng vậy; họ nói rằng mình đến từ Giang Châu và đã từng gặp gỡ với thiên tài Tô Hành Tắc ở đó.”

Tạ Lâm tự hỏi trong lòng: Hóa ra anh ta không phải người Tây Sichuan, mà lại là người từ Giang Châu… Và còn từng gặp Tô Hành Tắc nữa sao? Chẳng lẽ đó không phải là Tô Dung chứ?

  Lúc này, anh ta không chắc chắn lắm, nhưng cảm thấy việc đi theo họ để hỏi rõ cũng không sao cả; nếu nhận nhầm người, thì cũng chỉ cần xin lỗi mà thôi.

  Vì vậy, anh ta vội vàng nói: “Tôi ra ngoài một chút, các bạn tiếp tục trò chuyện nhé.”

  Nói xong, anh ta liền chạy ra ngoài như gió.

  “Này, Tạ Lâm! Anh đi đâu vậy?” có người hét lên.

  Tạ Lâm không trả lời, cứ thế lao ra khỏi tòa nhà Nguyên Tiểu.

  Mọi người nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Triệu Thư thắc mắc, tự hỏi liệu Hoàng tử Tiểu Xie có chuyện gì gấp phải đi không?

  Lúc này, người đã ngồi cạnh Tạ Lâm trước đó nói: “Anh ấy vừa nói rằng họ giống nhau… Chẳng lẽ thật sự quen biết nhau sao?”

  Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu hỏi xem ai là người mà Tạ Lâm cho là giống với cô gái kia.

  Mọi người đều tò mò không ngớt.

  Triệu Thư và Lục Phong Nghiêm nhìn nhau; họ đã ăn no rồi và nghĩ đến lúc trở về, nhưng cơ hội tốt như thế này để làm quen với con cháu của các quý tộc, Triệu Thư không muốn bỏ lỡ. Vì vậy, anh ta kéo Lục Phong Nghiêm ngồi xuống lại và bắt đầu trò chuyện với những người mới quen biết.

  Còn ở phía bên kia, sau khi Tạ Lâm chạy ra khỏi tòa nhà Nguyên Tiểu, anh ta phát hiện ra rằng hai anh chị em kia đã không còn ở đó nữa. Anh ta hỏi người nhân viên tiếp đón: “Hai người đàn ông và phụ nữ kia đi đâu rồi?”

  Người nhân viên chỉ tay về hướng đó và nói: “Họ đã đi theo hướng đó rồi.”

  Tạ Lâm lập tức theo hướng mà người nhân viên chỉ dẫn mà đi.

  Qua một con phố, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của họ. Tạ Lâm cau mày, nghĩ rằng nếu đi bộ bình thường, thì không thể nhanh đến thế được; ngay cả nếu họ đi ngựa hay xe cộ, thì anh ta cũng phải thấy dấu vết của họ chứ… Nhưng bây giờ không thấy tung tích gì cả… Liệu có phải họ chính là Tô Dung và đang cố tình tránh mặt anh ta không?

Tại sao cô ấy lại tránh mặt anh ta vậy?

Tạ Lâm thấy điều này thật kỳ lạ. Anh ta đứng yên một lúc, rồi tự hỏi liệu mình có đang tìm chuyện không? Dù là Tô Dung thì cũng liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta đâu phải là Chu Cố hay anh trai ruột của cô ấy – Tô Hành Tắc đâu.

Anh ta quay người bước trở lại, quyết định không tiếp tục tìm hiểu nữa.

Không lâu sau khi Tạ Lâm rời đi, hai người xuất hiện từ phía sau bức tường cao đó – đó chính là Tô Dung và Phượng Lăng. Hai người nhìn nhau, vỗ vả bụi bặm trên người, rồi im lặng một lúc.

Một lát sau, Phượng Lăng thì thầm: “Thưa chủ nhân, e là Tiểu Vương gia Xie đã nhận ra ngài rồi… Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Có lẽ anh ta chưa chắc chắn đó là tôi. Nhưng cũng không sao đâu. Tạ Lâm là người rất biết kiềm chế. Khi tôi còn ở Phủ Xie để dưỡng thương tại Giang Ninh, mặc dù tôi đã cố gắng che giấu mọi thứ kỹ lưỡng, nhưng có lẽ anh ta vẫn biết, chỉ là giả vờ không hề hay biết mà thôi.” Tô Dung vuốt ve ống tay áo, nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến cửa hàng Chengji Zhai mua bánh kẹo, sau đó trở về.”

Phượng Lăng gật đầu, nghĩ rằng quả thực như vậy, và cảm thấy yên tâm hơn.