Phòng đọc trở nên yên tĩnh, lời nói của Tô Dung vang vọng bên tai anh, Yan Hui Sheng suy ngẫm về những lời đó và cũng im lặng đi.

Anh nhớ lại thời thơ ấu của mình, khi ấy anh đã từng gặp một lần Tạ Viễn. Khi đó, ông ngoại của anh đang ốm nặng, Tạ Viễn__【Tạ Viễn】 đã nộp đơn xin từ chức. Ông ngoại sai người gọi Tạ Viễn__【Tạ Viễn】 đến và hỏi liệu ông có quyết tâm rõ ràng hay không. Tạ Viễn__【Tạ Viễn】 trả lời là có, và ông ngoại chỉ im lặng một lúc lâu, rồi vẫy tay cho người ta đi, không giữ lại ông ấy. Nhưng sau khi Tạ Viễn__【Tạ Viễn】 rời đi, ông ngoại đã bị ói máu. Anh sợ hãi đến mức khóc lóc kêu gọi thái y, nhưng ông ngoại đã ngăn anh lại, lau đi vết máu trên mặt mình và cũng lau đi nước mắt trên mặt anh, nói rằng ông không sao cả.

Nhưng đã ói máu rồi, làm sao có thể không sao được?

Nhưng lúc đó anh đã biết suy nghĩ, không dám khóc nữa, để ông ngoại không phải an ủi mình nữa.

Ông ngoại ôm lấy anh và thở dài: “Tạ Viễn__【Tạ Viễn】 là một người tài ba, thật đáng tiếc, ta không thể giữ ông ấy lại được… Là do sự bất tài của ta.”

Lúc đó anh không hiểu, liên tục lắc đầu và nói: “Ông ngoại không hề bất tài đâu, ông ngoại mới là người giỏi nhất!”

Ông ngoại lắc đầu và nói: “Nếu ta giỏi, thì đã không bị Đại Ngụy ép đến nỗi này…” Khuôn mặt ông già nua, tiếng thở dài đầy đau khổ: “Ta không có ai kế thừa ý chí của tổ tiên, lại còn bị số phận chi phối… Thật là đáng tiếc.”

Lúc đó anh còn nhỏ, không biết cách an ủi người khác, chỉ biết dùng đôi bàn tay nhỏ của mình vỗ lên lưng ông ngoại.

Một lúc sau, ông ngoại bỗng nhìn chằm chằm vào mặt anh, sau một hồi lâu, ông vuốt đầu anh và nói: “May mắn thay, vẫn còn có em. Sự giáo dục đầu tiên của em là do chính ta ban tặng. Từ ngày mai trở đi, sẽ để Qin Mu làm thầy dạy em nhé!”

Qin Mu chính là Tần Thái Phó.

Anh vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Sau đó, không lâu sau, ông ngoại qua đời, cha anh lên ngai vàng. Trải qua một thời gian đầy biến động, mãi đến hai ba năm sau, Đại Liang mới dần ổn định trở lại. Và hai năm sau nữa, Chu Cố được Lão Hộ Quốc công đưa đến phòng đọc, khiến các thầy trong phòng đọc hàng ngày đều tức giận. Sau khi bàn bạc với Lão Hộ Quốc công, cha anh đã đưa Chu Cố vào Đông Cung của mình.

Tạ Viễn Sau khi rời kinh đô, không hề có tin tức gì về ông ta, cho đến vài năm trước, Hoàng thượng mới cử người đi tìm hiểu về Giang Ninh và Tô Húc – quan tổng đốc của Giang Ninh – thì mới biết ra rằng Tạ Viễn đã đến sinh sống tại Giang Ninh, và trở thành khách mời tại phủ tổng đốc của Giang Ninh.

  Hoàng thượng không giống như Cụ hoàng, người luôn coi trọng tài năng con người; ông chỉ lắc đầu và không quan tâm đến chuyện này nữa.

  Nhưng Hoàng thượng thường xuyên nghe Tần Thái Phó nói về Tạ Viễn với sự ngưỡng mộ; ông nói rằng Tạ Viễn__ có tài năng của một đại quan, và thật là đáng tiếc khi ông ta không được sử dụng hết khả năng của mình.

  Mãi đến gần đây, Hoàng thượng mới hiểu ra ý nghĩa của những lời Cụ hoàng từng nói rằng không thể giữ lại Tạ Viễn__.

  Công chúa Chân Minh đã giả vờ chết để thoát khỏi hiểm nguy, còn Tạ Viễn thì từ chức và ẩn dật. Một người đã dùng những vết thương sâu đậm của mình để bảo vệ sự an toàn cho Đại Lương; người kia thì từ bỏ danh tiếng để bảo đảm cuộc sống yên bình cho người khác. Những con người như vậy, vào thời điểm đó, Đại Lương không thể bảo vệ được họ, cũng không thể giữ họ lại được.

  Và Tô Dung thì từ nhỏ đã được Tạ Viễn dạy dỗ.

  Anh ta thông minh và nhạy bén đến mức đáng kinh ngạc.

  Yên Hồi Âm nhắm mắt lại, nhìn hai chiếc chìa khóa đã được tháo ra và đặt trên bàn, cô lặng lẽ cầm lấy chúng, nắm chặt trong tay một lúc, sau đó thu lại và đứng dậy, gấp tập giấy lại rồi bước ra ngoài.

  Tần Loan đang canh gác ở cửa, khi thấy Yên Hồi Âm bước ra, liền quỳ xuống hỏi: “Thiếu gia có gì chỉ thị không ạ?”

  “Hôm nay thì nghỉ ngơi thôi!” Yên Hồi Âm nói xong, rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách.

  Tần Loan ngạc nhiên trong lòng, ngước nhìn bầu trời thấy trời đã tối sớm hơn một giờ so với mọi khi; cô cúi đầu và đáp lại.

  Tô Dung trở về Vườn Ngọc Chân, tắm rửa xong, ngồi trong phòng tranh uống trà.

Khi trở về, Phượng Lăng lập tức nhìn thấy Tô Dung đang ngồi trong phòng tranh uống trà. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân, ngài đang chờ tôi à?”

  Đã khuya thế này mà vẫn không đi ngủ, cố tình chờ anh ta… Thật là quá sự âu yếm!

  Dù sao thì, sau khi tranh giành thức ăn với chủ nhân suốt một thời gian dài, chỉ cần chủ nhân chậm lại một chút thôi, món ngon đó sẽ bị người khác chiếm mất ngay.

  “Ừm.” Tô Dung gật đầu. Quả thực bà đang chờ Phượng Lăng, rồi vẫy tay mời anh ta: “Đến đây, uống trà đi.”

  Phượng Lăng ngồi xuống và bắt đầu uống trà. “Buổi tối muộn thế này, dù trà có ngon đến đâu cũng không nên uống nhiều quá, nếu uống nhiều sẽ khó ngủ đấy.”

  Dù vậy, anh ta vẫn uống hết ly trà, rồi hỏi Tô Dung: “Chủ nhân không đi ngủ mà cố tình chờ tôi, là muốn biết tối nay tôi đã đi đâu phải không?”

  “Ừm, kinh thành có vui không?” Tô Dung hỏi.

  “Không biết ban ngày thế nào, nhưng buổi tối thì không vui lắm. Ngoại trừ các nhà thổ và quán rượu còn mở cửa, không gian xung quanh hoàn toàn im ắng. Tôi đã gặp vài đợt tuần tra của lính canh thành phố; an ninh ở đây thực sự rất nghiêm ngặt, xứng đáng là nơi đặt chân của Hoàng đế. Nếu không phải tôi có võ nghệ tốt, thì việc lang thang trên đường vào ban đêm chắc chắn sẽ bị họ bắt giữ để điều tra.” Phượng Lăng lắc đầu.

  “Các công tử quý tộc thì không phải lo như vậy đâu. Họ có thể đi dạo trên đường một cách thoải mái, còn đeo những chuỗi ngọc biểu thị địa vị của mình; lính canh thành phố đều biết họ, nên hầu như không hỏi gì cả. Nhưng người dân bình thường thì không may mắn như vậy đâu… Họ sợ rằng nếu đi lang thang vào ban đêm, sẽ xảy ra rắc rối.”

  “Anh đã đến Quán Tiếp Khách Phương Châm chưa?” Tô Dung hỏi.

  “Đã đến rồi.” Phượng Lăng nói nhỏ: “Rượu ‘Say Hoa Uống’ ở đó thực sự rất ngon… Kể từ khi tôi đến kinh thành, nó đã luôn khan hiếm, và bây giờ thì đã hết hàng rồi. Người giàu ở kinh thành thật sự rất nhiều… Chủ quán đã nhờ tôi truyền lời cho ngài: số rượu ‘Bách Hoa Niênng’ mà ngài đã sai người mang vào kinh thành, ông ấy đã bán hết rồi… Nói là ngài muốn dùng làm quà, nên hãy đợi lô hàng tiếp theo đi!”

“Món quà này để sau vài ngày nữa tặng đi.”

   Tô Dung tròn mắt, “Làm sao họ có thể bán nó cho tôi được?”

   Phượng Lăng lập tức giải thích: “Chủ nhân đã từng nói rằng, dù trời đất rộng lớn đến đâu, việc kiếm tiền cũng là quan trọng nhất phải không? Hôm đó, Hoàng tử Thứ Nhất và Hoàng tử Thứ Hai đến cửa hàng, yêu cầu mua rượu ‘Say Hoa’, nhưng hàng trong cửa hàng lại hết sạch. Hai người ấy trông rất không hài lòng, đặc biệt là Hoàng tử Thứ Hai – ông ta tỏ ra rất khó chịu nếu không có rượu ngon để tiếp khách. Vì vậy, chủ nhân buộc phải lấy ra loại rượu ‘Bách Hoa Nấu’ của mình để bán cho họ. Sau khi uống xong, hai người ấy đã mua hết số rượu đó.”

   Phượng Lăng vừa nói vừa giơ ba ngón tay lên: “Chủ nhân bán mỗi thùng rượu với giá ba trăm lượng bạc, và cuối cùng đã thu về đến mười lăm nghìn lượng bạc. Chủ nhân nói rằng với số tiền này, sớm muộn gì cũng có thể mở thêm một cửa hàng nữa ở kinh thành.”

   Tô Dung chỉ biết im lặng…

Cô ấy bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa, “Thôi đi!” Rõ ràng, số rượu này ban đầu là dành để tặng Hoàng tử Thái Tử như một món quà chào mừng, nhưng bây giờ đã được bán đi để lấy tiền, vậy thì cũng đành bỏ qua thôi. Dù sao thì số tiền này cũng là do Hoàng tử Thứ Nhất và Hoàng tử Thứ Hai mang lại; nếu Hoàng tử Thái Tử biết chuyện này, chắc chắn ông ấy cũng sẽ không thấy thiệt thòi đâu.

“Tôi còn đi dạo quanh bức tường của Hộ Quốc Công Phủ nữa… Nơi đó thật sự rất lớn.” Phượng Lăng thốt lên. “Chủ nhân, nếu chủ nhân kết hôn vào Hộ Quốc Công Phủ, chắc chắn cũng sẽ rất tốt đấy… Chắc chắn sẽ có những thứ ngon miệng, thoải mái để sinh hoạt… Theo tôi thấy, cũng không kém gì Đông Cung đâu.”

“Dĩ nhiên là không kém gì Đông Cung đâu. Ngày xưa, Đại Công Chúa Thịnh An khi kết hôn vào Hộ Quốc Công Phủ, nghe nói là không xây dựng Công Chủ Phủ riêng, mà lại dùng số tiền dành để xây dựng Công Chủ Phủ đó để mở rộng Hộ Quốc Công Phủ thay.” Tô Dung trong thời gian dưỡng thương, không chỉ tìm hiểu về lịch sử Nam Chu mà còn tìm hiểu rất kỹ về lịch sử phát triển của Hộ Quốc Công Phủ nữa.

“À, ra vậy!” Phượng Lăng vì ít đọc sách hơn Tô Dung, nên cũng không biết nhiều lắm. Nhưng nhìn thực tế mà nói, nơi đó thực sự rất oai phong, không hề kém gì Đông Cung đâu.

“Tôi không dám lén lút vào Hộ Quốc Công Phủ, sợ bị ph

Tô Dung gật đầu.

   Phượng Lăng nói tiếp: “Tôi cũng đã đi thăm qua dinh thự của Thượng thư Bộ Hành chính, nhưng không dám lại quá gần. Bên trong dinh thự đó, người canh gác khắp mọi nơi; an ninh thực sự rất nghiêm ngặt.”

   Anh ta tự hỏi: “Hai dinh thự này, lực lượng canh gác giống hệt cung điện hoàng gia và Đông Cung vậy. Những dinh thự khác tôi ghé qua thì không có lực lượng canh gác chặt chẽ như vậy đâu. Nếu tôi trốn vào ở qua đêm, có lẽ sẽ không ai phát hiện ra tôi đâu.”

   Tô Dung cười và nói: “Dinh thự Hộ Quốc Công Phủ là nơi của một gia đình quân nhân; chắc chắn bên trong có các bản đồ bố trí binh sĩ và biện pháp phòng thủ, vì vậy không thể để người ngoài dễ dàng xâm nhập trộm cắp được. Chắc hẳn lúc nào cũng có người canh gác chặt chẽ. Còn dinh thự Thượng thư Bộ Hành chính thì có lẽ vì anh trai tôi đang ở đó nên mới có lực lượng canh gác được tăng cường. Trong bức thư gần đây, anh trai tôi không có nói rằng Chu Cố đã cử thêm người canh gác bảo vệ anh ấy sao?”

   Phượng Lăng thì thầm: “Nói thật, Công Tử Chu thật sự rất quan tâm đến sự an toàn của anh. Anh thực sự sẵn lòng hủy bỏ cuộc hôn nhân này sao?”

   Tô Dung liếc nhìn cô ấy và nói: “Đây là quyết định mà tôi đã đưa ra từ lâu rồi. Đừng cố gắng làm lung lay ý chí của tôi đâu.”

   “Được thôi!” Phượng Lăng nghĩ thầm, ý chí của anh thật sự rất mạnh mẽ… Hy vọng khi đến ngày hủy bỏ hôn nhân, anh cũng sẽ quyết đoán như vậy.

   Cô ấy nhìn thấy trước mặt Tô Dung có hai chiếc chìa khóa và thắc mắc: “Sao lại có hai chiếc chìa khóa vậy?”

   Tô Dung đáp một cách bình thường: “À, đó là chìa khóa cho khu vực bí mật trong phòng đọc sách của Thái tử. Để tôi tiện tra cứu tài liệu, hãy giữ chúng giúp tôi nhé.”

   Phượng Lăng ngạc nhiên: “Chủ nhân, Thái tử đã tin tưởng chủ nhân nhanh đến thế sao? Chỉ mới quen biết nhau có hai ngày mà thôi… Tại sao Thái tử lại tin tưởng chủ nhân ngay từ đầu vậy? Phải chăng là do danh tính thực sự của chủ nhân? Mối quan hệ họ hàng này… không thể nào được chứ…”

   Tô Dung đứng dậy, cất hai chiếc chìa khóa vào túi và nói một cách nghiêm túc: “Thái tử có con mắt sắc bén; người tốt thì không nghi ngờ, kẻ xấu thì không dùng. Đã mu