Sau khi Tô Dung và Yến Hồi Âm đạt được thỏa thuận sơ bộ, cô ấy đã chuyển đến ở tại Đông Cung.

Sau bữa tối, trên đường rời khỏi lầu Ngọc Chân, Yến Hồi Âm ra lệnh cho Quản Gia: “Việc cô ấy chuyển đến ở Đông Cung phải được giấu kín cho đến sau kỳ thi khoa cử; không ai được tiết lộ điều này.”

Quản Gia vội vàng đáp: “Thưa Hoàng tử, xin yên tâm.”

“Đặc biệt là Chu Cố… Trước khi kỳ thi khoa cử, nếu anh ta lại đến Đông Cung, hãy báo trước cho ta để tránh gặp cô ấy,” Yến Hồi Âm tiếp tục chỉ thị.

Quản Gia ghi nhớ kỹ lưỡng: “Thưa Hoàng tử, xin yên tâm.”

Khi vào phòng đọc sách, Yến Hồi Âm ra lệnh thêm: “Từ nay trở đi, hãy gọi cô ấy là Cô Nương Nhẫn, phục vụ cô ấy một cách chu đáo để cô ấy cảm thấy thoải mái khi ở Đông Cung.”

Quản Gia nghe lời và gật đầu: “Vâng.”

Yến Hồi Âm bước vào phòng đọc sách và đóng cửa lại. Quản Gia không dám trì hoãn, liền tuân theo mệnh lệnh của Thái tử để sắp xếp mọi việc.

Khi Tô Dung đến Đông Cung, đã là buổi tối và cô ấy đi qua cổng sau, vì vậy việc cô ấy chuyển đến ở đó không gây ra sự chú ý nào. Thêm vào đó, do có sự chỉ đạo đặc biệt của Thái tử Yến Hồi Âm, Tô Dung đã sống rất thoải mái tại Đông Cung.

Đêm đầu tiên, Tô Dung ngủ rất say và không dậy cho đến khi mặt trời lên cao vào ngày hôm sau.

Sau khi thức dậy, cô ăn uống no nê rồi bước ra khỏi phòng và thấy Phượng Lăng cũng vừa thức dậy, đang ngáp ngủ trong phòng tranh. Khi nhìn thấy cô, Phượng Lăng vẫy tay chào: “Chủ nhân, chào buổi sáng!”

Tô Dung đã quen với điều này nên không hề ngạc nhiên, chỉ đáp lại: “Chào!”

Trong suốt thời gian cô ấy đang dưỡng thương, Phượng Lăng luôn cạnh tranh với cô để giành thức ăn; thậm chí cuối cùng thì giờ giấc ngủ của nó cũng trùng với giờ giấc của cô.

Các cô hầu gái phục vụ tại lầu Ngọc Chân thấy hai người đã thức dậy, liền vội vàng đi báo cho bếp chuẩn bị bữa trưa.

Phượng Lăng thì thầm với cô: “Chủ nhân, ngày mai chúng ta hãy dậy sớm đi nhé… Nghe nói bữa sáng ở Đông Cung rất ngon đấy.”

Kể từ khi chuyển đến ở đây từ hôm qua, anh ta thực sự cảm thấy quyết định của chủ nhân là đúng đắn; Đông Cung thật sự rất thoải mái và tiện nghi, đến mức anh ta gần như quên mất việc dậy sớm để luyện võ nữa.

“Ừm, được thôi.” Tô Dung gật đầu; bình thường cô ấy cũng không phải người thích ngủ nhiều, nếu không vì phải dưỡng thương và vì quá mệt mỏi sau những ngày bận rộn, cô ấy cũng sẽ không ngủ đến tận trưa mới thức dậy.

Món ăn đã được bày ra bàn, với màu sắc và hương vị hấp dẫn.

Phượng Lăng ngợi khen: “Chủ nhân, hôm nay có hai đĩa thịt luộc đấy! Những món mà chúng ta đều thích, hôm nay đều có cả; không có món nào còn thừa lại cả.”

Quả nhiên, Đông Cung thật sự rất chu đáo; sự đối xử dành cho khách quý thật sự rất tốt.

Tô Dung cũng nhận ra điều này: “Hoàng tử thật sự là một người tốt.”

Phượng Lăng liên tục gật đầu đồng ý với Tô Dung và đề xuất: “Dù sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, chủ nhân từ bỏ cuộc hôn nhân với Công Tử Chu, hoặc khi con trai cả của chúng ta có được dinh thự riêng sau khi thi đỗ, chúng ta vẫn có thể tiếp tục ở lại Đông Cung, phải không? Chủ nhân nghĩ sao?”

“Cũng được thôi…” Tô Dung lẩm bẩm, “Tôi không muốn sống dưới cùng một mái nhà với anh trai mình, hàng ngày phải chịu sự kiểm soát của anh ấy… Đông Cung thật sự rất thoải mái; nếu ở lại lâu một chút, chắc chắn cũng không ai quan tâm đến chúng ta đâu.”

Phượng Lăng cười ha hả, vui mừng vì những ngày thoải mái sắp tới: “Hoàng tử thật sự là người tốt; chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta đâu.”

Tô Dung cũng nghĩ như vậy.

Hai người đều trong tâm trạng vui vẻ, lại thêm việc buổi sáng họ chưa ăn sáng, nên buổi trưa họ ăn hết gần hết thức ăn.

Quản Gia Trịnh Hỉ luôn theo dõi tình hình tại Ngọc Chân Các; khi nghe tin hai vị khách quý đã thức dậy và đang ăn trưa, ông ta lập tức đi báo cáo với Hoàng tử.

Yên Hồi Âm và Tần Thái Phó cùng nhau ăn trưa; Tần Thái Phó rất coi trọng các quy tắc, nên bữa ăn diễn ra trong yên lặng.

Sau khi ăn trưa xong, Tần Thái Phó mới bắt đầu nói: “Thưa Hoàng tử, Hoàng đế dự định sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn sau kỳ thi khoa cử; một khi cuộc tuyển chọn bắt đầu, vị phi tần của Ngài cũng sẽ được định danh, không thể trì hoãn được nữa.”

Yên Hồi Âm không nói gì.

   Tần Thái Phó thở dài, “Hoàng tử, thần đã chứng kiến ngài lớn lên và dạy dỗ ngài suốt nhiều năm. Làm sao ngài lại không tin tưởng thần chứ? Nếu ngài có người mình yêu thích, thần chắc chắn sẽ không cản trở. Dù người đó xuất thân thấp kém, nhưng chắc chắn họ phải có điểm đặc biệt.”

  “Thái phó quá nghiêm túc rồi.” Yên Hồi Âm nói, “Ngài tự nhiên là tin tưởng thần, nhưng người mà ngài yêu thích…”

  Yên Hồi Âm xoa trán, “Cô ấy có một số vấn đề liên quan đến bản thân, và danh tính của cô ấy cũng rất đặc biệt. Bây giờ ngài cũng không thể nói ra được. Hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa!”

   Tần Thái Phó nghe vậy liền không tiếp tục áp đặt Yên Hồi Âm nữa, “Nếu Hoàng thượng muốn tổ chức cuộc tuyển chọn, thì sớm nhất vào tháng Hai năm sau, các cô gái xinh đẹp từ khắp nơi sẽ đến kinh đô. Nếu con gái của gia đình mà ngài yêu thích nằm trong số đó, ngài nhất định phải quyết định càng sớm càng tốt, đừng để xảy ra sai sót sau này. Và về phía Hoàng hậu, bà ấy có biết ngài có người mình yêu thích không?”

  Yên Hồi Âm gật đầu, “Ngài biết.”

  Đợi một lát, ông lại nói: “Về việc hôn nhân, mẫu hậu hãy nghe theo ý muốn của ngài.”

   Tần Thái Phó Không ngờ Hoàng hậu lại mạnh mẽ như vậy, nhưng về việc hôn nhân của Thái tử thì bà ấy lại không can thiệp nhiều. “Đó thì tốt rồi. Những gì ngài đã nói với thần hôm đó, thần đã suy nghĩ kỹ và thấy ngài nói đúng. Chắc chắn Hoàng thượng sẽ không vui nếu ngài chọn một người có gia thế thấp kém; điều đó sẽ khiến Hoàng thượng ít áp đặt và e ngại hơn đối với ngài, đồng thời ngài cũng có thể lấy được người mình yêu thích. Thần thấy điều đó rất hợp lý. Hơn nữa, sau này cũng không cần lo lắng về vấn đề quyền lực của người thân ngoại thất.”

  Yên Hồi Âm gật đầu.

   Tần Thái Phó Ngồi thêm một lúc, sau đó đứng dậy và cáo từ.

  Khi ông bước ra khỏi cổng cung, ông bất ngờ nhận thấy lực lượng canh gác tại Đông Cung hôm nay dường như được tăng cường so với mọi khi; chỉ riêng tại cổng chính, số lượng lính canh đã tăng gấp đôi. Ông cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi người lính canh: “Tại sao số lượng lính canh lại tăng lên? Họ bắt đầu canh gác từ khi nào?”

  Người lính canh cúi đầu, “Báo cáo với Thái phó, là vào tối hôm qua.”

  “Đ

Người gác cửa cũng không biết, lắc đầu nói: “Đó là lệnh trực tiếp của Hoàng tử.”

Tần Thái Phó muốn quay lại hỏi Yan Hui Âm, nhưng vừa quay người đã nghĩ rằng Hoàng tử đã trưởng thành, mình chỉ là thầy dạy của Hoàng tử mà thôi, không nên can thiệp quá nhiều. Miễn là Đông Cung không bị kẻ đánh thuê xâm nhập và Hoàng tử không gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì ông cũng không cần phải biết hết mọi chuyện. Người sẽ kế vị ngai vàng cũng là một vị vua; ông là thầy, nhưng còn hơn thế nữa, ông còn là một quan lại, phải biết giữ đúng mức độ.

Vì vậy, Tần Thái Phó không hỏi thêm gì nữa, rồi rời khỏi Đông Cung.

Sau khi Tần Thái Phó đi rồi, Yan Hui Âm đang định hỏi Tô Dung thì có người đến báo rằng cô Nương Nhẹng đã tỉnh dậy và đang ăn trưa.

Yan Hui Âm gật đầu và ra lệnh: “Ta sẽ nghỉ ngơi một lát, sau đó đi thông báo cho cô ấy. Nếu cô ấy không muốn rời khỏi phủ, buổi chiều có thể có người đi cùng cô ấy tham quan Đông Cung hoặc đến phòng đọc sách của ta.”

Tiểu Toàn Tử chắc hẳn đã ngay lập tức đi thực hiện lệnh.

Sau khi ăn no uống đủ, Tô Dung lười biếng tựa vào ghế uống trà, cùng với Phượng Lăng thưởng thức hương vị của loại trà mới được cung cấp cho Đông Cung. Cô ấy thấy rằng trà này thực sự rất ngon – đó là loại trà tốt nhất được trồng trước mùa mưa, chỉ dành riêng cho hoàng gia. Loại trà này không phải ai cũng có tiền mà mua được; nó không giống như loại lụa Vân Kim được sản xuất ở miền Nam, có thể thoát ra khỏi cung điện.

Phượng Lăng một lần nữa cảm thán vì may mắn được theo chủ nhân thưởng thức loại trà quý giá này, thứ mà ngay cả các thầy cũng không thể có được.

Khi Tiểu Toàn Tử đến báo tin, Tô Dung gật đầu và nói với anh ta: “Hoàng tử chắc đang ngủ trưa phải không? Vậy thì chúng ta hãy đi tham quan Đông Cung trước nhé?”

Cô ấy đặt cái chén trà xuống, cười hỏi: “Tiểu công công, tôi có thể tự do tham quan mọi nơi trong Đông Cung được không? Có chỗ nào bị cấm không?”

Tiểu Toàn Tử đã phục vụ Yan Hui Âm từ nhỏ và hiểu rõ rằng người phụ nữ này thực sự là vị khách quan trọng mà Hoàng tử rất coi trọng; có thể sau này cô ấy sẽ trở thành khách thường xuyên của Đông Cung. Ngay cả Hoàng tử cũng sẵn lòng dành cho cô ấy loại trà quý giá này, vậy thì làm sao có chỗ nào mà cô ấy không được phép đến?

Anh ta ngay lập tức cười toe toét và nói: “Cô có thể tham quan mọi nơi đều được. Đối với cô, không có chỗ nào

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có cần tôi đi cùng ngài dạo chơi không ạ?”

“Không cần đâu.” Tô Dung biết người này là người hầu cận trực tiếp phục vụ Thái tử, liền vẫy tay và nói: “Ngài cứ đi công việc của mình đi, tôi chỉ cần một người nào đó đi theo là được rồi.”

“Làm sao có thể để ngài tự chọn bất kỳ ai được chứ?” Tiểu Toàn Tử vội vàng nói: “Tôi sẽ sắp xếp cho ngài Tiểu Cam, anh ấy cũng phục vụ bên cạnh hoàng tử, sẽ phù hợp hơn những người hầu thông thường đấy.”

“Được thôi!” Tô Dung đồng ý một cách dễ dàng.

Vì vậy, Tiểu Toàn Tử rời đi, và không lâu sau, một thiếu giai trẻ tuổi hơn anh ta đã đến Vườn Ngọc Chân.

Mùa hè nóng bức đã qua, thu đã đến; mặt trời buổi trưa dù vẫn chói chang, nhưng không còn gắt bỏ như trước nữa. Tuy nhiên, Tô Dung là một cô gái khá quan tâm đến vẻ ngoài của mình, đặc biệt khi đang ở kinh thành. Cô có thể chấp nhận việc mình bị bụi bặm, vất vả đi lại đến nỗi người ta không nhận ra dung nhan của mình, nhưng cô tuyệt đối không cho phép mình mặc quần áo lụa sang trọng, sạch sẽ, vì như vậy khuôn mặt của mình sẽ không đẹp. Vì vậy, cô vẫn cầm ô và để Tiểu Cam dẫn đường, từ từ dạo quanh Đông Cung.

Kể từ khi Phượng Lăng từ nơi kín đáo chuyển ra nơi công cộng và đi theo bên cạnh Tô Dung, cô cũng học được rất nhiều thói quen của cô ấy. Bây giờ, cô cũng bắt đầu quan tâm đến khuôn mặt xinh đẹp của mình và cũng bắt chước Tô Dung cầm một chiếc ô.

Tiểu Cam lần đầu tiên thấy một người hầu sợ nắng như vậy, liền nhìn Phượng Lăng một cách kỹ lưỡng và nghĩ rằng một người đàn ông đẹp trai như vậy, dù sợ nắng, cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Anh ta từng bước giới thiệu cho Tô Dung về từng địa điểm trong Đông Cung một cách rất chu đáo.

Đông Cung thực sự rất rộng lớn; sau khi dạo chơi được hơn nửa giờ, họ mới chỉ đi được khoảng một phần ba diện tích nơi đây. Tô Dung không muốn đi tiếp nữa, liền tìm một chỗ ngồi dưới gian hàng nước.

Tiểu Cam vội vàng ra lệnh mang đến trái cây và đồ uống.

Tô Dung lấy một quả lê và bắt đầu ăn, đồng thời cũng mời Tiểu Cam ngồi xuống cùng ăn.

Tiểu Cam cũng không ngại ngùng gì, cười và cảm ơn, sau đó cũng lấy một quả lê để ăn. Sau hơn nửa giờ tiếp xúc với nhau, cô cả