Ngày hôm đó, Tô Dung và Phượng Lăng đã đến kinh thành. Chỉ còn mười ngày nữa là đến kỳ thi khoa cử.

Phượng Lăng nhỏ giọng hỏi: “Chủ nhân, chúng ta nên tìm chỗ nào để dừng chân trước, hay đi thẳng đến dinh thự của thầy để gặp Công Tử?”

Tô Dung nhìn ra bầu trời, đã vào buổi chiều; bụng cô đang réo lên vì đói, liền nói: “Trước hết hãy tìm chỗ ăn uống đã!”

Phượng Lăng gật đầu: “Chọn quán nào đó bình thường thôi ạ?”

Tô Dung “Ừm…” Nói xong, cô cưỡi ngựa tiếp tục đi một đoạn, rồi bất chợt nói: “Không… chúng ta hãy đến Đông Cung đi! Ăn uống ở Đông Cung chắc chắn sẽ rất ngon mà không cần phải tốn tiền.”

Phượng Lăng: “……”

Việc ăn uống miễn phí như vậy sao?

Tô Dung Không sao đâu. Nếu nói về việc ăn uống thoải mái và nghỉ ngơi comforable, thì trong kinh thành này, có chỗ nào sánh được với cung điện hoàng gia hay Đông Cung chứ? Cô cần phải ăn no một bữa, và cũng cần tìm chỗ tắm bằng hoa để thư giãn và ngủ ngon một giấc.

Khi cưỡi ngựa vào kinh thành và qua cổng thành, Tô Dung nhìn về hướng cung điện hoàng gia và đi theo con đường đó về phía Đông Cung.

Phượng Lăng kiềm chế mãi không nổi, cuối cùng cũng nhắc nhở cô: “Chủ nhân, chúng ta có nên chuẩn bị sạch sẽ và thay đồ trước khi đến Đông Cung không ạ? Hay là chúng ta sẽ đi như vậy, với bộ dáng bẩn thỉu?”

Không phải anh ta khinh thường cô, mà thực ra là cả hai người đều bám đầy bụi bặm, đến nỗi không thể nhận ra dung nhan ban đầu của mình nữa. Nếu đi như vậy đến Đông Cung, chẳng phải sẽ làm bẩn nơi cao quý của Thái tử sao?

Đông Cung chắc chắn phải luôn sạch sẽ và ngăn nắp chứ?

Tô Dung không coi đó là vấn đề lớn. “Cách đây vài tháng, khi tôi cứu Thái tử ở sau núi đền Thành Hoàng ở huyện Giang Ninh, ông ấy trông rất bẩn thỉu, nhưng tôi vẫn không từ chối và vẫn cứ cứu ông ấy.”

Ý cô là, ông ấy là người có đạo đức tốt, cao quý và thanh khiết… Làm sao có thể khinh thường cô được chứ?

Phượng Lăng bị thuyết phục rồi, “Được thôi!”

  Ngài là chủ nhân, ngài quyết định mọi chuyện!

  Vì vậy, hai người không do dự nữa, lặng lẽ đi về hướng Đông Cung.

  Đông Cung quá rộng lớn; cả cửa trước lẫn cửa sau đều có lính canh gác cẩn mật.

   Tô Dung suy nghĩ một hồi, rồi quyết định đi qua cửa sau. Cô nói với người gác cổng: “Xin phiền thông báo cho Thái tử điện hạ biết, nói rằng Giang Châu đã đến xin gặp.”

  Người gác cổng nhìn Tô Dung từ đầu đến chân, tràn đầy sự nghi ngờ, nhưng không hề tỏ ra khinh thường. Anh ta hỏi theo thủ tục: “Tại sao không đi cửa trước?”

  “Vì cửa trước không tiện mà…” Tô Dung nháy mắt.

  Người gác cổng dừng lại một chút, rồi hỏi: “Vậy… có mang theo vật chứng nào không?”

  “Không có!”

  Người gác cổng do dự một lát, muốn từ chối họ đi, nhưng lại sợ rằng nếu thực sự là người mà Thái tử muốn gặp, việc này sẽ làm trì hoãn công việc quan trọng của ngài và anh ta sẽ bị trách phạt. Cuối cùng, anh ta nói: “Xin chờ một lát,” rồi đi báo tin.

   Phượng Lăng tiến lại gần tai Tô Dung và nhận xét: “Không có kẻ coi thường người khác, thật là minh chứng cho việc Thái tử điện hạ quản lý gia đình rất tốt.”

  Tô Dung chỉ gật đầu.

  Rất nhiều người gác cổng các dinh thự lớn đã sa vào thói quen coi thường người khác chỉ vì câu nói “kẻ coi thường người khác”. Dù sao thì bây giờ, cô và Phượng Lăng cũng không giống những vị khách quý đâu; họ trông rách rưới, bụi bặm, hoàn toàn không có vẻ ngoài đẹp đẽ chút nào.

  Thái tử Yên Hồi Âm vừa ra khỏi phòng đọc sách, chuẩn bị đi ăn uống, thì nghe người hầu báo cáo rằng có một nam một nữ đang đợi ở cửa sau, nói rằng Giang Châu đã đến xin gặp, xin Thái tử chỉ thị.

  Bước chân Yên Hồi Âm dừng lại đột ngột. “Có hỏi tên tuổi họ không?”

  Người hầu đổi sắc mặt, vội vàng xin lỗi: “Xin Thái tử tha thứ, thần nhân thấy hai người đó trông rách rưới, bụi bặm… nên chỉ hỏi liệu họ có mang theo vật chứng nào không; khi họ nói không có, thần nhân liền quên mất không hỏi tiếp…”

Người đó vội vàng quay người lại và nói: “Thần sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Yến Hồi Âm gọi lại anh ta: “Để thôi, ta sẽ tự mình đi!”

Người đó hoảng sợ, vội vàng nhường đường, nghĩ rằng may mắn thay mình không vội vàng đuổi anh ta đi, nếu không thì đã gây ra rất nhiều rắc rối. Đã từ lâu rồi, liệu có khi nào Thái tử tự mình ra cửa đón khách chưa? Ngoại trừ Hoàng thượng, ngay cả khi Hoàng hậu đến Đông Cung, Thái tử cũng chỉ ra từ phòng đọc sách hay phòng ngủ để đón tiếp mà thôi.

Yến Hồi Âm bước đi về phía cửa sau, bước chân của bà không hề nhanh, nhưng lại đi rất vững vàng; người canh cổng phải chạy nhanh mới kịp theo được.

Trên đường, Yến Hồi Âm gặp Quản Gia của Đông Cung là Trương Hỉ. Thấy bà đi vội vã, ông ta ngạc nhiên hỏi: “Thái tử, Ngài định rời cung sao?”

“Không phải.”

Trương Hỉ cảm thấy bối rối, muốn hỏi “Vậy Ngài định đi đâu?”, nhưng thấy Yến Hồi Âm đã đi xa, ông ta vội vàng kéo người canh cổng đang đi sau mình lại và hỏi thầm: “Chuyện gì vậy? Thái tử định đi làm gì vậy?”

“Giang Châu Người đó nói rằng Thái tử muốn tự mình ra cửa đón,” người đó vội vàng trả lời.

Trương Hỉ giật mình, không kịp suy nghĩ nhiều, cũng vội vàng theo sau.

Tô Dung Ban đầu, Tô Dung nghĩ rằng ít nhất cũng phải chờ nửa giờ, bởi vì Đông Cung quá rộng lớn, việc thông báo lên từng tầng sẽ mất khá nhiều thời gian; hơn nữa, Yến Hồi Âm là Thái tử, bất kỳ sự trì hoãn nào cũng sẽ mất khoảng thời gian đó. Nhưng không ngờ, người canh cổng tìm mãi không thấy Quản Gia, nên quyết định tự mình đến phòng đọc sách của Yến Hồi Âm báo tin. Chỉ sau hai ba lần uống trà, cửa sau đã mở ra, và một bóng dáng cao quý xuất hiện.

Người đó mặc một bộ áo lụa màu đen, viền vàng hình rắn bò, thân hình cao ráo, khuôn mặt thanh tú, toát lên vẻ quý phái.

Ông ta nhìn thấy người đàn ông đứng dựa vào tường, và cũng nhìn thấy người phụ nữ ngồi xổm dựa vào tường, chờ đợi một cách nhàm chán; hai người thực sự giống như người canh cổng miêu tả, trông rất mệt mỏi và không rõ ràng nét mặt, ông ta ngẩn ngơ một lúc.

“Chủ nhân, hãy đứng dậy nhanh đi, Thái tử đang đến đây.” Phượng Lăng nhận ra chiếc áo lụa hình rắn bò trên người Yến Hồi Âm, và vô cùng ngạc nhiên, nghĩ rằng đây chính là Thái tử phải không? Thái tử lại thân thiện đến thế sao? Không cần ai dẫn họ vào cung, mà lại tự mình đến đón?

Tô Dung

Yến Hồi Âm bất ngờ nhìn thấy Tô Dung__[Tô Dung] như vậy, sững sờ một lát, rồi cố gắng tìm trong ký ức xem liệu có hình ảnh nào giống người đã cứu anh ta bên bờ sông không, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không tìm thấy. Tuy nhiên, anh ta vẫn mỉm cười và nói: “Anh vừa mới đến kinh phải không?”

“Đúng vậy, tôi đến để xin tựa vào sự che chở của ngài.” Tô Dung__[Tô Dung] không dám quét bụi trên người mình, sợ làm cho Yến Hồi Âm khó chịu, “Tôi đã đi qua biết bao gian khổ, mệt lửi vô cùng. Không muốn làm phiền anh trai mình khi anh ấy đang ôn thi, cũng không muốn tìm chỗ ở, nên tôi quyết định đến tìm ngài trực tiếp.”

Ý của anh ta là muốn được ăn uống, ở nhờ nhà ngài, để mình không phải lo lắng gì cả.

Yến Hồi Âm bật cười, che miệng ho một cái, rồi mỉm cười gật đầu: “Rất mong được tiếp đón các bạn.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn về phía Phượng Lăng__[Phượng Lăng] và hỏi: “Người này là ai?”

“Đây là vệ sĩ của tôi.”

Phượng Lăng__[Phượng Lăng] bước lên, đứng sau Tô Dung__[Tô Dung] nửa bước, cúi chào và nói: “Tôi là Phượng Lăng__[Phượng Lăng], xin được gặp Thái tử Điện hạ.”

Yến Hồi Âm gật đầu, khuôn mặt trở lại bình thường, rồi quay sang Quản Gia và ra lệnh: “Ngay lập tức đi gọi người dọn dẹp phòng Ngọc Chân Các, nơi gần nhất với cung phòng của ta.”

Trương Hỉ mở to mắt, vội vàng đáp: “Thưa ngài, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau đó, anh ta hỏi thăm: “Hai ngài xin theo tôi đi được không?”

Yến Hồi Âm vẫy tay: “Cậu đi dọn dẹp trước đi, ta sẽ dẫn họ đến sau.”

Quản Gia càng thêm lo lắng, liên tục gật đầu và vội vàng đi trước.

Yến Hồi Âm vẫy tay mời Tô Dung__[Tô Dung], và anh ta lập tức theo sau. Phượng Lăng__[Phượng Lăng] nghĩ thầm rằng chủ nhân mình thật sự có uy tín lớn, khiến người khác phải kính trọng, rồi cũng theo sau hai người vào Đông Cung.

Khi hai người bước vào, cánh cửa sau của Đông Cung lại được đóng lại. Người canh cửa sau sự việc này đã tự nhắc nhở mình phải cẩn thận hơn nữa trong việc canh gác cửa, và phải xử lý mọi người đến đây một cách thận trọng.

Đang suy nghĩ như vậy, anh ta bỗng nhiên nghe thấy Yến Hồi Âm quay đầu lại và nói với mình: “Làm tốt lắm, sau này hãy đến gặp kế toán để nhận thưởng.”

Người này vô cùng mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống cảm tạ: “Cảm ơn Hoàng tử!”

Yến Hồi Âm quay đầu lại hỏi Tô Dung【Tô Đông】: “Vết thương đã khỏi chưa?”

“Đã khỏi rồi.”

“Bao giờ xuất phát từ Giang Châu?”

“Mười ngày trước.”

“Đi mãi như vậy, là vì đường đi không yên bình sao?” Yến Hồi Âm nhíu mày, “Anh nói rằng đã chiến đấu suốt đường, có bị thương không?”

“Có bị nhiễm độc một lần.” Tô Dung【Tô Đông】 nói một cách thoải mái, “May mắn thay tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều loại thuốc độc và thuốc giải, nếu không thì thật khó để có thể an toàn đến kinh thành.”

Yến Hồi Âm nhếch môi: “Vẫn là những sát thủ của Nam Chu phải không?”

“Ừ, có năm nhóm người.” Tô Dung【Tô Đông】 nói: “Có vẻ như không chỉ Vương hậu Nam Chu muốn giết tôi; cách hành động của năm nhóm này khác nhau, rõ ràng không phải do một người chỉ huy.”

Lần trước khi rời kinh thành, quả thực là do Vương hậu Nam Chu cử người đến; nhưng những lần sau thì không phải vậy.

“Có tấn công trả đũa không?” Yến Hồi Âm nghĩ rằng nếu những kẻ đó không giết được cô mà lại được thả đi, thì Nam Chu chắc chắn sẽ biết ngay cô đã đến kinh thành.

“Không ai được thả cả.” Tô Dung【Tô Đông】 cũng không giấu giếm gì với Yến Hồi Âm; dù sao sau này họ cũng sẽ phải hợp tác với nhau, nên sự trung thực là điều quan trọng nhất.

Bước chân Yến Hồi Âm lại dừng lại, cô ngợi khen: “Thật giỏi.”

Tô Dung【Tô Đông】 vẫy tay, khiêm tốn đáp: “Cũng bình thường thôi!”

Yến Hồi Âm cười.

Tô Dung【Tô Đông】 nhận ra rằng Hoàng tử dường như rất thích cười, và vì vẻ ngoài đẹp trai, nên khi cười trông còn rất đẹp nữa; cô nghĩ thầm, người như vậy, không kiêu ngạo, thật không lạ gì mà lại được lòng mọi người.

Khi đến Phòng Ngọc Trân, họ thấy Trịnh Hỉ đang vất vả lo liệu mọi việc; khi thấy Yến Hồi Âm cùng người đến, Trịnh Hỉ vội vàng nói: “Nhà bếp đã mang nước ấm đến rồi, hai vị quý khách có thể tắm rửa trước, sau đó mới dùng bữa tối; khi mọi thứ đã sẵn sàng xong, tôi cũng sẽ dẫn người đến sắp xếp nơi này cho ổn thỏa.”

Yến Hồi Âm gật đầu, nói nhẹ với Tô Dung【Tô Đông】: “Hãy đi tắm đi!”

Tô Dung【Tô Đông】 gật đầu, theo một cung nữ đi vài bước, rồi đột nhiên hỏi: “Phòng tắm có pha hoa không?”

Quản Gia liên tục trả lời: “Có, có chứ.”

Tô Dung【Tô Đông】 yên tâm rồi.

Phượng Lăng lẩm bẩm: “Tôi không muốn hoa đâu.”

Quản Gia vội vàng