Tô Dung bị tiếng khóc nức nở làm thức dậy.

Cô mở mắt ra, giơ tay xoa trán; một cơn đau nhói lan tỏa khiến cô nhớ ra rằng trán mình đã bị vỡ, và rõ ràng chưa ai đến chữa trị cho cô.

Cô buông tay xuống, cố gắng ngồd dậy, rồi hét lên qua những cánh cửa và cửa sổ bị hỏng: “Nguyệt Hoàn, vào đây.”

Nguyệt Hoàn giật mình, vội vàng ngừng khóc, lau sạch nước mắt trên mặt rồi bước vào phòng. Đôi mắt cô đỏ hoe, tràn đầy nước mắt, giọng nói đầy lo lắng: “Cô chủ, cô đã tỉnh rồi ư?”

“Tại sao em lại khóc? Chỉ là bị vỡ trán thôi mà… Em biết không, cô ta may mắn lắm; dù không có ai chữa trị, cô cũng không sao đâu.”

Nguyệt Hoàn không kìm được nữa, nước mắt lại tuôn trào: “Không phải vậy đâu…”

“Không phải cái gì cơ?”

Nguyệt Hoàn dùng tay áo lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Mọi người đều đang bàn tán rằng ở kinh thành vừa xảy ra một chuyện lớn… Công Tử của Hộ Quốc Công Phủ và Tiểu Vương của Thuỵ An Vương Phủ đã đánh nhau trên đường chỉ vì một người phụ nữ… Ôi trời, làm sao Công Tử Chu có thể làm như vậy được chứ?”

Tô Dung thở dài: “Nếu anh ta muốn cướp người phụ nữ đó thì cứ cướp đi… Em khóc làm gì chứ? Điều đó có liên quan gì đến em đâu?”

Nguyệt Hoàn nghẹn ngào, giận dữ, nắm chặt hai nắm tay: “Cô chủ, Công Tử Chu là vị hôn phu của cô mà!”

Tô Dung im lặng…

À, cô quên mất rồi… Mình có một vị hôn phu, đó là Công Tử của Hộ Quốc Công Phủ, Chu Cố… Mẹ cô đã đặt lời hôn nhân này từ trước khi mất, nhưng không bao giờ giải thích lý do cho cô.

Là một cô gái con út trong gia đình một quan chức cấp huyện ở Giang Ninh, việc mình có một vị hôn phu là con trai cả của một gia tộc quyền quý như Hộ Quốc Công Phủ thực sự là điều không thể tin được… Khi mẹ cô nói với cô, cô đã sững sờ suốt một lúc; nhưng trước khi cô kịp hỏi thêm thông tin, mẹ cô đã qua đời.

Cô ho khan một tiếng, tò mò hỏi: “Vậy anh ta đã cướp được người phụ nữ đó chưa?”

Nguyệt Hoàn cúi đầu: “Rồi ạ.”

Tô Dung thở phào nhẹ nhõm: “Thì tốt rồi… Nếu anh ta không thể cướp được một người phụ nữ, thì anh ta quả thật là vô dụng.”

Nguyệt Hoàn tròn mắt, nhìn Tô Dung【Tô Dung〕 với vẻ sốc: “Cô chủ!”

Cô không phải bị đập trúng đầu chứ? Đó là vị hôn phu của cô mà… Chưa kịp cưới xong, anh ta đã làm những chuyện vô lý như thế này, khiến tất cả mọi người đều biết rồi. Khi cô cưới vào nhà họ…

“Theo bạn, cuộc hôn nhân này có thể thành công được không?” Tô Dung ngắt lời cô.

Ngay lập tức, Nguyệt Hoàn im bặt.

Tô Dung vẫy tay gọi cô: “Giúp tôi đứng dậy đi, vết thương này cần phải đi khám bác sĩ ngay. Nếu để lại sẹo, tôi sẽ không thể lấy chồng được đâu.”

Nguyệt Hoàn hoảng sợ, vội vàng đến giúp Tô Dung đứng dậy. Với đôi mắt đỏ hoe, cô nói: “Bà lớn nói rằng ông đã đi khám bác sĩ ba lần rồi. Nếu tiếp tục như thế này, toàn bộ số bạc trong nhà sẽ bị tiêu hết chỉ để đi khám cho ông thôi. Với khuôn mặt như thế này, ông sẽ không thể lấy chồng vào nhà họ Chu được đâu. Thà rằng để nó bị hủy hoại đi còn hơn… Biết đâu ông vẫn có thể trở thành một người vợ chính thức.”

Tô Dung bước đến trước một tấm gương cũ kỹ, nhìn vào vết thương trên trán mình – một vùng da bị tổn thương nặng nề, trông thật kinh khủng. Cô quyết đoán nói: “Không được. Tôi chỉ có khuôn mặt này thôi… Làm sao có thể không đi chữa trị được? Dù không lấy Chu Cố, thì ít ra cũng có thể lấy một người học giả chứ?”

Nguyệt Hoàn buồn bã: “Trong xã hội này, có rất nhiều người học giả sẵn lòng bán vợ để đổi lấy danh vọng mà.”

Tô Dung không biết nói gì thêm, chỉ đặt tay lên trán Nguyệt Hoàn và nói: “Cô đọc quá nhiều truyện hư cấu rồi phải không? Tại sao cô lại có ác ý lớn như vậy đối với những người học giả nhỉ?”

Nguyệt Hoàn nuốt nước mắt: “Ông đã hôn mê suốt nửa ngày… Tôi đã van nài bà lớn hơn một tiếng đồng hồ, nhưng bà ấy vẫn không đồng ý.”

“Còn cha tôi thì sao? Cha tôi là người quan tâm nhất đến khuôn mặt của con mà.”

“Cha tôi đang đi công tác bên ngoài, phải ba ngày sau mới trở về.”

Tô Dung đáp: “Đi thôi, tôi sẽ đi tìm bà lớn.”

Cô chịu đựng cơn đau đầu, rời khỏi căn nhà tồi tàn ấy, đi khoảng hai tiếng đồng hồ mới đến nơi ở của bà lớn.

Lúc này, bên trong phòng bà lớn, tiếng cười nói vui vẻ vang lên.

Tô Dung nghe mà đau răng. Cô đứng bên ngoài cửa và gọi: “Mẹ ơi!”

Bên trong phòng, mọi thứ đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Tô Dung hài lòng, kéo rèm cửa bước vào phòng. Trước

Khi nhìn thấy Tô Dung, khuôn mặt của mọi người đều không hề biểu lộ cảm xúc gì, tất cả đều trở nên lạnh lùng và vô cảm.

Tô Dung cúi chào, và chưa đợi bà lớn ra lệnh, cô đã tự giác đứng dậy, bỏ qua mọi người, đi thẳng đến trước mặt bà lớn để cho bà thấy rõ vết thương trên trán mình. “Mẹ ơi, gia đình Châu vẫn chưa thông báo hủy hôn. Ngay cả khi họ đến hủy hôn, nếu thấy tôi với khuôn mặt này, có lẽ họ sẽ nghĩ đến lời hứa hôn mà tha thứ cho tôi. Hộ Quốc Công Phủ ấy… nghe nói gia đình họ rất hung hãn, ngay cả một cái kéo vàng cũng có thể đánh chết hoàng đế đấy. Mẹ chắc chắn không muốn chữa trị vết thương cho con sao?”

Bà lớn dường như cũng không ngờ vết thương trên trán cô lại nghiêm trọng đến thế, bà bất ngờ và chưa kịp phản ứng thì đã nghe những lời nói của Tô Dung, liền tức giận dữ: “Con dám dùng Hộ Quốc Công Phủ để đe dọa ta à?”

“Con không dám đâu, con chỉ muốn nói rằng, dù sau này con trở thành vợ chính hay là thiếp thân, khuôn mặt này cũng không được phép bị hủy hoại.”

Bà lớn tức giận không nguôi, chỉ vào cô và nói: “Tháng này, con đã mời ba lần bác sĩ rồi đấy. Con thích đánh nhau quá, hy vọng con đừng làm tổn thương bản thân nữa nhé? Lần trước, con bị thương chân, đã chi trả một trăm lượng tiền thuốc cho bác sĩ. Lần sau, con bị bong gân tay, phải dùng thuốc quý để chữa trị suốt nửa tháng, cũng tốn mất một trăm lượng nữa. Bây giờ khuôn mặt lại bị thương nữa… nếu con không muốn để lại sẹo, liệu có thể dùng loại kem Ninh Chất Ngọc Đàn Tử không? Giá của loại thuốc đó thì con cũng biết mà… một chai đã có giá hàng nghìn kim tệ rồi đấy.”

Tô Dung cảm thấy xấu hổ: “Số của hồi môn mà mẹ chuẩn bị cho con…”

Bà lớn càng tức giận hơn: “Số của hồi môn mà ta chuẩn bị cho con, con đã tiêu hao mất một nửa rồi, bây giờ còn dám nói đến nữa sao?”

Tô Dung nói khẽ: “Con có thể tự mình lên kiệu.”

Bà lớn suýt nữa thì tức chết: “Việc một người con gái tự mình lên kiệu chưa từng có tiền lệ… Con muốn gia đình chúng ta và cả phủ thái úy bị mọi người chế giễu đến chết sao? Cút đi!”

Tô Dung đứng yên không nhúc nhích: “Mẹ ơi, con nhất định phải được chữa trị vết thương này.”

Bà lớn tức giận nhìn cô và nói: “Người đây, kéo cô ta xuống đi!”

Tô Dung quay người lại, nhìn về phía những người hầu gái và bà lão đang muốn lao

Cô gái thứ bảy trong nhà này đánh nhau một cách không kiêng nể chút nào; dù là ai, chỉ cần chọc giận cô ấy, lập tức sẽ bị đánh. Từ khi còn nhỏ, với đôi tay chân ngắn ngủi, cho đến bây giờ khi sắp trưởng thành, cô ấy càng đánh càng giỏi… Hôm nay buổi sáng, ngay cả Công Tử của gia đình Đề úy cũng bị cô ấy đánh. Đúng là cô ấy bị thương ở trán, nhưng Công Tử kia suýt nữa bị đánh đến mức biến dạng không nhận ra được nữa. Trong nhà này, không ai dám chọc giận cô ấy; những người hầu lính thì càng không dám.

Lệnh của bà lớn cũng không có hiệu lực gì so với ánh mắt của cô gái thứ bảy; họ đều e ngại và không dám can thiệp vào việc cô ấy đánh nhau.

Mặc dù đã quen với cảnh này, bà lớn vẫn cảm thấy tức giận đến mức tim đau nhói; run rẩy, bà chỉ vào Tô Dung và nói: “Cô muốn làm tôi chết đi mới thỏa mãn phải không?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Tô Dung quay lại, lắc đầu và nói nghiêm túc: “Mẹ ơi, mẹ phải sống lâu thật nhé! Nếu không phải vì mẹ quá mạnh mẽ, bà Đề úy cũng sẽ không dám đến tìm mẹ, và con cũng không dám đánh Công Tử của gia đình Đề úy.”

Bà lớn suýt nữa ngất xỉu vì tức giận.

“Mẹ ơi, xin mời bác sĩ đến đi… Hãy dùng sính lễ của con để chữa vết thương trên mặt mẹ, và kiểm tra sức khỏe cho mẹ nữa. Con cảm thấy gần đây mẹ ít kiềm chế hơn, tính tình cũng nóng nảy hơn, không còn dành thời gian để rèn luyện sức khỏe như trước nữa.”

Tô Dung ngồi xuống; lúc này, nơi này đã trở thành “sân nhà” của cô ấy. Cô ra lệnh với những người hầu bên cửa: “Nhanh lên mời bác sĩ đến đi… Hãy mời bác sĩ giỏi nhất ở phòng khám Hoàn Thanh Đường đến, và yêu cầu ông ấy mang theo một chai thuốc Ninh Chất Ngọc Đàn.”

Những người hầu bên cửa đều nhìn về phía bà lớn.

Bà lớn ôm lấy ngực mình, khuôn mặt tái nhợt, sau một lúc lâu mới tức giận nói ra một từ: “Rời đi!”

Những người hầu hiểu ý bà, lập tức rời khỏi đó; một số người thì ngay lập tức chạy ra khỏi dinh và đến phòng khám Hoàn Thanh Đường.

Tô Dung hài lòng, nở nụ cười và đưa tay ra nắm lấy tay bà lớn: “Mẹ hãy bình tĩnh đi… Trần Châu kia dám dụ dỗ con, nếu con không cho hắn biết một bài học, hắn sẽ nghĩ rằng người nhà chúng ta ở dinh thự của thái úy thật dễ bị bắt nạt đấy.”

Bà lớn đẩy tay cô ra: “Suốt những năm qua, con đã đánh nhau bao n

“Tôi đã nói với con bao nhiêu lần rồi, danh dự của người phụ nữ quan trọng nhất, nhưng con cứ không nghe. Hộ Quốc Công Phủ đó là gia tộc gì chứ? Con nghĩ nếu họ biết chuyện này, họ sẽ muốn một người phụ nữ suốt ngày gây rối, thích đánh nhau chứ?”

“Mẹ ơi, mọi người đều đang bàn tán rằng Công Tử Chu và Hoàng tử nhỏ của Thuỵ An Vương Phủ đã đánh nhau vì một người phụ nữ phải không? Chính trong nhà họ cũng có người hay gây rối, tại sao họ lại từ chối con chứ?” Tô Dung nói một cách thản nhiên, “Hơn nữa, con nghĩ cuộc hôn nhân này sớm muộn cũng sẽ tan vỡ thôi, mẹ đừng mơ ước việc leo cao nữa đi… Chúng ta không đủ khả năng đâu.”

Đại phu nhân:“……”

Những lời nói tự nhận thức như vậy thực sự khiến bà đau lòng. Bà nhìn Tô Dung với vẻ thất vọng: “Khuôn mặt này của con, thật là uổng phí!”

Bà tức giận mà dạy bảo cô: “Người được sủng ái nhất trong cung đình hiện nay, họ được yêu mến chỉ vì khuôn mặt đẹp của mình thôi… Nếu con coi trọng khuôn mặt mình, tại sao không dùng nó để leo cao chứ? Nếu con có thể làm được điều đó, gia đình chúng ta còn cần phải ở lại cái nơi nhỏ bé này như Giang Ninh nữa sao?”

Tô Dung xoa xoa tai và thở dài: “Người được gọi là ‘Quý Phi’ kia không có con cái, dù được sủng ái nhưng cũng thật đáng thương phải không?”

Đại phu nhân vội vàng bịt miệng cô: “Con đồ ngốc! Làm sao con dám nói những lời như vậy chứ? Im ngay đi! Nếu ai lan truyền những lời này, ta sẽ giết chết họ ngay.”

Các cô em gái trong nhà đều gật đầu đồng ý một cách máy móc: “Chúng con xin nhớ kỹ, đã quên hết rồi.”

Không phải là họ không thể biểu hiện ra vẻ gì khác, mà là trong những năm qua, cô ấy đã nói những lời như vậy quá nhiều lần… Mỗi lần, Đại phu nhân đều cảnh báo họ và bắt họ phải quên chúng đi.

Đại phu nhân buông tay, nghĩ rằng người được gọi là “Quý Phi” sống trong giàu sang, được sủng ái, nhưng liệu họ có thực sự đáng thương không? Bà cảm thấy đau lòng và ghét bỏ Tô Dung, đẩy cô ra xa: “Biến đi cho khuất mắt.”

Trên chiếc gối hoa sen, vẻ đẹp của tuổi trẻ tràn ngập khắp căn phòng… Nhưng cô ấy chính là Tô Dung mà thôi!

Những chàng trai trẻ tuổi, oai phong lẫm liệt… Một cái nhìn duy nhất đã làm hỏng cả cuộc đời họ…

Anh ấy chính là Chu Cố!

   Tô Dung tự hỏi, điểm cuối của con đường này là gì? Phải chăng là ngai vàng?

   Sau này, cô đã được chứng minh rằng điểm cuối của con đường ấy chính là một người đàn ông tên Chu Cố.

   Hoa rực rỡ nở khắp nơi, thu hút hàng ngàn khách; một thanh kiếm lạnh lẽo, bao phủ cả mười bốn vùng đất. Từ một cô con gái nhỏ bé trở thành Vương Nữ, từ những ngôi nhà nghèo hàn đến những cung điện lộng lẫy… Quyền quý và giàu có, danh vọng trải khắp muôn phương.

   Tô Dung đã vượt qua bao khó khăn, còn Chu Cố luôn đồng hành cùng cô bằng thanh kiếm của mình.

   Có một con đường xanh thẳm… để tôi cùng bạn bước đi.

   Những người thân yêu của tôi, tôi đã trở lại rồi! Lâu lắm không gặp, tôi rất nhớ các bạn… Đây là cuốn sách mới của tôi. Hoa trên đường đã nở rộ… Bạn có thể quay về nhà thật chậm rãi được chưa?

   Để thể hiện sự nhớ nhung, tôi đã bắt đầu viết vào lúc nửa đêm… Chúc mọi người đọc sách vui vẻ nhé! Hãy 【đánh dấu】 và 【gửi tin nhắn】 cho tôi nhé… Chúng ta hãy cùng nhau bắt đầu một chương mới trong cuộc sống này.