Dưới sự hộ tống của quản gia Thời Chính Hạo, Thời Chính Hòa cùng gia đình đã đi thăm thành phố ba lần. Sau khi đã quen thuộc với khu vực nội thành, họ không còn muốn quản gia tiếp tục đi theo nữa.

“Các nhà hàng ở kinh thành quá đắt đỏ; chỉ cần vào một nhà hàng để ăn uống thôi cũng phải tốn vài lượng bạc. Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ nhanh chóng kiệt quệ đấy.”

Thời Định Hạo lo lắng nhìn vào chiếc túi tiền ngày càng cạn kiệt.

Thời Phù Hân nói: “Đây là khu vực nội thành; khu vực ngoại thành có lẽ sẽ rẻ hơn một chút.”

Thời Định Hạo trả lời: “Dù rẻ hơn thì cũng chẳng rẻ là bao. Tôi quyết định rồi, từ nay trở đi chúng ta sẽ không ra ngoài ăn ở các nhà hàng nữa.” Nói xong, anh nhìn về phía Kim Nguyệt Nga.

“Mẹ ơi, nhà chúng ta không phải hàng tháng đều được phát lương sao? Mỗi tháng chúng ta có bao nhiêu bạc vậy?”

Kim Nguyệt Nga trả lời: “Bố con mỗi người được mười lượng mỗi tháng; còn bốn người con thì mỗi người được hai lượng.”

“À, chỉ có hai lượng à!” Thời Định Hạo cảm thấy số tiền đó quá ít.

Thời Phù Hân bất ngờ nói: “Chín Lang, em đang kỳ vọng quá đấy! Hãy nghĩ lại xem, trước đây chúng ta có vài chục văn đã là may mắn lắm rồi; bây giờ chỉ có hai lượng bạc mà em còn than phiền sao?”

Thời Định Hạo cau mặt: “Không thể so sánh như vậy được. Trước đây, chúng ta có thể tiết kiệm hết số tiền mình có, nhưng ở kinh thành, có quá nhiều nơi cần tiêu tiền.”

“Các con có biết không? Khi ở nhà ông cậu, mỗi khi sai người hầu đi làm việc gì đó, chúng ta còn phải thưởng họ nữa… Mỗi lần thưởng là vài chục văn, hai lượng bạc… Các con nghĩ chúng ta có thể thưởng họ bao nhiêu lần được không?”

Nói đến chuyện tiền bạc, Thời Chính Hòa và Kim Nguyệt Nga cũng cảm thấy rất lo lắng.

Khi trở về kinh thành, trong hành lý mà nhà họ Giang tặng, họ có hai trăm lượng bạc; cộng thêm số tiền họ đã tích lũy trước đó, tổng số tài sản hiện tại của họ khoảng một nghìn lượng.

Trước đây, một nghìn lượng bạc đã là một số tiền rất lớn đối với một cặp vợ chồng như họ. Nhưng sau khi trở về nhà ông cậu, một nghìn lượng bạc dường như đã không còn đủ nữa.

“Thôi đi, sau này tôi cũng đừng để người khác chạy việc giúp nữa, những gì cần làm thì tự mình làm.” Thời Định Hạo thì thầm.

Thời Phù Hân lắc đầu: “Thà rằng em cố gắng kiếm tiền thật hiệu quả còn hơn là cứ tiết kiệm từng đồng một.”

Thời Định Hạo: “Làm sao kiếm được tiền? Chỉ vài ngày nữa chúng ta sẽ phải đi học ở trường rồi, lúc đó sẽ không có cơ hội ra ngoài nữa đâu.”

Sau khi hỏi ý kiến của bốn người, Thời Lão Phu Nhân đã quyết định rằng họ sẽ bắt đầu đi học tại trường trong gia đình vào ngày mùng 1 tháng 10.

Thời Phù Hân nói một cách tự tin: “Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Thời Định Hạo lại băn khoăn: “Nhưng các cửa hàng ở kinh thành đều rất đắt đỏ, nếu muốn mở cửa hàng thì sẽ cần rất nhiều vốn… Chúng ta có đủ tiền không?”

Thời Phù Hân im lặng; hầu hết số tiền của cô đều đã được đầu tư vào công ty Thần Nông Đường. Trừ khi công ty đó bắt đầu kiếm được lợi nhuận và ông Thương Cửu gửi tiền về kinh thành, nếu không thì họ thực sự không có đủ vốn để bắt đầu.

Nhìn thấy hai đứa con trai và con gái mình đang lo lắng về vấn đề tiền bạc, Thời Lão Phu Nhân liền nói: “Được rồi, hai đứa cứ tập trung học đi, việc kiếm tiền thì có bố đây mà.”

Thời Phù Hân và Thời Định Hạo lập tức nở nụ cười ngưỡng mộ: “Vâng, bố thật là giỏi quá!”

Thời Lão Phu Nhân cũng bật cười trước lời khen của hai đứa con mình.

Chẳng mấy chốc, đến ngày mùng 1 tháng 10. Sáng sớm hôm đó, Kim Quế đã đến đánh thức Thời Phù Hân dậy.

Thời Phù Hân mặc xong quần áo, đến trước gương để Kim Quế chuẩn bị cho mình. Vừa ngồi xuống, cô đã nghe thấy tiếng ngạc nhiên của Kim Quế.

“Cô gái ơi, nô tì thấy là da cô dường như trắng hơn rồi đấy.”

Nghe vậy, Thời Phù Hân bỗng nhiên cười toe toét, tiến lại gần gương đồng để quan sát kỹ lưỡng: “Ừm, thật là trắng hơn một chút rồi.” Không uổng công cô phải tắm thuốc làm trắng da ba ngày một lần; nếu tiếp tục như vậy vài tháng nữa, da của cô chắc chắn sẽ không kém gì các cô gái quý tộc ở kinh thành đâu.

Kim Quế cũng chỉ hơi ngạc nhiên một chút; dù sao thì màu da cô ấy cũng chưa trắng lắm. Sau đó, cô nhanh chóng chuẩn bị mái tóc cho Thời Phù Hân【Thời Phù Hân].

Sau khi ăn sáng xong, Thời Phù Hân, cùng với Kim Nguyệt Nga và Thời Định Hiên đã đến chào hỏi ông lão Thời và bà lão Thời. Sau đó, mỗi người đi làm việc riêng.

Thời Định Hiên cùng ba người khác đến trường học trong phủ, trong khi đó Thời Phù Hân và Kim Nguyệt Nga thì ở lại Viện Yêu Tương để trò chuyện cùng Thời Lão Phu Nhân và sau này còn có sự tham gia của Thời Đại nữa.

Trường học trong phủ được chia ra thành khu học tập dành cho nam sinh và nữ sinh; Khu Văn Hoa Xuan là nơi các cô gái học tập, còn các thiếu gia thì học tại Viện Cử Nhân; hai khu này nằm liền kề nhau, ở góc đông bắc của sân trước.

Khi Thời Phù Hân và Thời Định Hạo【Thời Phù Âm】 bước vào Khu Văn Hoa Xuan, Thời Định Hiên vẫn nhắc nhở họ: “Nếu gặp phải những người đó, hãy sống hòa bình với họ, đừng tranh đấu hay so sánh với họ.”

Thời Định Hạo【Thời Phù Âm】 gật đầu, hiểu rằng Thời Định Hiên lo lắng cho em gái mình, và cô cười nói: “Cháu sẽ chăm sóc em gái mình thật tốt đây.”

Thời Phù Hân cảm thấy hơi bực mình: “Các bạn đang làm gì vậy? Thời gian của tôi rất quý giá, tôi sẽ không lãng phí nó cho những người không quan trọng đâu.”

Nói xong, cô ấy liền bước thẳng vào Khí Hoa Xuân.

Thời Phù Âm nhìn thấy vậy, liền nói vài lời với Thời Định Hiên và Thời Định Hạo, rồi vội vàng theo họ vào bên trong.

Nhà họ quý tộc rất chú trọng đến việc giáo dục các cô gái; ngoài việc dạy học văn chương, họ còn dạy các kỹ năng như tính toán, may vá, cũng như các nghệ thuật như đàn, cờ, thư pháp, hội họa, và cả việc đốt hương, trang trí hoa.

Sau khi bước vào trong, một người hầu gái tiến lại dẫn đường cho Thời Phù Hân và Thời Phù Âm.

“Cô ba, cô sáu, thầy Giáo Kiao yêu cầu tôi dẫn hai người đến lớp học.”

Khí Hoa Xuân là khu vực nằm ở sân trong thứ hai; người hầu gái đã đưa hai người đến căn phòng ở phía tây của sân trong.

Thời Phù Hân nhận thấy có tiếng động phát ra từ phía căn phòng ở phía đông, và thấy vài cô gái tuổi tác khoảng bằng mình đang đứng nhìn ra ngoài qua cửa sổ; khi bước vào căn phòng trống ở phía tây, cô không khỏi hỏi: “Chúng ta không học chung với mọi người sao?”

Người hầu gái cười và nói: “Thầy Giáo Kiao nói rằng hai cô mới đến đây, chưa biết mức độ kiến thức của các cô ra sao, nên muốn kiểm tra trước.”

Thời Phù Hân và Thời Phù Âm hiểu ngay ý của thầy giáo; có lẽ thầy lo rằng họ chưa biết gì cả, nếu học chung với mọi người sẽ không theo kịp tiến độ.

“Được rồi, chúng ta hiểu rồi, cô có thể đi xuống được rồi.”

Sau khi người hầu gái rời đi, Kim Quế và Phúc Mãn đặt các cuốn sách lên hai chiếc bàn học duy nhất trong phòng, rồi cũng rời đi theo.

“Chị gái, em nghĩ thầy Giáo Kiao coi thường chúng ta, hay là sợ chúng ta sẽ cảm thấy xấu hổ?”

Thời Phù Hân im lặng một lúc rồi nói: “Có lẽ là sợ chúng ta sẽ cảm thấy xấu hổ thôi… Các cô gái trong nhà họ quý tộc bắt đầu học từ khi mới sáu tuổi, chắc hẳn kiến thức của họ rất tốt; còn chúng ta thì mới bắt đầu học, kiến thức vẫn còn thiếu sót nhiều. Việc thầy giáo làm như vậy là vì muốn tốt cho chúng ta mà thôi.”

Thời Phù Hân không trả lời gì thêm, chỉ tiếp tục chuẩn bị bút mực, giấy và đá mài, rồi nói: “Việc thầy giáo để chúng ta đến đây, có lẽ là muốn dạy riêng cho chúng ta… Chỉ có hai người trong phòng học này, em thấy cũng khá tốt đấy.”

Thời Phù Âm cười và nói: “Đúng vậy, thật là tốt.”

“Điều này có thể giúp chúng ta tránh được rất nhiều ma phiền, chỉ là không biết đây là ý của phụ thầy hay của bà ngoại?”

Bên kia, trong phòng Đông Xương, Thời Phù Lâm ngồi bên cạnh Thời Phù Lâm, hai người thì thầm với nhau trong lúc chờ đợi sự xuất hiện của chị em Thời Phù Âm. Nhưng không ngờ họ lại đi vào phòng Tây Xương.

Thời Phù Lâm tỏ vẻ ngạc nhiên: “Họ không học cùng chúng ta sao?”

Thời Phù Lâm cũng lắc đầu không biết: “Tôi cũng không biết.”

Sau một lúc suy nghĩ, Thời Phù Lâm bỗng cười và nói: “Tôi hiểu tại sao rồi… Chắc họ ở biên Quan chưa biết gì cả; nếu học cùng chúng ta, chắc chắn sẽ làm chậm tiến độ học tập của chúng ta mất.”

“Vì hai người đó mà ảnh hưởng đến nhiều người như vậy, phụ thầy chắc chắn sẽ không làm vậy đâu.”

Thời Phù Lâm đồng ý: “Có lẽ là vậy.”

Thời Phù Lâm tỏ vẻ thất vọng: “Thật đáng tiếc… Tôi muốn xem họ trông như thế nào lắm.”

Thời Phù Lâm đáp: “Chỉ là hai người da đen thui, da còn đen sạm hơn cả các cô hầu trong nhà này nữa.”

Thời Phù Lâm tròn mắt: “Thật sao? Vậy là họ trông rất xấu xí à?”

Thời Phù Lâm ngập ngừng một chút: “Xấu xí cũng không đến mức đó… Chỉ là da hơi đen thôi. Nếu bạn thực sự muốn biết họ trông như thế nào, chắc chắn sẽ có dịp thấy khi giải lao sau giờ học.”

Thời Phù Lâm gật đầu và quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Không lâu sau, giờ học bắt đầu. Phụ thầy Kiều đến phòng Đông Xương, kiểm tra bài tập của các cô gái rồi bắt đầu giảng bài, dường như đã quên mất sự tồn tại của Thời Phù Hân và Thời Phù Âm ở phòng Tây Xương.

Mỗi buổi học ở nhà họ Thời kéo dài nửa giờ; buổi sáng có hai tiết học, buổi chiều ba tiết học, giải lao mỗi tiếng rưỡi.

Tiết học đầu tiên nhanh chóng kết thúc. Phụ thầy Kiều ra khỏi phòng Đông Xương, trở về phòng học chính và gọi một cô hầu hỏi: “Khi tôi đang giảng bài, cô Ba và cô Sáu đang làm gì vậy?”

Cô hầu trả lời: “Cô Ba đang đọc sách, cô Sáu đang luyện viết chữ.”

Phụ thầy Kiều tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hai người không tức giận, không hỏi tôi gì, cũng không nói chuyện sao?”

Cô hầu lắc đầu, cô ấy cũng rất ngạc nhiên: “Ngoại trừ lúc mới vào lớp học và nói chuyện một lát, sau đó hai cô ấy đều làm việc của mình, không nói một lời nào cả.”

Giáo sư Kiao nhướng mày cười nói: “Thật là bình tĩnh và kiên nhẫn.”

  Vừa dứt lời, ông liền thấy hai người bước ra từ phòng ở phía tây của sân vườn. Người nhỏ đang vung tay để vận động cơ thể, còn người lớn thì tò mò nhìn quanh sân.

  Thái độ bình tĩnh và tự tin của họ khiến giáo sư Kiao không ngớt khen ngợi.

  Hai cô gái này đến từ biên Quan, trên người chúng không hề có vẻ e thẹn hay ngại ngùng; ngược lại, vẻ tự do và phóng khoáng trong ánh mắt chúng thực sự khác biệt so với các cô gái khác trong gia đình này, và rất thu hút sự chú ý.

  Không lạ gì mà mỗi khi nhắc đến chúng, bà lão luôn dành những lời khen ngợi cho họ.

  Nhìn thấy bây giờ, hai cô gái này quả thực rất tốt.

  “Chị ơi, em thấy người bên kia đang nhìn chúng ta đấy.”

  Thời Phù Hân chắc chắn đã nhận thấy các cô gái ở phòng đông đang nhìn họ, cô liền thoải mái gật đầu và cúi chào họ.

  Thời Phù Hân cũng cười và cúi chào lại, sau đó vẫy tay với họ: “Chào mọi người!”

  Nhìn thấy điều này, các cô gái ở phòng đông đều ngạc nhiên, đặc biệt là những người trong gia tộc chưa bao giờ gặp chị em Thời Phù Hân trước đây.

  “Chẳng phải người ta nói rằng họ rất thô lỗ sao?”

  “Em thấy họ cũng ổn mà.”

  “Em cũng thấy họ rất tốt, không hề xấu xa như Lin Jie nói đâu.”

  Thời Phù Nhàn cũng ngạc nhiên; những gì cô tưởng tượng về sự e thẹn và nhỏ nhen của họ hoàn toàn không xuất hiện, thay vào đó, cô thấy họ rất thoải mái và không hề kém cạnh hai chị em mình. Sự chênh lệch giữa suy nghĩ và thực tế khiến cô khó chấp nhận được.

  Khi giờ học tiết hai đến, mọi người đều trở lại lớp học.

  Trong tiết học này, giáo sư Kiao giao bài tập cho các cô gái ở phòng đông, sau đó mới đến phòng ở phía tây.

  Nhìn thấy giáo sư Kiao, Thời Phù Hân và Thời Phù Âm vội vàng đứng dậy: “Xin chào giáo sư.”

  Giáo sư Kiao gật đầu, đi đến bục giảng và ngồi xuống, sau đó mới bảo hai người ngồi xuống. Khi hai người đã ngồi đàng hoàng, ông mới bắt đầu hỏi: “Trong tiết học trước tôi không đến, các em đã làm gì vậy?”

  Thời Phù Âm đứng dậy trả lời: “Xin giáo sư, em đã ôn lại sách Mencius trong Tứ Thư.”

  Giáo sư Kiao nhướng mày: “Em đã đọc đến Mencius à?”

  Thời Phù Âm gật đầu: “Khi ở Rong Thành, chúng em đã cùng một người phụ nữ học sách, và may mắn thay, chúng em đã đọc

Thời Phù Âm đã trả lời từng câu hỏi một cách rõ ràng và còn đưa ra quan điểm của bản thân nữa.

  Nghe xong, Giáo sư Kiao liên tục gật đầu: “Cô hiểu rất sâu về tác phẩm Mạnh Tử, rất tốt đấy.” Ông bảo Thời Phù Âm ngồi xuống, sau đó nhìn về phía Thời Phù Hân.

  Thời Phù Hân vội vàng đứng dậy: “Thầy ơi, con đang luyện viết chữ.”

  Giáo sư Kiao nói: “Đưa lên đây để thầy xem.”

  Thời Phù Hân đặt tờ giấy viết chữ lên bàn giảng.

  Sau khi xem xét những dòng chữ của Thời Phù Hân, Giáo sư Kiao gật đầu hài lòng: “Chữ viết kiểu tiểu khải này của con khá thanh tú, chỉ là có một số chỗ vẫn chưa được trôi chảy lắm.”

  Thời Phù Hân cười đáp: “Thầy yên tâm, con sẽ tiếp tục cố gắng.”

  Giáo sư Kiao hỏi: “Chị gái con đã đọc đến Mạnh Tử rồi, còn con thì đã đọc đến đâu?”

  Thời Phù Hân trả lời: “Con cũng đã đọc đến Mạnh Tử rồi.”

  Giáo sư Kiao tiếp tục đặt ra vài câu hỏi cho Thời Phù Hân, và cô bé cũng trả lời tất cả một cách rành mạch.

  Lúc này, Giáo sư Kiao im lặng một lát, sau đó mới nói: “Ban đầu thầy nghĩ các em không đọc sách nhiều, nên mới cho các em đến khu vực phía tây, nhưng bây giờ thấy các em đã đọc đến Mạnh Tử rồi, tiến độ học tập của các em không kém gì các cô gái khác. Vậy thì ngày mai, các em hãy đến khu vực phía đông học đi.”

  Nghe vậy, Thời Phù Hân lập tức giơ tay lên.

  Giáo sư Kiao nhìn thấy vậy, hơi ngạc nhiên, biết rằng Thời Phù Hân chắc hẳn có điều gì muốn nói, liền hỏi: “Con có chuyện gì muốn nói sao?”

  Thời Phù Hân trả lời: “Thầy ơi, con và chị gái con không cần phải đến khu vực phía đông đâu. Chúng con học hỏi rất nhanh, nếu đi đó, e rằng các bạn khác sẽ không theo kịp tiến độ của chúng con đâu.”

Khi thấy Giáo sư Kiao nhìn mình, Thời Phù Âm vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ tuân theo mọi sắp xếp của giáo sư.”

  Giáo sư Kiao mới cảm thấy hài lòng: “Đối với một cô gái, việc học vấn là rất quan trọng, nhưng kỹ năng giao tiếp cũng không được bỏ qua. Việc chỉ chú tâm vào học tập mà không giao tiếp với người khác là điều không nên.”

  “Tôi sẽ dạy các em vào buổi sáng, chủ yếu là kiến thức đọc sách và tính toán. Nếu các em muốn học thêm các kỹ năng như đàn, cờ, hội họa… cũng có thể đến tìm tôi. Còn những hoạt động như đốt hương, trang trí hoa… tôi sẽ sắp xếp thời gian phù hợp cho các em.”

  “Buổi chiều, lớp học sẽ do Bà Châu Cầu dạy. Bà ấy chủ yếu sẽ dạy các em các kỹ năng nữ công, như dệt may, đan móc, thêu dệt, ghép vải, cắt giấy, nhuộm vải… Tất cả những điều này các em đều cần học, và lớp học sẽ diễn ra ở sân trong thứ hai.”

  Trong suốt buổi học, Giáo sư Kiao không dạy Thời Phù Âm hay Thời Phù Hân bất cứ điều gì cụ thể; ông chủ yếu trò chuyện với hai người, hỏi về tình hình ở biên Quan, đồng thời cũng nói với họ về sự khác biệt giữa kinh thành và biên Quan.

  Cuối buổi học, cả hai bên đều rất hài lòng. Học sinh tích cực đặt câu hỏi, và giáo sư sẵn lòng giải đáp; thật hoàn hảo!

  Sau khi buổi học buổi sáng kết thúc, khi mọi học sinh đã rời đi, Giáo sư Kiao liền đến sân trong thứ hai để ăn cơm cùng Bà Châu Cầu.

  “Hai cô gái mới đến đó thế nào?” Bà Châu Cầu hỏi với nụ cười.

  Giáo sư Kiao uống một ngụm trà rồi thốt lên: “Tốt hơn tôi tưởng nhiều. Đặc biệt là cô bé nhỏ tuổi kia, cô ấy rất thông minh, luôn biết cách tiếp nhận cuộc trò chuyện và dẫn dắt nó về hướng mình muốn biết.”

  “Ban đầu tôi định dùng những câu hỏi của mình để thu thập thông tin từ họ, nhưng cuối cùng tôi nhận ra rằng mình cũng đã nói khá nhiều với họ.”

  Bà Châu Cầu nhướng mày: “Có vẻ như bạn rất đánh giá cao hai chị em đó.”

  Giáo sư Kiao cười và nói: “Bạn sẽ hiểu sau khi gặp họ vào buổi chiều.”

  Bà Châu Cầu có vẻ không tin: “Tôi tin rằng họ đều là những cô gái tốt bụng và thông minh, nhưng việc học các kỹ năng nữ công thì còn phải xem vào thiên phú.”

  Giáo sư Kiao đồng ý với điều đó; có người học vấn giỏi, nhưng lại rất kém trong các kỹ năng nữ công.

  Phòng Yixiang.

  Thời Lão Phu Nhân

Thời Phù Hân : “Giáo viên rất tốt, những câu hỏi mà chúng em không hiểu, bà ấy đều kiên nhẫn giải thích cho.”

   Thời Định Hạo : “Các bạn cùng lớp cũng rất tốt, luôn quan tâm đặc biệt đến em.”

   Thời Lão Phu Nhân trông có vẻ ngạc nhiên; câu trả lời của Ngũ Lang và Âm Nương vẫn nằm trong dự đoán của bà, nhưng hai đứa bé kia thì sao?

   Giáo viên Kiều nổi tiếng là người kiêu ngạo và tự cao; vì lo lắng bà ấy sẽ phân biệt đối xử với hai cháu gái mình, bà đã từng cảnh báo trước. Vậy mà việc bà ấy kiên nhẫn thật sự ư? Thật khó tin!

   Còn Cửu Lang… Mọi người đều quan tâm đến cậu ấy ư? Điều này càng thêm kỳ lạ. Điều bà lo lắng nhất chính là mọi người sẽ cùng nhau bắt nạt Cửu Lang… Làm sao họ lại quan tâm đến cậu ấy được?

   Thời Lão Phu Nhân sau khi ăn trưa với gia đình, bà mới gọi An Mã Ma đến hỏi thăm.

   Không lâu sau, An Mã Ma trở lại.

   “Chuyện là Xīn Nương và giáo viên Kiều đã trao đổi thông tin với nhau à?” Thời Lão Phu Nhân ngạc nhiên.

   An Mã Ma cười và gật đầu: “Đúng vậy, giáo viên Kiều đã nói trực tiếp với bà. Bà ấy nói rằng cô gái thứ sáu thông minh lắm, và chỉ sau buổi học bà ấy mới nhận ra điều đó.”

   Thời Lão Phu Nhân im lặng một lát rồi hỏi: “Còn Cửu Lang thì sao?”

   An Mã Ma tỏ vẻ bối rối: “Cháu Cửu của chúng ta thì rất tự nhiên… Ngay khi vào lớp, cậu ấy đã chào hỏi mọi người một cách nhiệt tình, khiến mọi người đều phải mỉm cười đón nhận.”

   Thời Lão Phu Nhân bật cười: “Cháu Cửu này…” Rồi bà dừng lại một chút, tiếp tục: “Ngũ Lang và Âm Nương điềm đạm, Xīn Nương và Cửu Lang nhanh trí… Bốn đứa trẻ này đều có những điểm mạnh riêng.”

   Sau giờ nghỉ trưa, Thời Phù Hân và Thời Phủ Âm lại đến Khí Hoa Xuân để học thêu. Hai người đi thẳng vào sân trong thứ hai.

   Bà Chín Khéo không tách riêng hai người ra; tất cả các cô gái đều tụ tập ở phòng Đông Xưởng.

“Chào mọi người, tôi là Thời Phù Hân.”

“Thời Phù Âm.”

“Mọi người xin chào!”

Hai người lịch sự chào hỏi mọi người rồi đi đến chiếc lều thêu trống để ngồi xuống.

Biết được Thời Phù Hân và Thời Phù Âm sẽ đến dạy học hôm nay, người chị của Thời Phù Nhàn lo lắng em gái mình có thể xảy ra xung đột với hai người này, nên đã đặc biệt đến để giám sát Thời Phù Chi. Khi nhìn thấy hai người, ánh mắt cô ấy bỗng lấp lánh.

Các cô gái đều rất tò mò về hai người, nhưng không ai chủ động tiếp cận họ. Thời Phù Hân và Thời Phù Âm cũng không quan tâm đến điều đó, mà chỉ tập trung quan sát chiếc lều thêu và những sợi chỉ đầy màu sắc trước mắt mình.

Phong thái tự tin và thoải mái của họ hoàn toàn khác với những cô gái dân quê từ biên Quan đến; thái độ ấy thậm chí còn vượt trội hơn so với những cô gái được nuông chiều trong gia đình quý tộc hay dòng họ.

Khi Bà Cô Thất Tài bước vào, bà thấy tất cả học sinh đều đang nhìn Thời Phù Hân và Thời Phù Âm. Theo hướng nhìn của các học sinh, bà cũng liền quan sát đến hai cô gái mới trở về từ gia đình quý tộc.

Người lớn tuổi hơn có đôi mắt long lanh, dáng vẻ cao ráo, giống như những bông hoa cúc nở rộ trong gió;

Người nhỏ tuổi hơn có khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt tròn xoe, vừa dễ thương vừa linh hoạt, giống như những bông hoa đào rực rỡ.

Quả thật, họ tốt hơn những gì bà tưởng tượng.

Bà Cô Thất Tài không lãng phí thời gian, ngay lập tức gọi Thời Phù Hân và Thời Phù Âm lại gần, hướng dẫn cho họ những kỹ thuật cơ bản của nghệ thuật thêu, sau đó để họ tự luyện tập.

Sau khi Thời Phù Hân và Thời Phù Âm đi xuống, Bà Cô Thất Tài bắt đầu kiểm tra các tác phẩm thêu của những cô gái khác và sửa sai cho họ từng cái một.

Thời Phù Hân cảm thấy những kỹ thuật cơ bản này quá đơn giản, nên sau một lúc thêu, cô bắt đầu cảm thấy buồn chán và liên tục ngẩng đầu lên nhìn Bà Cô Thất Tài hướng dẫn những người khác.

Cô nhận thấy Bà Cô Thất Tài đặc biệt quan tâm đến một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Nghĩ một chút, cô thì thầm với Thời Phù Nhàn bên cạnh: “Chị gái lớn thứ năm ơi, người đó là ai vậy?”

Thời Phù Nhàn, đang tập trung thêu, không ngờ Thời Phù Hân lại hỏi mình, bèn ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Đ

Thời Phù Hân Nghe xong, biết ngay là ai rồi.

   Con gái cả nhà họ Lý.

   Thời Phù Hân Liền hỏi tiếp: “Chị gái thứ năm ơi, Thời Phù Ran là ai vậy?”

   Thời Phù Yên nhìn cô ấy một cái, vẻ mặt đầy bối rối; dường như cô ấy không quen biết cô này lắm, tại sao lại luôn hỏi cô ấy những câu như vậy?

   “Người ngồi kế bên chị Lin đó.”

   Thời Phù Hân Nhìn qua và ghi nhớ hai người con gái của nhà họ Lý, rồi cười nói lời cảm ơn: “Cảm ơn chị gái thứ năm.”

   “Không được thì thầm với nhau!”

   Bà Châu Cầu liếc nhìn Thời Phù Hân và Thời Phù Yên, sau đó tiếp tục giải thích phương pháp thêu hai mặt cho Thời Phù Chi.

   Thời Phù Hân Thực sự không muốn lãng phí thời gian và công sức để luyện tập phương pháp thêu đơn giản này, nên đã phóng ra tinh thần của mình để “nhìn” bà Châu Cầu dạy Thời Phù Chi cách thêu hai mặt, vừa “xem” vừa học cách thêu.

   Bà Châu Cầu dạy Thời Phù Chi khoảng một tiết học, mãi đến tiết học thứ hai mới đứng dậy kiểm tra các bài thêu của mọi người.

   Khi đi đến trước mặt Thời Phù Hân, mí mắt bà Châu Cầu bỗng nhiên nhướng lên.

   Trên tấm lụa trắng, một quả lựu tròn trịa, đỏ rực hiện ra trước mắt, và đó là một tác phẩm thêu hai mặt.

   Mặc dù còn chưa hoàn thiện lắm, nhưng hình ảnh rất sống động và chân thực.

   “Đây là em thêu à?” Bà Châu Cầu có vẻ ngạc nhiên.

   Thời Phù Hân Gật đầu.

   Bà Châu Cầu lại hỏi: “Trước đây em đã từng học thêu chưa?”

   Thời Phù Hân Lắc đầu: “Đây là lần đầu tiên em thử thêu.”

   Bà Châu Cầu cau mày: “Em còn nhỏ thế mà đã ham muốn quá mức, dám nói dối trước mặt tôi!”

Nghe những lời này, Thời Phù Hân không chịu đựng nổi nữa: “Làm sao tôi lại có lòng tự trọng quá mức vậy? Tại sao bạn lại nói rằng tôi nói dối?”

Thời Phù Âm vội vàng đứng dậy: “Mẹ ơi, con có thể làm chứng được, em gái con thực sự mới chỉ thử may lần đầu tiên thôi; trước đây chúng con chưa từng có cơ hội tiếp xúc với việc này.”

Bà Thất Kiều Nhân nhìn Thời Phù Âm rồi lại nhìn Thời Phù Hân, khuôn mặt vẫn đầy nghi ngờ.

Thời Phù Hân có vẻ mặt không mấy tốt: “Mẹ ơi, mẹ hãy tin đi, trên đời này thực sự có những thiên tài; việc mẹ chưa từng thấy họ không có nghĩa là họ không tồn tại.”

May vá đòi hỏi phải có sự tập trung cao độ từ mắt, trí óc đến bàn tay; chỉ khi đó, những tác phẩm may ra mới thực sự sống động và chân thực. Điều quan trọng nhất chính là sự tỉ mỉ trong từng chi tiết. Một người như Thời Phù Hân – người sở hữu năng lượng tinh thần đặc biệt – thì chắc chắn sẽ giỏi hơn người khác rất nhiều trong việc chăm sóc những chi tiết nhỏ nhất.

Bà Thất Kiều Nhân kiềm chế cảm xúc của mình lại; thấy hai chị em không có vẻ nói dối, bà liền không tiếp tục nghi ngờ nữa, nhưng cũng không nói gì thêm về những lời nói hơi quá mức ban nãy, rồi bà đi tiếp đến người tiếp theo.

Thời Phù Hân nhìn bà một cái rồi cũng không nói gì, tiếp tục ngồi xuống và tiếp tục may quả đào.

Nhìn cảnh tượng này, mọi người đều có những biểu hiện khác nhau.

Thời Phù Chi nhìn quả đào được may trên lán may của Thời Phù Hân, rồi lại nhìn lán may của mình, ánh mắt bỗng trở nên u ám.

Cô vẫn nhớ rõ khi đăng ký vào Học viện Nữ sinh Quốc gia, người đứng đầu học viện đã nói với cô: “Nghệ thuật may vá của cô rất tốt, nhưng so với những người thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực này, cô thiếu đi một chút ‘linh hồn’.”

Câu nói đó có nghĩa là, nghệ thuật may vá của cô là kết quả của sự luyện tập chăm chỉ, thiếu đi sự sống động và tính linh hoạt; nó không đủ chân thực để khiến người ta phải chú ý.

Quả đào được may trên lán của Thời Phù Hân dù còn khá thô sơ, nhưng lại ngay lập tức thu hút sự chú ý của cô.

Phải chăng đây chính là thứ mà người ta gọi là “linh hồn” trong nghệ thuật may vá?