Tình cờ gặp Diệp Mặc, lúc đó gia đình Cao Hứng đang rất vui vẻ, nhưng khi nghe thấy mọi người xung quanh bàn tán về anh ta, họ mới biết rằng giờ đây anh ta là người đứng đầu cơ quan Đặc Chá Sát Sở – nơi mà mọi người trong kinh thành đều sợ hãi. Gia đình Cao Hứng liền trở nên im lặng.

“Cần phải sợ đến thế sao? Anh ấy chẳng làm gì sai trái cả; người của Đặc Chá Sát Sở không thể nào bắt người trên đường phố một cách vô cớ được chứ?” Thời Phù Hân cho rằng mọi người đang phản ứng thái quá.

Nghe vậy, ông Quản lý Thời liền thay đổi sắc mặt; nếu không phải vì xem xét đến địa vị của mình, ông đã muốn tiến lên và bịt miệng Thời Phù Hân ngay lập tức: “Cô gái thứ sáu, hãy nói những lời cẩn thận một chút.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông Quản lý Thời, Thời Phù Hân càng thêm không hiểu: “Tôi nói sai à? Chẳng lẽ Đặc Chá Sát Sở thực sự có thể bắt người trên đường phố mà không có lý do gì sao?”

Ông Quản lý Thời hoảng sợ, nhìn quanh một cái rồi nhanh chóng dẫn gia đình Cao Hứng đến một nơi vắng vẻ, sau đó mới nói khẽ: “Cô gái thứ sáu, xin hãy đừng nói nữa. Các bạn vừa mới đến kinh thành, chưa biết Đặc Chá Sát Sở đáng sợ đến mức nào.”

Thời Phù Hân: “Vậy thì hãy nói xem họ đáng sợ đến mức nào đi!”

Ông Quản lý Thời e ngại trả lời: “Cô gái thứ sáu, quyền lực của Đặc Chá Sát Sở rất lớn; có rất nhiều người của họ lăm léo khắp nơi trong thành phố. Ngoài kia, chúng ta nên cố gắng tránh nhắc đến Đặc Chá Sát Sở, nếu có thể.”

Thời Phù Hân nhíu mày: “Không được phép nhắc đến sao? Đặc Chá Sát Sở còn kiểm soát cả quyền tự do ngôn luận của người dân nữa à?”

Ông Quản lý Thời gật đầu nghiêm túc: “Nếu không, các bạn nghĩ tại sao mọi người lại sợ hãi Đặc Chá Sát Sở đến thế chứ? Nếu nói sai điều gì ở ngoài đường và bị người của Đặc Chá Sát Sở nghe thấy, rất có thể sẽ bị họ chém chết ngay tại chỗ đó.”

“Làm sao có chuyện đó được?!”

Nghe vậy, Thời Định Hiên và Thời Phủ Âm đều sửng sốt.

Đúng là, sư phụ Diệp Mặc có vẻ lạnh lùng một chút, nhưng họ không tin rằng ông ấy sẽ giết người một cách tùy tiện.

Ông Quản lý Thời thở dài, nhìn vào Cao Hứng: “Ông chủ thứ tư, Đặc Chá Sát Sở thực sự không phải là thứ có thể được nhắc đến một cách tùy tiện

Thời Chính Hòa nhận ra rằng quản gia Thời thực sự rất e ngại Cơ quan Đặc trách này, nên ông lắc đầu với bốn đứa trẻ.

  Sau đó, mọi người đều không còn nhắc đến Cơ quan Đặc trách nữa.

  Tuy nhiên, vì sự việc này, niềm vui khi đi dạo của mọi người đều giảm sút đáng kể. Sau khi Thời Phù Hân mua một số loại gia vị, thảo dược và nguyên liệu để làm son phấn tại chợ Tây, cả gia đình đã trở về dinh thời gia.

  Vừa về đến dinh, quản gia Thời liền kể cho Thời Lão Phu Nhân và ông Thời nghe về việc họ tình cờ gặp phải Cơ quan Đặc trách ở chợ Tây.

  “Các cô gái trong nhà hỏi về Cơ quan Đặc trách trên đường phố, thật sự làm tôi sợ hãi lắm.”

  Nghe xong, Thời Lão Phu Nhân im lặng một lát rồi nói: “Hôm nay con đã vất vả rồi, chuyện về Cơ quan Đặc trách ta sẽ nhắc nhở họ sau. Con có thể xuống tiếp tục công việc được rồi.”

  Khi đến bữa tối, cả gia đình Thời Chính Hòa đến phòng Yêu Tương Đường. Thời Lão Phu Nhân gọi họ lại và hỏi về cuộc đi dạo, sau đó mới bắt đầu nói về Cơ quan Đặc trách.

  “Cơ quan Đặc trách là một cơ quan được thành lập sau khi hoàng đế lên ngôi, chuyên giám sát các quan lại và thu thập bằng chứng về các âm mưu phản loạn.”

  “Mỗi khi họ can thiệp, đều là những vụ án lớn, án máu; các quý tộc và quan lại trong kinh thành đều không muốn có bất kỳ liên quan nào với họ.”

  “Quản gia Thời yêu cầu các con không được nhắc đến chuyện này ở ngoài, cũng chỉ là để tránh rắc rối. Trước mặt Cơ quan Đặc trách, ngay cả mặt mũi của các quý tộc cao cấp cũng không có giá trị gì cả.”

  “Sau này, nếu các con gặp người của Cơ quan Đặc trách, tốt nhất là nên tránh xa họ.”

  Nghe xong, ánh mắt của cả gia đình Thời Chính Hòa đều trở nên u ám.

  Thời Phù Hân vẫn còn thấy khó hiểu: “Bà ngoại, xét đến nhiệm vụ của Cơ quan Đặc trách, việc các quan lại sợ hãi cũng có thể hiểu được, nhưng tại sao người dân trong thành phố cũng sợ hãi đến thế? Thậm chí không dám nhắc đến họ?”

  Thời Lão Phu Nhân nhìn Thời Phù Hân một lát, suy nghĩ một chút rồi vẫy tay cho các cung nữ rời khỏi phòng, chỉ giữ lại bà An Mỗ Mỗ để phục vụ: “Các con nghĩ xem, tại sao hoàng đế lại thành lập Cơ quan Đặc trách?”

Thời Phù Hân nói: “Để ngăn chặn những kẻ âm mưu nổi loạn.”

   Thời Lão Phu Nhân gật đầu: “Hoàng đế trước đã sinh được bảy vị hoàng tử; Hoàng thượng xếp thứ tư trong danh sách các hoàng tử, không phải là con trai cả, cũng không phải là con trai ruột của Hoàng đế, và cũng không phải là người con được sủng ái nhất… Nhưng cuối cùng lại chính ông ấy lên ngôi.”

   Nói đến đây, bà dừng lại một chút.

   “Năm Hoàng thượng lên ngôi, tin đồn lan tràn khắp kinh thành, tất cả đều nói rằng việc ông ấy lên ngôi không hợp lý.”

   Thời Phù Hân bỗng hiểu ra điều gì đó: “Vì vậy, để dập tắt những tin đồn này, người của Cơ quan Đặc biệt đã tiến hành giết người tràn lan khắp thành phố?”

   Thời Lão Phu Nhân im lặng một lát, sau đó trả lời một cách công bằng: “Không thể nói rằng Cơ quan Đặc biệt đã giết người một cách tùy tiện… Nhưng vào năm Hoàng thượng lên ngôi, thực sự có rất nhiều người đã chết – một số là các quan lại cao cấp, một số là người dân bình thường; các con đường chính trong và ngoài thành đều bị nhuộm đỏ bởi máu.”

   “Những quan lại cao cấp bị giết, chủ yếu là vì họ liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng. Ban đầu, những người chủ yếu tranh đấu với Hoàng thượng để giành ngai vàng là Vương Phúc và Vương Khang… Sau khi Hoàng thượng lên ngôi, Vương Phúc, Vương Khang cùng với phe cánh của họ đương nhiên không thể tránh khỏi việc bị truy cứu trách nhiệm.”

   “Còn những người dân bị giết, phần lớn là do Vương Phúc, Vương Khang và phe cánh của họ đã phản kháng đến cùng cùng; họ đã xúi giục người dân gây rối, tung tin đồn rằng việc Hoàng thượng lên ngôi không hợp lý… Để dập tắt những luận điệu này, Cơ quan Đặc biệt đã sử dụng biện pháp cứng rắn để trấn áp.”

   “Năm đó, kinh thành thực sự là một nơi đầy rẫy bạo lực và máu me.”

   “Vì có quá nhiều người bị giết, nên việc mọi người e ngại và sợ hãi Cơ quan Đặc biệt cũng là điều dễ hiểu.”

   Thời Phù Hân vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ: “Trong thời kỳ khẩn cấp, người ta có thể phải sử dụng những biện pháp đặc biệt… Nhưng giai đoạn đặc biệt đó đã qua rồi; bây giờ Hoàng thượng đã lên ngôi được bốn năm, những phe phản loạn chắc hẳn cũng đã bị tiêu diệt gần hết… Cơ quan Đặc biệt chắc chắn không còn hành động một cách hung bạo như trước nữa… Mọi người cũng không nên còn e ngại như vậy nữ

Những vấn đề lớn như thế này ở triều đình, trong số các phụ nữ trong gia đình, cô ấy chỉ có thể trò chuyện vài câu với bà Thời Đại – người được nuôi dạy từ nhỏ theo quy tắc của gia đình quý tộc; những người khác thì không thể tiếp tục cuộc trò chuyện đó được.

Thời Lão Phu Nhân suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Triều đình không phải là nơi mà hoàng đế có thể đưa ra mọi quyết định một mình. Các quan lại văn võ, các gia tộc quý tộc, những người có công lao, cùng với các thành viên trong hoàng gia và hậu cung… tất cả những phe lực này đều liên kết chặt chẽ với nhau; vì vậy, hoàng đế thường xuyên gặp phải nhiều rào cản.”

Thời Phù Hân hiểu ý của bà, nhìn quanh những người trong gia đình mình rồi nói với giọng nặng nề: “Vì vậy, Cơ quan Điều tra Đặc biệt thực chất chính là con dao sát nhân trong tay hoàng đế, được dùng để kiểm soát triều đình và loại bỏ những kẻ đối lập!”

Giọng nói của cô ấy rất chắc chắn, không hề do dự chút nào.

Ánh mắt của Thời Lão Phu Nhân sáng lên khi nhìn vào Thời Phù Hân, ánh mắt bà tràn đầy niềm vui sâu sắc.

Trong gia đình này có rất nhiều cháu trai cháu gái, nhưng những người thực sự xuất sắc thì lại ít ỏi đến đáng thương.

Chỉ có cô cháu gái Xin vừa trở về nhà mới khiến bà vô cùng ngạc nhiên.

Cơ quan Điều tra Đặc biệt… chẳng phải chính là con dao sát nhân trong tay hoàng đế sao!

Lúc này, cả gia đình đều im lặng; việc nghĩ đến “con dao sát nhân” trong tay hoàng đế khiến mọi người cảm thấy e ngại và sợ hãi… cũng đừng lạ gì việc Tổng quản Thời và người dân trong thành phố đều tránh xa nó như vậy.

Diệp Mặc dù là người đã dạy họ võ nghệ, nhưng lúc này, tâm trạng của Thời Phù Hân không hề tốt chút nào.

Cô ấy rất rõ rằng, Cơ quan Điều tra Đặc biệt chính là công cụ mà hoàng đế sử dụng để đấu tranh với các phe lực khác nhau trong triều đình; nếu hoàng đế luôn chiến thắng thì còn tạm được, nhưng nếu thua cuộc, người đầu tiên bị đẩy ra để gánh chịu hậu quả chính là Cơ quan Điều tra Đặc biệt.

Một tổ chức như vậy… chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả!

Tại sao Sư phụ Diệp Mặc lại chọn con đường như vậy?

Thời Phù Hân suy nghĩ một lúc rồi nhìn vào Thời Lão Phu Nhân: “Bà ngoại ơi, vị Giám đốc Cơ quan Điều tra Đặc biệt đó có nguồn gốc từ đâu vậy? Tại sao anh ta lại

Thời Phù Hân mọi người đều bất ngờ: “Nhà hầu tước Chương Lạc?!”

  Mặc dù họ đã đoán trước rằng Diệp Mặc xuất thân không tầm thường, nhưng không ngờ anh ta lại là cháu trai của một gia đình quý tộc cao cấp như vậy!

  Thời Lão Phu Nhân gật đầu nói: “Nhà hầu tước Chương Lạc ngày xưa, ở kinh thành cũng được coi là một gia đình quyền lực và có tiếng tăm. Thật đáng tiếc, vào năm Kiến Hưng thứ hai0, họ bị liên lụy vào vụ án của vua nhiếp chính, và cuối cùng bị tịch thu tài sản, bị đày đi.”

  “Toàn bộ gia đình họ Diệp, nam giới bị đày đi, phụ nữ thì bị đưa vào cơ quan Giáo Phường Sự. Bây giờ, có lẽ chỉ còn lại một mình ông Diệp, người đang giữ chức vụ giám đốc ấy mà thôi.”

  Nghe những lời này, Thời Phù Hân và những người khác càng trở nên im lặng hơn.

  Diệp Mặc trong lòng chắc chắn đang mang lòng thù hận; điều này, Thời Phù Hân có thể cảm nhận rõ ràng. Nếu không có gì để bám víu, anh ta sẽ không có ý chí sống mãnh liệt đến thế.

  Vì vậy, việc anh ta đảm nhận chức vụ giám đốc Cơ quan Đặc Trách Kiểm Tra, rất có thể là một bước quan trọng trong kế hoạch trả thù của mình.

  Thời Lão Phu Nhân dường như nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên nhìn về phía Thời Chính Hòa và những người khác: “Nơi gia đình họ Diệp bị đày đi chính là vùng biên Quan phía tây bắc, có lẽ gần khu vực Điệp Lĩnh Quan. Các bạn có quen biết vị giám đốc họ Diệp đó không?”

  Thời Phù Hân lập tức trả lời: “Không quen biết! Khu vực Điệp Lĩnh Quan rất rộng lớn, các căn cứ quân sự đều cách xa nhau; chúng tôi không có cơ hội quen biết với vị giám đốc nào đó cả.”

  Ánh mắt của Thời Lão Phu Nhân lướt qua khuôn mặt của Thời Chính Hòa và những người khác. Thấy cả gia đình con trai mình đều cúi đầu không nói gì, không nhìn thẳng vào mắt bà, bà liền mỉm cười nhẹ: “Tốt hơn cả nếu không quen biết… Nếu quen biết, cũng phải giả vờ như không quen.”

  “Trong những năm gần đây, Cơ quan Đặc Trách Kiểm Tra đã tiến hành tịch thu tài sản, tiêu diệt nhiều gia đình; có vô số người đã bị họ làm tổn thương. Bây giờ, vì có sự hậu thuẫn của Hoàng đế, mọi người khác không dám hành động thiếu suy nghĩ… Nhưng những người quen biết với họ mà lại không có khả năng tự bảo vệ bản thân thì lại không còn gì để lo lắng n

Thời Lão Phu Nhân cười và gật đầu: “Tốt hơn là không biết thì tốt.” Sau một lúc, bà tiếp tục nói: “Hiện nay, Cơ quan Đặc Trách Kiểm Sát khá có uy quyền, nhưng họ cũng không tránh khỏi những ràng buộc nhất định.”

  “Sau khi Hoàng đế lên ngôi, ngoài việc thành lập Cơ quan Đặc Trách Kiểm Sát, ngài còn thiết lập thêm Cơ quan Đặc Biệt Giám Sát. Hai cơ quan này hoạt động theo nguyên tắc giám sát lẫn nhau.”

   Thời Phù Hân hỏi: “Cơ quan Đặc Biệt Giám Sát ư? Cũng có quyền xử tử người sao?”

   Thời Lão Phu Nhân lắc đầu: “Cơ quan Đặc Biệt Giám Sát bí mật hơn nhiều so với Cơ quan Đặc Trách Kiểm Sát. Nhiệm vụ chủ yếu của họ là thu thập các thông tin, và họ hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Có thể hiểu rằng, Cơ quan Đặc Biệt Giám Sát chính là ‘mắt và tai’ của Hoàng đế, trong khi Cơ quan Đặc Trách Kiểm Sát là ‘lưỡi dao sắc bén’ của ngài.”

  Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gọi của các cung nữ, báo rằng Thời Đại ông chủ và Thời Đại phu nhân đã đến.

  “Được rồi, hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã. Bảo người mang cơm lên đi.”