Vì Thời Ngọc Hoa đã công khai từ chối nhận quà gặp mặt, và Thời Phù Hân cũng lập tức phản bác trước mặt mọi người, không khí bàn ăn trở nên căng thẳng; họ ăn uống không lâu sau đó liền kết thúc bữa tiệc.

Gia tộc Vũ là gia đình có địa vị cao nhất trong số các họ hàng của Thời Gia; vì vậy, mỗi khi đến thăm Thời Gia, các cháu trai cháu gái nhà Vũ luôn được mọi người đối xử đặc biệt tốt.

Khi thấy Thời Phù Hân dám công khai chất vấn mẹ mình trước mặt mọi người, các cháu trai cháu gái nhà Vũ đã rất không hài lòng. Sau bữa ăn, họ liền kéo những người thuộc gia đình Thời Gia ra để cô lập và loại trừ Thời Định Hiên cùng ba người bạn của cô.

Tuy nhiên, Thời Định Hiên cùng ba người bạn của mình hoàn toàn không quan tâm đến điều này; họ chỉ tập trung vào Thời Chính Hòa và Kim Nguyệt Nga.

Người dì thứ hai kia, ngay lần đầu gặp mặt đã khiến cha mẹ họ cảm thấy xấu hổ trước mặt mọi người; họ rất lo lắng rằng cô ta sẽ tiếp tục gây ra rắc rối.

May mắn thay, dưới ánh mắt nghiêm khắc của Thời Lão Phu Nhân, Thời Ngọc Hoa sau đó không còn làm gì hay nói gì gây phiền toái nữa.

Dù vậy, gia đình người dì thứ hai vẫn để lại ấn tượng xấu cho Thời Định Hiên cùng ba anh chị em của cô.

“Mẹ Trương ơi, liệu người dì thứ hai có quan hệ thân thiện lắm với ông chủ Chuẩn Khôn trước đây không ạ?”

Buổi tối, khi trở về Vi Giới Viện, Thời Phù Hân đã hỏi Mẹ Trương.

Theo lý thuyết, dù họ không ưa người dì thứ hai, cũng không cần phải làm những việc khiến người khác cảm thấy xấu hổ trước mặt mọi người; nhưng cô ta lại làm như vậy, chắc chắn phải có lý do đằng sau điều đó.

Mẹ Trương suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Ông chủ Chuẩn Khôn khi còn nhỏ sức khỏe không tốt lắm, luôn ở bên cạnh bà lão phu nhân; trước khi kết hôn, ông ấy chỉ ở ngoại viện hai năm thôi, còn lại thì luôn ở trong viện, vì vậy ông ấy có nhiều cơ hội tiếp xúc với người dì thứ hai hơn.”

Thời Phù Hân hiểu ý của Mẹ Trương; thời gian ở bên nhau lâu dài, tình cảm tự nhiên sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Nghĩ một lát, cô lại hỏi tiếp: “Còn những người khác trong nhà thì sao?”

“Quan hệ của họ với ông chủ Chính Khôn là thế nào?”

  Mẹ Trương thực sự không biết phải trả lời thế nào. Nếu nói rằng bọn họ lo lắng cho gia đình ông chủ thứ tư, có lẽ họ sẽ cảm thấy không thoải mái; nhưng nếu nói rằng mối quan hệ giữa ông chủ Chính Khôn và mọi người vẫn tốt, lại có vẻ không đúng lắm… Cuối cùng, bà chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Cũng tạm được thôi, dù sao thì họ cũng đã sống chung dưới một mái nhà này hơn ba mươi năm rồi.”

  Thời Phù Hân gật đầu và tiếp tục hỏi: “Về việc gia đình ông chủ Chính Khôn chuyển ra khỏi dinh thự, thái độ của các anh trai ông ta là thế nào?”

  Câu hỏi này khiến Mẹ Trương cảm thấy vô cùng căng thẳng. Bà nhận ra rằng cô gái thứ sáu trong gia đình này mới thực sự khiến bà khó xử nhất; những câu hỏi mà cô ấy đặt ra đều rất khó để trả lời.

  Thời Phù Hân thấy Mẹ Trương im lặng mãi, liền cười nói: “Mẹ Trương, trông có vẻ như bà đang rất vất vả phải không?”

  Mẹ Trương vội vàng lắc đầu: “Không đâu, chỉ là bà đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào thôi.”

  Thời Phù Hân cười: “Thái độ của họ là thế nào thì cứ trả lời như vậy thôi, cần phải suy nghĩ gì nhiều chứ?”

  Khi thấy Thời Chính Hòa và Kim Nguyệt Nga cũng đang nhìn về phía họ, Mẹ Trương không dám trì hoãn nữa, cố gắng trả lời: “Khi ông chủ Chính Khôn chuyển đi, các anh trai ông ta có vẻ hơi tiếc nuối.”

  Thời Phù Hân mỉm cười nhẹ: “Họ quả thực rất quan tâm đến nhau.” Nhìn thấy Mẹ Trương cúi đầu, khuôn mặt không hiện rõ, ông nói: “Mẹ Trương, bà có thể rời đi được rồi.”

  Mẹ Trương vội vàng cúi đầu chào và rời khỏi phòng. Chỉ khi đứng dưới mái hiên, bà mới thở phào nhẹ nhõm. Bà thực sự sợ rằng cô gái thứ sáu sẽ đặt ra thêm những câu hỏi khó trả lời nữa.

  Trong phòng chỉ còn lại một mình Thời Phù Hân và gia đình ông ta.

  Thời Phù Hân không hài lòng với câu trả lời của Mẹ Trương: “Nói mập mờ như vậy, rõ ràng là họ vẫn chưa coi chúng ta như chủ nhân thực sự của gia đình này.”

  “Những người hầu gái, bà lão xung quanh chúng ta, cũng như những người hầu bé bên cạnh anh trai và Cửu Lang, tất cả đều do dinh thự sắp xếp. Dù trên mặt họ

Thời Định Hạo lập tức hỏi: “Phải cẩn thận điều gì vậy?”

   Thời Phù Hân liếc anh ta một cái: “Hãy cẩn thận với những bí mật của mình, những điểm yếu của mình… Nếu người khác biết được chúng, chúng có thể trở thành cái cớ để gây rối hay công cụ để làm tổn thương bạn.”

   Thời Định Hạo khoanh tay lại và làm vẻ sợ hãi: “Thật không đấy chị? Chị nói như vậy khiến em sợ quá.”

   Thời Phù Hân không buồn để ý đến anh ta, mà nhìn về phía Kim Nguyệt Nga, Thời Định Hiên và Thời Phủ Âm: “Nói chung, chúng ta cần phải chuẩn bị tâm lý cho những xung đột trong gia đình này.”

   Kim Nguyệt Nga tỏ ra lo lắng: “Xung đột trong gia đình ư? Cứ sống yên bình, tốt đẹp là được mà.”

   Thời Phù Hân nói: “Mẹ ơi, nơi nào có người thì ở đó luôn có tranh chấp và xung đột. Chúng ta đã trở về Nhà Thời rồi… Nhà Thời giống như một bàn cờ, còn chúng ta chính là những quân cờ trên bàn cờ đó. Dù chúng ta không muốn xảy ra xung đột, nhưng người khác vẫn có thể kéo chúng ta vào cuộc chiến đó.”

  “Như hôm nay chẳng hạn… Chúng ta rõ ràng không hề làm gì sai trái với dì hai, nhưng vì dì hai có mối quan hệ tốt với nhà họ Lý, nên đã khiến chúng ta bị xúc phạm trước mặt mọi người. Nếu chúng ta không đứng lên bảo vệ bản thân, chỉ im lặng chịu đựng, người khác sẽ coi chúng ta là kẻ yếu đuối, dễ bị bắt nạt.”

  “Khi ấn tượng đó đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người, bạn hãy nghĩ xem… Sau này, họ sẽ đối xử với chúng ta như thế nào? Có thể ngay cả những người hầu trong nhà cũng dám coi thường chúng ta đấy.”

   Kim Nguyệt Nga im lặng không nói gì.

   Thời Chính Hòa cúi đầu, trông có vẻ đau đầu.

   Thấy hai người lo lắng, Thời Phù Hân không ngừng nói tiếp: “Cuối cùng thì, nếu không muốn bị coi thường hay bị bắt nạt, chúng ta cần phải có thực lực thực sự.”

  “Trong một gia đình lớn như Nhà Thời này, chỉ những người có năng lực mới có quyền lực để được mọi người coi trọng.”

Thời Định Hạo nói: “Giống như chú hai vậy, ông ấy là một quan chức cấp bốn, vì thế chú ba và chú sáu đều cố gắng làm hài lòng ông ấy, dù ông ấy có lạnh lùng không quan tâm đến ai đi nữa, mọi người vẫn phải cười nói để chiều lòng.”

   Thời Phù Hân gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta và những người khác trong gia đình Thời Gia không hề có tình cảm gì đặc biệt với nhau, việc họ tử tế với chúng ta không thể nào xuất phát từ tình cảm cá nhân được. Những gì họ có thể làm chỉ có thể là vì lợi ích mà thôi.”

  “Vì vậy, tất cả chúng ta đều cần suy nghĩ kỹ xem, chúng ta sẽ dựa vào điều gì để đứng vững trong gia đình Thời Gia, làm thế nào để giành được vị trí vững chắc trong nhà này.”

  Lúc này, bên ngoài phòng vang lên tiếng động, hóa ra bà cụ đã đun sẵn nước nóng và đến hỏi Thời Chính Hòa cùng Kim Nguyệt Nga liệu họ có muốn rửa mặt không.

   Thời Định Hiên lập tức đứng dậy: “Cả ngày làm việc mệt mỏi rồi, cha mẹ hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi, chúng con sẽ quay lại sau.”

  Thời Chính Hòa gật đầu, và Thời Định Hiên liền dẫn các em ra khỏi phòng.

  Khi bước vào sân, Thời Định Hiên mới nói với Thời Phù Hân: “Anh à, cha mẹ chúng ta vẫn chưa quen với cuộc sống ở nhà họ Thời Gia, anh lại nói những điều này, e rằng họ sẽ càng áp lực hơn đấy.”

  Thời Phù Hân không nghĩ mình nói quá sớm: “Nói sớm thì có thể chuẩn bị sớm hơn, không thể đến lúc cần thiết mới tìm cách được. Anh trai ơi, anh đánh giá thấp cha mẹ quá rồi đấy, họ không yếu đuối như anh tưởng đâu.”

  “Cha tôi bắt đầu ra trận khi mới mười ba tuổi, nếu không có khả năng chịu đựng tâm lý mạnh mẽ, làm sao ông ấy có thể thoát qua hàng loạt nguy hiểm và sống đến bây giờ?”

  “Còn mẹ nữa, cha tôi thường xuyên vắng nhà, mẹ một mình nuôi dạy bốn đứa con chúng ta, đồng thời cũng phải đối mặt với những kẻ khó ưa trong gia đình Lý… Khi nào chúng ta từng phải chịu thiệt thòi gì đâu?”

  Thời Định Hiên không thể phản bác: “Anh nói đúng, tôi quả thực đã nghĩ thiếu sót. Chúng ta thực sự cần phải thay đổi cách suy nghĩ của mình. Đi thôi, trở về nghỉ ngơi đi.”

  Trở về phòng mình, Thời Phù Hân rửa mặt x

Kim Quế do dự một lát, rồi mới cau mày cùng với Nguyên Bảo rời khỏi đó.

  Hôm nay, cô gái bảo cô mang chiếc túi tiền đi, nhưng cô không làm theo; mãi đến khi nhận được chỉ thị của phu nhân, cô mới rời đi. Có lẽ cô ấy đang giận cô chăng?

  Sau khi nghe thấy tiếng cửa phòng đóng lại, Thời Phù Hân liền ngồi xuống giường và bắt đầu thiền định để tu luyện nội lực. Một giờ sau, cô vào giường ngủ đúng hạn.

  Sáng hôm sau, Thời Phù Hân đã dậy từ sớm để tập kiếm. Khi cô ấy hoàn thành buổi tập, Thời Phù Hân mới từ từ bước ra khỏi giường.

  Sau bữa sáng, Thời Lão Phu Nhân cùng với bà An đến Viện Ý Quế.

  “Bà phu nhân bảo tôi đến xỏ lỗ tai cho hai cô gái này.”

  “Cô Ba và cô Sáu đừng sợ, tôi rất khéo léo, sẽ không làm các cô đau đâu.”

  Bà An muốn an ủi hai người, nhưng khi thấy họ nhìn chăm chú vào những cây kim bạc trong tay mình mà không hề sợ hãi, bà không biết phải nói gì tiếp.

  “Cô Ba sẽ xỏ trước nhé?”

  Thời Phù Hân gật đầu: “Cảm ơn bà.”

  Chỉ sau hai mũi kim, Thời Phù Hân vẫn không hề chớp mắt; bà An thầm ngưỡng mộ – cô Ba quả là người không sợ đau. Khi đến lượt Thời Phù Hân, cô ấy cũng giống như vậy.

  Bà An hoàn thành công việc một cách suôn sẻ; tất cả các cô gái trong nhà đều do bà xỏ lỗ tai, và hầu hết ai cũng khóc lóc sau khi xong việc, chỉ có cô Ba và cô Sáu là ít phiền toái nhất.

  “Đây là thuốc bôi để ngăn lỗ tai bị sưng tấy; hai cô nhớ phải bôi hàng ngày nhé.”

  Thời Phù Hân nhận lấy chiếc hộp nhỏ từ tay bà An, ngửi một cái rồi đặt nó lên bàn: “Chúng ta sẽ bôi sau.”

  Bà An không nghĩ gì thêm, cười và rời đi.

  Khi bà ấy đi rồi, Thời Phù Hân đưa chiếc hộp vào góc xa nhất của tủ trang điểm: “Chị, chúng ta không cần bôi thứ này đâu; sau này em sẽ chuẩn bị loại thuốc khác cho chúng ta.”

  Thời Phù Hân cười gật đầu: “Được thôi.”

Sau đó, khi Thời Phù Hân trở về phòng để đọc sách, cô đã lấy gói dược liệu mà mình mang từ núi Tianshan ra và bắt đầu chuẩn bị thuốc bột.

Đến giờ ăn trưa, thuốc đã được chuẩn bị xong, và cả hai chị em đều thoa thuốc rồi mới đi đến Viện Y Ý Xương.

__Thời Lão Phu Nhân__ nhìn vào tai của họ và thấy không có dấu hiệu sưng tấy nào, nhưng vẫn nhắc nhở: “Nhớ phải thoa thuốc đều đặn nhé, nếu vết thương bị nhiễm trùng thì rất nguy hiểm.”

Thời Phù Hân cười đáp: “Bà ngoại, con cháu sẽ tuân thủ lời bà đấy.”

Trong ba ngày tiếp theo, Thời Chính cùng gia đình chẳng làm gì cả, chỉ đi dạo quanh biệt thự và tìm hiểu xem mọi người trong nhà Thời Gia sống ở khu vực nào để khi cần tìm ai đó thì không bị lạc đường.

“Mẹ Trương ơi, con nghe nói trong biệt thự có mở trường học phải không?”

“Vâng, Ngài Ngũ, trường học nằm ở góc đông bắc của sân trước. Nơi các cô gái học gọi là Khí Hoa Hiên, còn nơi các chàng trai học thì gọi là Kỷ Đệ Quán.”

“Có nhiều người học không?”

“Rất nhiều đấy, ngoài các chàng trai và cô gái trong biệt thự, còn có một số người trong dòng họ cũng đến đây học.”

__Thời Phù Hân__ bỗng hỏi: “Con cái của Ngài Chính Khôn có học cùng trường với chúng ta không?”

Mẹ Trương bất ngờ và trả lời: “Vâng.”

__Thời Phù Hân__ tiếp tục hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ phải học cùng họ à?”

Mẹ Trương không dám trả lời nữa, chỉ cúi đầu im lặng.

__Thời Phù Hân__ không quan tâm đến mẹ Trương, mà nhìn về phía anh chị em mình và nói: “Hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với việc bị so sánh nhé.”

__Thời Định Hạo__ cười và nói: “So sánh thì so sánh thôi, ai sợ ai chứ?”

Nghe vậy, mẹ Trương liền nhanh chóng nhìn về phía __Thời Định Hạo__ và thầm nghĩ: “Ngài Cửu quả thật rất tự tin đấy…”

__Thời Phù Hân__ lại nhìn mẹ Trương và hỏi: “Con cái của Ngài Chính Khôn có bao nhiêu người vậy?”

“Đã lớn bao nhiêu rồi, học vấn thế nào?”

  Mẹ Zhang đáp: “Bốn người con ạ. Chàng trai cả Heng năm nay đã hai mươi tuổi, đã thi đỗ thành tiến sĩ và hiện đang học tại Viện Thư Nghiệp do ông thứ bảy quản lý, chuẩn bị thi vào kỳ thi cử nhân vào năm sau.”

  “Cô gái thứ hai Zhi năm nay mười sáu tuổi, khả năng thủ công của cô ấy rất xuất sắc. Những năm trước, cô ấy suýt chút nữa được nhập học tại Học viện Nữ giới Quốc gia, nhưng tiếc là có quá nhiều người giỏi thủ công nên cô ấy không đậu.”

  “Năm ngoái, cô Zhi đã được đính hôn. Hiện tại, cô ấy chỉ thỉnh thoảng ghé nhà để học hỏi phương pháp đan kim hai mặt từ bà Qi Qiao, nhằm hoàn thiện kỹ năng của mình.”

  “Chàng trai thứ ba Dương năm nay mười ba tuổi, còn cô gái thứ ba Ran mới mười một tuổi; chỉ có hai đứa trẻ này vẫn đang học tại trường trong nhà.”

  Thời Phù Hân vuốt râu và nói: “Có vẻ như các con của ông chủ Zheng Kun đều rất xuất sắc. À, cái Học viện Nữ giới Quốc gia mà bạn vừa nói là gì vậy?”

  Mẹ Zhang giải thích: “Nước Đại Chu có hai ngôi trường đại học hàng đầu: một là Học viện Quốc tử Giám, còn ngôi thứ hai chính là Học viện Nữ giới Quốc gia.”

  Thời Phù Hân ngạc nhiên: “Ý là Học viện Nữ giới Quốc gia dành riêng cho nữ sinh à?”

  Mẹ Zhang cười và gật đầu: “Học viện Nữ giới Quốc gia được Hoàng hậu Văn Đức – người sáng lập đất nước – trực tiếp giám sát xây dựng. Bà ấy cho rằng người phụ nữ cũng nên học hành để có thể phục vụ triều đình và làm việc vì lợi ích của nhân dân.”

  “Nghe nói vào thời đại của Hoàng đế Thái Tổ và Hoàng đế Cao Tông, có rất nhiều nữ sinh tốt nghiệp Học viện Nữ giới Quốc gia và trở thành quan lại trong triều đình. Nhưng đến thời đại của Hoàng đế Hưng Tông, Học viện này gặp phải một vụ án lớn, và kể từ đó, số lượng nữ quan trong triều đình bắt đầu giảm dần.”

  “Khi Hoàng đế Nhân Tông lên ngôi, không còn nữ quan nào trong triều đình nữa. Ngày nay, các nữ quan chỉ đảm nhận một số chức vụ trong hậu cung mà thôi, họ đã xa rời chính trường từ lâu rồi.”

  Thời Phù Hân nghe xong và không ngớt thán phục. Rõ ràng Hoàng hậu Văn Đức chắc chắn là một người từ thời đại khác đến đây; nếu không, làm sao bà ấy có thể dám thực hiện những điều táo bạo như vậy?

  “Làm thế nào để thi vào Học viện Nữ giới Quốc gia vậy?”

  “Giống như Học viện Quốc tử Giám, bạn có thể thi đỗ dựa trên kiến thức thực s