Sau khi đọc bức thư, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 đã gọi tất cả người hầu đi và ở một mình trong phòng suốt nửa ngày trời, thậm chí không ăn trưa. Mãi đến buổi chiều muộn, bà mới đứng dậy và đi đến Viện Y Văn – nơi Thời Chính Khôn【Chính Khôn】 đang sinh sống.

Viện Y Văn.

Khi thấy bà lão đến, vợ chính của Thời Chính Khôn【Chính Khôn】 – Tăng Vũ Vy – rất ngạc nhiên.

Bà mẹ vợ này hiếm khi đến viện của con dâu.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây vậy?”

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 nhìn Tăng Vũ Vy một cách lặng lẽ.

Ngay từ đầu, để giúp Chính Khôn kết hôn được với con gái chính thống của gia đình Từng, bà đã thực sự xấu hổ khi phải nhờ vả người bạn cũ là phu nhân Hầu tước Vĩnh An làm mối, thậm chí còn đưa ra một phần ba của sính vật làm tiền lễ cưới, mới có thể thành công trong cuộc hôn nhân này.

Đối với Chính Khôn, bà thực sự rất quan tâm đến việc nuôi dạy cậu ta và luôn lo lắng cho tương lai của cậu.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc gia đình Lý đã đối xử tàn nhẫn với con trai mình, bắt cậu phải làm việc vất vả cho họ, lòng bà lại cảm thấy nặng nề đến nỗi khó thở được.

Thấy ánh mắt của Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 có vẻ khác thường, Tăng Vũ Vy bắt đầu lo lắng.

Bà mẹ vợ này rất dễ mến, hàng ngày cũng luôn nói chuyện tử tế và không bao giờ gây khó dễ cho ai, nhưng cô không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào.

Cô đã nghe nhiều người nói rằng bà mẹ vợ mình là một người rất khéo léo trong việc xử lý các vấn đề.

“Hai ngày nay không thấy Chính Khôn, nên tôi mới đến xem thăm.”

Nghe vậy, Tăng Vũ Vy vội vàng cười nói: “Xin mẹ thông cảm, những ngày gần đây tại Viện Hàn Lâm có rất nhiều việc phải làm, khi Tương công trở về thì trời đã tối om rồi, tôi sợ làm phiền bố mẹ nên không đến chào hỏi.”

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân】 gật đầu: “Công việc quan trọng, nhưng cũng không được bỏ qua sức khỏe. Con phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Tăng Vũ Vy vội vàng đồng ý.

   Thời Lão Phu Nhân đi dạo quanh sân, nhìn thấy rất nhiều cây cỏ và chậu hoa mà bà tự tay lựa chọn và sai người mang đến; lòng bà cảm thấy nặng trĩu như có tảng đá lớn đè lên ngực.

  “Ta vào phòng đọc sách của Chính Khôn một chút đi.”

   Tăng Vũ Vy giật mình, thấy Thời Lão Phu Nhân đã đi về phía phòng đọc sách, liền vội vàng theo sau.

   Phòng đọc sách của Thời Chính Khôn khá rộng lớn, gồm ba căn phòng được nối lại với nhau; các kệ sách chất đầy sách vở, và trên tường cũng treo nhiều bức tranh nổi tiếng và bức thư pháp quý giá.

   Thời Gia xuất thân từ gia đình quân nhân, những cuốn sách này là do nhiều thế hệ trong gia đình tích lũy lại; ngoại trừ một số ít được trao cho con trai thứ bảy là Thời Chính Nghiệp, phần còn lại đều được để lại ở đây, trong phòng đọc sách của Thời Chính Khôn.

   Thời Lão Phu Nhân không xáo trộn bất cứ thứ gì trong phòng đọc sách của Thời Chính Khôn; bà chỉ đứng trước bàn viết, lật qua những tập bài viết chữ mà con trai mình đã từng luyện khi còn nhỏ.

   Trước đây, mỗi khi nhớ lại những khoảnh khắc ấy, bà chỉ cảm thấy ấm áp; nhưng bây giờ…

   Thời Lão Phu Nhân ôm lấy cái ngực đang đau nhói, cảm thấy vô cùng khổ sở. Bà nghĩ, nếu nhà họ Lý đã đối xử tốt với con trai mình, dù con trai bị nhận nhầm, bà cũng không đau khổ đến thế, cũng không cảm thấy tự trách và ân hận sâu sắc như hiện tại.

   Thời Lão Phu Nhân ở lại trong phòng đọc sách của Thời Chính Khôn cho đến khi trời tối mới rời đi. Tăng Vũ Vy đã đưa bà trở về Viện Y Xương, và khi trở lại Viện Văn, bà đã gặp Thời Chính Khôn vừa trở về.

“Tương công, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

Thời Chính Khôn nhìn vợ mình và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tăng Vũ Vy nói: “Mẹ đã đến vào buổi chiều, cứ ở trong phòng đọc sách chờ ngài. Tôi vừa mới đưa bà ấy trở về.”

Thời Chính Khôn ngạc nhiên: “Mẹ có việc gì à?”

Tăng Vũ Vy lắc đầu: “Chắc là nhớ ngài thôi. Những ngày này ngài luôn về muộn như vậy, mẹ không thấy ngài nên lo lắng lắm. Buổi chiều, mẹ ở trong phòng đọc sách của ngài, còn lật xem những tập bản thảo khi ngài còn nhỏ nữa đấy.”

Nghe vậy, Thời Chính Khôn bèn cười: “Chính mẹ là người dạy tôi viết chữ.” Điều này là điều mà cả anh cả lẫn em thứ bảy của ông đều không có được.

“Tôi sẽ đi chào mẹ ngay bây giờ.”

Thời Chính Khôn đến Viện Y Xương, nhưng lại không thấy ai ở đó.

“Bốn gia, bà lão đã đi ngủ rồi. Bà bảo ngài yên tâm làm việc, đợi khi rảnh rỗi hãy quay lại chào.”

Thời Chính Khôn nhìn vào phòng ngủ vẫn còn sáng đèn, liền nghĩ rằng vợ mình vừa mới đưa mẹ trở về, vậy thì mẹ không thể nào đi ngủ ngay được.

Nhớ lại lúc mình vừa đến, thấy có người hầu bên cạnh cha mình, Thời Chính Khôn liền hiểu ra: Có lẽ là cha mình vừa trở về, và mẹ muốn nói chuyện với cha nên mới không kịp gặp ông.

Nghĩ thông suốt như vậy, Thời Chính Khôn liền cười và rời đi.

Đồng thời, trong phòng ngủ, Thời Lão Phu Nhân và Thời Lão Thái Ya ngồi riêng biệt trên hai chiếc giường bên cửa sổ. Một người nhìn theo bóng dáng của Thời Chính Khôn dần xa đi, còn người kia thì đang cầm lá thư và thở hổn hển.

“Làm sao lại như vậy?!”

Ông lão Thời và bà lão Thời phản ứng gần giống nhau, cả hai đều không thể chấp nhận việc đứa trẻ bị nhầm lẫn.

Điều khiến họ không thể chấp nhận nhất là cách gia đình Lý đối xử tàn nhẫn với Lý Trường Sâm.

“Chỉ mới mười ba tuổi đã phải thay cha đi làm lính. Có lẽ gia đình Lý từ lâu đã biết con trai họ không phải con ruột của họ?”

Giọng ông lão Thời run rẩy.

Hồi đó, khi vợ ông sinh nở, ông đã đứng canh bên ngoài ngôi miếu cũ kỹ. Vì lòng thương xót, ông đã cho phép vợ của gia đình quân nhân đó vào trong miếu để các cô hầu gái và bà lão trong nhà giúp đỡ việc sinh nở.

Nếu muốn truy cứu trách nhiệm về việc đứa trẻ bị nhầm lẫn, thì chính ông mới là kẻ chủ mưu!

“Người phụ nữ đó đã cố tình đánh tráo đứa trẻ!”

Bà lão Thời khẳng định: “Nhưng tôi không hiểu làm thế nào cô ta có thể làm được điều đó? Ngay cả khi tôi bị hôn mê, vẫn còn có các cô hầu gái và bà lão ở đó mà.”

Ông lão Thời tức giận: “Vợ anh sinh con vào ban đêm. Các cô hầu gái và bà lão sau khi hoảng sợ trước cuộc tấn công bất ngờ của Bắc Yên vào thành Rong, lại còn phải đi bộ hàng chục dặm chỉ để giúp anh sinh nở. Chắc hẳn họ đã mệt đến mức ngủ thiếp đi, và đó chính là cơ hội để người phụ nữ đó đánh tráo đứa trẻ.”

Bà lão Thời đau khổ đến mức nhắm mắt lại, mất một lúc lâu mới mở mắt ra: “Phải đưa đứa trẻ trở về.”

Ông lão Thời gật đầu đồng ý: “Điều đó là điều cần thiết. Dòng máu của gia đình Thời không thể rơi vào tay người khác.”

Nói xong, cả hai lại im lặng.

Một lúc sau, ông lão Thời lấy lại lời nói: “Sao bây giờ với Chính Khôn nhỉ?”

Đã nuôi dưỡng đứa trẻ này hơn ba mươi năm, cả về mặt tinh thần lẫn vật chất, còn giúp đỡ nó kết hôn và sinh con… Nếu nói rằng không có tình cảm, thì chắc chắn đó là lời nói dối.

Ngoài tình cảm ra, còn có cả những công sức và nguồn lực mà gia đình Thời đã đầu tư vào Thời Chính Khôn.

Có thể nói, ngoại trừ người con trai cả Thời Chính Mậu, Thời Chính Khôn đã nhận được nhiều nguồn lực hơn so với các người con khác.

Tất cả những điều này đều không thể dễ dàng từ bỏ được.

Thời Lão Phu Nhân có vẻ rất đau khổ: “Dù sai không phải do Chính Khôn gây ra, nhưng nghĩ lại tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ cha mẹ ruột của anh ta, và con cái chúng ta lại phải chịu đựng quá nhiều khổ đau trong nhà họ Lý, lòng tôi thực sự rất buồn. Khi gặp anh ta, tôi không biết phải đối mặt thế nào.”

  Ông Thời lão gia thở dài; tâm trạng của ông lúc này cũng giống hệt như Thời Lão Phu Nhân, thậm chí còn cảm thấy tự trách mình nhiều hơn nữa.

  “Nếu biết trước, tôi đã không để bà ấy vào chùa cùng bạn sinh con.”

  Đúng lúc hai vợ chồng già đang buồn bã và đau đầu, một cô hầu gái đứng bên ngoài rèm cửa và nhỏ giọng báo tin: “Ông lão gia, bà lão gia, ông trưởng gia và bà trưởng gia đang đến đây.”

  Lúc này, Thời Lão Phu Nhân không muốn gặp ai, liền vẫy tay bảo cô hầu gái cho con trai cả và con dâu đi.

  Nhưng ông Thời lão gia lại nói: “Hãy để họ vào.” Thấy Thời Lão Phu Nhân nhìn mình, ông tiếp tục nói: “Chuyện này cần phải được con trai cả và con dâu biết; dù sao sau này gia đình Thời cũng cần họ gánh vác trách nhiệm, chúng ta cũng nên lắng nghe ý kiến của họ.”

  Thời Chính Mậu và Thời Đại bước vào phòng ngủ với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

  Nhìn thấy vẻ mặt u ám của ông Thời lão gia và Thời Lão Phu Nhân, Thời Chính Mậu vội vàng hỏi: “Cha mẹ ơi, có chuyện gì xảy ra với nhà họ Giang không?”

  Thời Lão Phu Nhân biết rằng hành động của mình buổi sáng đã khiến con dâu hiểu lầm, liền ngay lập tức nói: “Nhà họ Giang không có chuyện gì cả.”

  Thời Chính Mậu cảm thấy bối rối, nhìn cha mẹ mình với vẻ mặt đau khổ và hỏi: “Vậy thì các cha mẹ đang gặp chuyện gì vậy?”

  Ông Thời lão gia nhìn Thời Lão Phu Nhân rồi đưa bức thư trong tay cho Thời Chính Mậu: “Con hãy tự đọc đi.”

Sau đó, bà Thời Đại nhìn thấy chồng mình cũng giống như mẹ vợ, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và không thể tin được, và lập tức cảm thấy tò mò.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Sau khi đọc xong bức thư, Thời Chính Mậu liên tục lắc đầu, tỏ vẻ không tin, rồi nhìn vào mắt ông cụ và bà Thời Lão Phu Nhân để xác nhận thông tin. Khi nhận được sự xác nhận từ họ, anh ta ngây người đưa bức thư cho bà Thời Đại.

Bà Thời Đại đã rất tò mò từ trước, vì vậy cô lập tức cầm lấy bức thư và đọc. Khi đọc xong, đôi mắt cô tròn xoe, miệng cũng mở to vì quá ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện như này được?!”

Người em thứ tư của họ, Thời Chính Khôn, hóa ra không phải là con ruột của chồng bà, mà chỉ là con trai của một gia đình quân nhân ở biên Quan mà thôi!

Trời ơi, một chuyện hoang đường như trong truyện cổ tích lại thực sự xảy ra trong gia đình họ!

Sau khi đọc xong bức thư, bà Thời Đại ngớ người không nói nên lời. Lúc này, cô hoàn toàn hiểu tại sao buổi sáng mẹ vợ lại có phản ứng như vậy.

Nếu cô nuôi dưỡng con trai của người khác suốt hàng chục năm như thể đó là đứa con ruột của mình, trong khi con trai đích thực của mình lại bị người khác bóc lột suốt những năm đó, chắc chắn cô cũng sẽ phát điên mất.

Bà Thời Đại lặng lẽ đặt bức thư trở lại trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường của cha mẹ chồng, nhìn thấy vẻ mặt không vui của cha chồng, lòng cô cảm thấy thương hại.

Một người đàn ông cao quý như vậy, lại bị một cặp vợ chồng quân nhân ở biên Quan chế giễu cợt suốt hàng chục năm… Chắc hẳn điều đó rất đau khổ đối với ông ấy.

Lúc này, cả Thời Chính Mậu lẫn bà Thời Đại đều không biết nên nói gì, chỉ im lặng ngồi trên ghế, không dám bày tỏ ý kiến gì cả.

Bà Thời Lão Phu Nhân nhìn hai người và nói: “Con trai cậu đã chịu đựng quá nhiều khổ cực, chúng ta nhất định phải đón cậu ấy về nhà.”

“Phải đón anh ấy trở về nhà.”

Thời Chính Mậu suy nghĩ một chút. Dù chưa bao giờ gặp mặt, nhưng họ vẫn có mối quan hệ huyết thống với nhau; trong lòng anh, người em trai bị nhầm lẫn này thực sự rất đáng thương.

Một chàng trai con nhà quý tộc, lại trở thành con của một gia đình binh sĩ… Lẽ ra anh ấy phải sống trong cảnh giàu sang và thoải mái, nhưng lại phải vật lộn sinh tồn ở biên Quan. Nghĩ đến sự khác biệt giữa hai hoàn cảnh đó, Thời Chính Mậu không khỏi cảm thấy thương xót cho em trai mình.

Em trai anh thật là đáng thương và không may mắn chút nào!

Thời Đại cũng gật đầu đồng ý.

Nói thật, việc con trai ruột của cha mẹ bị nhầm lẫn điều này khiến bà cảm thấy kỳ lạ, nhưng thực ra bà không có cảm xúc gì đặc biệt cả. Dù có đón em trai về hay không, bà cũng không quan tâm lắm. Tuy nhiên, vì chồng mình đã quyết định như vậy, bà chắc chắn sẽ ủng hộ.

Nhìn thấy cha mẹ im lặng và ánh mắt đầy thương xót của chồng, Thời Đại băn khoăn một lát rồi mới hỏi: “Với phía Thời Chính Khôn thì sao đây?”

Nghe vợ nhắc đến Thời Chính Khôn, Thời Chính Mậu mới nhớ ra anh ta: “Đúng rồi, phải làm thế nào với phía Chính Khôn đây?”

Ông Thời lão gia lên tiếng, nhìn Thời Chính Mậu: “Con trai cả, con nghĩ sao?”

Thời Chính Mậu suy nghĩ một lát rồi nói: “Cha mẹ ơi, con đồng ý đón Lý Trường Sâm về nhà, nhưng chúng ta cũng không thể bỏ qua phía Chính Khôn được.”

Nói xong, anh nhìn vào khuôn mặt cha mẹ mình.

“Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, phía Chính Khôn sẽ rất khó xử đấy. Bây giờ anh ấy đang làm việc tại Hàn Lâm Viện; nếu mọi người biết anh ấy không phải con của nhà Thời, chắc chắn anh ấy sẽ phải đối mặt với rất nhiều lời đồn đại.”

Thời Lão Phu Nhân nhíu mày: “Vậy con định làm thế nào? Sẽ không đón em trai về à?”

Thời Chính Mậu Thấy mẹ tức giận, vội vàng lắc đầu nói: “Con không có ý đó đâu, con chỉ nghĩ rằng chúng ta không nên làm cho tình hình trở nên quá khó xử thôi. Dù Chính Khôn không phải là con trai của nhà Thời Gia, nhưng nhà Thời Gia đã nuôi dưỡng cậu ấy suốt hơn ba mươi năm rồi; tình cảm giữa họ còn quan trọng hơn cả mối quan hệ cha con nữa.”

  “Hơn nữa, trong những năm qua, Chính Khôn đã tiêu tốn bao nhiêu công sức và tâm huyết của cha mẹ… Liệu chúng ta có thể đơn giản là đuổi cậu ấy ra khỏi nhà được sao? Những gì họ đã bỏ ra trước đây chẳng phải sẽ trở thành vô ích sao?”

   Thời Lão Phu Nhân Im lặng không nói gì.

   Thời Đại Bà nhìn vào mặt chồng và bố mẹ chồng, rồi nói: “Thực ra cũng có cách để điều chỉnh tình hình này. Chỉ cần gia đình chúng ta biết về chuyện này thôi, không cần phải loan truyền ra ngoài để mọi người đều biết.”

   Thời Lão Phu Nhân Nhăn mày: “Nếu đưa người đó trở lại nhà, chắc chắn phải có lý do giải thích… Làm sao người ngoài có thể không biết được?”

   Thời Đại Bà do dự một chút, rồi nói: “Lý Trường Sâm là con trai của cha mẹ chúng ta… Nếu đưa anh ấy trở về, liệu chúng ta có cần phải nói rằng Chính Khôn không phải là con trai của họ không? Dù là con ruột hay con được nuôi từ nhỏ, thì vẫn đều là con trai mà.”

Nghe vậy, Thời Lão Phu Nhân và ông Thời lão gia nhìn nhau, nhưng cả hai đều không nói gì.

   Thời Chính Mậu Vỗ tay nói: “Cách này tốt lắm! Dù là Chính Khôn hay Lý Trường Sâm, thì cả hai đều là con trai của cha mẹ chúng ta, đều là em trai của tôi… Chúng ta chỉ cần nói rằng Lý Trường Sâm là người được nuôi ở nơi khác mà thôi!”

  “Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ thêm đã… Các bạn hãy về nghỉ ngơi đi.”

Sau khi rời khỏi viện Yí Xiang, Thời Chính Mậu khen ngợi bà Thời Đại: “Bà thật thông minh… Chính Khôn là người được nhà Thời Gia chăm sóc cẩn thận, còn Lý Trường Sâm lại là con ruột… Chúng ta không thể đơn giản là từ bỏ họ được. Việc phải lựa chọn giữa hai người là cách làm ngu ngốc nhất; còn việc giữ cả hai mới là lựa chọn tốt nhất.”

   Thời Đại Bà mỉm cười nhẹ nhàng: “Đâu phải tôi thông minh đâu… Bạn nghĩ bà nội và bố chồng tôi không nghĩ ra được à? Chỉ là họ là