Về chuyện gia đình ông bà nội của họ, bốn người trong nhóm Lý Ngũ Nha đều rất tò mò, nhưng việc này vẫn cần phải dựa vào quyết định của Lý Trường Sâm. Bốn anh chị em chỉ thường xuyên trò chuyện với nhau về chuyện này mà thôi, chưa bao giờ có ý định tự mình đi tìm hiểu thêm.

Gia đình Lý Ngũ Nha đã có một cái Tết đầu tiên ở thành phố Rong Thành rất vui vẻ. Sau khi xa lánh những người và những chuyện phiền phức, họ chỉ còn lại những mong đợi tươi sáng về tương lai.

Ngoại trừ hai ngày đầu tiên của Tết, các anh chị em nhà họ Lý đã tận hưởng niềm vui, còn những ngày sau đó, họ đều bận rộn với việc làm quen với thành phố Rong Thành và theo dõi những hoạt động của công ty thương mại Cửu Biên.

Lý Trường Sâm và Kim Nguyệt Nga không gắn bó quá chặt chẽ với các con, mãi đến sau ngày 15 tháng Giêng mới gọi bốn đứa trẻ vào phòng khách để thảo luận về vấn đề sinh kế của gia đình.

Lý Trường Sâm nói: “Gia đình chúng ta đã quyết định ở lại thành phố Rong Thành. Những ngày qua, tôi cùng mẹ các con đã kiểm kê số bạc trong nhà. Số bạc mà Tam Lang đã cho chúng ta, cộng thêm những gì chúng ta đã tiết kiệm được trong những năm qua, thì gia đình chúng ta vẫn còn hơn tám trăm năm mươi lượng bạc.”

“Nếu tiết kiệm chi tiêu, số bạc này chắc chắn đủ để gia đình chúng ta sống trong một thời gian. Nhưng chúng ta không thể sống nhàn rỗi suốt đời được. Tôi gọi các con đến đây là muốn nghe ý kiến của các con. Chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc xem sao.”

Lý Tam Lang là người đầu tiên lên tiếng: “Bố mẹ ơi, con đã nghĩ kỹ về vấn đề này rồi. Ngày mai, con sẽ đi tìm việc làm.” Là người con trai cả, anh có trách nhiệm gánh vác việc kiếm sống cho gia đình.

Lý Ngũ Nha nói: “Anh trai ơi, chúng ta vừa mới đến Rong Thành, chưa biết gì cả. Làm sao có thể tìm được việc làm được chứ?”

Lý Tam Lang cười và nói: “Anh trai em có sức khỏe tốt như thế này, làm sao lại không tìm được việc làm được chứ?”

Lý Ngũ Nha cau mày: “Những công việc cần sức lực ấy chắc chắn cũng không kiếm được nhiều bạc đâu, lại còn mệt nhọc nữa… Không hợp lý chút nào.” Nói xong, cô nhìn về phía Lý Trường Sâm và Kim Nguyệt Nga, tiếp tục nói: “Bố mẹ ơi, để con nói ra ý kiến của mình.”

“Thứ nhất, chúng ta hãy mua vài mảnh đất trước đã. Dù thế nào đi nữa, có đất trong tay thì chúng ta cũng sẽ không bao giờ thiếu thức ăn.”

Mọi người đều đồng ý với quan điểm này và gật đầu.

“Thứ hai, phải cho anh trai và Thất Lang đi học.”

Ở thời đại này, dù là một gia tộc lớn hay một gia đình nhỏ, địa vị xã hội của họ đều được quyết định bởi những người đàn ông trong nhà.

Nếu muốn thay đổi địa vị xã hội, thì điều kiện tiên quyết là phải có người đàn ông trong nhà thành tựu trong học vấn hoặc kỳ thi khoa cử.

Lý Tam Lang là người đầu tiên phản đối: “Tôi đã mười lăm tuổi rồi, còn học cái gì nữa chứ? Còn Thất Lang thì mới mười tuổi, cậu ấy mới nên đi học.”

Lý Ngũ Nha không đồng ý: “Anh trai, ai bảo mười lăm tuổi không thể đi học chứ? Hồi trước khi chúng ta học chữ với thầy Phạm Tiến Sĩ, thầy còn khen anh trai nhớ chữ rất tốt đấy.”

Lý Tam Lang: “Nhưng nhà này cần có người ở lại trông coi, phải không? Chúng ta còn cần mua đất nữa, một khi đã có đất, thì chắc chắn phải là tôi đi canh tác.”

Lúc này, Lý Trường Sâm lên tiếng: “Chuyện đất thì có anh và mẹ lo rồi.” Anh nói xong, nhìn Lý Tam Lang và tiếp tục: “Trước đây ở làng này không có điều kiện thì thôi, nhưng bây giờ đã có điều kiện rồi, muốn học thì cứ đi học đi.”

Kim Nguyệt Nga cũng liên tục gật đầu đồng ý.

Nếu con cái không thể đi học thì cũng đành thôi, nhưng nếu có cơ hội, thì chắc chắn phải hỗ trợ họ.

“Thứ ba, anh và chị em cũng muốn đi học.”

Lý Thất Lang lập tức cười nói: “Chị ơi, nhà trường nào cũng không nhận học sinh nữ đâu. Thôi thì để anh và anh trai về dạy các em thôi.”

Lý Ngũ Nha liếc nhìn anh và nói: “Sao lại không nhận học sinh nữ chứ? Em đã hỏi rồi đấy, bà Kiều ở ngay đối diện nhà chúng ta đang dạy học sinh nữ học chữ đấy.”

Nói xong, cô nhìn Lý Nhị Nha và tiếp tục: “Chị ơi, bà Kiều ấy rất giỏi đấy, nghe nói bà ấy còn giỏi cả việc may vá và âm nhạc nữa đấy.”

Lý Nhị Nha do dự một chút: “Ngũ Nha à, nhà chúng ta bây giờ chỉ có người ra ngoài mà không có người vào thôi… Thôi thì em không đi nữa, để anh về dạy các em cũng được mà, tiết kiệm được chút nào thì tốt chút đó.”

“Phải đi, cả hai đều phải đi!”

Lời này là Kim Nguyệt Nga nói ra.

Trong gia đình, hai người con lớn rất hiểu chuyện, luôn nghĩ đến Gia đình và nhường nhịn em út mọi thứ.

Lý Trường Sâm gật đầu và quyết đoán: “Được rồi, cứ thế đi. Các con cứ đi học đi, bây giờ vẫn còn tôi và mẹ các con ở nhà, không đến lúc các con phải lo lắng đâu.”

Vết thương trên người anh ta chỉ cần một tháng nữa là sẽ hoàn toàn khỏi. Khi đó, tìm được việc làm, Gia đình sẽ có thu nhập, cộng thêm sản phẩm từ đồng ruộng, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ sống qua được.

Bây giờ không thể vì tiết kiệm một chút tiền mà ảnh hưởng đến tương lai của các con được.

“Năm này cũng đã qua, việc mua đất và cho các con đi học cần phải được thực hiện ngay. Tam Lang, hôm nay con hãy dẫn các em ra ngoài tìm hiểu xem sao.”

Lý Tam Lang dẫn các em ra khỏi nhà.

Lý Ngũ Nha nói: “Anh trai, chúng ta hãy đến cửa hàng Chợ Lão Chín đi. Ông Chợ Lão Chín thông tin rất rộng, chúng ta có thể hỏi ông ấy về chuyện mua đất và trường học.”

Cửa hàng Chợ Lão Chín.

Chợ Lão Chín vừa tiễn một khách hàng cũ, đang chuẩn bị quay lại sân sau nghỉ ngơi thì thấy Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang đến. Ông ta lập tức mỉm cười nhiệt tình và bước nhanh đến chào hỏi: “Ông chủ đến tận đây làm gì vậy ạ?”

Trong khi nói, ông ta dẫn Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang vào chỗ ngồi chính: “Nếu ông có việc gì, cứ sai người đến báo cho tôi biết là được, tôi sẽ lập tức đến gặp ngay, như vậy ông cũng không cần phải mất công đến đây.”

Nhìn thấy Chợ Lão Chín nhiệt tình và khen ngợi mình như vậy, Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha đều cảm thấy hơi ngượng ngùng. Em út của mình thật sự là người biết cách ứng xử linh hoạt!

Lý Ngũ Nha nhìn Chợ Lão Chín đang mỉm cười, rồi giới thiệu Lý Thất Lang và Lý Nhị Nha: “Đây là anh trai và chị gái thứ hai của tôi.”

Chợ Lão Chín ngẩn ngơ một lát, sau đó lập tức quay lại và cúi đầu xin lỗi: “Tôi không nhận ra đây là những người quan trọng, xin lỗi các ông chủ!”

Khi được gọi như vậy, Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha cảm thấy hơi không thoải mái, nhưng thấy em út mình tự nhiên như đang ở nhà mình, họ cố gắng giữ bình tĩnh và gật đầu, sau đó im lặng không nói gì thêm.

Lý Ngũ Nha nhận thấy sự bất thường ở anh chị mình, nhưng đã quyết định bỏ qua điều đó.

  Có những việc, sau khi trải qua nhiều lần, con người tự nhiên sẽ quen dần với chúng.

  “Thương lão Chín ơi, lần này chúng tôi đến đây là để hỏi vài thông tin.”

  “Anh cứ nói đi, miễn là tôi biết, tôi sẽ không giấu gì cả.”

  “Gia đình chúng tôi mới chuyển đến thành phố Rong, muốn mua một ít đất, đồng thời cũng muốn hỏi về việc nhập học vào trường học.”

  Thương lão Chín im lặng một lát rồi nói: “Anh em, ở đây, đất đai tốt thì các anh khó mà mua được đâu.”

  Lý Thất Lang tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

  Thương lão Chín giải thích: “Bởi vì những mảnh đất tốt đều nằm trong tay của các gia đình giàu có, và họ hiếm khi buôn bán đất đai đâu.”

   Lý Ngũ Nha nhíu mày: “Chúng tôi không cần mua nhiều đâu, chỉ vài chục mẫu thôi có được không?”

  Thương lão Chín cười buồn: “Anh em à, không chỉ vài chục mẫu đất tốt đâu, ngay cả vài mẫu đất liền kề nhau cũng không có đâu. Nếu các anh thực sự muốn mua, e là phải mua từng mẫu riêng lẻ thôi.”

   Lý Ngũ Nha thở dài: “Mua từng mẫu riêng lẻ thì quá phiền phức để quản lý đấy!”

  Thương lão Chín đáp: “Không còn cách nào khác đâu. Những mảnh đất tốt như vậy, mỗi khi có người bán ra, lập tức sẽ có người mua ngay, thậm chí các công ty môi giới cũng hiếm khi can thiệp vào việc này.”

   Lý Ngũ Nha nhìn sang Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha.

  Lý Tam Lang suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không có mảnh đất nào liền kề nhau sao?”

  Thương lão Chín trả lời: “Cũng có đấy, nhưng toàn là đất hoang thôi.”

  Nghe vậy, bốn anh chị em đều im lặng một lúc.

  Một lát sau, Lý Ngũ Nha lại hỏi: “Ông có nhiều đất tốt không?”

  Thương lão Chín lắc đầu: “Đất ở biên Quan rất cằn cỗi, thiếu hụt nước mưa, ai cũng muốn có đất tốt. Trừ khi họ thực sự gặp khó khăn, còn không ai sẵn lòng bán đất đâu. Tôi chỉ có khoảng hai mươi mẫu đất thôi, tất cả đều rải rác khắp nơi.”

  Nói xong, ông nhìn vào khuôn mặt của bốn người và tiếp tục: “Nếu các anh không vội vàng mua đất ngay bây giờ, thì để tôi thử hỏi thêm một số công ty môi giới khác xem sao? Có lẽ họ sẽ có đất cho các anh đấy.”

Lý Ngũ Nha và Lý Tam Lang nhìn nhau một lát rồi gật đầu nói: “Như vậy thì tốt nhất rồi, cảm ơn anh đã vất vả.”

   Thương Lão Cửu liền cười nói: “Được phục vụ cho bá chủ là niềm vinh dự của tôi.”

   Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha đều nhìn Thương Lão Cửu và nghĩ rằng người này thật giỏi ăn nói.

   Lý Ngũ Nha không hề biểu hiện sự thay đổi trên khuôn mặt, bỏ qua chuyện mua đất lại hỏi về việc đi học: “Anh trai và em trai tôi muốn đi học, trường học tốt nhất ở Thành Rong là đâu?”

   Thương Lão Cửu đáp: “Trường học tốt nhất ở Thành Rong chắc chắn là Phủ Học.” Nói xong, ông ta dừng lại một chút, nhìn Lý Tam Lang và có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi.

   Lý Tam Lang lập tức nói: “Thương tiên sinh đừng ngại, cứ nói thẳng ra đi.”

   Thương Lão Cửu gật đầu và hỏi: “Xin hỏi ngài, về mặt học vấn thì sao ạ?”

   Lý Tam Lang đáp: “Cũng không thể nói là có học vấn gì đâu, tôi chỉ biết vài từ thôi.”

   Thương Lão Cửu có vẻ ngạc nhiên: “Ngài ơi, nếu như vậy thì tuổi tác của ngài có lẽ hơi cao để vào học tại Phủ Học.”

   Nói xong, ông ta nhìn Lý Thất Lang và nói: “Nhưng cậu bé này tuổi tác phù hợp, hoàn toàn có thể đăng ký vào học tại Phủ Học.”

   Lý Thất Lang trừng mắt nhìn ông ta: “Cậu bé cái gì, tôi là Thất gia, không phải cậu bé đâu!”

   Thương Lão Cửu nhanh chóng sửa lại: “Vâng, là Tứ gia.”

   Lý Ngũ Nha nhíu mày: “Nếu không thể vào học tại Phủ Học, thì ít nhất cũng có thể vào các trường học khác được chứ?”

   Thương Lão Cửu lại bắt đầu do dự không nói ra được.

   Lý Ngũ Nha tức giận nói: “Tôi bảo anh nói thẳng ra đi, có gì cứ nói, chúng tôi đâu có ăn thịt anh đâu!”

   Thương Lão Cửu vội vàng giải thích: “Tôi sợ nói sai lời mà thôi.”

   Lý Ngũ Nha hừ một tiếng: “Chúng tôi cũng không nhỏ nhen đến mức đó đâu, miễn là anh không có ý đồ gì xấu hay cố tình lừa dối chúng tôi, thì việc anh nói sai vài câu cũng không sao đâu.”

   Thương Lão Cửu nói: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.” Nói xong, ông ta nhìn Lý Tam Lang và hỏi: “Xin hỏi ngài, về mặt võ công thì sao ạ?”

Thương Lão Cửu trong lòng khinh thường một cái: Thật là anh em ruột thì khó mà hỏi han được gì đây… “Nếu chàng trai có võ nghệ tốt, có thể thử đăng ký vào học viện võ thuật của phủ học.”

  “Ở Đại Chu này, văn và võ đều được coi trọng ngang nhau; mỗi năm, số lượng sinh viên học văn và học võ được phủ học tuyển chọn cũng giống nhau.”

  “Còn ở Tổng đốc phủ Tây Vực chúng ta, do nằm ở biên giới và liên tục xảy ra chiến sự, nhu cầu về binh sĩ lớn hơn nhiều so với những người học văn. Vì vậy, các điều kiện tuyển chọn sinh viên học võ ở đây cũng thoải mái hơn những nơi khác; chỉ cần võ nghệ đủ giỏi là được, không quá coi trọng kiến thức học vấn.”

  Lý Ngũ Nha nhíu mày: “Đăng ký vào học viện võ thuật rồi cuối cùng cũng phải ra trận chiến mà?”

  Thương Lão Cửu cười và gật đầu.

  Lý Ngũ Nha cảm thấy bất lực; gia đình họ vừa mới thoát khỏi số phận phải ra trận, nhưng rồi mọi chuyện lại quay trở về vạch xuất phát.

  Thương Lão Cửu nhìn thấy vẻ mặt không ổn của Lý Ngũ Nha, dường như cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó, liền nói tiếp: “Những sinh viên từng học ở học viện võ thuật và những người trực tiếp nhập ngũ thì chắc chắn là khác nhau.”

  “Học viện võ thuật đào tạo ra các tướng lĩnh; những người vượt qua kỳ thi võ thuật, khi vào quân đội, ít nhất cũng sẽ được phong làm đội trưởng cấp bảy. Nếu chiến đấu dũng cảm, họ sẽ được thăng chức rất nhanh. Nếu võ nghệ thực sự giỏi, họ thậm chí còn có cơ hội vào kinh thành để thi lấy danh hiệu võ đệ nhất.”

  Nghe những lời này, Lý Tam Lang bắt đầu cảm thấy hứng thú.

  Lý Ngũ Nha và Lý Nhị Nha nhìn nhau một cái, không nói gì.

  “Trước hết hãy về nhà đã, việc mua đất và đi học vẫn cần phải thảo luận với cha mẹ.”

  Lý Trường Sâm và Kim Nguyệt Nga nghe những thông tin mà các con trai họ thu thập được, đều cảm thấy im lặng.

  “Không ngờ việc mua một mảnh đất ở Thành Rong lại khó đến thế.”

  “Thành Rong là trung tâm của các thành phố biên giới; ở đây có rất nhiều gia tộc lớn, họ nắm giữ phần lớn những mảnh đất tốt, vì vậy những mảnh đất còn lại cho người khác thì ít ỏi lắm.”

  “Chờ xem sao đã… Nếu công ty môi giới có những mảnh đất liền, chúng ta sẽ mua ngay; còn nếu không, thì cũng chỉ có thể mua từng mảnh nhỏ một mà thôi.”

“Còn về chuyện đi học, Tam Lang cứ suy nghĩ kỹ lưỡng đi; dù con quyết định thế nào, cha mẹ cũng sẽ ủng hộ con.”

Cuối cùng, Lý Tam Lang vẫn chọn thi vào học viện võ thuật.

Gia đình ông không ai có gì phàn nàn cả.

Với trình độ võ công hiện tại của Lý Tam Lang, có thể coi là đã đạt tầm người võ sĩ cấp tám rồi; nếu học thêm vài năm nữa tại học viện, khi đó võ công của anh ta sẽ đạt tầm cấp chín, và lúc đó ra trận chiến thì sẽ không sợ bất kỳ hiểm nguy nào nữa.

Đầu tháng hai, trường học của triều đình bắt đầu tuyển sinh mới.

Cả gia đình nhà Lý đều nghĩ rằng Lý Tam Lang sẽ dễ dàng được nhập học, trong khi Lý Thất Lang thì có thể sẽ bị loại vì kiến thức chưa đủ; nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại.

Tại biên Quan, phong trào học văn hóa không phổ biến lắm, nên số người thi vào các ngành khoa học xã hội rất ít; dù Lý Thất Lang chỉ học qua “Tam tự kinh” và “Bách gia tính”, anh ta vẫn dễ dàng được nhập học.

Nhưng Lý Tam Lang thì khác – vì có quá nhiều người thi vào ngành võ thuật, mặc dù anh ta đã vượt qua được các bài kiểm tra nhờ vào trình độ võ công xuất sắc, nhưng lại bị loại ở giai đoạn xét duyệt nhập học.

“Làm sao lại như vậy?!”

Lý Ngũ Nha đã tìm đến ông Thương Lão Chín để hỏi thông tin.

Trong những năm qua, để có thể tồn tại tại thành phố Rong Thành, ông Thương Lão Chín đã kết bạn với khá nhiều quan chức; mặc dù họ đều là những người cấp bậc thấp, nhưng vẫn có thể giúp ông tìm hiểu được một số thông tin cần thiết.

“Tôi đã tìm hiểu rồi… Ban đầu, anh trai bạn đã được chấp nhận nhập học, nhưng con trai của một vị chỉ huy Vệ Sở đột nhiên muốn đến học, nên anh trai bạn đã bị loại.”

“Chỉ vì vậy mà bị loại à?!”

Ông Thương Lão Chín cười buồn: “Trong giới quan lại, họ luôn bảo vệ lẫn nhau; họ muốn mở đường cho người của mình, còn chúng ta, những người dân bình thường, thì chẳng thể làm gì được cả.”

Lý Ngũ Nha nhìn ông và hỏi: “Anh có cách nào giúp anh trai tôi không?”

Ông Thương Lão Chín lắc đầu: “Những quan chức mà tôi quen biết đều có cấp bậc thấp và quyền hạn hạn chế; chuyện này thực sự không thể giải quyết được. Hơn nữa, thông báo tuyển sinh đã được công bố rồi… Dù có tìm được người giúp đỡ, cũng không thể thay đổi kết quả được nữa.”