Những ngày làm lính canh dường như không bao giờ kết thúc. Nhìn ra vùng sa mạc hoang vu trước mắt, Li Zhengkun càng ngày càng cảm thấy tê dại.

Anh ta được biết rằng Thời Chính đã thay thế cha mình làm lính canh suốt hơn mười năm.

Hơn mười năm.

Từ khi mới mười ba tuổi cho đến khi hơn hai mươi tuổi, đó chính là giai đoạn đầy sức sống và năng lượng của một người đàn ông, nhưng tất cả đều bị chôn vùi trong công việc canh gác này, nơi không hề có ánh sáng hy vọng nào.

Chỉ mới làm lính canh được một thời gian ngắn, anh ta đã bắt đầu suy sụp tinh thần. Còn Thời Chính thì sao? Lúc đó, anh ta phải cảm thấy như thế nào?

Chỉ sau khi thực sự trải qua cuộc sống của một lính canh, Li Zhengkun mới cảm thấy ân hận và thông cảm với Thời Chính. Đồng thời, anh ta cũng hiểu rõ hơn bao giờ hết mức độ vô liêm của Lý Lão Tía và những kẻ khác đối với Thời Chính, và từ đó mới thực sự hiểu tại sao gia đình Thời Chính lại không ưa chuộng gia đình Li!

Nếu anh ta ở vị trí của Thời Chính, anh ta cũng chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho gia đình Li.

Trước khi mùa đông đến, cuối cùng Li Zhengkun cũng được nghỉ phép về nhà thăm gia đình.

Lính canh chỉ có hai cơ hội nghỉ phép mỗi năm, và Li Zhengkun gần như không thể chờ đợi được để trở về Tiên Lĩnh Thôn. Động lực duy nhất giúp anh ta tiếp tục sống chính là vì ở nhà vẫn còn vợ, con và cháu đang chờ đợi anh.

Khi nhìn thấy cổng Tiên Lĩnh Thôn xuất hiện trước mắt, Li Zhengkun lập tức chạy nhanh về phía đó. Nhưng khi anh thở hổn hển bước vào một sân nhỏ được bao quanh bởi những ngôi nhà tranh, anh nhận ra không có ai ở bên trong và lập tức lo lắng.

“Vợ tôi!”

Người hàng xóm bên cạnh nghe thấy tiếng gọi lo lắng của Li Zhengkun liền ra ngoài và trả lời: “Cháu trai nhà bạn bị ốm nặng, vợ bạn đã đưa nó đến trạm kiểm soát y tế để điều trị.”

Nghe tin đó, khuôn mặt Li Zhengkun tái nhợt đi, và anh lao như gió về phía trạm kiểm soát y tế.

Bên trong trạm, Tăng Vũ Vy và con dâu cả là bà Giang đang đứng bên cạnh một nữ bác sĩ, lo lắng theo dõi cách bà ấy chữa trị cho đứa cháu trai (con trai) của họ – đứa bé đang bị sốt đỏ bừng.

“Vợ tôi!”

“Con trai tôi!”

Li Zhengkun đổ mồ hôi đầy người khi chạy vào trạm.

Khi nhìn thấy Li Zhengkun, Tăng Vũ Vy lập tức đỏ mắt.

Li Zhengkun vội vàng tiến lên và hỏi vợ mình: “Con trai tôi không sao chứ?”

Tăng Vũ Vy lắc đầu: “Bác sĩ vẫn đang chữa trị.”

Nghe vậy, Li Zhengkun lập tức lo lắng nhì

Lúc này, một cô gái nhỏ khoảng hơn mười tuổi đang mang theo thuốc đã được sắc xong bước vào phòng khám.

Nữ bác sĩ vừa hoàn tất việc hạ sốt cho đứa trẻ: “Cho bé uống thuốc đi, không lâu nữa thì bé sẽ hết sốt thôi.”

“Cảm ơn bác sĩ! Cảm ơn bác sĩ!”

Tăng Vũ Vy và bà Giang đều liên tục cảm ơn nữ bác sĩ.

Nữ bác sĩ mỉm cười nói rằng không sao cả, rồi chỉ dẫn họ đưa đứa trẻ ra phía sau để cho uống thuốc, sau đó tiếp tục khám bệnh cho người bệnh tiếp theo.

Li Chính Khôn bước tới ôm cháu trai mình và đi về phía những chiếc ghế dài được chuẩn bị sẵn cho bệnh nhân.

Tăng Vũ Vy và bà Giang theo sau, cầm theo thuốc.

Khi thấy đứa trẻ đã uống hết thuốc, ba người mới thở phào nhẹ nhõm.

“A Di Đà Phật, may mắn quá! May mà tháng này là thời gian Thần Nông Đường miễn phí khám bệnh cho mọi người ở các doanh trại quân sự; nếu không thì con trai chúng ta đã gặp nguy hiểm rồi.”

Nhìn thấy khuôn mặt đứa trẻ không còn đỏ bừng như trước nữa, trán cũng không còn nóng bức nữa, bà Giang chắp tay và từ tận đáy lòng cảm ơn chương trình khám bệnh miễn phí của Thần Nông Đường.

Phải biết rằng, bình thường thì mọi người trong các doanh trại quân sự khi bị đau ốm chỉ có thể đi xa hàng chục dặm đến thị trấn quân sự để điều trị.

Lần này, bệnh của con trai bà Giang xuất hiện nhanh và nguy kịch; nếu trên đường đi mà chậm trễ thì không biết cháu bé có bị hỏng não không.

Nghe lời con dâu mình nói, Tăng Vũ Vy và Li Chính Khôn nhìn nhau, cả hai đều im lặng không nói gì.

Li Chính Khôn nhìn người nữ bác sĩ đang tập trung khám bệnh, nhìn chiếc áo khoác in dòng chữ “Thần Nông Đường” trên ngực bà ấy, ánh mắt anh trở nên buồn bã.

Trước đây, anh không thích cô gái nhỏ Từ Chính Hòa đó chút nào; thậm chí còn cảm thấy phiền phức với sự nhanh trí và tính cách cứng đầu của cô ấy.

Nhưng bây giờ, cháu trai mình lại được cứu sống nhờ vào Thần Nông Đường do cô ấy thành lập, và bản thân anh, với tư cách là một binh sĩ biên giới, cũng đã thực sự hưởng lợi từ chương trình khám bệnh miễn phí này trong suốt ba năm qua.

Cuộc sống của binh sĩ biên giới vô cùng gian khổ; nhiều lúc khi bị bệnh họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Nhưng chương trình khám bệnh miễn phí của Thần Nông Đường đã mang lại hy vọng sống cho rất nhiều binh sĩ từng coi thường y tế.

Trước khi đến biên Quan, Li Chính Khôn không thể tưởng tượng nổi cuộc sống khó khăn của binh sĩ biên giới, và anh cũng không mấy quan tâm đến việc Th

Tâm trạng của Lý Chính Khôn thật sự rất phức tạp.

Tăng Vũ Vy cũng vậy; Tương công và hai người con trai của bà đều đang phục vụ trong quân đội, và nhiều lần họ bị thương được các bác sĩ ở Thần Nông Đường chữa trị. Dù bà có bao nhiêu bất mãn với gia đình Thời Chính, bây giờ bà cũng không thể nói ra những lời xúc phạm họ được.

Giai đoạn ông bà nhận ra vẻ mặt không hài lòng của chồng mình, liền biết mình vừa nói điều gì đó sai. Bà biết rõ mối ân oán giữa gia đình mình và chủ nhà Thần Nông Đường, và trước đây bà cũng chưa bao giờ nói nhiều về chuyện này trước mặt họ. Nhưng con trai là linh hồn của bà, nên bà không kìm được mà đã nói ra những lời biết ơn đó.

“Con trai Tùng bị bệnh gì vậy?”

Sau khi đứa cháu hết sốt, Lý Chính Khôn ôm lấy cháu, cùng với Tăng Vũ Vy và Giai đoạn ông bà trở về nhà.

Khi nhắc đến chuyện này, Tăng Vũ Vy lại tức giận: “Tại sao chứ? Là do người mẹ tốt đẹp của con đó! Tôi vừa mới lấy lương thực quân nhu cho con và hai người con trai từ tay chỉ huy trưởng, thì bà già khắc nghiệt kia cùng những đứa cháu của mình đến cướp. Con trai Tùng thấy họ cướp lương thực của mình, liền đi ngăn cản, và bị bà ta đẩy xuống rãnh nước.”

“Thật đáng thương, con trai Tùng mới chỉ tám tuổi thôi… Làm sao nó có thể chịu đựng nổi nước lạnh buốt như vậy chứ? Chỉ một đêm thôi mà nó đã bị sốt cao.”

Tăng Vũ Vy nói với vẻ căm phẫn, khuôn mặt đầy hận thù: “Hầu hết lương thực đều bị họ cướp mất rồi… Bố phải đi lấy lại cho con, nếu không thì mùa đông này, gia đình chúng ta sẽ không thể sống nổi đâu.”

Nghe vậy, khuôn mặt Lý Chính Khôn lập tức trở nên u ám, môi anh se lại thành một đường.

Năm xưa, khi họ rời khỏi Vũ Xương Bá Phủ, hộ khẩu của gia đình họ cũng đã được tách riêng. Sau đó, khi ông đưa gia đình nhà Lý vào kinh đô, ông cũng không hợp nhất hộ khẩu của họ với gia đình nhà Lý. Vì vậy, khi họ bị lưu đày đến vùng Tây Bắc, thực ra họ không nhất thiết phải được phân công đến đây. Chính ông là người đã dùng số bạc ít ỏi của mình để hối lộ các quan chức, và cùng gia đình nhà Lý được phân công đến đây.

Nhưng những rắc rối và bất hạnh đã xảy ra trong ba năm qua lại một lần nữa chứng minh rằng ông đã đưa ra quyết định sai lầm. Ban đầu, ông nghĩ rằng việc ở cùng gia đình nhà Lý sẽ giúp họ giúp đỡ lẫn nhau, nhưng không ngờ rằng tất cả những mâu thuẫn và bất hạnh

Trong suốt chặng đường sau đó, Li Chính Khôn luôn giữ im lặng.

Anh tự hỏi, mình đã rõ ràng hiểu về cách sống của gia đình nhà Li khi còn ở kinh thành, vậy tại sao khi đến biên Quan, mình lại vẫn chọn sống cùng họ?

Bỗng nhiên, Li Chính Khôn nhận ra một điểm yếu chết người của mình: anh quá phụ thuộc vào người khác.

Khi còn là ông thứ tư của Vũ Xương Bá Phủ, có bá phủ lo liệu mọi việc cho anh; nhờ sự hỗ trợ của bá phủ, anh gặp nhiều thuận lợi trong học tập và sự nghiệp quan liêu. Vì tất cả những gì anh có đều do bá phủ ban tặng, nên khi bá phủ yêu cầu anh nhường chỗ cho Thời Chính Hòa, anh không hề có quyền từ chối.

Sau khi rời khỏi Vũ Xương Bá Phủ, anh lại tiếp tục dựa vào gia đình nhà Nguyệt; nhờ sự hỗ trợ của họ, anh được thăng chức, nhưng cũng vì họ mà anh mất chức vụ.

Khi bị lưu đày về phía tây bắc, anh lại vô thức muốn dựa vào gia đình nhà Li – những người am hiểu rõ hơn về biên Quan.

Trước đây, dù gia đình nhà Thời và nhà Tạng luôn đầy đủ vật chất, nhưng những gì anh phải đối mặt chỉ là thiếu quyền tự chủ và cuộc sống không được tự do lắm.

Nhưng bây giờ, khi phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn vật chất và cuộc sống gian khổ tại gia đình nhà Li, thực tế phải phụ thuộc vào người khác nhưng lại bị họ chiếm đoạt mọi thứ đã trở nên rõ ràng trước mắt anh.

Anh tự xem mình là một người học vấn, có phẩm giá của một nhà văn, nhưng lúc này, anh bất ngờ nhận ra rằng mình thực sự là một kẻ yếu đuối, không thể tự lập và không đủ sức gánh vác trách nhiệm gia đình.

Khi trở về nhà, Li Chính Khôn nhìn thấy bà Tạng – người không còn giữ được vẻ đẹp sang trọng như trước kia – đang múc một chén ngũ cốc cho vào nồi, rồi lại lưỡng lự múc thêm một ít nữa… Anh cảm thấy lòng mình đau buồn vô cùng.

Kỳ nghỉ chỉ kéo dài ba ngày; trừ thời gian đi đường, thực tế anh chỉ có thể ở nhà được một ngày thôi. Li Chính Khôn sớm muộn gì cũng phải trở lại Đôn Đài.

Trước khi rời đi, anh đã gặp Lý Lão Tía và Lý Lão Nương để lấy lại lượng lúa bị cướp đi.

“Cha mẹ ơi, lúc trước Thời Chính Hòa đã từ chối các con như vậy, con thực sự cảm thấy anh ta vô tình và ích kỷ… Nhưng bây giờ, con nhận ra mình đã hiểu lầm anh ta rồi. Nếu các con đã đối xử tốt với con như vậy, thì với anh ta chắc chắn còn tệ hơn nữa.”

“Cuộc sống ở biên Quan rất gian khổ, con biết cha mẹ đã trải qua bao khó khăn… Nhưng tại sao những gia đình khác lại có thể đoàn kết và hỗ trợ lẫn nhau, trong khi cha mẹ lại

Sau khi trở lại đài canh, Li Chính Khôn đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây, trở nên năng nổ và chăm chỉ hơn trong công việc. Năm sau, anh ta đã được ghi nhận công lao vì phát hiện ra các lính canh của Bắc Yến.

Trong một lần tuần tra kiểm soát, Li Chính Khôn tận dụng sự tò mò và khao khát về kinh thành của các binh sĩ biên Quan, đã khéo léo nịnh hót họ và cuối cùng được họ tin tưởng, giúp anh ta có được vị trí làm thư ký tại văn phòng quản lý biên Quan.

Sau khi ổn định công việc tại đó, điều đầu tiên Li Chính Khôn làm là đưa gia đình mình rời khỏi Tiên Lĩnh Đồn. Mỗi năm, anh ta chỉ gửi cho Lý Lão Tía và Lý Lão Nương một ít bạc, và không muốn có bất kỳ liên lạc nào thêm với gia đình họ Lý nữa.

Sau đó, Li Chính Khôn hoàn toàn từ bỏ tính cách cao ngạo và phẩm giá của một học giả, cúi đầu phục tùng trước mặt người quản lý biên Quan. Cuối cùng, vào năm thứ tư anh ta ở biên Quan, hai con trai của mình đã được rút khỏi tiền tuyến và trở thành những gia đình quân nhân canh tác ở vùng sau.

Khi hai con trai trở về, Li Chính Khôn ôm chúng và khóc lóc mãi, vui mừng vì cuối cùng mình cũng có thể bảo vệ gia đình mình.

Từ đó trở đi, cuộc sống của gia đình Li Chính Khôn bắt đầu ổn định trở lại.

“Chậm lại một chút đi, buổi khám bệnh miễn phí của Thần Nông Đường kéo dài đến một tháng đấy, không cần phải chạy nhanh như vậy.”

“Hãy đi khám sớm để sức khỏe mau chóng được cải thiện.”

Thần Nông Đường lại đến thị trấn quân sự để tổ chức buổi khám bệnh miễn phí.

Khi trở về nhà, Li Chính Khôn đi qua quầy khám bệnh và tình cờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Chu Xuân.”

Li Chính Khôn vội vàng theo sau và thấy Chu Xuân bước vào trường học của thị trấn quân sự.

“Thầy ơi!”

“Hôm nay chúng ta sẽ học Phần Một của Luận Ngữ.”

Nhìn thấy Chu Xuân đang chăm chỉ học bài, Li Chính Khôn đứng bên ngoài lớp học trong thời gian dài, và cảm giác u ám trong lòng anh ta dần tan biến.

Ngay cả một hoàng tử cũng phải trở thành một giáo viên, thì việc anh ta cúi đầu phục tùng trước mặt người quản lý biên Quan cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Miễn là gia đình mình có thể sống sót, tất cả những điều đó đều xứng đáng.

Với tâm trạng đã được giải tỏa, Li Chính Khôn mỉm cười rời khỏi trường học và nhìn thấy một người phụ nữ đang mang theo hộp thức ăn bước vào trường.

Li Chính Khôn dừng lại; anh ta nhận ra người phụ nữ đó – cô ấy là một nữ y sĩ của Thần Nông Đường, và có vẻ như chính cô ấy đang phụ trách công việc này tại thị trấn quân sự của họ.

“Anh Xuân, đến ăn thức ăn đi.”

Khi nhìn th