Điệp Lĩnh Quan – con đèo nằm ở phía bắc cực của Tổng đốc phủ Tây Vực.

Để có thể chống lại hiệu quả các cuộc xâm lược từ phía bắc của người Đột Ngột, triều đại Đại Chu đã xây dựng rất nhiều trạm canh dọc theo biên giới về phía bắc Điệp Lĩnh Quan, cứ cách ba bốn dặm lại có một trạm.

Sau khi bị đày đi tận tây bắc để phục vụ trong quân đội, Lý Chính Khôn trở thành một binh sĩ canh gác tại một trong những trạm này, nằm ở khu vực giữa dọc theo biên giới phía bắc Điệp Lĩnh Quan.

“Ăn cơm rồi!”

Tiếng gọi của chỉ huy trạm vang lên, và ngay lập tức, vài binh sĩ canh gác tại trạm đó ùa vào xung quanh, tranh nhau lấy những miếng bánh mì khô đen trong cái rổ.

Lý Chính Khôn không bao giờ tham gia vào việc tranh giành thức ăn với mọi người; anh luôn đợi cho đến khi mọi người lấy hết mới đến lượt mình.

“Mỗi người hai miếng thôi, không được lấy nhiều hơn.”

Chỉ huy trạm quát mắng những ai muốn lấy thêm.

Tuy nhiên, hai miếng bánh mì khô thì thật sự không đủ để no bụng các binh sĩ canh gác, vì vậy vẫn có người cố tình muốn lấy thêm.

“Bạch!“

Chỉ huy trạm nhanh tay đánh vào lòng bàn tay của một người đàn ông da đen gầy yếu, và ngay lập tức, một miếng bánh mì khô rơi xuống đất.

Chỉ huy trạm nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó và nói: “Cái Gia Nhị, tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi… Lương thực của các binh sĩ canh gác là có số lượng cố định. Nếu bạn ăn nhiều hơn, người khác sẽ phải ăn ít hơn. Lần sau nào bạn còn cố tình lấy thêm nữa, tôi sẽ phạt bạn một ngày không được ăn cơm.”

Cái Gia Nhị rõ ràng là không hài lòng, nhưng lại không dám đối đầu với chỉ huy trạm – người kiểm soát lương thực của họ – nên anh ta chỉ có thể tìm cách trút giận lên người khác.

Anh ta đá mạnh miếng bánh mì khô đang nằm trên đất về phía Lý Chính Khôn, đang đứng ở xa, và nói với giọng đầy ác ý: “Cậu mau lấy lương thực của mình đi. Bây giờ cậu đâu còn là người quan trọng gì nữa đâu… Còn mong người khác phục vụ mình à?”

Nhìn những miếng bánh mì khô đầy bụi bặm trên mặt đất, Lý Chính Khôn siết chặt đôi tay của mình, môi anh như được kéo thành một đường thẳng.

Im lặng một lúc, cuối cùng Lý Chính Khôn vẫn cúi xuống nhặt lấy những miếng bánh mì khô đó.

“Hừ~”

Tiếng chế giễu vang lên, và ngay sau đó, một tiếng “bạch” nữa vang lên – một miếng bánh mì khác lại bị ném xuống đất.

Thấy vậy, Lý Chính Khôn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Cái Gia Nhị.

Cái

Từ kinh thành đến biên giới tây bắc, trên con đường lưu đày, anh đã nhiều lần ngã xuống rồi lại đứng dậy, điều này khiến anh nhận ra mình thật sự là kẻ sợ chết hơn sống. Bây giờ, anh không còn giữ được phẩm giá của một người học giả nữa; tất cả những gì anh muốn chỉ là sống sót.

Li Zhengkun nắm chặt tấm giấy khô kia, không quan tâm đến phản ứng của những người xung quanh, anh cúi mình ở góc tường và cẩn thận lau sạch bụi bặm trên tấm giấy đó.

Tấm giấy khô đến mức còn có thể làm đau cổ họng; loại thứ này, khi còn ở kinh thành, không những không ai dám ăn, mà ngay cả việc nghe nói về nó cũng chưa từng có.

Trước đây, anh không thể tưởng tượng nổi có người lại dám ăn thứ như vậy.

Nhưng bây giờ, thứ mà ngay cả gia súc trong nhà cũng không dám ăn, Li Zhengkun không dám lãng phí chút nào.

Biên Quan thực sự khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng; việc không đủ ăn, bị đói là chuyện thường xuyên xảy ra, và mỗi hạt lương thực đều vô cùng quý giá.

Một mẩu vụn giấy khô rơi xuống khóe miệng, Li Zhengkun lập tức cẩn thận nhặt nó lên.

Khi cho mẩu vụn giấy khô vào miệng, anh có chút ngạc nhiên.

“Gia đình đó chỉ là những kẻ man rợ từ biên giới đến thôi; họ thậm chí còn không bằng những người hầu trong nhà, Tương công thực sự không cần phải quan tâm đến họ.”

Đó là lời bình luận của vợ anh khi mới biết đến sự tồn tại của gia đình này.

Lúc đó, vì bỗng nhiên nhận ra mình không phải là người thuộc dòng máu của gia tộc Bác Phủ, anh cảm thấy rất lo lắng; lời nói của vợ đã giúp anh bình tĩnh trở lại.

Đúng vậy, anh là một tiến sĩ được gia tộc Bác Phủ nuôi dưỡng cẩn thận, còn Thời Chính Khôn thì chỉ là một gia đình quân nhân nhỏ bé ở biên giới mà thôi.

Trước đây, mỗi khi nhắc đến Thời Chính Khôn, trong lòng anh luôn tỏ ra coi thường họ.

Nhưng bây giờ, cuộc sống của anh còn tồi tệ hơn cả những người hầu!

Sự khinh thường mà anh từng dành cho Thời Chính Khôn bây giờ đã quay lại đánh anh một cái tát mạnh mẽ, đồng thời cũng phản ánh rõ sự hèn nhát và tồi tệ của anh.

Li Zhengkun từ từ nhai những mẩu giấy khô trong miệng; càng nhai, mắt anh càng đầy nước mắt.

Cuộc đời của anh đã sa sút đến mức nào nhỉ?

Anh bắt đầu suy nghĩ về những năm tháng qua của mình.

Ba mươi năm đầu tiên của cuộc đời anh đối với Thời Chính Khôn quả thực là những năm tháng thành công rực rỡ: có cha mẹ, anh chị em yêu thương mình, có một người vợ xuất thân cao quý, và bốn đứa con thông minh, nhanh trí; bản th

Có thể dự đoán rằng cuộc đời anh ấy chắc chắn sẽ vô cùng hạnh phúc và đa dạng, nhưng bây giờ, anh ấy lại sống trong sự thất bại triền miên.

  Từ khi nào mà cuộc đời anh ấy bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo ban đầu?

  Là bởi vì bức thư của chú Jiang gia, là sự xuất hiện của Thời Chính Hòa…

  Anh ấy không phải là người thuộc dòng máu của gia tộc Bác phủ!

  Li Chính Khôn vẫn nhớ rõ cảm giác kinh hoàng và suy sụp trong lòng mình khi biết mình không phải là người của gia tộc Bác phủ.

  Anh ấy không hiểu tại sao điều này lại xảy ra với mình – từ một đứa trai được yêu thương, anh ấy đã trở thành kẻ đánh cắp cuộc đời người khác.

  Chính từ khoảnh khắc đó, cuộc đời anh ấy bắt đầu đi lệch hướng.

  Mọi thứ bắt đầu tồi tệ khi anh ấy xa cách gia tộc Bác phủ.

  Li Chính Khôn đã nhiều lần suy ngẫm về mối quan hệ của mình với gia tộc Bác phủ, và nhận ra rằng mọi thứ đã dần trở nên xa cách từng bước một.

  Anh ấy biết rằng, ngay từ đầu, dù gia tộc Bác phủ có muốn công nhận Thời Chính Hòa, họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ anh ấy; thậm chí, vì anh ấy tự nguyện rời khỏi gia tộc, họ còn cảm thấy áy náy về điều đó.

  Nếu như anh ấy tiếp tục làm việc tốt tại Hàn Lâm Viện, không so sánh bản thân với Thời Chính Hòa, kiểm soát gia đình mình để không xảy ra xung đột với họ, và tránh xa gia đình đó… Dù sau này Thời Chính Hòa và gia đình họ ngày càng thành đạt hơn, gia tộc Bác phủ càng coi trọng họ hơn, mối quan hệ giữa anh ấy và gia tộc Bác phủ cũng sẽ không thay đổi.

  Anh ấy rất rõ rằng, dù mình không phải là người thuộc dòng máu của gia tộc Bác phủ, mọi người trong gia tộc vẫn dành cho anh ấy tình cảm thật sự – đặc biệt là cha mẹ anh, tình yêu thương họ dành cho anh ấy là điều anh ấy đã cảm nhận rõ ràng.

  Nhưng sau đó, anh ấy đã làm rất nhiều sai lầm.

  Anh ấy không thể kìm nén mong muốn so sánh bản thân với Thời Chính Hòa; anh muốn mọi người trong gia tộc Bác phủ thấy rằng mình thực sự xuất sắc hơn Thời Chính Hòa.

  Vì vậy, đối với những việc mà vợ mình và gia đình Tăng đã làm, anh hoặc là phớt lờ chúng, hoặc là trở thành kẻ đồng lõa, từng bước đẩy mọi người trong gia tộc Bác phủ xa cách mình hơn.

  Bước đi sai lầm nhất của anh chính là mời gia đình Li vào kinh.

  Sự xuất hiện của gia đình Li không chỉ khiến Thời Chính Hòa và gia đình